Chương 33: Kahn hắc hóa

Cả đoàn khi thấy con báo hắc ám gục xuống hoàn toàn thì không lãng phí một giây, nhanh chóng chạy vọt tới trung tâm động quật. Đội vệ binh giáp sĩ ngay lập tức dàn trận hình bao quanh lấy tiểu thiếu gia Loki để bảo vệ cậu bé khỏi mọi tác động từ bên ngoài.

Sư đoàn trưởng Kane kiểm tra nhanh thấy đứa trẻ còn thở liền lập tức hạ lệnh:

“Toàn bộ đội vệ binh nghe lệnh! Lập tức hộ tống Loki rút lui ngay theo đường cũ, đưa cậu bé về nơi an toàn cho các Mục sư chữa trị!”

Tuy nhiên, chưa kịp hành động thì một cận vệ đã hớt hải chạy ngược lại, gương mặt đầy vẻ lo lắng báo cáo:

“Báo cáo Sư đoàn trưởng! Không ổn rồi! Cây cầu đá độc đạo đi qua khe vực lúc nãy đã bị những tảng đá nghìn cân đánh sập hoàn toàn khi nãy, lối ra đã bị chặn lại rồi ạ!”

Kane nghiến răng mắng thầm một tiếng “Chết tiệt!”. Đường lui bị chặn, tình thế bấy giờ vô cùng ngặt nghèo. Ông xoay người, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào nhóm của Elric và Qaizer, trầm giọng nhờ vả:

“Tình hình thay đổi ngoài dự tính! Đội của Qaizer, các cậu hãy ở lại đây kìm chân tên phản tặc Kahn bằng mọi giá, nếu có cơ hội thì hãy bắt sống hắn lại! Bản thân ta sẽ lập tức dẫn đội vệ binh chạy ra phía ngoài tìm cách dọn dẹp đống đổ nát để mở đường máu đưa Loki ra!”

Qaizer dứt khoát gật đầu: “Được, ông cứ giao khu vực này cho chúng tôi!”

Ngay lúc đội vệ binh vừa bế Loki rút lui về phía cây cầu sập, Kahn ở đống đất đá phía đối diện cũng bắt đầu lắc đầu tỉnh dậy sau cú húc kinh hoàng của Peter Tèo. Vừa mở mắt ra, nhìn thấy xác con linh sủng báo đen của mình đã chết còng queo, hắc khí trên người hắn bỗng chốc bùng lên điên cuồng. Kahn ôm đầu gào lên một tiếng dữ dội, âm thanh vang vọng đầy hận thù:

“Lũ khốn kiếp bọn mày… dám giết linh sủng của ta! Cả đội thám hiểm tụi mày đều phải trả giá bằng mạng sống ở cái hang động này!!!”

Và câu trả lời đáp lại lời đe dọa của hắn chính là một tiếng VÚT xé rách không gian. Tsumiki Miniwa đã đứng chờ sẵn từ lâu, nàng kéo căng dây cung và giải phóng một mũi tên bọc hàn khí thấu xương:

“Frost Arrow!”

Mũi tên mang theo luồng gió tuyết lao vút đi, hướng thẳng vào hồng tâm giữa trán của Kahn. Tuy nhiên, khi mũi tên vừa bay đến ngay sát trước mặt hắn thì bất chợt một bức màn hắc hỏa từ viên đá lục giác bùng lên, chặn đứng hoàn toàn tiễn lực rồi nghiền nát nó thành những tinh thể băng vụn rơi lả tả.

Kahn đứng thẳng dậy, khóe miệng méo mó nở một nụ cười tà dị, đầy đắc ý:

“Bọn mày nghĩ rằng đánh ngắt quãng là có thể cứu được tất cả sao? Nực cười! Mặc dù bọn mày đã chặn được phần cuối của nghi lễ hiến tế, nhưng nguồn năng lượng hắc ám tàn lưu trong viên đá này… ta cũng đã miễn cưỡng giải phóng thành công rồi!”

