Chương 98: Ám Ảnh Lang Vương

Giữa lúc cả đội đang căng thẳng, mồ hôi lạnh túa ra vì sự nguy hiểm khó lường của con Sói Đầu Đàn, một tràng vỗ tay chậm rãi vang lên từ phía sau.

Andrei gập cuốn sổ tay da lại, đút vào ngực áo. Hắn nhàn nhã khoanh tay trước ngực, ánh mắt điềm nhiên lướt qua mười lăm gương mặt đang nhăn nhó, hắng giọng cất lời:

"Bế tắc rồi sao? Bài học rút ra khi sinh tồn: Đừng bao giờ chiến đấu với ma thú các hệ theo luật chơi của chúng. Bất kỳ năng lực nghịch thiên nào cũng đi kèm với một nhược điểm chí mạng mang tính quy luật tự nhiên."

Andrei thong thả bước lên một bước, hất cằm về phía những cái bóng đen đang vặn vẹo trên mặt đất: "Năng lực của nó là thao túng và dung hợp với bóng tối. Vậy các cô cậu thử nghĩ xem, bóng tối sinh ra từ đâu? Và một cái bóng sẽ biến mất trong trường hợp nào? Một tên sát thủ chỉ đáng sợ khi có góc khuất để ẩn nấp. Thay vì cố gắng đuổi bắt nó trong bóng tối, tại sao các cô cậu không tước đoạt luôn môi trường sống của nó?"

Những lời chỉ điểm ngắn gọn nhưng sắc như dao của Andrei hệt như một gáo nước lạnh tát thẳng vào sự lúng túng của cả đội, thành công đánh thức tư duy chiến thuật của bọn họ.

Nghe những lời chỉ điểm của Andrei, Roslyn như bừng tỉnh. Hắn giật mình vỗ đen đét vào trán, cái tai thỏ dựng đứng lên lẩm bẩm: "Trời đất ơi, sao tôi lại quên mất cái chiêu này cơ chứ!"

Không chậm trễ một giây, Roslyn giơ cao pháp trượng vút lên không trung, miệng ngâm xướng một đoạn chú ngữ thần thánh:

"Hỡi ánh quang minh rực rỡ ẩn sâu trong linh hồn, hãy bừng tỉnh và xé toạc mọi bức màn dối trá của màn đêm... Soul Blight! (Quang Hồn Tịnh Hóa!)"

Ngay lập tức, từ trên đỉnh đầu gã Thỏ tộc, một quả cầu ánh sáng trắng bùng nổ. Ánh sáng phát ra cực kỳ chói mắt và mang theo cường độ bạo liệt, lan tỏa nhanh như một vụ nổ hạt nhân thu nhỏ. Trong nháy mắt, toàn bộ khu vực tàn tích sập xệ, tăm tối này bị ánh sáng cường độ cao rọi sáng rực như ban ngày. Mọi góc khuất, mọi tảng đá, mọi vách tường đổ nát đều được chiếu sáng từ mọi góc độ. Bóng râm dưới chân mười lăm người và cả bầy ma thú hoàn toàn bị triệt tiêu, không còn sót lại lấy một dấu vết!

Bị ánh sáng chói lòa chiếu thẳng vào mặt và tước đoạt hoàn toàn không gian ẩn nấp, con Sói Đầu Đàn cùng bầy Ám Ảnh Huyết Lang lập tức kêu lên những tiếng rít the thé đầy thống khổ. Lớp lửa ma trơi màu lục lam trên lưng chúng kêu "xèo xèo" rồi phụt tắt ngấm. Năng lực dung hợp bóng tối bị phá vỡ hoàn toàn, ép chúng phải hiện nguyên hình thành những cái bia thịt chân thực.

Con Sói Đầu Đàn lảo đảo lùi lại, đôi mắt sẹo đỏ ngòm nhíu chặt lại, nước mắt chảy ròng ròng vì bị mù lòa tạm thời.

"Đừng hòng chạy!"

