Chương 32: Chân dung kẻ trộm

Sư đoàn trưởng Kane vừa nhìn rõ bóng người đứng tắm mình dưới ánh trăng ở trung tâm động quật đã lập tức sững sờ, đồng tử co rụt lại vì kinh hãi:

“Kahn…?”

Kẻ đang đứng đó chính là Kahn, một tiều phu hiền lành vốn sống bằng nghề đốn củi ở bìa rừng Skandia. Kane đã từng chạm mặt hắn không ít lần trong các đợt tuần tra trước đây. Thế nhưng lúc này, Kahn hoàn toàn biến thành một thực thể khác. Khuôn mặt hắn trắng bệch cắt không còn giọt máu, ánh mắt trống rỗng dại ra, xung quanh cơ thể gầy guộc là từng luồng đấu khí hắc ám đặc quánh quấn lấy, tỏa ra như những làn khói độc.

Dưới chân Kahn, một cậu bé đang nằm bất tỉnh nhân sự. Khi ánh trăng chiếu rọi vào dung mạo của đứa trẻ, Sư đoàn trưởng Kane biến sắc, tim suýt chút nữa nhảy ra khỏi lồng ngực. Đứa bé bị bắt cóc đó không ai khác chính là Loki — tiểu thiếu gia độc nhất, con trai cưng của thị trưởng Yorne và phu nhân Sheila quyền quý thành Skandia! Lúc này gương mặt nhỏ nhắn của Loki trắng bệch, hơi thở yếu ớt đến mức nếu không quan sát kỹ thì gần như không thể cảm nhận được sinh mệnh lực.

Ánh mắt Elric tràn đầy lo lắng:

“Là… là tiểu thiếu gia Loki…”

Kane bước lên một bước đầy áp lực, giọng nói trầm xuống mang theo uy nghiêm của một vị tướng lĩnh:

“Kahn! Tại sao ngươi lại to gan lớn mật dám bắt cóc con trai của Thị trưởng? Mau buông bỏ vũ khí!”

Kahn chậm rãi cúi đầu nhìn xuống cậu bé Loki, rồi từ từ ngẩng lên. Ánh mắt hắn vô hồn như một con rối đứt dây, giọng nói khàn đặc, kèn kẹt như tiếng hai thanh gỗ mục cọ vào nhau:

“Để… hiến tế.”

Một luồng khí lạnh thấu xương chạy dọc sống lưng của tất cả mọi người có mặt trong hang.

Kahn chầm chậm đưa bàn tay đang run rẩy ra. Trong lòng bàn tay hắn là một viên đá hình lục giác, bề mặt khắc chi chít những hoa văn cổ quái phong ấn, đang tỏa ra những luồng ánh sáng hắc ám mờ ảo nhưng đầy tà tính.

Elric dẫu đang được Steve cõng trên lưng, dùng Bạch Nhãn nhìn thấy viên đá liền nhận ra ngay lập tức:

“Viên đá đó…” – hắn cắn răng lẩm bẩm – “Chính là thứ cổ vật ma pháp bị đánh trộm từ nhà của Yvon!”

Kahn cười nhạt một tiếng đầy điên cuồng, khóe miệng giật giật một cách méo mó, dị hợm:

“Đúng vậy… Ông chủ nói… chỉ cần giải phóng hoàn toàn nguồn năng lượng cấm kỵ bên trong viên đá này để hiến tế huyết mạch tinh thuần… ta sẽ được ban cho cuộc sống vĩnh hằng, sức mạnh tối cao…”

Qaizer lạnh giọng gặng hỏi, trượng ma pháp tích tụ năng lượng:

“Ông chủ của ngươi là ai thế hả? Kẻ nào đứng sau sai khiến ngươi?”

Kahn hoàn toàn ngó lơ câu hỏi. Hắn điên cuồng siết chặt viên đá lục giác trong tay.

ẦM—

Ma lực màu đen kịt bùng lên dữ dội từ viên đá, hóa thành một cơn lốc xoáy hắc hỏa rít gào. Luồng hắc khí bạo liệt ấy lập tức lao xuống, quấn chặt lấy cơ thể nhỏ bé của Loki dưới chân Kahn, bắt đầu rút cạn sinh mệnh lực của đứa trẻ để hiến tế.

“Á—!!!”

Dù đang bất tỉnh, nỗi đau đớn thấu xương tủy từ nghi thức tà ác vẫn khiến tiểu thiếu gia Loki hét lên một tiếng đau đớn vang vọng khắp động quật.

