Chương 5: Hẻm Núi Thức Giấc

Mạo hiểm giả và lính thủ thành ở Tường Thành số 2 cuối cùng cũng bắt đầu lấy lại được nhịp thở sau cơn hỗn loạn ban đầu.

Đao thế của tôi mở đường. Bức tường khiên vừa rách nát đã đứng vững trở lại.

Những tiếng hô rời rạc, hoảng loạn lúc trước dần trở nên thống nhất, dõng dạc và đầy sát khí.

"Đẩy lên phía trước!"

"Giữ chặt hàng khiên! Đừng để hở!"

"Pháp sư! Bắn theo nhịp ba, đừng vung tay mù quáng nữa!"

Từng khe hở trên phòng tuyến nhanh chóng được lấp kín. Những tấm khiên thép vỡ nát, móp méo được kéo giật xuống phía sau, thay bằng khiên dự phòng. Hàng giáo dài luân phiên đâm ra rồi thu về theo một nhịp điệu lạnh lùng, tàn nhẫn như một cỗ máy chiến tranh đã được mài giũa qua vô số trận sinh tử đẫm máu.

Trên mặt thành, các cung thủ đã lấy lại bình tĩnh sau đợt không kích của chim ma thú. Mưa tên chuyển từ bắn loạn xạ sang từng đợt chỉnh tề, quét ngã từng mảng lớn ma thú đang chen chúc bên dưới. Những pháp sư hỏa hệ tóc tai bết bát mồ hôi ngừng ném ma pháp bừa bãi. Họ đứng thành vòng tròn, luân phiên ngâm xướng. Từng quả cầu lửa nối tiếp nhau nổ tung ngay ngoài chiến tuyến, ép bầy thú cuồng loạn phải lùi lại.

Đám mạo hiểm giả vốn mạnh ai nấy lo, giờ đây cũng hình thành một sự ăn ý kỳ lạ trên lằn ranh sống chết. Chiến sĩ to con giữ tuyến đầu. Thích khách lách lên xử lý những con thú lọt qua khe hở. Pháp sư yểm trợ tầm xa.

Tiếng hò reo phấn khích bắt đầu bùng nổ giữa biển máu tanh tưởi.

"Giữ được rồi! Chúng ta giữ được rồi!"

"Đẩy chúng nó ra ngoài!"

Một gã mạo hiểm giả mặt mũi bê bết máu xanh của Orc cười lớn, giơ cao cây rìu đã sứt mẻ lên trời.

"Tao đã bảo rồi mà! Chỉ cần giữ được đợt đầu thì—"

ẦM ẦM ẦM!!!

Câu nói của gã bị cắt đứt.

Không phải bởi ma pháp nổ tung. Không phải bởi tiếng gầm của ma thú.

Đó là tiếng rên rỉ u uất, âm thanh của hàng tỷ tấn đá và xương cốt bị bẻ gãy, phát ra từ tận cùng vực sâu lòng đất. Toàn bộ hẻm núi Tam Mộc, toàn bộ dãy núi đá sừng sững hai bên rung lên bần bật như một món đồ chơi bằng đất sét trong tay một thực thể vô hình sắp sửa bóp nát.

Lõi X trong ngực tôi đột ngột co rúm lại, lạnh toát.

Từ dưới lớp đá cứng của hẻm núi, một đường nứt đen ngòm xé toạc mặt đất, chạy dọc từ ngoài bìa rừng đâm thẳng vào trong. Trong một khoảnh khắc kỳ dị, vạn vật như mất đi trọng lực.

Một dãy đá nhọn hoắt, lởm chởm, đen kịt và phủ đầy rêu phong cổ đại tủa ra. Trông nó như hàng gai lưng của một con quái vật tiền sử vừa đội đất trồi lên, chẻ đôi toàn bộ con hẻm núi dài hàng trăm mét ra làm hai nửa.

Hàng vạn con ma thú đang chen chúc giữa hẻm núi lập tức bị xé toạc thân thể. Chúng bị hất văng lên không trung như những mớ giẻ rách rỉ máu, hoặc rơi tọt xuống vực thẳm đen ngòm vừa mới mở ra dưới chân, tiếng kêu gào thảm thiết bị nuốt chửng ngay lập tức.

Và đỉnh nhọn cao nhất, sắc bén nhất của hàng gai lưng ấy... trồi lên ngay tại vị trí móng của Tường Thành số 2.

RẮC... XOẢNG!

Bức tường đá kiên cố, niềm tự hào đã che chở cho Thành Tam Mộc suốt ba trăm năm qua, thứ được cho là không thể bị phá hủy, bị cái đỉnh nhọn ấy húc ngược từ dưới lên như một mũi kim đâm chọc tờ giấy mỏng.

Kết cấu đá tảng và vữa ma pháp vỡ vụn tức khắc. Những khối đá to bằng cả căn nhà đổ ập xuống. Một trận lở núi nhân tạo.

Trên mặt thành, hàng chục pháp sư và cung thủ thậm chí chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra. Bọn họ gào thét tuyệt vọng, vứt bỏ vũ khí, quay cuồng bỏ chạy. Nhưng đôi chân thịt làm sao thoát khỏi trọng lực của cả một ngọn núi? Hàng tấn đất đá đè sập xuống, vùi lấp toàn bộ tuyến phòng thủ kiêu hãnh nhất trong một đám mây bụi xám ngoét và những dòng máu tươi rỉ ra từ đống đổ nát.

Đứng cách bức tường chừng vài chục mét, ngay rìa vùng ảnh hưởng, tôi vội vã cắm sâu thanh đại đao xuống nền đất lầy nhão để bám trụ lại. Bụi mù mịt tạt vào mặt rát rạt như dao cạo.

