Chương 97: Ám Ảnh Huyết Lang

Nghe thấy lời nhắc nhở bâng quơ của Andrei, đôi tai thỏ của Qaizer khẽ giật giật. Là một kẻ lanh lợi, hắn lập tức nhận ra hàm ý sâu xa phía sau câu nói đó. Rõ ràng, Andrei vẫn đang trong quá trình đánh giá kỹ năng sinh tồn thực tế của toàn đội. Nếu để đến mức Andrei phải đích thân ra lệnh, chỉ mặt đặt tên bảo mọi người phải làm cái này, đi tới chỗ kia, thì có nghĩa là năng lực tự chủ và khả năng sinh tồn của đội đã không đạt tiêu chuẩn.

Nghĩ đến đây, Qaizer vội vã vẫy tay gọi Sneaky và Elric lại gần để họp bàn tác chiến chớp nhoáng. Ở phía sau, nhận được ánh mắt ra hiệu của Hội trưởng, những thành viên còn lại lập tức hiểu ý, thoăn thoắt cất kỹ những bình dung dịch giòi quý giá vào sâu trong nhẫn không gian hoặc những chiếc túi da chuyên dụng buộc chặt bên hông.

Sneaky khoanh tay trước ngực, nhìn quanh khu rừng đang dần sẩm tối, trầm ngâm phân tích:

"Rừng chỗ này mặc dù không rậm rạp nhưng lại có nhiều nơi có cỏ cao. Về đêm nơi này là địa bàn săn mồi của bọn ma thú. Theo tôi, chúng ta nên tìm một khu vực mỏm đá trên cao, địa thế thoáng đãng một chút. Ở đó, chúng ta có thể dễ dàng quan sát được nhiều hướng, nếu có biến cũng xoay sở kịp."

Thế nhưng, Elric lập tức nhíu mày lắc đầu, dứt khoát bác bỏ:

"Không ổn đâu. Đóng quân ở chỗ cao thoạt nhìn thì dễ phòng thủ vì tầm nhìn rộng, nhưng ban đêm chúng ta bắt buộc phải đốt lửa trại để sưởi ấm và xua đuổi côn trùng độc. Một đốm lửa bập bùng trên đỉnh đồi thoáng đãng chẳng khác nào cái ngọn hải đăng vẫy gọi mọi ánh mắt tò mò trong khu rừng này tới xơi tái chúng ta cả. Chưa kể..."

Hắn chỉ tay lên những ngọn cây đang rung rinh xào xạc trong gió chiều: "...trên cao sẽ đón gió rất mạnh. Gió lùa sẽ mang theo hơi người và cả cái mùi máu dính trên vũ khí của chúng ta thổi đi xa hàng dặm. Mấy con dã thú có cái mũi thính như chó săn sẽ lập tức đánh hơi được và mò tới tận nơi ngay."

Nghe những lời phân tích sắc bén, đặt yếu tố che giấu lên hàng đầu của Elric, Sneaky và Qaizer nhìn nhau, đồng loạt gật gù cảm thấy có lý. Tư duy sinh tồn của ELric này quả thực vô cùng kín kẽ và thực dụng.

"Vậy ông xem quanh đây có chỗ nào kín đáo hơn không? Trinh sát thì phải dựa vào đôi mắt của ông rồi." Qaizer vỗ vai Elric.

"Để đó cho tôi."

Elric hít một hơi sâu, gân xanh quanh hốc mắt lại một lần nữa nổi cộm lên. Bạch Nhãn được kích hoạt ở công suất tối đa, xuyên thủng mọi tầng lá rậm rạp và màn sương đang dần buông xuống. Tầm nhìn trắng đen 360 độ của hắn lướt qua những gốc cổ thụ vĩ đại, những con suối róc rách và những sườn đồi thoai thoải.

Đột nhiên, ánh mắt của hắn bắt được ở một khu vực cách đó không xa về hướng Tây Bắc.

"Tìm thấy rồi!" Khóe môi Elric cong lên ưng ý. Hắn tắt Bạch Nhãn, quay sang nhìn hai người đồng đội với ánh mắt đầy tự tin: "Cách đây khoảng hai dặm, có một đống tàn tích bằng đá bị rêu phong và dây leo che khuất. Nơi đó có những bức tường đá đổ nát đủ cao để che chắn hoàn toàn ánh lửa trại và cản gió lùa. Tuyệt vời hơn nữa là nó có địa thế lưng tựa sát vào một vách núi dựng đứng!"

