Chương 105: Kết Bái

Ngay lúc đám nam sinh đang rên rỉ xoa bóp những chỗ sưng tấy, hội chị em bị điểm huyệt nằm ở một góc sàn đấu rốt cuộc cũng lơ mơ tỉnh lại.

Tsumiki xoa xoa phần gáy hơi ê ẩm, ngơ ngác nhìn quanh. Khi đập vào mắt các cô gái là cảnh tượng mười ba gã thanh niên trai tráng từ hai bang hội đang nằm la liệt, ôm mặt ôm chân lết trên sàn đá, trong khi bản thân bọn họ lại không xước xát dù chỉ một góc áo, một tràng cười ngặt nghẽo lập tức nổ ra phá tan bầu không khí ảm đạm.

"Trời đất thần linh ơi!" Nico ôm bụng cười sặc sụa, không hề giữ ý tứ mà chỉ thẳng tay vào cái mặt sưng vù của Steve cùng bộ dạng tơi tả xộc xệch của Adam: "Nhìn các người kìa! Nãy vác vũ khí bao vây người ta hổ báo lắm cơ mà, sao giờ thành gấu trúc với giẻ rách hết cả lũ thế này?"

"Chị em các người thì sướng rồi, kim chủ baba có đánh các người đâu mà hiểu được nỗi đau của bọn này!" Qaizer ôm cái eo bị vặn vẹo đau điếng, rơm rớm nước mắt oán trách.

Dưới sự trợ giúp (và cả những lời trêu chọc không thương tiếc) của hội chị em, đám con trai đành ngậm ngùi dìu nhau đứng lên. Vừa nãy còn là đối thủ sống chết trên lôi đài, giờ đây mấy tay cốt đột của phe Elric và đám pháp sư tinh anh phe Moonlight lại khoác vai, bá cổ nhau lết đi hệt như những người anh em cùng chung hoạn nạn. Tình huynh đệ được xây dựng trên nền tảng "cùng chung một nỗi đau bị Boss hành hạ" quả nhiên là một thứ tình cảm vô cùng vững chắc và thiêng liêng.

Khi cả đám chuẩn bị chia tay về ký túc xá của mỗi đội để dưỡng thương, Adam bất ngờ dừng bước.

Vị thủ lĩnh Moonlight hít một hơi sâu, đưa tay vuốt lại mái tóc bạch kim đang rối bù và cố gắng chỉnh lại nếp chiếc áo choàng xanh đã rách vài đường. Dù khóe môi vẫn còn bầm tím và bước chân có chút tập tễnh, nhưng Adam vẫn cố gắng lấy lại phong thái tao nhã đặc trưng của mình. Cậu ta quay lại, bước tới trước mặt Elric.

Lần này, trong ánh mắt của vị Phù Thủy hệ Ám không còn chút kiêu ngạo hay thăm dò nào nữa. Nó hoàn toàn được thay thế bằng sự công nhận và nể phục sát đất.

Adam thẳng thắn đưa tay ra trước mặt thiếu niên Elf tóc vàng:

"Thực lực của cậu... quả thực nằm ngoài sức tưởng tượng của tất cả bọn tôi. Bị đánh một trận tơi bời thế này, nếu nói không uất ức thì là nói dối, nhưng bang hội Moonlight tuyệt đối tâm phục khẩu phục."

Khóe môi Adam nhếch lên thành một nụ cười sảng khoái và chân thành hiếm thấy ở những quý tộc luôn tuân theo quy củ khuôn phép:

"Mười tám người chúng ta hôm nay coi như cũng đã kề vai sát cánh chiến đấu một trận ra trò. Buổi tối hôm nay, bang hội Moonlight xin được làm chủ chi, mời toàn bộ anh em Hell Raiser và Aktibista đến tửu quán Hươu Trắng tốt nhất học viện! Rượu ngon thịt nướng không say không về! Chúng ta mượn rượu kết bái, gạt bỏ mọi khoảng cách để chính thức kết thành liên minh anh em, các vị thấy thế nào?"