Kahn bắt đầu giơ cao viên đá lục giác, miệng lẩm nhẩm niệm chú bằng một thứ ngôn ngữ kỳ quái, kèn kẹt và u ám như tiếng vọng từ cõi chết. Ngay lập tức, nguồn năng lượng hắc ám tàn lưu từ viên đá bùng phát, điên cuồng nghịch lưu ngược trở lại, chui tọt vào đại huyệt và các mạch máu trên cơ thể hắn.

Quá trình biến đổi dị hợm và tàn bạo bắt đầu diễn ra ngay trước mắt tổ đội thám hiểm.

CRẮC… CRẮC…

Tiếng xương cốt bên trong cơ thể Kahn gãy rách rồi tái cấu trúc vang lên rợn người. Toàn thân hắn co giật kịch liệt, các thớ cơ gầy guộc đột ngột phình to một cách bất thường, đẩy chiều cao của hắn vọt lên, kéo rách toạc bộ quần áo tiều phu thô rách. Thế nhưng, sự tăng trưởng này không hề mang lại vẻ khỏe mạnh của một chiến sĩ, mà lại đi kèm với sự hoại tử kinh hoàng.

Lớp da thịt bọc hắc khí của Kahn bắt đầu chuyển sang màu xám tro, thối rữa và bong tróc từng mảng lớn, để lộ ra những thớ thịt đỏ lòm, đột biến đang xoắn chặt lấy nhau như những con giun rế. Khắp lồng ngực hắn, các mạch máu đen kịt nổi rần rần, phập phồng theo từng nhịp đập của một trái tim biến dị đang lộ nửa phần ra ngoài vách ngực.

Đáng sợ nhất là cánh tay phải của hắn. Các khối cơ đá tảng ở đó kéo dài và phình đại một cách mất kiểm soát, móng tay biến thành những vạt vuốt sắc nhọn, dài ngoằn như những lưỡi đao rỉ sét. Khuôn mặt Kahn méo mó hoàn toàn, một bên mắt bị hắc khí ăn mòn biến thành một khối thịt thối rữa đầy những mạch máu tà dị, chỉ còn lại một con ngươi đỏ ngầu, trống rỗng găm chặt vào Elric và đồng đội.

Chỉ trong chưa đầy nửa phút, gã tiều phu hiền lành đã hoàn toàn biến mất. Đứng trước mặt cả đội lúc này là một tạo vật hủy diệt cao gần ba mét, một thứ vũ khí sinh học tà ác, tỏa ra thứ mùi hôi thối của xác tử thi và áp lực đấu khí hắc ám cuồng bạo làm rung chuyển cả khoang hang động.

Peter Tèo nhìn thấy sinh vật đột biến kinh dị đầy những mảng thịt thối rữa trước mặt thì hai con ngươi lác xệch suýt chút nữa rớt thẳng ra ngoài. Nó ôm lấy đầu, bốn chân bủn rủn, quả mỏ hỗn bẩm sinh lập tức nã đại bác liên thanh đầy hoảng loạn:

“Húuuuu! Ôi dời ơi cái gì thế này! Từ tiều phu biến thành quái vật đột biến rồi à? Cái tay vuốt đao của hắn mà quẹt một phát thì siêu cấp soái cẩu tôi biến thành cẩu xiên que nướng mất! Đại ca ơi, quả này chơi lớn quá rồi, kết ấn xài chiêu gì mạnh nhất đập hắn đi chứ em teo hết cả mông mỡ rồi dời ơi, gâu gâu gâu!!!”

Kahn ngửa cái cổ vặn vẹo lên trời, rống lên một tiếng trầm đục xé rách không khí, vung cánh tay vuốt đao khổng lồ quét ngang, sẵn sàng nghiền nát tất cả những kẻ ngáng đường!

