Chương 14: Di Tản Và Ngành Công Nghiệp Ngủ Cùng Thần Thoại

Hai ngày lưu lại đống tàn tích hoang tàn của Thành Tam Mộc là hai ngày tôi vắt kiệt đến giọt cuối cùng giá trị thặng dư, giá trị tâm linh và vật chất của nơi này.

Sở hữu cấm thuật [Kỳ Tích Sinh Mệnh] vừa mới cướp được một cách đầy bạo lực từ trong não lão Tế Tự Marius, tôi sắm vai một đấng cứu thế ẩn danh — một vị y sư lang thang với khuôn mặt che kín bằng vải rách.

Tôi đi khắp các khu ổ chuột, những lều tị nạn tạm bợ, vá víu tay chân, nối lại xương cốt, tái tạo thịt da cho những kẻ sống sót sau thảm họa Cổ Long thức giấc.

Ban đầu, tôi chỉ nghĩ đây là một cách khá tốt để thu thập tín ngưỡng lực. Nhưng sau vài lần sử dụng [Kỳ Tích Sinh Mệnh], tôi phát hiện ra một chuyện thú vị hơn.

Mỗi lần thi triển phép chữa trị, bất kể là nối lại một cánh tay hay tái tạo cả một phần cơ thể, đều cần tiêu hao một lượng Tín ngưỡng lực nhất định.

Nói cách khác, tôi không thể tùy tiện ban phát kỳ tích mà không trả giá. Càng chữa trị những thương thế nghiêm trọng, lượng tín ngưỡng lực tiêu hao càng lớn.

May mắn thay, thứ tôi cần để duy trì kỹ năng này lại chính là thứ đang không ngừng được tạo ra từ những người được cứu sống.

Đương nhiên, trên đời này không có lòng thương xót nào là miễn phí cả, đặc biệt là lòng thương xót đến từ một Tà Thần.

Mỗi cái chân mọc lại, mỗi cánh tay được nối liền, mỗi vết thương sâu hoắm khép miệng một cách thần kỳ, tôi đều âm thầm thu lấy một phần Tín ngưỡng lực từ những người được chữa trị. Một chút sợ hãi, một chút kính nể, một chút cảm kích và cả niềm tin mơ hồ vào vị thần đã ban cho họ cơ hội sống sót.

Tất cả đều được chuyển hóa thành năng lượng dự trữ thuần túy cho Lõi X.

Sau vài lần thử nghiệm, tôi thậm chí còn phát hiện ra một cách vận hành khá thú vị.

Tôi bỏ ra một lượng Tín ngưỡng lực để chữa trị cho họ, sau đó thu về một phần tín ngưỡng được sản sinh từ lòng biết ơn và sự kính sợ. Nếu tính toán hợp lý, khoản đầu tư ban đầu hoàn toàn có thể được thu hồi, thậm chí còn tạo ra lợi nhuận.

Nghĩ đến đây, tôi chợt liên tưởng đến Giáo hội Ánh Sáng.

Những buổi cầu nguyện, lễ ban phước, nghi thức chữa trị, những khoản quyên góp và tiền công được thu từ các tín đồ...

Có lẽ tôi đã hiểu được phần nào cách thức vận hành của tổ chức khổng lồ này.

Giáo hội không đơn thuần bán đi sự cứu rỗi. Bọn họ đang vận hành một hệ thống kinh doanh hai chiều: vừa thu tiền từ những kẻ cần được cứu giúp, vừa thu lấy tín ngưỡng lực từ chính những người đó để duy trì quyền năng của mình.

Một bên là tài nguyên vật chất, một bên là tài nguyên tinh thần. Thậm chí, nếu biết cách vận hành, hai thứ này còn có thể hỗ trợ lẫn nhau.

Thật là một mô hình kinh doanh tuyệt vời!

Tôi bỗng cảm thấy có chút kính trọng đối với những kẻ đã xây dựng nên Giáo hội này.

Việc hấp thụ giọt Thánh Huyết hoàng kim trước đó đã mang lại lợi ích ngoài mong đợi. Nó không chỉ cho tôi kỹ năng chữa lành, mà còn ban cho khả năng biến đổi Thánh Quang thành một dạng tín ngưỡng màu xám có thể hấp thụ được.

Điều đó cũng đồng nghĩa với việc tôi đã có thể sử dụng một phần sức mạnh của Giáo hội mà không cần thực sự trở thành tín đồ của bọn họ.

Đáng tiếc, thời gian không cho phép tôi tiếp tục nghiên cứu sâu hơn.

Trước khi quân đoàn Dị Giáo Thẩm Phán khét tiếng — những kẻ chuyên đi săn lùng và thiêu sống dị giáo đồ — cùng đội Thánh Kỵ Sĩ chi viện tinh nhuệ của Giáo hội từ các thành phố lớn kéo tới điều tra sự sụp đổ của một trong ba bức tường thành quan trọng nhất, chúng tôi đã đóng gói xong xuôi hành lý và chuồn mất.