Tsumiki tái mặt, lập tức giương cung:

“Không được rồi! Nghi thức đã bắt đầu, phải cứu đứa bé ngay lập tức!”

Kane quát lớn đầy dứt khoát:

“Cận vệ! Áp sát! Đập tan nghi thức và bắt sống hắn cho ta!”

Đội cận vệ giáp sĩ tinh nhuệ lập tức hô vang gầm thét lao lên. Nhưng ngay khoảnh khắc họ vừa tiến được vài bước...

GẦM—!!!

Một bóng đen khổng lồ với tốc độ kinh hoàng từ trong góc tối phía sau Kahn bất ngờ phóng ra.

Đó là một con báo hắc ám to lớn như một chiếc xe tải nhỏ, cơ bắp cuồn cuộn như thép nguội, đôi mắt vàng rực đầy hoang dại, trên người phủ một tầng hắc khí nồng nặc. Nó gầm lên một tiếng chấn động hang động, quét mạnh cái đuôi dài đầy gai nhọn như một cây roi sắt.

ẦM!!!

Chỉ bằng một cú quét đuôi mang theo cự lực ngàn cân, toàn bộ năm chiến sĩ cận vệ hàng đầu bị đánh bay thẳng cánh, đập mạnh vào vách đá rạn nứt rồi ngã lăn lộn dưới đất, giáp ngực móp méo, thổ huyết ngay tại chỗ.

Steve Howells trợn ngược mắt kinh hãi:

“Linh sủng?! Cái quái gì thế này, một tên tiều phu như Kahn mà cũng là Triệu Hồi Sư sao?”

Elric tập trung nhãn lực của Bạch Nhãn nhìn vào cấu trúc năng lượng của con báo đen, tim hắn đập thình thịch liên hồi. Luồng ma lực và đấu khí hộ thể của sinh vật này… rất mạnh!

Trận chiến nổ ra chớp nhoáng khiến ai nấy đều không kịp trở tay. Sư đoàn trưởng Kane vừa gầm lên ra lệnh, con báo đen hắc ám đã mang theo cự lực kinh hồn lao vút tới, móng vuốt sắc lẹm xé rách không khí.

Peter Tèo thấy bóng đen khổng lồ lao tới thì sợ bay mất ba hồn bảy vía, liền cụp cái đuôi đầy mỡ lại, vừa chạy thụt mạng nấp sau một tảng đá vừa gào lên oang oang bóc phốt trận đấu:

“Húuuuu! Đại ca ơi tránh ra! Con mèo mun này nó cắn một phát là hàm răng đi viện luôn đấy! Mau dùng Nhẫn thuật đập vỡ quả mỏ hỗn của nó đi chứ ở đó mà nhìn cái gì nữa dời ơi dời, gâu gâu gâu!!!”

Elric dẫu đang kiệt sức trên lưng Steve nhưng đôi mắt Bạch Nhãn vẫn căng ra hết cỡ để quan sát quỹ tích di chuyển của con ma thú. Hắn nghiến răng, cố rặn ra chút dưỡng khí cuối cùng để hét lên:

“Steve! Né sang bên phải! Đừng đỡ trực diện!”

UỲNH!!!

Steve dùng hết sức bình sinh, vận đấu khí vàng rực rỡ vào tấm khiên thép, vừa kịp nghiêng người nghiến răng chống đỡ cú vồ sấm sét của con báo đen. Lực va đập quá mạnh khiến cả Steve và Elric trên lưng bị đẩy lùi lại vài mét, chân quét thành hai vệt dài trên nền đá hang động.

Không để mất một giây thời cơ, Sư đoàn trưởng Kane áp sát ngay bên cánh, thanh trọng kiếm bừng bừng đấu khí màu nâu đồng giáng thẳng một đòn mạnh mẽ xuống lưng con báo, ép nó phải gầm lên đau đớn và lùi lại.

Cùng lúc đó ở phía sau, Tsumiki và Qaizer cũng đồng loạt nã hỏa lực tầm xa. Những mũi tên bọc phong lực của Tsumiki xé gió lao đi vun vút, găm thẳng vào các chân của con ma thú, trong khi ma pháp lôi đình của Qaizer liên tục dội xuống, kiềm tỏa hoàn toàn không cho con báo đen có cơ hội tiến thêm một bước về phía đội hình.