"Lưng tựa núi?!" Mắt Sneaky lập tức sáng lên. "Tuyệt! Vậy là chúng ta chỉ cần tập trung hỏa lực phòng thủ ba hướng còn lại, loại bỏ hoàn toàn nguy cơ bị đánh lén từ phía sau lưng!"

Qaizer gật gù: "Địa thế phòng thủ tốt! Quyết định vậy đi, đêm nay chúng ta sẽ hạ trại ở khu tàn tích đó!"

Lập tức, ba người quay lại thông báo lộ trình cho toàn đội.

Băng qua những lùm cây dương xỉ cao ngập đầu người, mười lăm bóng dáng mệt mỏi cuối cùng cũng đặt chân đến khu vực tàn tích đá như Elric đã định vị.

Nơi này quả thực là một pháo đài tự nhiên tuyệt hảo. Những bức tường thành khổng lồ tạc từ đá tảng tuy đã sụp đổ quá nửa và bị dây leo chằng chịt quấn lấy, nhưng vẫn tạo thành một vòng cung che chắn vô cùng kín đáo. Phía sau lưng là một vách núi đá sừng sững, thẳng đứng đâm toạc lên nền trời chạng vạng.

"Chỗ này đúng là số dách! Đốt lửa ở đây thì thách cụ con ma thú nào ở ngoài kia nhìn thấy được." Qaizer hớn hở xoa tay, định bước tới một bãi đất trống rải đầy lá khô để hạ trại.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc gót chân của Steve vừa giẫm lên lớp lá, một tiếng Rắc! giòn tan vang lên. Gã cúi đầu nhìn xuống, nụ cười trên môi lập tức đông cứng lại. Dưới đế giày sắt của hắn không phải là cành cây khô, mà là một khúc xương đùi trắng hếu, mặt cắt vẫn còn vương vãi những vết máu đỏ sẫm vừa mới khô lại chưa lâu.

Cùng lúc đó, một cơn gió lạnh buốt từ trong những góc khuất của khu tàn tích thổi ra, mang theo mùi ngai ngái của lông thú và sự tanh tưởi của thịt sống.

Sống lưng Elric bỗng truyền đến một cơn ớn lạnh. Hắn lập tức dồn Đấu khí lên đôi mắt. Gân xanh quanh hốc mắt nổi cộm, Bạch Nhãn lại một lần nữa quét xuyên thấu mọi ngóc ngách của khu tàn tích. Lần này, khi nhìn kỹ vào những hốc đá tối tăm, hắn phát hiện ra vô số tàn cốt, những nhúm lông thú đen ngòm rụng lả tả và cả những vết cào cấu mới tinh hằn sâu trên vách đá.

Sắc mặt Elric lập tức trắng bệch, hắn gào lên thảm thiết:

"Chết tiệt! Bị hớ rồi! Tất cả quay đầu, rút ra ngoài ngay lập tức!"

"Cái gì? Mắc mớ gì phải rút? Không phải ông bảo lúc nãy kiểm tra bằng con mắt siêu thị lực kia kỹ lắm rồi, làm quái gì có bóng dáng con ma thú nào quanh đây?" Roslyn ngơ ngác giơ pháp trượng lên hỏi.

Elric vừa vội vã đẩy mấy người phía trước lùi lại, vừa chửi thề:

"Lúc nãy tôi quét qua, quả thực không có bất kỳ tín hiệu sinh mệnh hay dòng chảy ma lực nào! Nhưng đó không phải vì nơi này bị bỏ hoang, mà là vì bọn chủ nhân của cái ổ này đang đi săn và chưa trở về! Khúc xương đùi còn rỉ máu kia chứng tỏ bọn chúng vừa mới ăn uống ở đây cách đây không lâu. Rút lẹ đi trước khi..."

Grừ... Grừ...

Lời giải thích của Elric còn chưa kịp dứt, từ phía lối vào duy nhất bỗng vang lên những tiếng gầm gừ trầm đục râm ran hệt như tiếng động cơ.

