Chương 52: Bị Phát Hiện. Hoàn Thành Nhiệm Vụ

Đang lúc hắn loay hoay xoay vần cái xác, tìm góc để đặt nhát dao lột vỏ đầu tiên thì đột nhiên, một luồng khí lạnh buốt xộc thẳng vào gáy. Toàn bộ lông tơ trên người hắn dựng đứng cả lên như bị điện giật. Theo phản xạ sinh tồn, Elric lập tức kích hoạt Shunshin no Jutsu, thân ảnh dao động rồi biến mất ngay tại chỗ như một làn khói.

Oành!

Một tiếng nổ lớn như sấm thiên lôi đánh thẳng xuống tọa độ hắn vừa đứng. Sức ép kinh hoàng hất văng đất đá tung tóe, cày nát cả một khoảng đất hoang thành một cái hố sâu hoắm, khói bụi mịt mù.

Từ trên một cành cây cổ thụ cách đó vài chục mét, Elric hiện hình. Hắn bấu chặt tay vào vỏ cây, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng sau gáy. Hắn trợn tròn đôi Bạch Nhãn nhìn về chỗ mình vừa đứng, lòng thầm rủa xả không ngớt:

"Mẹ kiếp, cái bọn của nợ này hóa ra ăn gì mà khôn thế không biết! Tụi nó học ở đâu ra cái chiêu 'thả con săn sắt bắt con cá rô', dàn dựng tâm lý chiến kinh điển thế này? Mấy con đần độn này hóa ra dựng bẫy để mình chui đầu vào..."

Nhìn qua làn khói bụi, nhung nhúc một đàn hơn chục con Flowing Ray đang điên cuồng uốn lượn, hàng ngàn chiếc chân rết sắc nhọn quạt liên tục vào không khí tạo nên những tiếng vo ve nhức óc. Sát khí đằng đằng của tụi nó phóng thẳng về phía cái cây Elric đang trốn. Cái mái tóc vàng kim của Elric lúc này lại biến thành cái phao định vị không thể nổi bật hơn giữa rừng già.

Đứng trên cành cây cổ thụ, nhìn đàn rết vàng đang uốn lượn lao tới rầm rầm, Elric hít một hơi thật sâu, ép bản thân phải giữ cái đầu lạnh. Sau vài giây định thần, nhịp tim của hắn dần bình ổn lại, kéo theo mớ logic quay trở về.

Hắn khẽ nhướng mày, lẩm bẩm tự trấn an: "Ơ hay, mình đang xoắn cái quái gì thế nhỉ? Nghĩ kỹ lại xem, cái quest này trên bảng thông báo của Công hội rõ ràng ghi lù lù là nhiệm vụ cấp Đồng, chỉ phù hợp cho cá nhân có thực lực từ cấp Võ Sư trở xuống cơ mà. Về mặt lý thuyết mà nói, lũ Flowing Ray này làm sao có tuổi bước vào hàng ngũ ma thú cao cấp được. Bọn này chủ yếu ăn điểm ở cái thuộc tính 'hung hăng bầy đàn' để hù dọa mấy lính mới thôi chứ có gì đâu nhỉ!"

Càng phân tích, đôi Bạch Nhãn của hắn lại càng sáng lên. Hắn thừa biết trên đời này có loại ma thú chuyên chơi hệ tâm lý chiến, thuộc dạng "miệng cọp gan hổ" hay nói theo ngôn ngữ mạng là "giang hồ mõm". Bề ngoài trông bặm trợn, áo giáp lồng lộn thế thôi, chứ nhỡ đâu chỉ cần hắn ra tay vả rụng vài ba con dẫn đầu làm gương là cả cái lũ vô tri này sẽ lập tức giải tán, mạnh ai nấy chạy thì sao? Nghĩ đến đây, lòng Elric bỗng nhẹ nhõm hẳn đi.