Tình thế ngàn cân treo sợi tóc, nghi thức của tên phản tặc Kahn vẫn đang điên cuồng rút cạn sinh mạng của Loki. Cả đội phải nhanh chóng dứt điểm con hộ vệ này để tiến lên cứu đứa trẻ!

Cả đội mặc dù lòng nóng như lửa đốt, muốn lao lên ngay lập tức để băm vằn tên phản tặc Kahn và giải cứu tiểu thiếu gia Loki, nhưng con báo hắc ám khổng lồ phía trước lại di chuyển với một tốc độ quá kinh hồn. Nó thoắt ẩn thoắt hiện, móng vuốt xé gió quét qua quét lại, tạo thành một bức tường phòng thủ di động kín kẽ, không để cho bất kỳ ai có cơ hội lách qua.

Trong cái rủi có cái may, cái khó ló cái khôn, Elric dẫu đang nằm thở dốc trên lưng Steve nhưng đôi mắt Bạch Nhãn vẫn liên tục phân tích sơ hở. Một kế hoạch hoãn binh và đột kích chớp nhoáng lập tức nảy ra trong đầu hắn. Elric vỗ mạnh vào vai Steve, hét lớn về phía cô nàng xạ thủ tộc Elf:

“Tsumiki! Lại làm phép Accelerate một lần nữa lên con Tèo! Bắt nó dùng cái mông mỡ trăm cân húc thẳng vào người tên Kahn kia bằng tốc độ xé gió!”

Peter Tèo nãy giờ đang núp ló sau tảng đá, vừa nghe thấy đại ca réo tên mình vào một nhiệm vụ mang tính chất “liều mạng” thì hai con ngươi lác xệch suýt chút nữa chụm lại làm một. Cái đuôi mập mạp của nó cụp chặt vào háng, quả mỏ hỗn bẩm sinh lập tức nã đại bác liên thanh oang oang từ chối:

“Húuuuu! Đại ca ơi là đại ca! Anh điên rồi à? Em là siêu cấp soái cẩu chứ có phải xe tăng bọc thép đâu mà bắt em đi làm nhiệm vụ cảm tử húc người thế hả? Cái tên kia đang bốc khói đen xì xì như cái lò than kia kìa, em húc vào có mà thành cẩu thui à, không chơi đâu gâu gâu gâu!!!”

Elric đen mặt, nghiến răng quát lên: “Không còn cách nào khác đâu Tèo ơi! Nhìn tiểu thiếu gia Loki kìa, thằng bé sắp không chịu nổi nữa rồi! Mày không lên là tất cả chúng ta cùng toang ở đây đấy!”

Nhìn thấy đứa trẻ đang quằn quại trong làn khói hắc ám, lòng trắc ẩn của con Husky bỗng chốc trỗi dậy lấn át cả nỗi sợ. Nó khịt mũi một cái, dậm hai chân trước xuống đất đầy quyết tâm:

“Húuuuu… Thôi được rồi! Vì tương lai của mười con tôm hùm bơ tỏi, Tèo đẹp trai chấp nhận lấy thân mình lấp lỗ châu mai một lần vậy! Chị đẹp Elf ơi, lên đồ cho em mau lên!!!”

Không lãng phí một giây thời cơ, nhân lúc Steve, Kane cùng đội cận vệ giáp sĩ đang dốc toàn lực, gầm thét vung kiếm cản phá và thu hút hoàn toàn sự chú ý của con báo đen hắc ám, Tsumiki nhanh chóng di chuyển thanh thoát đến cạnh con ngáo. Đôi bàn tay trắng muốt của nàng đan xen kết ấn, miệng niệm nhanh chú ngữ cổ:

“Accelerate!”

VÚT… XOẸT!

Bốn chân của Peter Tèo một lần nữa bùng sáng lên những hoa văn cổ tự ma pháp màu xanh lục rực rỡ, triệt tiêu hoàn toàn trọng lượng cơ thể.

UỲNH!!!

Với sức mạnh gia tốc hệ Phong tăng vọt lên gấp đôi, Peter Tèo đạp mạnh chân xuống nền đá, tạo thành một luồng gió lốc nhỏ thổi tung bụi đất. Với một tốc độ kinh hoàng gần như không thể nhìn thấy được bằng mắt thường, cục mỡ trăm cân ấy hóa thành một vệt bóng mờ xám trắng, chuẩn xác lách qua lỗ hổng phòng ngự duy nhất ngay sau lưng con báo đen, lao vút về phía trung tâm động quật.

