Chương 8: Lò Nung Sinh Học

Một sự thật nực cười và đầy mỉa mai là, trong khi tôi đang điên cuồng vắt kiệt từng giọt thể lực, mạo hiểm mạng sống để mang bảo vật trốn chạy giữa rừng sâu, thì tại bức tường thành kiên cố của Thành Tam Mộc, một màn kịch tạp kỹ lại đang diễn ra.

Dưới ánh đuốc leo lét của ca trực đêm, một cô gái mặc bộ giáp lưới ọp ẹp, rẻ tiền, tay ôm chặt cây thương dài đang... gật gù lên xuống. Từ chóp mũi cô ả, một quả bong bóng nước mũi phập phồng to dần theo từng nhịp thở đều đặn, cho đến khi...

Bóc!

Quả bong bóng nổ tung. Phù Dung giật bắn mình tỉnh giấc, đôi mắt ngơ ngác mở to hết cỡ. Nhưng thứ đập vào mắt cô ta ngay sau đó là khuôn mặt đỏ gay, vặn vẹo vì giận dữ của gã trưởng quan. Gã gầm lên như một con ma thú:

“Ngủ gật trong ca trực! Cô chán sống rồi à, Phù Dung? Tháng này trừ đứt nửa tháng lương!”

Nếu biết trước cảnh tượng khôi hài này, có lẽ tôi đã chẳng phải khổ sở nín thở, bám dính lấy mặt đá lạnh buốt mà bò như một con thằn lằn qua tường thành. Tôi hoàn toàn có thể ung dung đi bộ qua cổng chính, rồi tiện tay vẫy chào cô ta một câu “buổi tối vui vẻ” đầy mỉa mai.

Nhưng tiếc là lúc đó, tôi không hề biết giới hạn bóc lột của tư bản đối với cô ả lại thảm hại đến vậy.

Để cắt đuôi hoàn toàn mọi ánh mắt nhòm ngó, tôi chạy ngược hướng với lộ trình ban đầu, lách sang một sườn đồi hẻo lánh, tránh xa khu vực đoàn xe ngựa của đám lính đánh thuê đang cắm trại, chờ trời sáng để vào thành. Cuối cùng, tôi tìm thấy một khe núi nứt nẻ, hoang vắng, rồi chui tọt vào đó và dùng một tảng đá lớn lấp kín lối ra.

Ngồi xếp bằng trong không gian tối tăm, tôi lật tay. Trái Ác Ma đỏ rực xuất hiện từ Nhẫn Không Gian. Nhiệt lượng nó tỏa ra khủng khiếp đến mức lòng bàn tay tôi lập tức đỏ ửng, nóng ran.

Trong lồng ngực, con gái tôi bắt đầu xao động dữ dội. Sự phấn khích tột độ trước con mồi ngon đan xen với nỗi lo sợ bản năng. Lõi X có một đặc tính sinh học rất rõ ràng: gặp lạnh thì co cụm, rơi vào trạng thái ngủ đông để giảm hoạt động; nhưng khi tiếp xúc với nhiệt độ quá cao, cấu trúc tế bào của nó sẽ rơi vào trạng thái bạo động và dị hóa điên cuồng.

Nỗi lo của Lõi X hoàn toàn có cơ sở. Nếu để mạng lưới của nó vươn xúc tu ra nuốt thẳng thứ quả chứa đầy năng lượng cuồng bạo này, Lõi X có thể phát nổ ngay lập tức, hoặc biến dị thành một thứ quái thai tàn phế, mất kiểm soát.

Ánh mắt tôi lóe lên sự quyết đoán tàn nhẫn. Tôi quyết định biến chính thân thể vật lý của mình thành một cái “lò nung sinh học”. Tôi sẽ dung nạp quả trái trước, để cơ thể nhân loại pha trộn Troll lọc bớt sự cuồng bạo, rồi truyền lại phần dưỡng chất tinh khiết nhất cho Lõi X hấp thu.

Tôi há miệng, nhét trọn Trái Ác Ma vào họng và nhắm mắt nuốt chửng.

Ngay khoảnh khắc nó trôi xuống dạ dày, cánh cửa địa ngục chính thức mở ra.

Năng lượng đi tới đâu, cơ thể tôi như bị dội dung nham nóng chảy tới đó. Một nguồn nhiệt lượng bạo tàn, điên rồ trào dâng rồi vỡ tung trong lồng ngực. Từng thớ thịt nóng rực lên như những thanh sắt bị quẳng vào lò rèn. Các mạch máu đen ngòm dưới da phồng rộp, chực đứt, bơm thứ máu đã bị đun sôi như dầu đi khắp tứ chi.