Tsumiki lập tức tận dụng cơ hội ngàn vàng này. Nàng Cung Thủ xinh đẹp điềm tĩnh giương cung, mũi tên nhọn hoắt ngưng tụ hàn khí buốt giá. "Pinning Arrow!" Mũi tên xé gió lao vút đi, cắm phập chuẩn xác vào chân trước của con quái vật đầu đàn. Một luồng sương giá bùng phát, lập tức đóng băng chặt cứng móng vuốt của nó xuống nền đá tàn tích, khóa chết mọi chuyển động.

"Kết thúc nó đi anh em!" Ở phía sau, Sneaky gào lên thúc giục.

"Lên!!!"

Hai bóng người cường tráng và lanh lẹ nhất tuyến đầu đồng loạt bạo phát. Paul gầm lên một tiếng kinh thiên động địa, dồn toàn bộ Đấu khí đỏ rực vào thân hình đồ sộ.

Heroic Strike!!!!

Đấu khí bùng nổ trên thanh đại kiếm to bản, mang theo kình lực nứt sơn xẻ thạch vung lên giữa không trung.

Cùng lúc đó, Elric cũng hóa thành một đạo thiểm điện. Tiếng chim hót chói tai của Chidori lại một lần nữa gào thét trên lưỡi dao găm hắc kim. Mượn lực đạp từ bức tường đá, hắn vọt tới nhanh như một cơn gió lốc.

PHẬP!

Thanh dao găm sấm sét của Elric đâm xuyên qua lớp sườn, chuẩn xác đục thủng quả tim của con Sói Đầu Đàn, dòng điện cao thế giật tung nội tạng của nó.

ẦM!

Gần như cùng một tích tắc, thanh đại kiếm mang theo uy lực của Heroic Strike do Paul vung xuống nện trúng đích, chém nát bét cái đầu khổng lồ của con quái vật, ghim chặt cái xác tơi tả của vị vua bóng đêm xuống mặt đất.

Hai đòn chí mạng bạo phát cùng lúc đã tước đoạt sinh mệnh của con Sói Đầu Đàn ngay tắp lự. Chứng kiến thủ lĩnh hùng mạnh nhất vừa hiện nguyên hình đã bị đám con người hung hãn băm vằn trong một nốt nhạc, đàn Ám Ảnh Huyết Lang còn lại hồn bay phách lạc. Bọn chúng cụp đuôi, tru lên những tiếng thảm thiết rồi quay đầu cắm cổ bỏ chạy tán loạn vào màn đêm sâu thẳm.

Bóng tối tĩnh lặng một lần nữa bao trùm lấy khu tàn tích khi bầy sói chạy mất hút, tiếng vũ khí thu lại vào vỏ vang lên lách cách, mười lăm con người rũ rượi thở phào nhẹ nhõm.

Thế nhưng, trong khi những người khác còn đang lau mồ hôi và xoa bóp cơ bắp ê ẩm, thì hai cái bóng có đôi tai dài đã lao vút lên phía trước với tốc độ nhanh không kém gì ma thú.

Đó chính là Qaizer và Roslyn!

"Ánh sáng của thần linh, kim tệ sáng lấp lánh đây rồi!"

Roslyn reo lên với chất giọng the thé hưng phấn, hai mắt sáng rực hình đồng tiền. Hắn thoăn thoắt rút ra một thanh kunai (do Elric trước đó cho) sắc lẹm, ngồi sụp xuống bên cạnh cái xác khổng lồ của con Sói. Bàn tay hắn lướt trên lớp lông đen tuyền, miệng xuýt xoa tiếc rẻ:

"Chậc chậc, cái bộ da này hắc ám và bóng mượt thật đấy, đem về thì phải bán được giá trăm kim tệ là ít. Đáng tiếc là bị sét của Elric làm cháy xém một mảng, lại bị Paul chém đứt luôn phần đầu, giá trị giảm mất một nửa rồi! Phí của trời!"

Ở phía đối diện, Qaizer cũng chẳng màng đến hình tượng, thò tay vào cái đầu đã bị Paul băm nát bét để nhặt nhạnh từng chiếc răng nanh và móng vuốt chưa bị vỡ vụn.

Đang lúc hì hục phàn nàn về bộ da rách, khuôn mặt của Roslyn chợt cứng lại. Từ sâu bên trong lỗ thủng cháy đen thui ở lồng ngực con quái vật, ngay tại vết thương chí mạng do lưỡi dao găm sấm sét của Elric đâm xuyên qua, có một thứ ánh sáng màu lục lam nhàn nhạt đang lập lòe hắt ra.