Nghe đến bốn chữ "rượu ngon thịt nướng", cái cục bông đen trắng đang lững thững đi theo Elric lập tức vểnh ngược hai tai. Con Tèo nhảy cẫng lên, sủa một tiếng "Gấu gâu!" cực kỳ dõng dạc và hớn hở thay cho lời đồng ý của cả đội.

Elric nhìn bộ dạng thảm thương nhưng đầy nhiệt huyết của Adam, lại nhìn sang đám đồng đội đang sáng rực mắt vì có người bao ăn nhậu. Thiếu niên Elf bật cười khanh khách, vươn tay ra nắm chặt lấy tay Adam:

"Được thôi. Nhưng nhớ dặn chủ quán chuẩn bị nhiều rượu mạnh vào đấy. Tửu lượng của đám phá hoại này không thảm hại như cái vẻ ngoài bầm dập của họ lúc này đâu."

"Quân tử nhất ngôn!" Cả đám nam sinh dù đang nhăn nhó vì những vết bầm nhưng vẫn đồng thanh hô lớn, nụ cười rạng rỡ, ngốc nghếch nở trên những khuôn mặt tơi tả dưới ánh tà dương của học viện Varik.

Tửu quán Hươu Trắng tối hôm đó ồn ào và náo nhiệt hơn hẳn mọi ngày. Hai chiếc bàn dài bằng gỗ được ghép lại với nhau ở một góc khuất, phía trên bày la liệt những đĩa sườn heo nướng tảng thơm nức mũi, thịt cừu quay nguyên con và hàng tá vại bia sủi bọt trắng xóa.

Bầu không khí căng thẳng và những vết bầm tím từ trận đòn lúc chiều đã sớm bị men rượu cuốn trôi sạch sẽ. Giờ đây, để phân định xem ai mới là "anh lớn" trong cái liên minh vừa mới thành lập này, hai phe quyết định giải quyết ân oán trên bàn nhậu.

"Khà! Tửu lượng của tộc Enkidu bọn này là số một! Nào, Snow, chiến tiếp đi người anh em!" Steve gầm lên sảng khoái, đập mạnh vại bia bằng gỗ to bằng cái nồi đất xuống bàn, bọt bắn tung tóe.

Ở phía đối diện, Hiệp sĩ Snow của Moonlight mặt đã đỏ gay như gấc nhưng vẫn không chịu thua kém, hai tay nâng vại bia ực một hơi cạn sạch trong tiếng hò reo cổ vũ ầm ĩ của đám con trai. Ngay cả hội chị em cũng không nằm ngoài cuộc vui. Tsumiki, Doshka và Nico đang thi nhau thách đấu uống rượu nho lên men, tiếng cụng ly lanh canh xen lẫn tiếng cười khúc khích vang vọng cả một góc quán.

Chỉ riêng Elric là vẫn giữ được vẻ điềm nhiên. Hắn lười biếng tựa lưng vào tường, thong thả nhấp từng ngụm rượu vang đỏ, ánh mắt đầy ý cười nhìn đám đồng đội đang tự hủy hoại hình tượng. Ở dưới chân hắn, con Tèo cũng đang hếch mõm liếm láp một vũng bia tràn ra từ cốc của Paul, cái đuôi ngoáy tít rồi lảo đảo đi những bước say xỉn, trông tấu hài không chịu được.

Khi rượu đã ngà ngà say, ranh giới giữa những tầng lớp và hệ phái hoàn toàn bị xóa nhòa.

Adam nay áo choàng xộc xệch, mặt đỏ bừng. Hắn ta một tay ôm vai Qaizer, một tay cầm cốc bia vung vẩy trên không trung, bắt đầu "xả vai" một cách triệt để.

"Nói thật với các cậu... hức... tôi chướng mắt cái đám quý tộc hống hách lớp bên cạnh từ lâu lắm rồi!" Adam lè nhè, đập bàn cái rầm.

"Toàn một lũ hổ giấy ruột bông! Cưỡi ngựa trắng bóng lộn thì ngon chắc? Hôm trước bọn chúng dám xỉa xói các cậu, lẽ ra cậu Elric đây phải tung đòn đập nát cái bộ giáp của tên tóc vàng đó ra mới phải!"