Kahn lúc này đã hoàn toàn mất đi chút lý trí nhân tính cuối cùng. Hắn ngửa cái cổ vặn vẹo lên, từ trong cuống họng thối rữa phát ra những tiếng gầm gừ cùng một thứ giọng nói khàn khàn, ken két như tiếng kim loại gỉ sét đang ma sát mạnh vào nhau:

“Giết… Giết hết… Toàn bộ đội mạo hiểm… phải chết!!!”

Dứt lời, thân hình hộ pháp cao gần ba mét của hắn bộc phát hắc khí cuồng bạo, lao vút về phía trước với một tốc độ dị hợm.

Không một chút chần chừ, Steve Howells gầm lên một tiếng, tiến thẳng lên tuyến đầu để che chắn cho đồng đội. Đấu khí vàng rực rỡ trong người anh chàng bùng lên đến mức cực hạn. Chỉ trong một nhịp thở, Steve lập tức thi triển liên tù tì ba đại phép phòng hộ đỉnh cao của hệ khiên: Phalanx, Defensive March, và Parapet!

BÙM… BÙM… BÙM!

Ba tầng ánh sáng ma pháp dập dờn cổ tự liên tiếp chồng lên nhau, bao bọc lấy Steve và biến anh chàng trở thành một tòa tháp di động, một pháo đài bất khả xâm phạm đúng nghĩa. Ngay khoảnh khắc Kahn lao tới, Steve nghiến chặt răng, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể giơ cao tấm khiên thép đại hình lên chống đỡ.

XOẸT… KÉTTTTT!!!

Cánh tay vuốt đao khổng lồ của Kahn chém mạnh vào mặt khiên, tạo nên một tiếng cào xé rách màng nhĩ, chói tai vô cùng, đốm lửa bắn ra tung tóe. Áp lực ngàn cân khiến Steve bị đẩy lùi, hai chân quét thành hai vệt sâu trên nền đá hang động, nhưng may mắn thay, dưới sự bảo hộ của ba lớp ma pháp phòng thủ liên hoàn, lớp phòng thủ của anh chàng vẫn còn nguyên vẹn, không hề bị rạn nứt.

Không thể thấu hiểu được đau đớn, Kahn điên cuồng bồi thêm liên tiếp những cú cào, cú đấm bạo lực như vũ bão vào tấm khiên của Steve, quyết tâm nghiền nát vật cản đường này.

Phía đằng sau, bộ ba Elric, Qaizer và Tsumiki đã nhanh chóng giữ cự ly và chuẩn bị sẵn sàng cho một đợt phối hợp tác chiến chớp nhoáng. Đôi mắt Elf của Tsumiki nheo lại, bắt trọn một góc chết trong nhịp điệu vung tay điên loạn của con quái vật. Nàng lập tức buông dây cung, giải phóng tuyệt kỹ:

“Silence Arrow!”

Mũi tên vô thanh vô hình xé toạc không khí, đâm thẳng vào khớp vai của cánh tay vuốt đao phía Kahn. Mặc dù lớp da thịt đột biến bọc hắc khí của hắn quá dày khiến mũi tên không thể xuyên sâu vào bên trong, nhưng động năng chuẩn xác của nó vẫn thành công tác động lực, khiến quỹ tích cú vung vuốt tiếp theo của Kahn bị đánh chệch hướng hoàn toàn, sạt qua hông Steve và nện thẳng xuống mặt đất.

Chớp lấy khoảnh khắc con quái vật bị mất nhịp, Qaizer ở phía sau đã toát mồ hôi hột, gương mặt tái mét vì cạn kiệt ma lực nhưng vẫn cắn răng, dốc hết chút tinh thần lực cuối cùng vào vương trượng để thi triển ra đại ma pháp lôi hệ một lần nữa:

“Thunder Crash!!!”

ẦM ĐÙNG!!!

Một tia sét khổng lồ, bạo liệt với kích thước to bằng cả bắp chân của con Khổng Lồ Đá lúc nãy từ trần hang giáng thẳng xuống, chuẩn xác đánh trúng đỉnh đầu của Kahn.