Đã muộn rồi! Bọn chúng đã đi săn về, hoặc tệ hơn... chúng đánh hơi thấy có gần hai mươi miếng mồi tươi sống tự vác xác đến dâng tận cửa.

Từ trong lớp sương mù chạng vạng, những thân hình thon dài, bóng bẩy chầm chậm bước ra, chặn đứng hoàn toàn đường lui của cả đội. Đó là một bầy Ám Ảnh Huyết Lang. Kích thước của chúng to ngang ngửa những con nghé, bộ lông đen tuyền hòa làm một với màn đêm, trên bờm và đuôi lập lòe những ngọn lửa ma trơi màu xanh lục nhạt. Thứ vũ khí đáng sợ nhất của chúng chính là những chiếc vuốt dài sắc như dao cạo và hàm răng lởm chởm đang nhỏ dãi ròng ròng.

Bầy sói tản ra cực kỳ bài bản, thoăn thoắt nhảy lên các bệ đá cao đổ nát. Hơn hai chục đôi mắt màu lục lam khát máu sáng rực lên trong bóng tối, ghim chặt lấy đội hình của đám tân sinh. Đứng trên mỏm đá cao nhất là một con Sói Đầu Đàn với vết sẹo vắt ngang mắt, thân hình to lớn gấp rưỡi đồng loại, uy áp tỏa ra lạnh lẽo đến thấu xương.

Ở phía sau, Andrei vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên như không. Hắn lùi lại vài bước, tựa lưng vào vách núi, lôi cuốn sổ tay ra lẩm bẩm: "Bài học số hai: Trinh sát không thấy địch không có nghĩa là an toàn tuyệt đối. Thiếu sót trong việc đánh giá môi trường sống và dấu vết sinh hoạt sẽ dẫn đến việc tự chui đầu vào rọ."

Ghi chép xong, hắn ngẩng đầu lên nhìn đám học trò đang toát mồ hôi hột, khóe môi nhếch lên một nụ cười mong đợi xem họ sẽ phá vòng vây kiểu gì.

"Chết tiệt, chưa kịp thở miếng nào đã lại phải đánh nhau rồi!"

Steve gầm lên, giậm mạnh khiên xuống đất tạo thành một tiếng Keng chói tai. Kai và Paul lập tức đứng song song với hắn, tạo thành một bức tường thép che chắn cho dàn hỏa lực phía sau.

Sneaky vung tay, pháp trượng xuất hiện trong lòng bàn tay, ánh mắt khóa chặt lấy con Sói Đầu Đàn:

"Nghỉ ngơi cái quái gì nữa! Nếu không dọn sạch cái đống lông lá này, đêm nay chúng ta xác định biến thành bãi phân của bọn chúng! Anh em, chuẩn bị khô máu thôi!"

"Giữ vững vị trí! Tuyệt đối không được phá vỡ đội hình! Lưng của chúng ta đã có vách núi lo, chỉ cần tập trung hỏa lực vào phía trước!"

Sneaky hét lớn, nhận thấy địa thế chữ U của khu tàn tích là một cái phễu phòng ngự tự nhiên hoàn hảo, cả đội lập tức lùi sát vào vách núi đá.

Ở tuyến đầu, Steve và Kai giậm chân tạo tấn, cắm phập những tấm khiên khổng lồ xuống nền đất rải rác xương khô. Đấu khí bừng sáng, kỹ năng Shield Wall và Parapet một lần nữa được kích hoạt, tạo thành một bức tường ánh sáng kiên cố. Paul đứng sừng sững ở chính giữa, thanh đại kiếm vác trên vai, luồng Đấu khí đỏ rực của Raging Soul tỏa ra sát khí hừng hực.

Ngay phía sau họ, Elric, Nico và Gugugaga lăm lăm vũ khí cận chiến, ánh mắt cố gắng nhìn qua những khe hở của bức tường khiên. Ở vị trí an toàn nhất, vòng sáng ma pháp đa sắc từ pháp trượng của Sneaky Qaizer, Roslyn, Mas, Zie và Yume bắt đầu lấp lánh, trong khi Tsumiki thì rút tên ra chuẩn bị bắn.