Hắn chớp chớp mắt, tò mò rạch rộng vết thương ra thêm một chút rồi thò tay vào mò mẫm.

Bụp!

Khi rút tay ra, trong lòng bàn tay đầy máu của Roslyn là một viên tinh thể đa giác to bằng quả trứng gà, bên trong cuộn trào những dải sương mù đen đặc.

"Má ơi... Đây là... Ma tinh?!" Qaizer ngẩng phắt đầu lên, tròng mắt suýt thì rớt ra ngoài, cái miệng há hốc kinh ngạc.

Roslyn cũng run rẩy cả hai tay, sung sướng đến mức nói lắp bắp: "Đúng... đúng là ma tinh hệ Ám! Con súc sinh này vậy mà ngưng tụ được ma tinh!"

Phải biết rằng, không phải con ma thú nào cũng có lõi năng lượng xịn xò như thế này. "Ma tinh" là kết tinh tinh hoa trời đất, và nó chỉ có tỷ lệ xuất hiện cực kỳ khiêm tốn ở những con ma thú đạt đẳng cấp tương đương với Võ sư trở lên! Việc tìm thấy viên ma tinh này hoàn toàn là một sự may mắn đến khó tin của Roslyn. Chính nhát đâm chí mạng và luồng điện bạo liệt từ Chidori của Elric đã xé toạc lớp thịt lầy nhầy, vô tình làm lộ ra viên ma tinh. Ánh sáng của nó lập lòe phản chiếu qua khe hở mới tình cờ lọt vào mắt gã Thỏ tộc.

"Trúng quả đậm rồi! Cảm tạ kim chủ ba ba Elric đã đâm đúng chỗ hiểm!"

Roslyn cười hô hố, vội vàng lấy một miếng vải sạch lau chùi viên tinh thể rồi cẩn thận nhét vào sâu trong nhẫn không gian, nâng niu như báu vật gia truyền.

Nhìn hai gã Thỏ tộc vừa trải qua trận chiến sinh tử phút trước, phút sau đã hiện nguyên hình là hai tên tư bản hám tiền, cả đội chỉ biết đảo mắt cạn lời. Elric lắc đầu thở dài, thu thanh dao găm hắc kim vào vỏ, lầm bầm: "Cái bọn mỏ nhọn này, thấy tiền là quên hết cả sợ hãi..."

Sneaky vỗ tay kêu gọi sự chú ý của mọi người:

"Được rồi hai vị 'thương gia', thu hoạch đủ rồi thì mau phụ mọi người một tay. Bọn sói đã bị dọn dẹp, ánh sáng cũng xua tan chướng khí. Chúng ta cần tận dụng ngay khu vực tàn tích đã được dọn sạch này để dựng trại, nổi lửa và sắp xếp ca gác đêm trước khi có những vị khách không mời khác mò tới."

Ngọn lửa trại nhanh chóng được nhóm lên, nổ lách tách xua tan đi cái lạnh lẽo và chướng khí của khu tàn tích. Cả đội không bỏ lỡ cơ hội, lập tức tận dụng luôn những cái xác tươi rói của đám Ám Ảnh Huyết Lang để làm bữa tối. Chẳng mấy chốc, mùi thịt nướng mỡ màng, thơm nức mũi đã lan tỏa khắp không gian, lấp đầy những cái dạ dày đang biểu tình dữ dội sau một ngày dài chiến đấu vắt kiệt sức.

Đang nhồm nhoàm gặm một khúc đùi sói nướng, Elric chợt dừng lại. Hắn nhíu mày nhìn quanh, cảm giác như thiếu vắng một tiếng thở phì phò hay tiếng nhai tóp tép chóp chép tranh ăn quen thuộc.

"Mọi người này..." Tsumiki cầm xiên thịt, ngơ ngác nhìn quanh một vòng rồi cất tiếng hỏi, "Hình như nãy giờ... không thấy con Tèo đâu cả?"