Lúc này, tên phản tặc Kahn đang điên cuồng dồn toàn lực vào viên đá lục giác để thực hiện nghi thức hiến tế. Hắn hoàn toàn không chú ý đến xung quanh, và mức độ cảnh giới của hắn đối với các đòn tấn công vật lý cận kề chưa kịp đẩy lên cao.

Chỉ trong một cái chớp mắt, Peter Tèo đã dễ dàng tiếp cận áp sát ngay sau hông hắn. Con ngáo dùng hết sức bình sinh, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể phối hợp với động năng khủng khiếp từ phép gia tốc, nện thẳng cái mông mỡ vĩ đại của mình vào hông Kahn một cú trời giáng!

Cú húc bằng cả mạng sống của con ngáo mang lại hiệu quả vượt ngoài mong đợi. Đúng vào khoảnh khắc cơ thể mập mạp của nó hóa thành một vệt bóng mờ xám trắng xé gió lao đi, Peter Tèo không quên vận dụng quả mỏ hỗn bẩm sinh của mình để gầm lên một câu kinh điển chấn động cả hang động:

“Húuuuu! Xem soái cẩu ta thể hiện đây! Dynamic Entry!!!”

BÙM!!!

Một tiếng va chạm khô khốc, dữ dội vang lên rợn người. Kahn hoàn toàn không kịp có bất kỳ phản ứng phòng bị nào trước đòn nhẫn thuật thể thuật mang tính bất ngờ tột độ này. Hắn chỉ kịp trợn ngược đôi mắt trống rỗng lên vì đau đớn, cả cơ thể gầy guộc lập tức bị bắn văng ra xa như một quả bóng bay, đập mạnh vào vách đá phía đối diện rồi ngã vật xuống đất, khiến luồng hắc khí xung quanh hắn chao đảo kịch liệt.

Do Kahn bị đánh bay, viên đá lục giác trên tay hắn lập tức rơi tuột ra ngoài, luồng hắc hỏa rít gào quấn quanh tiểu thiếu gia Loki cũng theo đó mà đột ngột tắt ngấm, tạm thời cắt đứt nghi thức hiến tế tà ác!

Về phần siêu cấp soái cẩu Peter Tèo, sau khi dùng hết sức bình sinh để thi triển cú húc định mệnh, lực phản chấn khiến nó nảy ngược lại mấy vòng, lăn lông lốc trên nền đá như một quả bóng mỡ. Nó nằm đo đất, hai con ngươi lác xệch nổ đom đóm mắt, bốn chân giật giật đầy yếu ớt nhưng cái mỏ hỗn thì vẫn cố thều thào ăn vạ:

“Hú… hú… Đại ca ơi… Em gãy… gãy hết xương mông rồi… Mười con tôm hùm bơ tỏi… nhớ tính thêm… nước sốt chấm… gâu…”

Elric lúc này nhờ có thời gian nghỉ ngơi trên lưng Steve đã hồi phục lại được một chút đấu khí hộ thân. Hắn nhanh nhẹn nhảy khỏi lưng Steve, đáp chân xuống mặt đất hang động. Đôi mắt Bạch Nhãn của hắn căng ra, nhìn chằm chằm vào con báo đen hắc ám đang gầm gừ mất phương hướng sau khi chủ nhân bị húc bay. Hắn nhận ra nếu không triệt để xử lý con linh sủng hộ vệ này, cả đội sẽ không thể tiến tới chỗ phòng ngự của Kahn để bắt giữ hắn.

Lập tức, Elric quay sang hỏi nhanh vị Linh Sư Thỏ tộc:

“Qaizer! Cậu có cách nào thi triển ma pháp khiến con báo kia bị tê liệt hoặc khựng lại trong khoảng 1-2 giây không?”

Qaizer dứt khoát gật đầu, tai thỏ dựng đứng đầy tự tin: “Được, cứ giao cho ta!”

Ngay sau đó, Qaizer giơ cao vương trượng ma pháp, miệng niệm nhanh chú ngữ tốc độ cao. Lần này không phải là đại ma pháp oanh tạc như lúc trước, mà là một nhẫn thuật sấm sét chuẩn xác: Lightning Bolt!

XÈO XÈO… ĐOÀNG!