Giết chết một Tế Tự tối cao, mang theo Phù Dung — kẻ sở hữu dòng máu tội đồ 1000 năm bị Giáo hội truy lùng — lại còn mang theo cả một con rồng viễn cổ vừa phá hủy cả dãy núi, chúng tôi chính thức trở thành cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt của toàn bộ hệ thống Giáo hội Quang Minh trên khắp các quốc gia Nhân tộc.

Một khi bọn chúng ghép xong những gì còn sót lại, lệnh truy nã cấp lục địa chỉ còn là vấn đề thời gian. Bất kỳ vương quốc nào của con người giờ đây đối với chúng tôi cũng đều là tử địa — nơi chỉ cần ló mặt ra là sẽ bị hàng trăm Thánh Kỵ Sĩ lao vào xiên chết.

Do đó, tôi không còn lựa chọn nào khác.

Tôi ép con Cổ Long đen ngòm vừa bị Phù Dung dùng dép lào thuần hóa phải phình to kích thước ra cỡ một chiếc xe buýt hai tầng cho đỡ tốn sức, rồi tống Phù Dung vẫn còn đang say sưa đếm tiền lên lưng nó.

Tôi cõng đống hành lý cố nhét vào năm cái nhẫn trữ vật hôi của được trước đó, cất cánh bay thẳng qua dãy núi đá lởm chởm, hướng về phía lãnh thổ hoang dã của Thú Nhân Tộc — nơi Nguyệt, Joren và 40 đứa trẻ tị nạn đã được tôi bí mật đưa đến trước để hội quân.

[Tụ Họp Tại Thị Trấn Thú Nhân Và Đại Ca Cổ Long]

Chúng tôi đáp xuống một thị trấn biên giới cằn cỗi, sầm uất, bụi bặm và nồng nặc mùi lông lá, mùi mồ hôi của đủ các loại Thú Nhân Tộc. Nơi đây là vùng đệm, là chợ đen giao thương giữa Nhân tộc và Thú Nhân.

Nguyệt và Joren đã thuê trọn một khu trang trại bỏ hoang nằm ở rìa thị trấn bằng số tiền tôi hôi của được từ kho bạc Thành Tam Mộc.

Bốn mươi đứa trẻ vẫn bình an vô sự, ngày ngày ăn no ngủ kỹ, đóng vai trò làm một trạm phát sóng tín ngưỡng di động, cung cấp nguồn Vật Chất Đen thuần khiết, đều đặn mỗi ngày cho tôi như những cục pin sạc dự phòng đáng yêu.

Ở cái vùng đất hoang dã — nơi nắm đấm to hơn thì lời nói mới có trọng lượng này — địa vị của loài người cực kỳ thấp kém, gần như ở đáy chuỗi thức ăn.

Trong mắt đám Thú Nhân cơ bắp cuồn cuộn, con người nếu không phải những tên thương nhân gian xảo chuyên lừa đảo thì cũng chỉ là lũ nô lệ yếu nhớt, lao động bậc thấp chỉ giỏi việc đồng áng.

Ngày đầu tiên chúng tôi bước chân vào thị trấn với bộ dạng loài người, mấy gã Thú Nhân hệ Sư Tử với bờm tóc vàng óng và mấy gã hệ Gấu Xám to như hai cái tủ lạnh đã gầm gừ, vác theo rìu lớn định giở trò thu thuế bảo kê, thu phí qua đường của đám dân tị nạn chúng tôi.

Nhưng mọi thói phân biệt chủng tộc, mọi luật lệ của kẻ mạnh đều bị nghiền nát thành cám, thành bột mịn ngay khoảnh khắc Phù Dung — với vẻ mặt đầy bực tức vì bị đòi tiền — thả con Cổ Long đen ngòm đang ngủ gật trên vai mình ra giữa sân trang trại.

Uy áp viễn cổ nghìn năm, thứ hơi thở nguyên thủy mang theo mùi đất đá, núi lửa và máu rồng trùm xuống toàn bộ thị trấn nhỏ bé.

Lũ Thú Nhân hệ thú có vú như Sư Tử, Gấu, Sói, Thỏ sợ đến mức mất mật, cụp tai lùi xa hàng dặm, tè cả ra quần. Thế nhưng... phản ứng của đám Thú Nhân hệ bò sát, hệ lưỡng cư lại đi theo một hướng tà đạo và phi lý đến mức không ai trong chúng tôi lường trước được.

[Ngành Công Nghiệp Ngủ Cùng Thần Thoại]

Trước sân trang trại bỏ hoang lúc này không phải là chiến trường đẫm máu như tôi tưởng tượng, mà là một phiên chợ giao dịch — một chợ tình nặc mùi tư bản và sự thèm khát.

Hàng dài dằng dặc những Xà nữ Lamia với chiếc đuôi rắn dài uyển chuyển, lấp lánh vảy xanh; những gã Lizardmen Người Thằn Lằn với cơ bắp cuồn cuộn, vảy xanh vảy đỏ bóng loáng; và đủ các nhánh Thú Nhân họ hàng nhà rắn, rồng, trăn như Naga, Viper, Crocodile đang xếp hàng chen chúc nhau từ cổng vào tận cửa chính.