OÀNG!

Luồng lôi điện nổ tung dữ dội, thổi quét một làn sóng xung kích làm bụi đất bay mù mịt. Thế nhưng, sức mạnh thể xác và hắc khí hộ thể của tên này kinh khủng hơn con ma thú đá gấp nhiều lần. Tia sét kinh hoàng không thể xuyên thủng được hộp sọ của hắn như trước, mà chỉ có thể đánh toác lớp da đầu thối rữa, khiến hắn bị thương, chảy ra thứ máu đen kịt và đau đớn gầm rú lên một cách điên cuồng hơn.

Thấy Kahn chỉ bị thương tổn ngoài da chứ không hề bị đánh bại, Elric bắt đầu rơi vào trạng thái sốt ruột. Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, hắn điên cuồng lục lọi trong ký ức, lần mò sâu vào từng dòng nội dung truyền thừa bí kíp Nhẫn thuật mà người mẹ quá cố đã truyền lại trong huyết quản. Đôi mắt Bạch Nhãn căng ra hết cỡ, hắn cố gắng tìm kiếm xem có môn Nhẫn thuật nào sở hữu khả năng xuyên thấu cực mạnh hoặc sức công phá bạo liệt để đập tan lớp phòng thủ thối rữa kia hay không.

Sau vài giây rà soát, Elric chỉ tìm được hai Nhẫn thuật phù hợp nhất với tình cảnh hiện tại, nhưng cả hai đều là Nhẫn thuật cấp A tối cao: Chidori và Rasengan.

Nhận ra điều này, sắc mặt Elric tức thì trở nên vô cùng khó coi. Các chiêu thức thuộc Bát Quái chưởng hoàn toàn không thể dùng trong trường hợp này, vì tên kia có lớp phòng ngự vật lý và hắc khí quá cứng, những cú vỗ chưởng phát tán lực thông thường sẽ bị triệt tiêu ngay từ bề mặt. Trong khi đó, hai Nhẫn thuật cấp A kia lại đòi hỏi sự kiểm soát dòng chảy năng lượng cực kỳ tinh vi cùng thời gian luyện tập lâu dài, gian khổ, chứ không phải cứ muốn là có thể tùy tiện dùng được ngay trong thực chiến.

RỐNGGG!!!

Kahn gầm lên một tiếng tàn bạo, cánh tay vuốt đao khổng lồ lại điên cuồng nện xuống tấm khiên của Steve, ép anh chàng giáp nhẹ phải khuỵu một bên gối xuống nền đá.

Đúng lúc Elric đang rơi vào bế tắc, vị Linh Sư Thỏ tộc Qaizer ở phía sau nghiến chặt răng, vắt kiệt đến giọt ma lực cuối cùng còn sót lại trong cơ thể. Hắn vung vương trượng, giải phóng một ma pháp hệ hỏa cơ bản:

“Firebolt!”

VÚT… ĐOÀNG!!!

Một quả cầu lửa rực cháy xé toạc bóng tối lao đi. Do đang điên cuồng tấn công Steve, Kahn né không kịp, quả hỏa cầu nổ tung dữ dội ngay trên bả vai và mảng thịt lộ ra ngoài lồng ngực của hắn.

Lửa ma pháp bùng lên, thiêu đốt các thớ thịt hoại tử bốc ra mùi khét lẹt. Trái ngược hoàn toàn với thái độ trơ lì trước sấm sét và tiễn thuật lúc nãy, con quái vật Tyrant đột ngột ôm lấy vết thương, la hét lên thảm thiết trong sự đau đớn tột cùng. Hắn loạng choạng lùi lại phía sau, điên cuồng vỗ vào ngọn lửa đang cháy lan.