Một đám mây đen nhỏ đột ngột ngưng tụ ngay trên đỉnh đầu con ma thú, phóng xuống một tia sét nhỏ hơn nhiều so với chiêu Thunder Crash lúc nãy nhưng vận tốc lại nhanh như chớp giật. Con báo đen hắc ám dù sở hữu tốc độ kinh hồn cũng hoàn toàn không né được đòn đánh tầm rộng này. Luồng điện tím quất thẳng vào người khiến toàn thân nó bị điện giật cho rùng mình, các cơ bắp đá tảng co rút lại và khựng cứng đờ trong tích tắc.

Nhân cơ hội ngàn năm có một này, Elric bứt tốc lao tới như một bóng ma đỏ rực. Đôi mắt Bạch Nhãn triển khai tới cực hạn, các mạch máu quanh thái dương nổi rõ mồn một giúp hắn nhìn thấu toàn bộ hệ thống kinh mạch và các điểm tụ lực ma pháp bên trong cơ thể con báo. Chỉ trong một cái chớp mắt, hắn đã mau chóng áp sát vào mạn sườn và bụng của nó.

Hai tay Elric hóa thành những vệt mờ, liên tục biến ảo đâm thẳng ngón tay bọc đấu khí vào các tử huyệt, hét lớn thi triển liên kích nhẫn thuật:

“Bát Quái — Thập Lục Chưởng (Hakke Jūrokushō)!!!”

CHÁT! CHÁT! CHÁT! CHÁT!…

Mười sáu luồng nội kình đấu khí chuẩn xác đánh thẳng vào vùng bụng và các đại huyệt của con ma thú. Bị điểm huyệt liên tiếp 16 phát chí mạng, hệ thống luân chuyển năng lượng của con báo hắc ám nhất thời bị bóp nghẹt, khí huyết hoàn toàn đảo ngược, toàn bộ ma lực tà ác trong người nó lập tức bị đình chỉ, không cách nào vận hành được nữa.

Tsumiki Miniwa ở bên cánh trái bắt trọn khoảnh khắc con quái vật đang đứng bất động chịu trận. Nàng lập tức rút ra một mũi tên có phần đầu lấp lánh ánh sáng lục bảo tà dị, kéo căng dây cung tung đòn phối hợp:

“Poison Arrow!”

VÚT!

Mũi tên xé gió lao đi chuẩn xác, cắm phập và ngập sâu vào một bên mắt còn lại của con báo đen. Con ma thú lập tức rú lên một tiếng thảm thiết đầy đau đớn vang vọng cả động quật. Thế nhưng, do cơ thể vừa bị 16 chưởng của Elric khóa chặt kinh mạch, cộng với việc độc tố ma pháp từ mũi tên của Tsumiki đang điên cuồng ăn mòn, tàn phá từ bên trong cơ thể, tốc độ di chuyển và khả năng phản xạ của nó bị chậm lại một cách thảm hại.

Sư đoàn trưởng Kane thừa cơ hội ngàn vàng, thân hình hộ pháp bọc đấu khí nâu đồng bạt địa lao lên. Ông vung cao thanh đại kiếm, vận dụng tuyệt kỹ chiến đấu đỉnh cao của sư đoàn:

“Triple Dice!”

XOẸT! XOẸT! XOẸT!

Thanh trọng kiếm trong tay ông xé rách không khí, chỉ trong một nhịp thở đã chém ra ba nhát kiếm kinh hoàng theo ba quỹ tích khác nhau, chuẩn xác tạo ra ba vết thương sâu hoắm, cắt toạc lớp da thịt bọc hắc khí trên ngực và lưng con ma thú, máu đen tuôn ra xối xả.

Để dứt điểm hoàn toàn con quái vật, Qaizer ở phía sau đã hoàn tất chuỗi tụ lực ma pháp cuối cùng. Hắn chỉ trượng về phía trước, dốc toàn lực gầm lên:

“Ice Spear!”

VÚT… PHẬP!!!

Mũi thương bằng băng tinh sắc lẹm, lạnh buốt ngàn năm phóng đại lao đi, đâm thẳng một lực ngập sâu vào ngay chính giữa vết thương sâu hoắm trúng tim mà Kane vừa mở ra. Luồng hàn khí ngay lập tức đóng băng toàn bộ nội tạng của con quái vật.

Con báo hắc ám khổng lồ chỉ kịp ặc lên một tiếng nghẹn ngào đầy bất lực trong cổ họng, đôi mắt vàng rực hoàn toàn tắt ngấm luồng sáng tà ác, rồi đổ rầm gục xuống mặt đất hang động, chính thức tử trận.