Tuy nhiên, muốn ăn được thịt rết thì phải chọn đúng bài. Elric đưa tay lên cằm tính toán phương án tác chiến. Tuyệt kỹ Bát Quái Chưởng kinh điển tầm này chính thức bị hắn vứt vào sọt rác không thương tiếc. Lũ bỏ mẹ này cứ lượn qua lượn lại trên không trung ở độ cao mười mét, việc áp sát áp sườn để giáp lá cà đã là một bài toán nan giải. Chưa kể, cái lớp vỏ dày cộp, cứng như thép ròng kia che kín mít từ đầu đến đuôi, giờ mà lao vào đòi dùng Nhu Quyền điểm huyệt tụi nó thì khác gì lấy tay không đi đấm nhau với xe tăng, huyệt đạo chưa thấy đâu mà có khi gãy luôn mấy ngón tay thì chết dở.

"Được rồi, sát thủ không ăn được thì mình chơi dân chủ..."

Elric cười khẩy, hai tay bắt đầu đan vào nhau, mười ngón tay thon dài chuyển động nhanh như một vệt mờ, chuẩn bị kết ấn. Trong tình cảnh bị bao vây bầy đàn thế này, cách an toàn và nghệ thuật nhất chính là đứng từ xa thả Nhẫn thuật tầm xa để rải thảm cả lũ.

Elric khẽ vuốt cái cằm chuẩn góc cạnh điện ảnh của mình, đôi mày thanh tú chau lại đầy suy tư. Chọn nguyên tố nào để dùng bây giờ? Cái lũ ma thú này sinh ra đã được ông trời ban cho cái đặc ân là "kháng tính". Đứa thì miễn nhiễm lôi, đứa thì kháng băng hoàn toàn, đánh bừa mà không kiểm tra trước thì chỉ có nước ăn thiệt về mình.

Hắn liếc nhìn bộ giáp vàng óng ánh của đối thủ, thầm tính toán: "Vỏ dày thế này thì cứ chơi hệ nhiệt cho nó giãn nở vật lý xem sao. Cứ thử Hỏa Độn trước xem tụi này kháng hỏa được bao nhiêu phần trăm."

Đúng lúc ấy, một con Flowing Ray hăng máu nhất đàn lao thẳng về phía cành cây nơi Elric đang đứng. Khoảng cách thu hẹp trong chớp mắt, sát khí từ hàng trăm chiếc chân rết quạt gió nghe ràn rạt.

Elric không một chút hoảng loạn. Mười ngón tay thon dài của hắn tức đan vào nhau, kết ấn nhanh đến mức để lại những tàn ảnh mờ ảo trong không khí. Một luồng nhiệt lượng kinh người từ đan điền cuộn trào, tụ thẳng lên lồng ngực rồi dồn nén lại nơi cổ họng. Khí nóng tỏa ra khiến không gian xung quanh hắn khẽ vặn vẹo, vùng da cổ cũng ửng đỏ lên.

Hắn lấy hơi, đặt hai ngón tay lên gần môi rồi phun mạnh ra phía trước:

"Katon: Gokakyuu no Jutsu!" (Hỏa Độn: Hào Hỏa Cầu Chi Thuật!)

Một quả cầu lửa khổng lồ, rực cháy như một mặt trời thu nhỏ đột ngột bùng nổ giữa không trung. Sức nóng điên cuồng của nó thiêu rụi toàn bộ lá cây xung quanh thành tro bụi trong một nốt nhạc, mang theo áp lực nghẹt thở và tiếng nổ bừng bừng, lao thẳng về phía con Flowing Ray đang tiện đường lao tới. Để xem cái cỗ máy bọc giáp vàng này có đủ bản lĩnh để chịu nhiệt trước tuyệt kỹ kinh điển của gia tộc Uchiha hay không!

Dưới màn lửa rực cháy hừng hực, một tiếng rít ghê rợn, xé lòng cất lên vang vọng khắp góc thung lũng. Elric khẽ nhíu đôi lông mày thanh tú, lòng thầm nghĩ: “Kêu to đấy, nhưng không biết có nên cơm cháo gì không đây.”

Đến khi khói đen cuồn cuộn dần tản bớt, sắc mặt Elric lập tức trùng xuống. Hào Hỏa Cầu chỉ để lại vài vết cháy xém nho nhỏ trên bộ giáp vàng óng của con rết, trông cứ như mấy vết nhọ nồi vô hại, chẳng mảy may làm suy suyển đến lớp phòng ngự bá đạo của nó.