Thấy con mồi không hề hoảng loạn bỏ chạy mà lại co cụm phòng ngự, con Sói Đầu Đàn đứng trên mỏm đá cao khẽ nhe ranh. Nó ngửa cổ lên trời, tru lên một tiếng dài chói tai.

Awoooooo!!!

Mệnh lệnh tấn công được ban ra! Hai mươi con Ám Ảnh Huyết Lang đồng loạt phát động. Những ngọn lửa ma trơi màu lục lam trên lưng chúng bùng cháy dữ dội. Bọn chúng hóa thành những bóng ma đen kịt, đạp tung lớp đá tàn tích, há mồm nhe nanh vuốt lao thẳng vào bức tường khiên với tốc độ kinh hồn.

RẦM! RẦM! KENG!!!

Hàng loạt tiếng va đập nặng nề vang lên. Những thân hình to như con nghé đâm sầm vào lớp Đấu khí phòng ngự. Móng vuốt sắc bén cào lên mặt khiên thép tạo ra những tia lửa tóe lên chói lóa cùng âm thanh chói tai đến rợn người. Lực va chạm khủng khiếp khiến Steve và Kai phải nghiến chặt răng, hai chân cày xới mặt đất trượt lùi về sau nửa bước, nhưng bọn họ vẫn kiên cường chống đỡ, tuyệt đối không để tuyến đầu bị thủng.

"Bọn chó con này khỏe thật đấy!" Steve gầm lên, gân xanh nổi đầy cổ.

"Chính là lúc này! Đập nát chúng đi!!!" Qaizer vung mạnh pháp trượng ra hiệu lệnh.

Bầy sói vì lao lên quá hung hãn nên đã vô tình tự dồn cục lại ngay trước bức tường khiên. Lợi dụng thời cơ vàng khi kẻ địch đang bị khựng lại và mất đà, dàn hỏa lực tuyến sau lập tức bộc phát.

"Fireball! Lightning Strike! Ice Shards!"

Một cơn mưa bom bão đạn ma thuật thực sự trút xuống. Lửa cháy rực rỡ, sét giật đùng đùng, băng nhọn rào rào trút thẳng vào giữa bầy sói đang dồn ứ. Tiếng nổ ầm ĩ xen lẫn tiếng ăng ẳng thê thảm của lũ ma thú vang vọng khắp khu tàn tích. Đội hình bầy sói lập tức rố loạn, lớp lông đen mượt bốc khói khét lẹt.

"Tới lượt chúng ta! Lên!"

Ngay khi ma pháp vừa ngớt, Elric, Nico và Gugugaga như những bóng ma thoát ấn, lách qua khe hở của bức tường khiên lao vụt ra ngoài.

Lưỡi dao găm hắc kim trong tay Elric gào thét tiếng sấm sét của Chidori. Bạch Nhãn khóa chặt điểm yếu, hắn xoay người lướt qua một con lang thú đang lảo đảo vì trúng quả cầu lửa, một đao sắc lẹm xẹt qua, cắt đứt hoàn toàn yết hầu của nó.

Cùng lúc đó,Tsumiki từ bên cánh lập tức chớp thời cơ, kéo căng dây cung, một mũi tên Charged Shot xuyên thủng sọ con quái vật xấu số ghim chặt nó xuống đất. Ở chính giữa, Paul vung thanh đại kiếm quét ngang một đường hình bán nguyệt, kình lực cuồng bạo đánh văng ba con sói chực chờ lao tới.

Gugugaga cùng Nico thì thân ảnh lấp lóe, thoắt ẩn thoắt hiện, mỗi một nhát đâm là một con sói thủng sọ.

Chỉ trong một đợt giao phong chưa đầy vài phút, sự phối hợp phòng ngự - phản công nhịp nhàng và chuẩn xác của đội Hell Raiser và Aktibista đã đổi lấy sinh mạng của sáu con Ám Ảnh Huyết Lang.

Nhận thấy đợt công kích đầu tiên thất bại thảm hại, những con sói còn lại vội vã lùi ra xa, gầm gừ liếm láp vết thương, ánh mắt nhìn đám con người đã thêm vài phần kiêng dè và sợ hãi.

