Chương 58: (Không Tiêu Đề)

Khi bóng đêm vừa vặn buông xuống bao trùm lấy vùng đồng bằng, ánh lửa bập bùng từ phía khu trại từ xa đã hiện ra trước mắt cả nhóm. Nghe thấy tiếng bước chân rầm rập của Địa Long Chibani cùng tiếng sủa "gâu gâu" vô tri quen thuộc của con Tèo, hai vị tiểu thư tộc Elf là Yume và Salsolaa lập tức từ trong lều bước ra nghênh đón.

Thế nhưng, cả hai không khỏi ngỡ ngàng khi thấy vị ân nhân tóc vàng không đi một mình, mà tháp tùng phía sau hắn là cả một toán người rầm rộ, vũ trang đầy đủ.

Chưa kịp lên tiếng hỏi thăm, ánh mắt của Yume lướt nhanh qua hàng ngũ, rồi bất ngờ dừng lại hoàn toàn khi chạm phải một thân ảnh Nhân tộc đang bước đi ở phía sau. Đó là một nam tử có khuôn mặt tuấn tú, lãng tử, vết sẹo dài trên má không hề làm giảm đi dung mạo của gã mà ngược lại càng tô đậm thêm nét mạnh mẽ, phong sương của một kẻ dày dạn sương gió.

Không mất đến nửa giây suy nghĩ, toàn thân Yume run lên bần bật vì xúc động. Nàng chẳng màng đến hình tượng tiểu thư khuê các thường ngày nữa, lập tức hét lên một tiếng đầy nghẹn ngào xé toạc màn đêm:

"Mas!"

Nước mắt vỡ òa tuôn rơi như mưa, Yume thục mạng lao tới, dốc hết sức bình sinh gieo mình vào lòng gã. Nhìn thấy người con gái mình ngày đêm lo lắng, tìm kiếm bấy lâu nay đang hoàn toàn bình an vô sự, Mas cũng thở phào nhẹ nhõm như vừa trút bỏ được gánh nặng nghìn cân. Gã dang rộng vòng tay siết chặt lấy thân hình mảnh mai của vị hôn thê vào lòng, cúi đầu đặt một nụ hôn sâu đầy trân trọng và xót thương lên mái tóc đen tuyền mượt mà của nàng, để mặc cho Yume nức nở khóc vì hạnh phúc.

Cảnh tượng đoàn tụ đầy xúc động của đôi uyên ương khiến bầu không khí cả đội bỗng chốc trở nên ấm áp lạ kỳ. Tiểu thư Salsolaa đứng bên cạnh mỉm cười chung vui cho cô bạn thân, trong khi đám người Elric, Steve và Qaizer thì tinh tế đứng im lặng, mỉm cười nhìn nhau.

Riêng con Tèo thì chậc lưỡi một cái, ngồi bệt xuống cỏ lấy chân gãi tai, lẩm bẩm trong mồm: "Lại một đôi cẩu độc thân phát cẩu lương, sặc mùi phu thê, làm tổn thương tâm hồn của một soái cẩu độc thân hoàng kim như ta!"

Sau những phút giây nghẹn ngào ban đầu, Mas và Yume mới lưu luyến buông nhau ra. Mas dắt tay hôn thê đến trước mặt Elric, một lần nữa cúi đầu cảm tạ vị đại ân nhân đã bảo vệ nàng suốt thời gian qua.

Tối hôm đó, cái lạnh thấu xương của màn đêm Nestaldt dường như bị đẩy lùi hoàn toàn. Nhân thủ của cả hai bên — bao gồm tổ đội mạo hiểm giả kỳ cựu của Steve, Qaizer, Tsumiki cùng đám người hộ vệ của hai vị tiểu thư — liền đồng lòng ngồi quây quầy bên nhau thành một vòng tròn lớn quanh một đống lửa trại khổng lồ.

Bên đống lửa trại rực hồng, hơi ấm áp lan tỏa xua tan cái giá lạnh đậm đặc của đêm vùng đồng bằng Nestaldt. Tiếng củi khô nổ tí tách hòa cùng mùi thịt ma thú nướng mỡ màng thơm phức bốc lên nghi ngút, tạo nên một bầu không khí thư thái sau trận chiến căng thẳng. Elric ngồi xếp bằng trên thảm cỏ hoang, đón lấy một xiên thịt từ tay Steve, ánh mắt mang theo vài phần tò mò dời sang bảy thành viên mới của bang hội Hell Raiser đang ngồi đối diện.