Ánh mắt của họ nhìn con Cổ Long đen ngòm đang nằm ngáy o o trên chiếc giường rơm không phải thù hận hay sợ hãi, mà là sự thèm khát điên cuồng, sự tôn thờ sùng bái của những kẻ hành hương sau bao năm cuối cùng cũng tìm thấy Chân Thần của giống loài mình!

Trong hệ sinh thái tiến hóa của loài bò sát, việc được tiếp xúc trực tiếp, được tắm mình trong Long Khí, hơi thở và ma lực nguyên thủy rò rỉ từ một con rồng viễn cổ thuần chủng là cơ hội ngàn năm có một. Đó là con đường tắt duy nhất để chúng tiến hóa huyết mạch, mọc thêm cánh, mọc thêm sừng, trở thành Long Nhân cao quý.

Và Phù Dung — ả tiếp tân với cái mũi nhạy bén với mùi tiền hơn cả chó săn đánh hơi thấy mùi thịt — lập tức phát hiện ra một mỏ vàng lộ thiên khổng lồ.

Vì con rồng chết tiệt này sau khi thu nhỏ lại không hề có kho báu nào chôn giấu dưới mông như trong truyền thuyết, cô ả quyết định bắt nó phải tự dùng vốn tự có, dùng chính thân xác và hơi thở của mình để kiếm tiền trả nợ.

"Xếp hàng! Xếp hàng đàng hoàng vào! Cấm chen lấn xô đẩy!"

Phù Dung bắc một chiếc ghế đẩu cao lên giữa sân, tay cầm xấp vé vào cửa, giọng lanh lảnh đếm tiền, rao giá như một mụ tú bà chính hiệu:

“Gói cơ bản 'Nằm cạnh hít thở Long Khí' một đêm giá 50 đồng vàng! Chỉ được nằm cách xa ba mét thôi đấy!”

“Gói cao cấp 'Được Cổ Long đại nhân gác đuôi lên người để cộng hưởng huyết mạch' giá 100 đồng vàng!”

“Gói VIP 'Được ôm ấp cọ vảy trực tiếp' giá 200 đồng vàng!”

“Riêng các quý cô Xà nữ xinh đẹp muốn ôm ấp, cọ vảy lâu hơn, vui lòng nộp thêm phí dịch vụ đặc biệt! Miễn mặc cả! Không tiền thì cút!”

Ở giữa căn phòng lớn nhất trang trại, trên chiếc giường ngoại cỡ được lót bằng rơm khô và da thú đắt tiền, con Cổ Long huyền thoại từng làm sụp đổ cả bức tường thành, từng khiến cả Giáo hội run sợ giờ đây đang nằm bẹp dí, thè cái lưỡi nhỏ xíu ra thở hổn hển.

Vẻ mặt của nó cực kỳ cam chịu, khốn khổ và bất lực như vừa bị bán vào động chứa.

Xung quanh nó là ba bốn cô Xà nữ Lamia đang quấn quýt, xuýt xoa, hít hà từng luồng hơi thở phì phò rớt ra từ hai cái lỗ mũi to tướng của nó. Trong khi mấy gã Lizardmen lực lưỡng thì cung kính nằm rạp dưới sàn, úp mặt xuống đất chỉ để cố hưởng chút hơi ấm, chút ma lực rỉ ra từ lớp vảy đen bóng loáng.

Tôi đứng tựa lưng vào khung cửa gỗ mục nát, tay xoay xoay túi tiền vàng nặng trịch vừa được Phù Dung chia phần trăm hoa hồng, khóe mắt giật giật liên hồi nhìn cảnh tượng hoang đường, dâm mỹ nhưng lại đầy tính thương mại trước mắt.

Brain của một Tà Thần như tôi bắt đầu suy ngẫm một cách cực kỳ triết học và sâu sắc về nguồn gốc của thế giới.

Trong các sử thi thần thoại anh hùng của nhân loại mà tôi từng đọc, người ta luôn miêu tả những con rồng vĩ đại, tham lam nằm ngủ trên những đống vàng cao như núi. Người ta cứ mặc định một cách đầy định kiến rằng rồng phải đi cướp bóc, tàn sát vương quốc, bắt cóc công chúa để gom vàng về làm của riêng.

Nhưng nhìn đống tiền vàng đang tăng lên theo cấp số nhân, chất thành đống nhờ vào việc bán vé ngủ chung, bán vé hít thở Long Khí này, tôi bắt đầu tự hỏi...

Liệu có phải mấy con rồng trong thần thoại thực chất cũng dùng cái cách bán thân cao cấp, bán hơi thở cho hệ sinh thái bò sát này để tích cóp của cải một cách hợp pháp hay không? Chứ đi cướp bóc thì vừa mệt vừa bị anh hùng truy sát, làm sao mà giàu bền vững được!

Dù sao thì, Giáo hội cứ việc truy lùng, thế giới cứ việc loạn. Ở đây, Tà Thần và Ác Long đang bận rộn khởi nghiệp làm giàu rồi.