"Chuẩn không cần chỉnh!" Sneaky lảo đảo đứng lên, gọng kính trễ tuột xuống tận mũi.

"Cái bản mặt vênh váo của chúng nó làm tôi ăn không ngon ngủ không yên! Để tôi bàn với anh em, mai chúng ta lập một cái bẫy ma thuật trước cửa ký túc xá của bọn chúng, nhuộm hồng toàn bộ lông đám Bạch Mã nhà chúng nó luôn! Cho chúng nó cưỡi ngựa hồng đi học!"

"Sáng kiến hay tuyệt! Tôi ủng hộ hai tay hai chân!" Bob và Postie bên phe Moonlight cũng gào lên hùa theo. Cả đám mười mấy gã con trai chụm đầu vào nhau, bắt đầu lôi mười tám đời tổ tông của đám quý tộc hống hách ra mắng mỏ không thương tiếc, đồng thời vạch ra hàng tá những âm mưu chơi khăm hèn hạ và bẩn thỉu nhất mà những cái đầu đang ngập trong cồn có thể nghĩ ra.

Tiếng chửi bới, tiếng cười hô hố sảng khoái, tiếng vại bia cụng nhau chan chát tạo thành một mớ âm thanh hỗn độn, ầm ĩ chấn động cả tửu quán.

Đúng lúc liên minh đang đạt đến đỉnh cao của sự đoàn kết và hưng phấn, thì...

KÉT!

Cánh cửa gỗ nặng nề của tửu quán Hươu Trắng đột ngột bị đẩy mạnh vào trong. Tiếng gió đêm rít qua khe cửa kéo theo một luồng không khí lạnh lẽo, mang theo một áp lực vô hình khiến tiếng ồn ào trong quán bỗng chốc lắng xuống vài phần.

Từ ngoài cửa, hai bóng người chậm rãi bước vào. Đi đầu không ai khác chính là Andrei. Đi ngay phía sau hắn là giáo sư quản lý kỷ luật của học viện. Andrei vốn chỉ định ghé vào tửu quán uống một ly rượu ấm giải mỏi sau một tháng trời dẫn đám tân sinh đi thực tập, hoàn toàn không ngờ lại bắt gặp một cảnh tượng "động trời" thế này.

Bước chân của hắn dừng lại giữa quán.

Hắn quét đôi mắt sắc lạnh như kiếm nhìn về góc ồn ào nhất. Tại đó, những học trò "ưu tú" của hắn: Steve đang đứng trên ghế gồng chuột khoe cơ bắp, Qaizer và Adam thì đang khoác vai nhau hát một bài tình ca sai bét nhè, còn con chó đen trắng thì nằm dang bốn chân chổng vó lên trời ngáy o o, khóe mõm vẫn còn nhỏ dãi mùi bia.

Khuôn mặt của Andrei với những đường nét góc cạnh lạnh lùng dần dần tối sầm lại. Những vệt đen giăng đầy trên trán hắn, tạo thành một khung cảnh u ám hệt như bão táp sắp đổ bộ. Hắn cắn chặt răng, nếp nhăn nơi khóe mắt giật giật từng hồi, gân xanh nổi rõ trên thái dương. Hắn từng dẫn dắt nhiều thế hệ, nhưng chưa từng thấy đám nào đánh nhau nát bét lôi đài buổi chiều rồi tối đến lại lôi nhau ra quán nhậu say bí tỉ đến mức vứt bỏ hết cả thể diện thế này!

"Đội... Đội trưởng..." Roslyn là kẻ đầu tiên nhận ra hàn khí quen thuộc. Gã Thỏ tộc run lẩy bẩy, tay cầm vại bia đơ cứng giữa không trung, lí nhí gọi tên Elric.

Elric đặt nhẹ ly rượu vang xuống bàn, khẽ chép miệng một cái, hờ hững nhìn vị giáo sư đang bốc hỏa đứng ở cửa:

"Xong phim. Xem ra hiệp ba đêm nay... người ra tay không phải là tôi rồi."

