Chương 16: Thần Tích Long Diên Hương Và Cú Nhảy Hồi Hương

Tôi vẫn nhớ như in cái ngày đầu tiên bị quẳng vào Phó Bản. Trốn đông trốn tây thảm hại như con chó nhà có tang, rồi bị một con bạch tuộc viễn cổ đè ngửa ra ký sinh và tẩy não không thương tiếc.

Đến Phó Bản số 2, khi đặt chân đến thế giới đầy rẫy Thánh Quang và máu chó này, cả hai chúng tôi cùng nhau ăn hành ngập mồm mới bàng hoàng nhận ra một sự thật phũ phàng: chúng tôi quá nhỏ bé, rốt cuộc cũng chỉ là thứ trâu ngựa bôn ba để thế giới này bòn rút năng lượng, vắt kiệt sinh lực.

Nhưng ngẫm lại, nhờ chính cái kiếp trâu ngựa khốn nạn, cùng nhau lăn lộn trong bùn đất đó mà tôi với Lõi X giờ đây lại giống một gia đình thực sự hơn bao giờ hết.

Và cho đến khi bước chân vào Thành Tam Mộc, nhìn thấy ả tiếp tân Phù Dung với nụ cười giả lả nhưng lại dám đứng ra che chắn cho 40 đứa trẻ tị nạn không quen biết, tôi mới nhận ra trên đời này vẫn có những kẻ mang dòng máu cứu thế hoàng gia cao quý nhưng lại bị vắt chanh bỏ vỏ, số phận còn thảm hại, còn bị bóc lột tàn tệ hơn cả kiếp trâu ngựa của tôi.

Ba đứa vô sản, ba kẻ bị cả thế giới ruồng bỏ tụ lại với nhau, lại thành một tổ hợp hoàn hảo đến lạ kỳ.

Để chuẩn bị cho bước đường tiếp theo, cho cuộc hành trình dài hơi hơn, tôi cho thanh lý toàn bộ kho đồ cũ nát.

Chúng tôi bán sạch sành sanh, không chừa lại một mảnh giáp rách hay vũ khí nhặt được từ những kẻ xấu số đã chết trong trận Thú Triều và cuộc bạo loạn ở quảng trường.

Tư bản Tà Thần như tôi làm việc rất có nguyên tắc, giữ lại đúng 5 cuộn bí kíp ma pháp thực dụng nhất, rẻ nhất nhưng dễ học nhất để tự học và phổ cập đại trà cho cả tổ chức: Hỏa Cầu Thuật cơ bản, Thủy Liệu Thuật sơ cấp, Tạo Gió, Điều Khiển Đất Đá và phép Heal Hồi Máu cấp thấp bòn mót được từ cái xác của tay Tế Tự già.

Nguyệt tỏ ra cực kỳ tương thích, cực kỳ có thiên phú với nguyên tố Lửa, có lẽ do màn tối ưu hoá nhân sự trước đó. Cô nàng nhanh chóng đồng hóa ma pháp, hằng ngày đứng lớp dạy cho 40 đứa trẻ cách phóng hỏa, cách đốt nhà một cách có kiểm soát, hệt như một huấn luyện viên quân sự ngầm đầy nhiệt huyết.

Thế nhưng, đỉnh cao thực sự của nghệ thuật cày chay — của con đường làm giàu không cần vốn — lại nằm ở cuộn sách phép Cấp S duy nhất nằm trong cái nhẫn trữ vật cấp cao của pháp sư vô danh đã tử trận ở Tường Thành số 2.

Phép thuật Cấp S: [Thánh Thuật Bài Tiết].

Công năng ghi trên cuộn da dê cũ nát: Sau khi khóa chặt mục tiêu bằng ý niệm và thi triển thần chú, người dùng có thể dùng không gian ma lực cưỡng chế... lấy chất thải, phân dịch chuyển khỏi đại tràng của một thực thể sống khác ra ngoài ngay lập tức mà không cần thông qua con đường bài tiết chính quy.

Mẹ kiếp. Đọc xong dòng mô tả ngắn gọn, súc tích nhưng đầy tính nhân văn đó, tôi dám cá mười đồng tiền vàng rằng cái ma pháp Cấp S tối thượng này chắc chắn do một tay pháp sư chịu khổ sở vì bệnh đường ruột nghĩ ra!

Và dĩ nhiên, không có vật thí nghiệm nào hoàn hảo hơn con Cổ Long đen ngòm đang nằm ngủ ngáy o o giữa sân, vừa mới ăn no nê tinh hạch của Thú Nhân Tộc dâng lên.