Hắn thầm đánh giá: “Kháng hỏa cao gớm, xem ra dùng lửa nướng rết là sai bài văn mẫu rồi. Để dùng Thủy độn xem sao.”

Nhân lúc con ma thú còn đang ngơ ngác, bối rối vì vừa bị hun khói, mười ngón tay thon dài của Elric lại múa may quay cuồng kết ấn một lần nữa với tốc độ chóng mặt. Hắn lấy hơi, phun ra một tia nước mỏng dính nhưng sắc bén như dao cạo:

“Suiton: Suidanha!” (Thủy Độn: Thủy Đoạn Ba)

Vút!

Tia nước bọc áp lực cực cao như máy cắt cơ khí chuyên dụng, xé toạc không khí găm thẳng vào bộ giáp vàng óng của con ma thú. Áp lực khổng lồ đột ngột ép xuống khiến con rết đau đớn gào lên một tiếng thấu trời xanh. Lần này thì Byakugan không làm hắn thất vọng, tại vị trí trúng đòn đã xuất hiện một vết lõm sâu hoắm rõ mồn một.

Năng lực phân tích của Elric lập tức nảy số: “À, xem ra có tác dụng. Nhưng chỉ một vết lõm thì không ăn thua, phải chơi dồn dập, kết hợp cả vật lý lẫn nhẫn thuật cho nó không kịp vuốt mặt.”

Quyết định nhanh như chớp, Elric đưa hai ngón tay bắt chéo thành hình chữ thập.

Bùm!

Một luồng khói trắng nổ ra, một Elric phân thân xuất hiện ngay bên cạnh bản thể.

Không để con mồi có cơ hội định thần, bản thể Elric tiếp tục lấy hơi, tái bản chiêu thức Suiton: Suidanha, phun ra tia nước áp lực cao thứ hai nhằm găm chặt và liên tục bào mòn vào đúng vết lõm cũ của con quái vật.

Cùng lúc đó, phân thân bên cạnh cũng phối hợp nhịp nhàng . Mười ngón tay hắn kết ấn nhanh đến mức để lại tàn ảnh, tiện tay rút phắt mấy thanh shuriken bén ngót từ thắt lưng vung mạnh ra ngoài, đồng thời thanh âm vang lên đầy khí thế vang dội:

“Ninpo: Shuriken Kage Bunshin no Jutsu!” (Nhẫn Pháp: Shuriken Ảnh Phân Thân Chi Thuật!)

Mấy thanh shuriken vừa rời tay lập tức nhân bản lên gấp trăm, gấp ngàn lần trong không trung, biến thành một trận mưa tiêu sắt bén lấp lánh che thiên lập địa. Trận mưa tiêu lao vun vút xé gió xé mây, rải thảm thẳng về phía con rết tội nghiệp, tạo nên một màn phối hợp tác chiến cực kỳ hoành tráng và mãn nhãn.

Giữa trập trùng mưa tiêu sắt bén rợp trời ấy, nhờ góc nhìn siêu việt từ đôi Bạch Nhãn dẫn đường, vài thanh shuriken đã tìm đúng địa chỉ, găm ngập sâu vào phần thịt mềm đang lộ ra nơi vết lõm. Con quái vật lập tức đau đớn gào thét, thân mình quằn quại điên cuồng.

Nghe tiếng đồng bọn kêu cứu, đàn Flowing Ray phía sau như bị dẫm phải đuôi. Cả lũ nổi điên, điên cuồng dẫm đạp lên nhau, phóng vèo vèo lao tới. Không khí xung quanh đột ngột đặc quánh lại trước áp lực nghẹt thở.

Elric nhíu mày, nhìn sang phân thân. Hiểu ý bản thể, phân thân lập tức nhảy lên làm lá chắn, mười ngón tay múa may kết ấn nhanh đến mức ma sát cả vào không khí:

“Suiton: Suijinheki!” (Thủy Độn: Thủy Trận Bích)"

Ầm!