Elric chứng kiến cảnh tượng đó liền giật mình, đôi mắt Bạch Nhãn bắt trọn dòng chảy năng lượng đang hỗn loạn của Kahn khi tiếp xúc với nhiệt độ cao. Hắn thầm reo lên trong lòng:

“Hóa ra là vậy! Thể xác biến dị của hắn dù cứng như thép nguội, nhưng ma lực hắc ám kia lại cực kỳ sợ lửa!”

Biết được điểm yếu chí mạng của đối thủ, Elric không chần chừ thêm một giây nào. Dù lượng đấu khí trong cơ thể còn lại rất ít, hắn vẫn cắn răng, tập trung toàn bộ nguồn năng lượng ấy để thực hiện chuỗi kết ấn chuẩn xác với tốc độ chóng mặt: Tỵ – Mùi – Thân – Hợi – Ngọ – Dần!

Hắn hít một hơi thật sâu, dồn toàn bộ nhiệt lượng lên lồng ngực rồi đưa hai ngón tay lên trước miệng, hét lớn thi triển nhẫn thuật:

“Hỏa Độn — Hào Hỏa Cầu Thuật (Katon: Gōkākyū no Jutsu)!!!”

ÙNG ÙNG OÀNG!!!

Một quả cầu lửa khổng lồ, rực cháy rầm rộ với kích thước to gấp ba lần thân hình hộ pháp của Kahn đột ngột bùng phát từ miệng Elric, xé toạc bóng tối của hang động lao thẳng về phía trước. Sức nóng kinh hoàng từ ngọn hỏa độn khiến không khí xung quanh vặn vẹo, nước rỉ trên tường đá bốc hơi nghi ngút trong tích tắc.

Kahn lúc này đang luống cuống, hoàn toàn không kịp có bất kỳ phản ứng né tránh nào. Quả cầu lửa khổng lồ nhanh chóng bao trùm lấy toàn bộ cơ thể biến dị của hắn.

RỐNGGG!!! Á—!!!

Tiếng la hét thảm thiết, đau đớn tột cùng của Kahn vang vọng khắp động quật rợn người. Ngọn lửa nhẫn thuật bừng bừng bốc cao, tựa như một khắc tinh tàn nhẫn, điên cuồng thiêu rụi và nuốt chửng từng mảng thịt thối rữa cùng toàn bộ nguồn ma lực tà ác mang tính chất hắc ám mà hắn đang sở hữu. Luồng hắc khí đặc quánh quấn quanh người hắn bị nhiệt lượng khủng khiếp bốc hơi, tan biến sạch sẽ.

Sau một hồi lâu gầm rú và giãy giụa yếu ớt trong biển lửa, ma lực tà đạo hoàn toàn tiêu tán, cấu trúc cơ thể đột biến của tên bạo chúa đổ sụp hoàn toàn. BỊCH! Một cái xác cháy đen thui, teo tóp ngã sấp xuống mặt đất hang động, không còn một tia sinh mệnh.

Không gian trong hang động rốt cuộc cũng quay trở lại sự yên ắng vốn có, chỉ còn lại tiếng lép bép nhỏ của vài đốm lửa tàn lưu trên nền đá.

Peter Tèo từ sau tảng đá cẩn thận thò cái đầu đầy mỡ ra, hai con ngươi lác xệch chớp chớp nhìn cái xác đen thui đầy cảnh giác. Khi chắc chắn tên quái vật không thể bật dậy được nữa, nó liền vểnh ngược cái đuôi mập mạp lên trời, quả mỏ hỗn bẩm sinh lập tức nã đại bác liên thanh đầy hớn hở, vang dội khắp hang:

“Húuuuu! Đại ca vô địch! Đại ca bá cháy bọ chét luôn! Một mồi lửa nướng chín luôn con zombie đột biến báng bổ nhân loại rồi! Thấy chưa, siêu cấp soái cẩu tôi đã bảo là chỉ cần một chiêu của đại ca là mọi chuyện êm xuôi ngay mà! Trận này tụi mình thắng giòn giã rồi nhé, gâu gâu gâu!!!”