Chương 4: Phục Kích Trong Sương Mù

Hai giờ sau khi dấn thân vào vùng sương mù đặc quánh như keo, không khí bỗng trở nên nghẹt thở. Gã trinh sát đi đầu đội hình đột ngột khựng lại, nắm tay giơ cao.

Toàn đội lập tức đứng sững. Tiếng vũ khí rời khỏi vỏ vang lên rào rào, xé toạc sự tĩnh lặng u ám của khu rừng.

“Hai mươi con. Hướng mười giờ,” gã trinh sát rít qua kẽ răng.

Nhưng cảnh báo đã quá muộn. Chúng tôi xâm phạm quá sâu vào lãnh địa của bầy Thảo Lang, còn những gã thợ săn hoang dã này chẳng có ý định chần chừ trong việc tiếp đón khách không mời.

Từ những lùm cây rậm rạp sặc mùi rêu mốc, những bóng xám xanh to bằng nghé con đồng loạt lao vút ra. Mặt đất dưới chân chúng tôi như sống dậy. Những đoạn rễ cây sần sùi đột ngột trồi lên khỏi lớp đất mùn, siết chặt cổ chân mấy gã lính đánh thuê tuyến đầu. Trên cao, tán lá xào xạc dữ dội, cành cây khô nhọn hoắt rụng xuống rào rào như một trận mưa lao.

Hàng khiên thép vội vã dựng lên, va chạm chát chúa với những bộ vuốt sắc lẹm.

Keng! Keng! Keng!

Lực va đập kinh hoàng của hai mươi con ma thú ép những gã đàn ông lực lưỡng phải nghiến răng lùi bước. Đội hình bắt đầu chệch choạc; tiếng chửi thề hòa lẫn tiếng gầm gừ, vang vọng tứ phía.

Tuyệt đối trung thành với nguyên tắc “làm nền”, tôi thu liễm toàn bộ sát khí của Lõi X. Cố tình bước hụt một nhịp, tôi vờ như bị cành cây gãy đập trúng vai rồi lảo đảo lùi lại, nấp sau hàng khiên. Thanh đại đao trong tay được vung lên cẩn trọng, vụng về vừa đủ để gạt văng vài cú vồ lạc lõng cắn lén.

Ngay lúc đó, từ phía sau lưng tôi vang lên những âm thanh xé gió lạnh lẽo.

Vút... Vút... Vút...

Nguyệt đã ra tay. Không cần giương cung quá rộng, cũng chẳng bộc lộ sức mạnh dã thú hay những móng vuốt dị dạng, cô ấy chỉ đơn thuần sử dụng sự nhạy bén chết người của một thợ săn đêm. Mỗi mũi tên gỗ sồi bay đi đều cắm phập vào hốc mắt hoặc yết hầu của bầy Thảo Lang đang hung hăng lao tới. Vài cái xác sói to lớn đổ gục xuống bùn, máu xanh lục hôi tanh bắn tung tóe.

Cán cân trận chiến bắt đầu nghiêng về phía chúng tôi. Thấy đồng bọn gục ngã, đám lính đánh thuê gầm lên, lấy lại tinh thần, chuẩn bị phá đội hình khiên để phản công thì...

GẦM!!!

Một tiếng rống phẫn nộ chấn động màng nhĩ nổ tung từ góc rừng tăm tối. Sóng âm cuồn cuộn quét qua, đánh bạt lớp sương mù dày đặc sang hai bên. Một bóng đen khổng lồ lao ra như đạn pháo.

Ầm!

Hàng khiên thép kiên cố vỡ vụn như bánh quy. Một con Hổ Răng Kiếm khổng lồ xuất hiện, bộ lông vằn vện phủ ma lực tỏa sáng mờ ảo. Hai chiếc nanh dài ngoẵng, xám xịt như hai thanh đại kiếm, cùng cú va chạm của nó nghiền nát toàn bộ đội hình tiền phương.

Vài gã lính đánh thuê hoảng loạn điên cuồng vung giáo, chém kiếm vào hông nó. Nhưng keng! Vũ khí vừa chạm vào đã bật ngược, tia lửa lóe lên trên lớp da cứng như giáp sắt.

Con cự thú gầm lên, tát bay hai tên lính xấu số như búp bê vải, rồi lao thẳng tới, dùng hai chân trước đè sập gã đội trưởng to con xuống nền đất ẩm thấp.

Rắc! Tiếng sườn gãy vang lên khô khốc. Gã đội trưởng trố mắt, hộc ra một ngụm máu tươi sủi bọt, tuyệt vọng nhìn bàn chân khổng lồ đang từ từ giơ lên, che khuất cả ánh sáng.