Một bức tường nước khổng lồ đột ngột từ mặt đất dựng đứng lên giữa không trung, tạo thành một tấm khiên kiên cố chắn ngang giữa Elric và cái đám đang đằng đằng sát khí kia. Đàn Flowing Ray đang phóng tốc độ cao gặp ngay chướng ngại vật ngập nước liền phanh lại trên không trung. Nhất thời cả đám chen chúc, dáo dác nhìn nhau đầy vô tri sau bức tường nước.

Bản thể Elric dồn toàn bộ sự chú ý vào con rết đang bị thương. Hắn cười khẩy: “Lúc nãy đốt ngoài da không ăn thua, để xem đốt từ bên trong thì thế nào!”

Mười ngón tay hắn lại đan vào nhau dồn dập, đấu khí cuộn trào từ đan điền dồn thẳng lên lồng ngực:

“Katon: Goryuka no Jutsu!” (Hỏa Độn: Hào Long Hỏa Chi Thuật)"

Một con hỏa long khổng lồ rực lửa, gào thét xé toạc không gian thung lũng, lao thẳng như một mũi tên xuyên phá vào ngay vết thương hở của con rết rồi nổ tung một tiếng oành long trời lở đất. Sức ép từ vụ nổ cùng ngọn lửa điên cuồng theo đường rách len lỏi, tàn phá khắp lục phủ ngũ tạng bên trong cơ thể nó.

Ngay lập tức, một mùi thịt nướng khét lẹt nghi ngút khói bốc lên nồng nặc. Con rết xấu số chỉ kịp rên rỉ vài tiếng yếu ớt rồi co quắp, đổ sập xuống đất như một khúc gỗ mục. Một mạng đầu tiên chính thức lên bảng đếm số!

Thế nhưng lúc này phân thân sau một hồi gồng gánh bức tường nước áp lực cao cũng cạn sạch đấu khí, nổ tung một tiếng bùm rồi biến mất thành một làn khói trắng. Mất người duy trì, Thủy Trận Bích lập tức sụp đổ, nước đổ ào ào xuống trảng cỏ hoang.

Mất đi vật cản, đàn rết vàng lại như ong vỡ tổ điên cuồng lao lên gỡ gạc. Một con hung hãn nhất đàn phóng tới như một mũi tên, há cái mồm đầy răng sắt định găm thẳng vào vị trí của Elric.

Elric khẽ nhún người nhảy lên né được, khiến cú đâm của con quái hụt thẳng vào không khí. Lợi dụng đà lướt tới của đối phương, hắn đáp xuống nhẹ nhàng như một chiếc lá ngay trên đỉnh đầu bọc giáp vàng óng của nó.

Không một động tác thừa, Elric rút phắt một thanh kunai khác từ thắt lưng, dồn toàn bộ đấu khí trắng toát vào lưỡi dao tạo nên những tiếng rít u u ghê người, rồi dứt khoát đâm thẳng xuống.

Lưỡi kunai bọc đấu khí đanh thép cắm ngập lút cán vào ngay điểm chí mạng trên đỉnh đầu con ma thú. Cơn đau thấu xương khiến con rết rú lên từng hồi rợn tóc gáy, thanh âm méo mó vang vọng khắp núi rừng. Cơ thể dài năm mét của nó co giật dữ dội giữa không trung rồi mất hoàn toàn lực nâng, đâm sầm xuống mặt đất như một quả tạ ngàn cân, kéo theo một trận bụi đất mù mịt.

Và đúng như những gì Elric đã tính toán từ trước, cái lũ giáp vàng này đích thị là hệ "mõm chúa". Chứng kiến hai đồng đội vừa nãy còn tung hoành ngang dọc, giờ một con đã biến thành rết nướng khét lẹt, một con thì bị cắm cọc nằm im lìm, cả đàn bỗng chốc rúng động. Sự hung hăng ban nãy bay biến sạch sành sanh, thay vào đó là nỗi kinh hoàng tột độ. Chúng nó cuống cuồng rít lên những tiếng hoảng loạn, đồng loạt bẻ lái quay đầu, vắt chân lên cổ—à không, quạt liên tục hàng trăm chiếc chân rết để tháo chạy bán sống bán chết về phía sâu trong thung lũng, tốc độ rút lui còn nhanh hơn cả lúc lao tới báo thù.