Bầu không khí trong tửu quán Hươu Trắng đông cứng lại, nhiệt độ dường như giảm xuống dưới mức âm độ chỉ trong vài tích tắc. Những sinh viên còn tỉnh táo hoặc mới ngà ngà say lập tức hóa đá, mồ hôi lạnh toát ra ướt sũng lưng áo khi hứng chịu khí tràng áp bức từ vị Thánh Kỵ Sĩ đang đứng sừng sững ở bậu cửa.

Thế nhưng, cồn quả thực là một thứ ma dược đáng sợ, nó có thể bào mòn hoàn toàn ý thức sinh tồn và lòng tự trọng của con người.

Giữa cái im lặng chết chóc ấy, Qaizer và Adam lảo đảo khoác vai nhau đứng dậy. Cả hai nấc cụt một tiếng rõ to, đôi mắt lờ đờ, nhắm tịt lại cố gắng nhìn rõ bóng dáng đen ngòm của Andrei. Và rồi, bằng một sự ăn ý đến kỳ diệu của những kẻ say, hai tên cầm đầu của hai bang hội đồng loạt giơ cánh tay run rẩy, chĩa thẳng ngón trỏ vào mặt Elric đang ngồi nhàn nhã ở góc bàn.

"Giáo... giáo sư..." Adam lè nhè, một nụ cười ngây ngô, ngớ ngẩn đến mức nực cười nở trên khuôn mặt tinh anh thường ngày.

"Thầy đừng giận... hức... Tất cả là tại tên tóc vàng kia... Đúng rồi! Chính Boss Elric đã đe dọa, rủ rê bọn em đi uống đấy! Bọn em... hức... bọn em chỉ là những nạn nhân bé nhỏ bị ép buộc thôi..."

"Chuẩn không cần chỉnh!"

Qaizer vỗ đùi cái đét, hai cái tai thỏ rũ rượi gật gật liên hồi. "Cái tên ác ma đó lôi bọn em ra làm bao cát tập võ trên lôi đài, bón hành bọn em xong... hức... còn bắt bọn em phải đến đây hầu rượu hắn! Bọn em khổ tâm lắm thầy ơi! Thầy phải phạt cái tên chủ mưu này thật nặng vào!"

Nghe lời cáo buộc hồn nhiên và sự phản bội trắng trợn đến từ hai tên bợm nhậu, cả tửu quán cạn lời. Đám Steve, Paul, Sneaky dù đang say cũng phải lén lút nuốt nước bọt, thầm nể phục sự dũng cảm (hoặc sự ngu xuẩn do cồn) của hai vị hội trưởng nhà mình.

Elric đang cầm ly rượu vang đỏ bỗng khựng lại. Đôi mắt ngọc trai của thiếu niên Elf khẽ chớp, khóe miệng giật giật. Hắn lẳng lặng nhìn hai "nạn nhân bé nhỏ" đang lè nhè đổ vỏ cho mình, rồi lại nhìn sang ánh mắt sắc lẹm của Andrei.

"Nốc đẫy vào rồi bán đứng đồng đội nhanh đấy," Elric thở dài, đặt ly rượu xuống bàn. "Lần sau tôi sẽ cẩn thận bẻ gãy lưỡi các cậu trước khi đi nhậu."

Đứng ở cửa, gân xanh trên trán giáo sư Andrei nổi lên bần bật, giật nảy từng hồi. Hắn đưa mắt nhìn Elric - kẻ duy nhất trong cái liên minh ô hợp này vẫn quần áo chỉnh tề, tỉnh táo và thanh lịch - rồi lại nhìn sang mười mấy bãi bùn lầy đang bốc mùi bia bọt nồng nặc đằng kia. Lấy cái lý do tồi tệ đó ra để lấp liếm, bọn nhãi ranh này nghĩ hắn bị mù thật sao?