Vài ngày trước khi rời đi, nhân lúc đêm khuya thanh vắng, tôi lén lút đứng sau lưng nó, dồn toàn bộ ma lực, lẩm nhẩm niệm chú đầy trang nghiêm.

PHỌT!!!

Không một tiếng động thừa, không một chút rặn è. Một khối vật chất đặc xịt, to bằng quả dưa hấu loại một, đen ngòm, nóng hổi và lấp lánh những hạt tinh thể ma lực viễn cổ màu vàng kim được dịch chuyển tức thời ra khỏi đại tràng của con rồng, rơi bịch một cái xuống sàn nhà đất.

Con Cổ Long đang ngủ say bỗng giật bắn mình như bị điện giật. Nó quay phắt cái đầu to như cái chậu lại phía sau, cặp mắt dã thú màu đỏ rực nhìn tôi chằm chằm với ánh mắt cực kỳ kỳ quái — vừa hoang mang vừa có chút gì đó nhẹ nhõm một cách khó tả.

Mùi hôi thối chưa kịp lan ra khắp trang trại thì mùi tiền đã ập tới trước.

Phù Dung không biết từ đâu xuất hiện ngay sau lưng tôi với đôi mắt sáng quắc, sặc mùi tư bản con buôn, không bỏ qua bất cứ thứ gì có thể quy ra vàng dù chỉ là một hơi thở rồng. Cô ả bịt mũi, nhanh tay nhanh chân đóng hộp khối vật chất thần thánh đó vào một chiếc hộp gỗ đàn hương quý hiếm, dán niêm phong lại.

Sáng hôm sau, tôi mang thẳng chiếc hộp đó đến sàn đấu giá ngầm lớn nhất của Thú Nhân Tộc với cái tên mỹ miều, kêu như chuông, đầy tính lừa đảo: Long Diên Hương — Bí Bảo Viễn Cổ Giúp Thoát Thai Hoán Cốt Của Long Tộc.

Tôi tuyệt đối không thể ghi “phân Cổ Long” lên bảng đấu giá, nên quyết định ăn cắp một cái tên nghe vừa cổ kính vừa đắt tiền: Long Diên Hương.

"100.000 đồng vàng lần một! 100.000 đồng vàng lần hai! 100.000 đồng vàng lần ba! Chốt!"

CỐC!

Tiếng búa gỗ vang lên giòn tan, dứt khoát.

Cả hội trường đấu giá ngầm lập tức xôn xao. Ánh mắt kinh ngạc, ghen tị và tham lam đồng loạt đổ dồn về phía vị khách bí ẩn. Khối Long Diên Hương trong truyền thuyết — thứ hương liệu được coi là báu vật vô giá — chính thức thuộc về một quý cô Xà Tộc toàn thân phủ kín trong áo choàng đen.

Rời khỏi phòng đấu giá, Phù Dung vẫn ôm chặt chiếc nhẫn chứa một trăm nghìn đồng vàng, hai mắt sáng rực như bóng đèn.

"Nhiều tiền thế này... chúng ta làm gì bây giờ?"

Tôi gần như không cần suy nghĩ:

"Mua nhẫn trữ vật."

"Hả?"

"Ở lãnh địa nhân loại, nhẫn trữ vật rẻ hơn rất nhiều so với bên Thú Nhân. Mua trước cất hàng, sau này đi đường vừa tiện mang theo, vừa có thể bán kiếm lời. Thứ này nhẹ, khó hỏng, lại là mặt hàng ai cũng cần."

Phù Dung chớp chớp mắt rồi lập tức gật đầu lia lịa:

"Đúng rồi! Chúng ta làm nhà buôn!"

Chỉ có một kẻ còn phấn khích hơn cả cô ấy: Lõi X.

Sau khi phát hiện những chiếc nhẫn trữ vật có thể đeo vừa các xúc tu non của mình, nó lập tức rơi vào trạng thái hưng phấn kỳ lạ.

Chẳng bao lâu sau, từng xúc tu nhỏ xíu đều đeo một chiếc nhẫn lấp lánh, vung qua vung lại như đang khoe chiến lợi phẩm. Cảnh tượng nhìn qua chẳng khác nào một cây bạch tuộc Noel treo đầy đồ trang sức.

Mỗi khi nhặt được món đồ nào, một chiếc xúc tu lại hớn hở mở nhẫn ra cất vào, động tác thuần thục đến mức khiến tôi bắt đầu nghi ngờ rốt cuộc nó đang học kỹ năng quản lý kho hay chỉ đơn giản là nghiện đeo nhẫn.