Đứng giữa bãi đất ngổn ngang khói bụi, Elric chống gối thở dốc từng hồi, lồng ngực phập phồng sau màn dồn đấu khí và kết ấn liên hoàn. Thế nhưng, khóe miệng hắn lập tức nhếch lên thành một nụ cười tự mãn của kẻ chiến thắng.

“Quả nhiên cái lũ này chỉ được cái phông bạt vỏ ngoài bóng bẩy chứ gan thì bé như hạt cát, thấy sứt mẻ vài mạng là giải tán đại hội ngay. Muốn chơi chiêu bẫy rập với anh á? Các chú còn non và xanh lắm!”

Không để lãng phí thời gian vàng ngọc, Elric dứt khoát rút phắt thanh kunai ra khỏi đầu con quái vật. Máu ma thú bắn ra tung tóe nhưng đều bị màn đấu khí mỏng quanh người hắn cản lại. Hắn khom người xuống sát bên cái xác, đôi Bạch Nhãn tập trung cao độ, bắt đầu quét qua từng đường rãnh khớp nối của bộ giáp vàng óng để tìm điểm hạ dao quyết định.

Sau một hồi xoay vần, săm soi kỹ lưỡng cái xác khổng lồ, Elric cuối cùng cũng tìm ra điểm đột phá. Ngay bên dưới gáy của con rết có một đường rãnh khớp nối khá mỏng, khu vực hoàn hảo để luồn lưỡi dao vào mà không bị lớp giáp cứng cản trở.

Đôi Bạch Nhãn khẽ nheo lại, tập trung nhãn lực xuyên thấu để cố định vị trí cấu trúc bên trong. Elric nhẹ nhàng nâng tay, cẩn thận lựa góc rồi cắm mũi kunai xuống. Quả nhiên, cảm giác ngập dao vô cùng mượt mà, bên dưới lớp vỏ là một vùng thịt mềm mại khác hẳn sự cứng nhắc bên ngoài. Không nhanh không chậm, hắn giữ đều lực tay, ngọt lịm rạch một đường dài hướng lên trên.

Rắc.

Một tiếng khớp xương gãy giòn vang lên, cái đầu bọc giáp vàng của con Flowing Ray chính thức bị tách rời, phơi bày một tảng thịt đỏ chói, tươi rói bên trong.

Nhìn khối lượng thịt săn chắc trước mắt, Elric khẽ nhẩm tính rồi không khỏi ngẩn người đầy thắc mắc. Chỉ riêng chỗ thịt của một con Ray này thôi tính ra đã thừa sức giúp hắn hoàn thành, thậm chí là vượt chỉ tiêu nhiệm vụ mà Công hội giao cho. Hắn khẽ cau mày, lục lọi lại mớ thông tin trong hồ sơ lưu trữ của Công hội. Rõ ràng tài liệu ghi chép lại rằng mỗi đợt đi săn, các tổ đội khác phải chật vật đồ sát cả đàn, giết chóc từa lưa mới gom góp đem về được một chút ít thịt ít ỏi.

Elric thầm cười khẩy: "À, hiểu rồi. Chắc mấy ông thần kia đi săn toàn cậy sức trâu đấm đá bạt mạng, lúc chiến đấu thì đánh nát bấy cả ma thú, đến lúc thu hoạch thì tay chân vụng về cắt lệch cắt xéo làm hỏng hết kết cấu thịt chứ gì."

Không thèm nghĩ ngợi nhiều cho đau đầu, Elric bắt đầu cặm cụi tập trung vào chuyên môn. Hắn vừa thoăn thoắt dùng kunai lọc bỏ lớp giáp ngoài, vừa khẽ phẩy tay kích hoạt nhẫn trữ vật. Luồng sáng nhạt lóe lên, từng tảng thịt đỏ tươi liên tục bị hút gọn gàng vào trong không gian chứa đồ, không lãng phí dù chỉ một chút.