Đứng trên mỏm đá, con Sói Đầu Đàn chứng kiến đàn con cái bị đồ sát thì tức giận gầm gừ trong cổ họng. Ngọn lửa lục lam trên người nó bốc cao ngùn ngụt. Nó từ từ bước xuống khỏi tảng đá, ánh mắt đầy sẹo đỏ ngòm khóa chặt lấy Elric mang đôi mắt ngọc trai đang đứng hờ hững cầm thanh dao găm.

Đứng trên bục đá cao, con Sói Đầu Đàn ngửa cổ lên trời, phát ra một tiếng hú dài não nề và quỷ dị.

Awooooooo!!!

Ngay lập tức, ngọn lửa ma trơi màu lục lam trên bờm nó bùng cháy dữ dội, tỏa ra những luồng ma lực hệ Ám dày đặc. Dưới ánh sáng le lói của phép thuật, những chiếc bóng của bầy sói in trên mặt đất và vách đá bắt đầu vặn vẹo, vươn dài ra rồi đột ngột... tách khỏi mặt phẳng! Hàng chục con Ám Ảnh Huyết Lang được cấu tạo hoàn toàn từ ảo ảnh bóng tối gầm gừ xuất hiện, nhe nanh múa vuốt.

Số lượng kẻ địch bất ngờ tăng lên gấp ba, gấp bốn lần khiến đội hình của Hell Raiser và Aktibista lập tức rơi vào hoảng loạn. Áp lực nặng nề đè sập xuống phòng tuyến, bóng tối bủa vây từ mọi phía.

Đứng ở tuyến giữa, Elric nhíu chặt đôi lông mày. Đây là lần đầu tiên kể từ khi tham gia thực chiến, hắn tận mắt chứng kiến một ma thú sở hữu kỹ năng phân thân tạo ảnh phức tạp và ma quái đến thế này.

Nhìn thấy hàng chục con sói ảo ảnh đang há những cái mõm đen ngòm, chuẩn bị tràn ngập vị trí của Kai và Steve, Elric biết mình phải hành động ngay. Hắn dùng hai tay kết ấn tạo thành ấn chữ thập, khẽ quát:

"Kage Bunshin no Jutsu! (Ảnh Phân Thân Chi Thuật!)"

Bụp! Bụp! Bụp!

Liên tiếp những tiếng nổ vang lên cùng những làn khói trắng tuôn ra giữa không trung. Ngay lập tức, mười bản sao y hệt Elric xuất hiện. Không cần chờ lệnh, mười cái bóng lập tức vung vũ khí xông thẳng vào bầy sói ảo ảnh. Tiếng kim loại va chạm, tiếng gầm gừ và những tia sét nổ lách tách vang lên loạn xạ. Có sự bổ sung lực lượng đột ngột từ đạo quân phân thân, áp lực tuyến đầu được giải tỏa, đôi bên nhất thời rơi vào thế giằng co gay gắt, bất phân thắng bại.

Giữa sự hỗn loạn điên cuồng đó, bản thể thật của Elric lại hoàn toàn tĩnh lặng.

Gân xanh nổi lên quanh hốc mắt, tầm nhìn thấu thị của Bạch Nhãn lướt qua hàng tá những cái bóng giả mạo. Ánh mắt hắn sắc như dao, khóa chặt lấy dòng chảy ma lực hệ Ám bạo liệt nhất đang ẩn nấp ngay chính giữa bầy sói.

"Bắt được mày rồi!"

Sấm sét gào thét. Đấu khí Lôi hệ dồn xuống gót chân, Elric hóa thành một đạo thiểm điện xé toạc màn đêm. Thanh dao găm hắc kim trong tay hắn rực sáng ánh hồ quang xanh thẳm của Chidori, mang theo sát ý ngút trời đâm thẳng tới yết hầu con quái vật. Tốc độ của hắn nhanh đến mức chỉ để lại một vệt sáng mờ ảo giữa không trung.

Thế nhưng, khoảnh khắc lưỡi dao vờn sét tưởng chừng như chuẩn bị cắm ngập vào da thịt mục tiêu... dị biến chợt sinh!