Tôi gầm lên những tiếng nghẹn ngào, đau đớn như dã thú trong cổ họng. Mười ngón tay cào nát lớp đá cứng dưới lưng. Làn da nứt toác, rỉ máu; thứ chất lỏng vừa chạm xuống mặt đất đã phát ra tiếng xèo xèo và bốc khói mù mịt. Ngay cả khả năng hồi phục siêu tốc của Troll, thứ tôi vẫn luôn tự hào, cũng hoàn toàn bất lực trước tốc độ càn quét và phá hủy của ngọn lửa sinh học này.

Cơn đau không hề suy giảm.

Ngược lại, nó còn trở nên khủng khiếp hơn.

Tôi cảm giác như toàn bộ cơ thể mình đang bị nhét vào một lò luyện kim khổng lồ. Từng chiếc xương, từng thớ cơ, từng mạch máu đều bị nung đỏ từ bên trong. Làn da bắt đầu xuất hiện những vết rạn ngoằn ngoèo như mặt đất khô hạn giữa mùa hạn hán.

Rắc...

Rắc...

Những đường nứt lan rộng khắp cánh tay rồi bò dần lên cổ.

Da thịt không còn giống da thịt nữa.

Nó giống một bức tượng đất sét bị nung quá lửa.

Một mảng da trên cánh tay bất ngờ nứt toác.

Máu phun ra.

Nhưng đó không còn là thứ máu đỏ tươi quen thuộc.

Dòng chất lỏng đặc quánh mang màu vàng cam rực sáng như dung nham nóng chảy. Vừa rơi xuống nền đá, nó đã phát ra tiếng xèo xèo chói tai.

Xèo!

Xèo!

Những giọt máu nóng đến mức làm mặt đá xuất hiện từng lỗ thủng nhỏ. Hơi nước và khói trắng bốc lên nghi ngút. Chưa kịp chảy lan, chúng đã đặc lại rồi bốc hơi sạch sẽ như thể chưa từng tồn tại.

Tôi cúi đầu nhìn hai bàn tay mình.

Các đầu ngón tay đang đỏ rực.

Từng khớp xương lộ rõ dưới lớp da nứt nẻ.

Mỗi lần cử động đều phát ra âm thanh như kim loại nung nóng bị bẻ cong.

Một cơn nóng khủng khiếp tiếp tục dâng lên.

Nó không còn nằm trong dạ dày nữa.

Nó đang lan tới trái tim.

Thình thịch.

Thình thịch.

Mỗi nhịp tim giống như một cú nổ nhỏ.

Tôi há miệng muốn hít thở, nhưng thứ thoát ra khỏi cổ họng lại là một luồng khí nóng đỏ rực.

Phù—

Một ngọn lửa nhỏ phụt ra khỏi miệng.

Ngay sau đó là ngọn thứ hai.

Rồi thứ ba.

Không khí trong hang động bị nung nóng đến mức méo mó. Mái tóc tôi cháy xém từng sợi. Lớp đá phía trên đầu bắt đầu rạn nứt vì nhiệt độ quá cao.

Tôi gầm lên đau đớn.

Đôi mắt mở bừng.

Trong bóng tối của hang động, hai con ngươi đỏ rực phát sáng như than hồng vừa được thổi bùng. Tầm nhìn của tôi nhuộm thành một màu đỏ máu.

Mọi thứ đều đang cháy.

Mọi thứ đều đang tan chảy.

Tôi điên cuồng vận chuyển năng lực tái sinh của Troll.

Cơ bắp bị thiêu hủy.

Tái tạo.

Lại bị thiêu hủy.

Lại tái tạo.

Hàng nghìn lần chỉ trong vài phút ngắn ngủi.

Nhưng lần đầu tiên kể từ khi sở hữu cơ thể này, sức mạnh hồi phục của Troll đã thất bại.

Nó không theo kịp.

Mỗi tế bào vừa được sinh ra đã lập tức bị thiêu thành tro bụi. Từng lớp thịt mới mọc lên rồi cháy đen. Từng mạch máu mới hình thành rồi nổ tung.

Tôi đang thua.

Nếu cứ tiếp tục như thế này, toàn bộ cơ thể sẽ biến thành một cục than nóng trước khi quá trình tái sinh hoàn tất.

Đúng lúc ấy, một tiếng gào thét hoảng loạn vang lên trong tâm trí.