Xuyên qua lớp bụi đặc quánh, tôi trừng mắt nhìn cái dãy núi đá đang nhấp nhô, vặn mình trồi lên rồi lại hạ xuống theo một nhịp điệu sinh học chậm rãi, tàn khốc... như nhịp thở của một sinh vật sống.

Khốn kiếp.

Một mảnh ghép rùng rợn cuối cùng, mảnh ghép mà tôi đã cố lờ đi, rơi vào đúng vị trí.

Ánh nhìn đầy áp lực cõi chết dưới gốc cây cổ thụ. Vũng máu tươi bị hút cạn, chỉ để lại lớp dịch cặn giả tạo. Và bây giờ... dãy núi đá sống dậy chẻ đôi tường thành.

Dãy núi này... nó đang sống!

Nó chưa bao giờ là đá cả. Toàn bộ hẻm núi Thành Tam Mộc, vết chém khổng lồ được gọi là "Con Đường Kiếm" mà thương nhân vẫn dùng, thực chất chỉ là cấu trúc bề mặt, là lớp da chết trên lưng một thực thể Cổ Đại đã ngủ say hàng nghìn năm!

Vết Đường Kiếm nhẵn thín vĩ đại ấy không phải do vị kiếm khách nào rảnh rỗi dọn đường. Đó là một nhát chém chí mạng, một nỗ lực phong ấn tuyệt vọng từ một cường giả viễn cổ hòng ghim chặt con quái vật này xuống lòng đất!

Lũ ma thú không hề chạy trốn khỏi Thú Triều. Bọn chúng đang chạy trốn khỏi việc cái nền đất mà chúng hằng ngày sinh sống đang há mồm thức giấc!

Đỉnh nhọn bằng đá đen đó vẫn chưa dừng lại. Nó tiếp tục vươn lên, mang theo sức mạnh nguyên thủy đủ để bẻ cong một ngọn núi, nghiền nát mọi công trình kiêu hãnh của loài người.

RẮC... RẮC... RẮC...

Những vết nứt trắng xóa như mạng nhện điên cuồng bò dọc khắp thân Tường Thành số 2. Từ nền móng sâu trong lòng đất cho tới tận mép thành, từng khối đá nặng hàng tấn rung lên bần bật.

"Mặt thành sắp sập rồi! Chạy mau!"

Các pháp sư trên tháp canh hoảng loạn ngừng niệm chú. Những vòng ma pháp trận ngưng tụ dở dang vỡ vụn thành vô số hạt sáng vô hại. Đám cung thủ vừa kéo căng dây thì dưới chân mất điểm tựa, mặt thành nghiêng đổ.

ẦM!!!

Đoạn tường thành dài hàng trăm mét gãy đôi như một thanh bánh quy giòn. Nó nghiêng hẳn về phía chiến trường đầy ma thú và con người đang chen chúc bên dưới.

Tiếng người gào thét tuyệt vọng chồng chéo lên nhau, rồi lập tức tắt lịm.

Những tảng đá nặng hàng chục tấn đổ ập xuống như một trận mưa thiên thạch.

Các tháp bắn tên. Cỗ máy bắn đá. Kho dự trữ. Ổ pháp trận phòng ngự.

Tất cả bị nghiền nát thành phế liệu.

Hàng chục người bị cuốn theo biển đá như những con kiến. Có kẻ bị tảng đá to bằng cái bàn đè ngang người, nát bét ngay khi chạm đất. Có kẻ bị chôn sống, chỉ còn cánh tay rướm máu vươn ra cầu cứu trước khi bị lớp đất đá tiếp theo nuốt chửng.

Nhưng địa ngục thật sự chỉ mới bắt đầu.

Bức tường thành khổng lồ đổ ập xuống đúng ngay tuyến phòng thủ Bức Tường Khiên vừa mới ổn định bên dưới. Đội hình kỷ luật ấy chưa kịp có bất kỳ phản ứng nào trước thảm họa từ trên trời.

Những người lính dũng cảm ở phía trước còn đang ghì chặt khiên, gồng mình chống đỡ bầy Sói Ma thì bóng đen của đoạn tường thành đã phủ kín bầu trời trên đầu họ.

"ĐÁ TRÊN ĐẦU!!!"

Tiếng cảnh báo tuyệt vọng bị nhấn chìm ngay lập tức.

ẦM! ẦM! ẦM!

Đá. Máu. Thịt. Khiên thép vỡ nát. Giáo dài gãy vụn.

Tất cả bị ép dính vào nhau dưới sức nặng không thể chống cự của bức tường thành.

Những mạo hiểm giả kỳ cựu vừa sát cánh bên tôi, vừa hò reo vì giữ được phòng tuyến, chỉ trong một cái chớp mắt đã biến mất hoàn toàn. Có người lộ ra nửa cánh tay vẫn nắm chặt chuôi kiếm gãy. Có người bị ép thành một vệt bầy nhầy ngay dưới chiếc khiên thép móp méo mà họ từng tự hào.

Bầy ma thú phía trước cũng chẳng khá hơn. Hàng nghìn con Sói Ma, Orc, Ngưu Ma cũng bị nghiền nát cùng một lúc với con người. Máu của hai giống loài vốn không đội trời chung giờ hòa lẫn vào nhau thành dòng lũ đỏ thẫm, tanh tưởi chảy dọc theo những khe nứt của mặt đất.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó...

Không còn phòng tuyến kiên cố. Không còn Thú Triều cuồng loạn. Không còn thiện hay ác, mạo hiểm giả hay ma thú.

Chỉ còn lại một bãi chôn tập thể khổng lồ, im ắng đến rợn người, được tạo ra một cách tàn nhẫn bởi chính mặt đất mà tất cả bọn họ vẫn hằng ngày giẫm đạp lên.