Ngay trước mũi dao chỉ tính bằng milimet, đôi mắt sẹo đỏ ngòm của con Sói Đầu Đàn lóe lên một tia giễu cợt mang đầy tính nhân tính. Thân hình khổng lồ của nó đột ngột vặn xoắn với một tư thế uốn dẻo phi thực tế, như thể nó không có xương. Cơ thể nó chìm vào lớp bóng tối dưới chân, trượt đi hệt như một vũng chất lỏng đen kịt.

Xoẹt!

Đòn Chidori bạo liệt đâm vào khoảng không, xé toạc lớp tàn ảnh bóng tối, để lại những tia lửa điện xuy xuy trong không khí trống rỗng.

Elric trừng lớn đôi mắt ngọc trai, đồng tử co rụt lại đến cực hạn, cả cơ thể căng cứng vì kinh ngạc tột độ.

Ở cự ly gần như vậy, với tốc độ bạo phát tối đa của Lôi Đấu khí cùng sự khóa chặt của Bạch Nhãn... thế mà con súc sinh này lại có thể né được?!

Ngay khi Elric vừa mất đà vì đòn Chidori đâm hụt vào khoảng không, từ trong chính cái bóng đổ dài dưới chân hắn, một vũng lầy đen ngòm bỗng nhô lên. Con Sói Đầu Đàn trồi ra hệt như một ác quỷ bước ra từ cõi âm, chiếc mõm khổng lồ lởm chởm răng nanh há rộng, nhắm thẳng vào gáy của Elric mà cắn phập xuống.

"Elric, đằng sau!"

Từ phía tuyến phòng ngự, Sneaky đã thu toàn bộ sự biến đổi dị thường đó vào tầm mắt. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, hắn không chút do dự giơ pháp trượng lên cao. Bằng một tốc độ niệm chú nhanh đến líu cả lưỡi, Sneaky gầm lên:

"Hỡi cơn thịnh nộ của bầu trời đang say ngủ, hãy hóa thành xiềng xích gầm thét xé toạc màn đêm... Lôi Phạt - Thiên Cực Chấn!"

ĐOÀNG!!!

Một tia sét chói lóa, mang theo uy lực cuồng bạo giáng thẳng tắp từ trên không trung xuống vị trí ngay sau lưng Elric - vừa vặn bổ trúng ngay đỉnh đầu con Sói Đầu Đàn khi nó đang há mõm chực chờ.

Bị lôi điện đánh trúng bất ngờ, con ác thú kêu lên ăng ẳng thê thảm. Toàn thân nó co giật, tia lửa điện xuy xuy chạy dọc bộ lông cháy xém khiến nó bị đẩy lùi lại vài mét. Lớp màng bóng tối bao bọc quanh cơ thể nó cũng vì thế mà tan vỡ tơi tả.

Chớp lấy thời cơ ngàn vàng, Elric lập tức dậm gót chân, thi triển Thuấn thân thuật.

Vút!

Thân ảnh hắn lập tức mờ đi, hóa thành một cơn gió giật lùi về phía sau và đáp xuống an toàn ngay giữa vòng vây bảo vệ của đồng đội.

Vừa đứng vững, Elric đã vội vã thở hắt ra. Ánh mắt ngọc trai của Bạch Nhãn vẫn gắt gao khóa chặt lấy con quái vật đang giũ giũ bộ lông bốc khói. Sắc mặt hắn trầm xuống, giọng điệu vô cùng nghiêm trọng thông báo cho cả đội:

"Không phải tốc độ của nó nhanh, mà là một dạng kỹ năng cực kỳ dị biệt. Con súc vật này có năng lực thao túng bóng của chính nó để hòa làm một với lòng đất! Ban nãy, nó đã biến cơ thể thành bóng để trượt xuống đất né đòn đâm của tôi, sau đó lập tức chui lên từ chính cái bóng sau lưng tôi để cắn lén. Nếu chỉ dùng đòn đánh vật lý hoặc ma pháp ngắm bắn thông thường, e là rất khó để chạm được vào người nó!"

Nghe lời giải thích của Elric, cả đội lập tức hít một ngụm khí lạnh. Một con quái vật vừa trâu bò, vừa khát máu, nay lại còn mang kỹ năng chui rúc vào bóng tối vô ảnh vô tung... đây rõ ràng là khắc tinh của mọi loại đội hình chiến đấu.