Lõi X cuối cùng cũng không thể tiếp tục đứng nhìn nữa.

Thấy vật chủ — người cha của mình — đang giãy giụa trước cái chết, Lõi X hoảng loạn tột độ. Bất chấp mọi giới hạn sinh lý và nỗi sợ hãi nguyên thủy đối với nhiệt lượng, Lõi X gầm lên trong tâm trí tôi.

Hàng loạt rễ trong mạng lưới của Lõi X điên cuồng phóng ra, cắm phập vào các động mạch chủ, cưỡng chế hút lấy dòng năng lượng đang thiêu đốt kia để chia sẻ gánh nặng tử thần.

Các sợi xúc tu của Lõi X dưới da tôi quằn quại, vặn xoắn thành những hình thù quái dị vì bị luộc chín. Trong cơn đau đớn tột cùng khiến ý thức trở nên mờ mịt, tôi thề là mình đã ngửi thấy... mùi bạch tuộc nướng cháy khét thoang thoảng bay lên trong không khí ngột ngạt của hang đá.

...

Tôi đã bất tỉnh bao lâu rồi?

Khi lờ mờ mở mắt, tôi nhận ra hơi nóng hầm hập trong hang đã tản đi bớt, chỉ còn lại sự ẩm ướt của mồ hôi. Tôi chầm chậm thở hắt ra một hơi dài, kinh ngạc nhận thấy lồng ngực không còn cảm giác đau đớn xé rách nữa. Dòng ma lực bên trong đã trở nên ngoan ngoãn và ấm áp một cách kỳ lạ.

Tôi vội vàng kết nối sóng tinh thần.

“Lõi X, ổn chứ?”

Một luồng suy nghĩ no nê, thỏa mãn truyền lại. Lõi X vẫn ổn, thậm chí còn sở hữu một hình thái sức mạnh mới. Nó đã dũng cảm tự nướng chín chính mình để cứu tôi. Cuối cùng, cả hai chúng tôi đều đã chiến thắng tử thần.

Bây giờ là lúc kiểm kê chiến lợi phẩm cho màn đánh cược mạng sống điên rồ này. Tôi từ từ đứng dậy, các khớp xương kêu răng rắc. Nắm chặt tay, tôi nhắm mắt cảm nhận sự thay đổi kỳ diệu đang sục sôi trong từng tế bào:

• Kháng Hỏa Đột Phá: Lớp da và cấu trúc tế bào của tôi đã thích nghi với nhiệt độ cực hạn, tự động giảm 80% sát thương từ mọi loại ngọn lửa hoặc ma pháp hỏa hệ thông thường.

• Hỏa Cầu Thuật — thuộc tính đính kèm: Cả ba hình thái Người, Ma Sói và Ác Ma giờ đây đều được gắn thuộc tính Hỏa. Tôi có thể tự do gom nguyên tố Hỏa trong không khí vào lòng bàn tay rồi ném đi như một pháp sư thực thụ. Đặc biệt, ở hình dạng Ác Ma, do ma lực bạo tàn hơn, việc nén và định hình hỏa cầu sẽ nhanh hơn, uy lực cũng lớn hơn gấp nhiều lần.

• Vũ Khí Hóa Hình của Lõi X: Lõi X đã hấp thụ và tiến hóa thành công sức mạnh này. Mạng lưới xúc tu giờ có thể bọc trong một trường năng lượng nhiệt siêu nóng, tạo ra bốn sợi “roi lửa” vung vẩy sắc lẹm, đủ sức cắt gãy vũ khí và thiêu đốt vết thương của kẻ thù. Thậm chí, Lõi X còn có thể dồn nhiệt lên đầu xúc tu để khạc ra hỏa cầu như một họng súng sinh học, dù hiện tại khả năng ngắm bắn vẫn còn khá... mù mắt và vụng về.

Tôi nhếch mép, khẽ vung tay, búng nhẹ ngón cái và ngón giữa vào nhau.

Tách.

Một ngọn lửa nhỏ màu đỏ thẫm, rực rỡ và tinh khiết ngoan ngoãn nhảy múa trên đầu ngón tay tôi. Ánh lửa bập bùng soi rọi nụ cười tàn nhẫn, kiêu ngạo của kẻ vừa cướp đoạt thành công sức mạnh từ tay thiên nhiên.

Mọi sự đau đớn thấu xương tủy, mọi rủi ro vỡ nát vừa rồi... tất cả đều hoàn toàn xứng đáng.