Câu hỏi của nàng khiến Elric ngớ người, miếng thịt suýt rớt khỏi miệng. Hắn đập tay lên trán cái "bốp". Đến lúc này, hắn mới sực nhớ ra sự tồn tại của cái "hiện thân của nghiệp chướng" kia!

Số là trước đó, khi cả đội vừa bước chân vào khu vực lãnh địa của Giòi Vương, vì cái mũi của Tèo quá thính nên nó không tài nào chịu nổi thứ mùi hôi thối kinh tởm ở đó. Con chó béo ấy đã sủa ầm lên rồi dứt khoát quay mông, cong đuôi bỏ chạy mất dạng ngay từ đầu. Sau đó cả đội bị cuốn vào trận chiến liên miên nên Elric cũng quên bẵng luôn sự vắng mặt của nó.

Gân xanh lập tức nổi cộm quanh hốc mắt, Elric dồn Đấu khí, kích hoạt Bạch Nhãn quét 360 độ khắp bán kính vài dặm. Thế nhưng, tìm mỏi mắt một hồi lâu, xuyên qua những lớp cây cối và màn đêm đặc quánh, hắn vẫn không hề phát hiện ra bất kỳ hình dáng cục mịch quen thuộc nào của con của nợ kia.

"Khỉ thật! Không thấy đâu cả!"

Elric cắn răng vứt xiên thịt xuống, vớ lấy thanh dao găm định lao thẳng ra ngoài màn sương đêm để đi tìm.

"Ê ê ê! Bình tĩnh anh bạn!" Steve và Paul vội vã vươn tay tóm chặt lấy bả vai Elric, ghì hắn ngồi xuống.

Qaizer cau mày can ngăn: "Trời tối đen như mực rồi! Khu rừng này ban đêm cực kỳ nguy hiểm. Bầy sói ban nãy chỉ là bọn lính lác thôi. Giờ này ông mà lao ra đó mù mờ tìm kiếm, có khi chưa kịp cứu chó thì chủ đã rơi vào bụng một con ma thú nào đó rồi! Cứ nghỉ ngơi đi, sáng mai trời sáng, cả đội sẽ chia nhau ra tìm, như thế an toàn hơn nhiều."

Tsumiki và các cô gái cũng hùa vào khuyên can, dỗ dành hắn. Nghe những lời phân tích hợp lý, Elric từ từ thả lỏng tay khỏi chuôi dao, thở hắt ra một hơi. Mặc dù trong lòng vẫn có chút lo lắng, nhưng ngẫm lại, con súc vật đó tuy lười biếng và béo như cái bình ga, nhưng xét về bản lĩnh tháo chạy và đánh hơi nguy hiểm thì đúng là không ai bằng. Nếu gặp biến, cái hiện thân của nghiệp chướng ấy chắc chắn sẽ rúc ngay vào một cái hốc đá hay lùm cây nào đấy kín bưng để trốn chứ tuyệt đối không dại gì ló mặt ra ngoài.

"Được rồi. Đành để nó tự sinh tự diệt một đêm vậy, sáng mai tính tiếp." Elric tặc lưỡi, ngồi phịch xuống tảng đá.

Sau bữa ăn, sự mệt mỏi bắt đầu ập đến. Cả đội nhanh chóng dọn dẹp, chui vào lều nghỉ ngơi và cắt cử nhau chia ca gác đêm luân phiên để đảm bảo không ai bị kiệt sức.

Trong khi đó, ở một bên, Andrei vẫn duy trì phong thái của một giám thị tuyệt đối. Hắnnhàn nhã nhai phần thịt nướng của mình, hoàn toàn không can dự hay đưa ra bất kỳ ý kiến nào về chuyện thú cưng bị lạc hay cách phân chia gác đêm. Hắn chỉ lặng lẽ ngồi đó, dưới ánh lửa bập bùng, ngòi bút lại loạt soạt chạy trên những trang giấy của cuốn sổ tay bọc da, cẩn thận ghi chép lại từng quyết định của đám học trò.

Đêm đầu tiên tại rừng Varik cứ thế chìm vào sự tĩnh lặng, chỉ còn tiếng củi nổ lách tách và tiếng côn trùng rỉ rả giữa màn sương lạnh giá.