Dù thế nào thì cũng tốt. Ít nhất... một trăm nghìn đồng vàng cuối cùng cũng tối đa hoá lợi nhuận.

Tôi không rõ quý cô Xà Tộc giàu có kia sau khi mang khối Long Diên Hương đó về sẽ dùng vào việc gì, ngâm rượu hay đắp mặt, nhưng sử thi ngầm — những lời đồn đại sau này của hệ sinh thái bò sát tại vùng đất Thú Nhân — có ghi nhận lại một sự kiện chấn động.

Một chi nhánh nhỏ bé, yếu ớt của Xà Tộc đột ngột phất lên một cách kinh hoàng chỉ sau một đêm. Chiến lực của các thành viên trong tộc tăng mạnh theo cấp số nhân, vảy trên người mọc ra những hoa văn màu vàng kim kỳ lạ.

Trong giới giang hồ, trong các quán rượu của Thú Nhân đồn đại rằng, sâu trong Cấm Địa tối tăm của gia tộc họ đang thờ phụng một món Bí Bảo viễn cổ có khả năng giúp tộc nhân thoát thai hoán cốt, tiến hóa thẳng lên huyết mạch Giao Long cao quý.

[Cú Nhảy Không Gian Và Cuộc Chia Ly Tạm Thời]

Thu xếp xong xuôi ngân sách, bán được mẻ Long Diên Hương đầu tiên, chúng tôi bắt đầu triển khai chiến lược Kinh Doanh Đa Cấp Tín Ngưỡng tại địa bàn mới một cách đầy bài bản.

Tôi âm thầm đưa Joren, Nguyệt và 40 đứa trẻ — dưới sự bảo kê ngầm của Phù Dung và con Cổ Long — thâm nhập sâu vào một tòa thành lớn, sầm uất hơn của Thú Nhân Tộc.

Bọn họ sẽ hoạt động hoàn toàn trong bóng tối, rải rác khắp các khu ổ chuột, đan chéo vào nhau thành một mạng lưới truyền bá đức tin ngầm về Vị Thần Bóng Tối Nhân Từ.

Vừa an toàn tránh né sự truy sát gắt gao của Giáo hội loài người đang lùng sục khắp nơi, vừa giấu nhẹm được cái giá tiền truy nã khổng lồ trên đầu Phù Dung đang khiến lũ Thú Nhân tham lam thèm thuồng nhỏ dãi.

Thời gian chia ly cuối cùng cũng đã đến.

Tại vách đá cheo leo khuất sau thung lũng đầy sương mù của Thú Nhân Tộc — nơi không có một bóng người qua lại — một vết nứt không gian màu xanh lam bắt đầu xé toạc màng sương mù dày đặc. Ánh sáng xanh lam xoáy sâu vào trong, tạo thành đường hầm hun hút không thấy đáy.

XÈOOOOOOO... XOẸT!

Gió lốc từ trong đường hầm rít gào, thổi tung bụi đất. Tôi đứng trước cổng không gian đang mở ra, vặn vẹo cái cổ kêu lên rắc rắc, thu hồi lại toàn bộ xúc tu đang bám chặt trên mặt đất để giữ thăng bằng.

"Cày cuốc cho cẩn thận vào. Giữ mạng cho thật tốt. Đợi tôi quay lại," tôi cất giọng khàn đặc dã thú dặn dò, cố gắng không để lộ chút lưu luyến nào.

Ở phía bên kia vách đá, Nguyệt với cây cung lửa trên lưng gật đầu đầy kiên định. Phù Dung ngồi chễm chệ, oai phong trên lưng con Cổ Long đen ngòm vừa phình to ra cỡ một con ngựa chiến, đôi mắt long lanh dõi theo tôi không chớp.

VÚT! Cặp cánh của con rồng quạt mạnh một cái, tạo ra cơn cuồng phong nhấc bổng Phù Dung bay vút lên bầu trời xám xịt, hướng thẳng về phía khu Thánh Tích hoang tàn của Thú Nhân Tộc ở phía xa để hạ trại, xây dựng căn cứ địa mới, chờ ngày hội ngộ.

Tôi nhếch mép cười một nụ cười cuối cùng, bước một chân vào cổng không gian màu xanh lam đang xoáy tròn.

Cảm giác mất trọng lực quen thuộc ập tới ngay lập tức, kéo tuột cỗ thân thể mang mật độ xương quái vật nặng trịch của tôi xuyên qua ranh giới mỏng manh của thứ nguyên, trở về với thế giới thực.