"Giỏi... Các cô cậu giỏi lắm." Andrei gằn giọng, từng chữ rít qua kẽ răng mang theo hàn khí thấu xương. Vị giáo sư kỷ luật đứng cạnh hắn cũng rút sổ tay ra, nét mặt nghiêm nghị và tàn nhẫn không kém.

"Đã vi phạm nội quy, uống rượu say xỉn, tụ tập ồn ào và vu khống đồng đội! Tất cả đứng dậy ngay lập tức!"

Andrei rống lên một tiếng gầm của Võ Quân khiến toàn bộ ly tách trên bàn rung bần bật.

"Hình phạt cho cả mười chín người các cô cậu: Lập tức lết xác ra sân vận động học viện, chạy vũ trang năm mươi vòng quanh sân ngay trong đêm nay! Kẻ nào ngất xỉu giữa chừng, ngày mai tôi sẽ cho đi dọn chuồng ngựa suốt một tháng! DI CHUYỂN!"

Tiếng gầm của Andrei như một xô nước đá dội thẳng vào mặt đám sâu rượu. Chút men say cuối cùng bay biến sạch sẽ.

"Á á á! Chạy thôi anh em ơi!" Steve gào lên, cuống cuồng vác theo tấm khiên bọc sắt lảo đảo lao ra cửa.

Adam và Qaizer lúc này mới lờ mờ tỉnh mộng, nhận ra mình vừa đắc tội với cả giáo sư lẫn "kim chủ baba" Elric. Cả hai khóc không ra nước mắt, bám níu lấy nhau chạy trối chết ra khỏi tửu quán, bỏ lại đằng sau là những tiếng la oai oái của đám đồng đội đang giẫm đạp lên nhau để thoát thân. Ngay cả con Tèo đang nằm chổng vó cũng giật mình tỉnh giấc, sủa ăng ẳng cúp đuôi chạy trối chết theo gót chủ nhân.

Sáng hôm sau, ánh nắng dịu dàng của học viện Varik dường như không thể xua đi được luồng "tử khí" nồng nặc bốc ra từ dãy hành lang dẫn vào khu giảng đường ma pháp.

Một đoàn hai mươi cái "xác không hồn" - bao gồm mười ba thành viên đội Hell Raiser, bảy tinh anh bang Moonlight, và một con chó béo - đang lết từng bước chân nặng nhọc hệt như những thây ma. Hậu quả của màn "massage gân cốt" của Elric, cộng thêm hình phạt vác vũ khí chạy 50 vòng sân vận động trong cơn say bí tỉ đêm qua đã vắt kiệt giọt sức lực cuối cùng của bọn họ.

Qaizer dùng pháp trượng chống xuống đất, đi hai hàng hệt như một ông lão tám mươi tuổi. Adam bơ phờ, hai mắt thâm quầng như gấu trúc, hoàn toàn vứt bỏ cái nết quý tộc thanh lịch mà gục đầu lên vai Steve ngủ gật trong lúc bước đi. Ở dưới chân bọn họ, con Tèo thè cái lưỡi dài thượt, lê lết cái bụng vẫn còn ọc ạch nước bia, hận không thể mọc thêm bốn cái bánh xe để lăn cho nhanh.

Người duy nhất thần thái rạng rỡ, bước đi nhẹ nhàng như một cơn gió không ai khác chính là "ác ma" Elric.

Vừa lết được vào lớp học, đám học trò lập tức gục mặt xuống bàn rên rỉ, chuẩn bị đánh một giấc bù cho đêm qua. Thế nhưng, mông bọn họ chưa kịp ấm chỗ thì một tiếng chuông ma pháp chói tai đã vang lên đinh tai nhức óc trên bục giảng.

KENG! KENG! KENG!

Andrei bước vào lớp với phong thái lạnh lùng quen thuộc. Hắn vung tay, ném một xấp giấy da ma thuật lên bàn giáo viên. Ngay lập tức, từ xấp giấy phóng ra một bức màn ánh sáng giữa không trung, hiển thị dòng chữ vàng rực, rực rỡ đến chói mắt: "GIẢI ĐẤU XẾP HẠNG TÂN SINH VIÊN TOÀN HỌC VIỆN".