Mẹ kiếp. Đội trưởng mà chết ở đây thì nhiệm vụ hỏng bét, chưa kể mọi phiền phức và nghi ngờ sẽ đổ ụp lên đầu kẻ tị nạn mới đến đầy mờ ám là tôi.

Không thể chần chừ thêm. Tôi đạp mạnh gót chân xuống bùn, mượn đà trượt một đường dài tới thẳng bên hông con Hổ Răng Kiếm. Chém ngang chắc chắn sẽ bộc lộ sức mạnh cơ bắp phi lý của sinh vật nếu muốn xuyên thủng lớp da giáp sắt kia. Vì vậy, tôi đảo ngược tay cầm rồi đá tung chuôi thanh đại đao.

Thanh đao gỉ nặng trịch xoay tít trong không trung, lấy cổ tay tôi làm trục đòn bẩy. Lực ly tâm cộng hưởng hoàn hảo với động năng của cú trượt, tạo thành một cú “Home-run” chí mạng nhắm thẳng vào điểm yếu mềm nhất của mọi sinh vật họ mèo: cái mũi.

BỐP!

Âm thanh va đập trầm đục, nhức nhối vang lên. Con Hổ Răng Kiếm khựng lại giữa không trung. Toàn thân nó run rẩy, lảo đảo lùi vài bước. Nhãn cầu giật liên hồi vì cơn choáng váng và đau đớn truyền thẳng lên não.

Nó quay đầu, nhe bộ nanh sắc nhọn gầm gừ nhìn gã thợ mộc nhỏ bé vừa tung đòn. Trong ánh mắt dã thú thoáng qua một tia e dè trước kỹ thuật vật lý kỳ lạ ấy. Nhận thấy con mồi nhỏ bé này có thể gây ra rủi ro khó lường, nó gầm lên đầy thị uy rồi quay ngoắt, cắm đầu chạy biến vào bóng tối của rừng sâu.

Bầy Thảo Lang thấy “đại ca” bảo kê đã rút lui, lập tức cụp đuôi, tru lên những tiếng rên rỉ rồi lẩn mất vào màn sương.

Tôi lùi lại vài bước, giả vờ ôm cổ tay, nhăn nhó thở dốc rồi thu thanh đao về áp sát người.

Gã đội trưởng bê bết máu bùn được đám đàn em run rẩy đỡ dậy. Gã ho sặc sụa, nhổ ra một bãi máu lẫn vài chiếc răng gãy vụn. Đưa mắt nhìn tôi, gã để lộ vẻ kinh ngạc pha lẫn chút nể nang hiếm hoi, rồi phẩy tay ra hiệu cho tên pháp sư hồi phục khẩn trương băng bó.

“Mẹ kiếp, tí nữa thì đi chầu ông bà. Khá khen cho cú quất đao của cậu đấy, thợ mộc,” gã khạc nhổ bọt máu, rồi híp mắt nhìn vào độ sâu hun hút của khu rừng. “Mọi người, xốc lại đội hình! Chuẩn bị tiến sâu vào trong!”

Vài tiếng lầm bầm phản đối vang lên, nhưng gã gầm lớn át đi:

“Lũ ngu! Lãnh địa của Thảo Lang và Hổ Răng Kiếm vốn không bao giờ trùng nhau! Nhưng khi tụ tập với số lượng lớn, Thảo Lang sẽ phát ra ma lực mộc hệ, vô tình thúc đẩy cây cỏ sinh trưởng. Chắc chắn... chắc chắn sâu bên trong sào huyệt có một gốc Dược liệu Đột biến cực hiếm! Con Hổ Răng Kiếm kia đã ngửi thấy mùi nên mới hạ mình đến bảo kê cho bầy sói rác rưởi, chờ ngày hái quả!”

Đôi mắt gã đội trưởng đỏ ngầu. Lòng tham và cơn khát tiền đã hoàn toàn lấn át nỗi sợ hãi trước ranh giới tử thần. Bất chấp đội hình tơi tả, gã quyết định không rút lui, tiếp tục xua quân tiến sâu vào sào huyệt để truy cùng diệt tận con Hổ Răng Kiếm đang bị choáng váng.

Đứng ở rìa đội hình, tôi cúi đầu giấu đi khóe môi khẽ nhếch lên. Ma nhãn dưới hốc mắt trái giật giật đầy hưng phấn.

Bắt lũ lính đánh thuê làm bia đỡ đạn, dọn đường máu vào tận hang sâu để vớt trọn mẻ lưới gồm Dược liệu Đột biến lẫn sinh khối khổng lồ của con Hổ Răng Kiếm.

Đây quả thực là một cơ hội hoàn hảo của chúng ta.