"Ngáp đủ rồi thì vểnh tai lên mà nghe đây lũ sâu rượu," Andrei gõ thước lên mặt bàn, âm điệu trầm ổn rền vang khắp phòng. "Sau một tháng dã ngoại thực chiến, đây là lúc học viện kiểm tra lại toàn bộ thực lực của các cô cậu. Giải đấu sẽ chính thức khởi tranh vào thứ Hai tuần sau!"

Nghe đến hai chữ "giải đấu", chút buồn ngủ của đám tân sinh viên bay đi mất phân nửa.

Andrei chậm rãi giải thích các điều lệ: "Giải đấu chia làm hai hạng mục: Cá nhân và Tổ đội (từ 5 đến 7 người). Đội ngũ giáo sư sẽ trực tiếp chấm điểm và xếp hạng lại toàn bộ tân sinh viên. Nhưng quan trọng nhất, phần thưởng cho những kẻ lọt vào Top 10 và Đội Vô địch năm nay cực kỳ hậu hĩnh."

Vị Thánh Kỵ Sĩ giơ ba ngón tay lên, gằn từng chữ:

"Thứ nhất: Quyền ưu tiên chọn tài nguyên tu luyện và được cấp thẻ ra vào tầng 3 của Tàng Kinh Các - nơi lưu giữ những ma pháp trận và võ kỹ thượng thừa.

Thứ hai: Một món vũ khí hoặc pháp khí cấp Hiếm từ kho ngọc của học viện.

Và thứ ba: Đội Vô địch sẽ được cộng thẳng 10.000 điểm Danh vọng cho mỗi thành viên!"

"MƯỜI NGÀN ĐIỂM?!"

Cả lớp học bỗng chốc bùng nổ. Steve, Paul, Kai đồng loạt bật dậy khỏi ghế, đôi mắt trợn ngược. Hôm qua bọn họ còn than trời trách đất vì cái mốc 5.000 điểm để lên Kim Cương bậc 3 quá xa vời, vậy mà bây giờ học viện lại ném thẳng một cục mồi nhử khổng lồ đến mức phi lý này ra!

Ở dãy bàn phía trên, hội chị em Tsumiki, Zie, Yume và Nico cũng sáng rực hai mắt. 10.000 điểm danh vọng không chỉ là thăng cấp, mà còn quy đổi được vô số quần áo ma thuật, nước hoa tinh linh và những đặc quyền xa xỉ trong học viện.

"Kèo thơm! Kèo thơm anh em ơi!" Qaizer huých cùi chỏ vào lườn Sneaky, cơn đau nhức toàn thân bay sạch sành sanh. Gã Hội trưởng Thỏ tộc liếc mắt sang dãy ghế bên kia - nơi Adam và đám Moonlight đang học ghép lớp môn Lý thuyết Ma pháp - và cả hai bắt được sóng của nhau ngay lập tức. Một nụ cười vô cùng nham hiểm nở rộ trên môi của bộ đôi mưu mô này.

"Hạng mục Tổ đội, lại còn cọ xát tự do," Sneaky nở nụ cười quỷ dị. "Đây chẳng phải là cơ hội danh chính ngôn thuận, quang minh chính đại nhất để chúng ta đè bẹp cái đám quý tộc thích gáy bẩn kia sao?"

"Vừa ẵm giải, vừa lấy cớ 'giao lưu học hỏi' đấm bọn chúng sưng mỏ trước toàn trường mà không sợ vi phạm nội quy! Còn gì tuyệt vời hơn!"

Adam cũng gật gù, ánh mắt sắc lẹm hệt như một tay thợ săn đang nhìn bầy cừu béo.

Trong lúc cả bọn đang sôi sục lên kế hoạch lập đội và "trả thù", Elric chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh mắt ngọc trai của thiếu niên Elf khẽ động.

"Giải đấu à..." Elric lẩm bẩm, khóe môi khẽ nhếch lên. "Hy vọng đám tân sinh viên này không quá nhàm chán."