Nhận thấy sự hiếu kỳ của vị bằng hữu, Qaizer đặt ly rượu xuống, chỉnh lại nếp áo choàng phù thủy rồi mỉm cười đứng lên làm cầu nối cho đôi bên. Gã chỉ tay về phía chàng trai Thỏ tộc đang ngồi cạnh mình, mở lời giới thiệu:

"Để ta giới thiệu một chút, người này là Roslyn. Giống ta, hắn cũng là Phù Thủy, và đặc biệt còn là đồng hương cùng quê với ta nữa."

Roslyn nghe nhắc đến tên mình liền đứng dậy, khẽ nghiêng đầu chào Elric đúng theo lễ nghi của các pháp sư. Trên gương mặt gã luôn thường trực một nụ cười hiền lành, nhưng dao động ma lực ẩn hiện quanh thân lại cho thấy đây là một kẻ sở hữu năng lực không hề tầm thường.

Chưa kịp để Elric đáp lời, một bóng đen khổng lồ đã lù lù đứng lên ngay bên cạnh Roslyn, mang theo một áp lực thể hình cực lớn. Đó là một chiến binh thuộc tộc Enkidu. Gã vác trên vai một thanh đại đao thô kệch, to bản, kích thước đồ sộ của thứ vũ khí ấy tính ra gần bằng cả thân hình mảnh khảnh của Elric. Thế nhưng, khi vị Ma Vũ Sư ngước mắt nhìn lên, hắn không khỏi sững sờ trước dung mạo của gã khổng lồ này. Trái ngược hoàn toàn với thân hình hộ pháp và món hung khí dọa người, gã lại sở hữu một khuôn mặt vô cùng non nớt, búng ra sữa và có phần ngây ngô như một đứa trẻ chưa lớn.

Gã chiến binh Enkidu gãi gãi mái tóc rối, cười hì hì lộ ra hàm răng sún rồi cất cái giọng trầm ồm ồm nhưng tràn đầy sự thân thiện:

"Chào đại công tử! Tên ta là Djay Pauly, nhưng mọi người trong bang cứ gọi là Paul cho ngắn gọn. Cậu cũng gọi ta là Paul nhé!"

Elric mỉm cười gật đầu, thầm cảm thán sự tương phản thú vị này. Lúc này, ánh mắt hắn dời sang ba bóng hồng tộc Elf đang ngồi xếp hàng bên cạnh. Cả ba vị tiểu thư này mang ba khí chất hoàn toàn trái ngược nhau, tạo thành một khung cảnh vô cùng cảnh sắc bên đống lửa.

Người đầu tiên là Ruhani, một Mục sư dịu dàng, khẽ mỉm cười thanh lịch với Elric. Ngay bên cạnh nàng là Zie, cô nàng Phù Thủy cá tính cũng khoác trên mình chiếc áo choàng xanh lục bảo đặc trưng của Hell Raiser, gật đầu chào hắn đầy kiêu hãnh. Người cuối cùng trong bộ ba là Nicolette, một Sát thủ thực thụ với khí chất lạnh lùng, bí ẩn, đôi dao găm sắc lẹm dắt hờ hững bên hông.

Thấy Elric nhìn sang Nicolette, Steve đứng bên cạnh liền nốc một ngụm rượu lớn rồi cười hào sảng nói chêm vào:

"Cậu cứ gọi con bé là Nicotine đi! Kẻ địch nào mà dính phải những nhát chém của cô bé thì đều 'nghiện' cái chết như nghiện thuốc lá vậy, không dứt ra được đâu!"

Lời đùa của Steve khiến Nicolette khẽ lườm gã một cái, nhưng khóe môi cũng khẽ nhếch lên, xua đi phần nào vẻ lạnh băng thường ngày.

Cuối cùng, tầm mắt của Elric dừng lại ở nam tử Nhân tộc cuối cùng trong nhóm, người đang ngồi trầm ngâm cạnh gã Mas. Gã này trông có vẻ là một chiến binh phong trần dày dạn sương gió. Thấy vị đại công tử tóc vàng nhìn mình, gã liền đứng thẳng người, ưỡn ngực, dõng dạc tự giới thiệu tên mình bằng một tông giọng vô cùng nghiêm túc và tự hào:

"Còn tôi là... Gugugaga! Rất vui được gặp mặt đại công tử!"

Phụtttt!

Hai chữ "Gugugaga" vừa thốt ra tròn vành rõ chữ khiến Elric suýt chút nữa là sặc ngụm nước vừa kịp hớp vào miệng. Khóe mắt hắn khẽ giật giật, trên trán lập tức mọc lên vài vạch đen xì, biểu cảm trên gương mặt bỗng chốc sượng trân như tượng đá. Hắn đứng hình mất vài giây, trong đầu hiện lên một vạn câu hỏi xoắn não, thầm nghĩ không biết cha sinh mẹ đẻ kiểu gì, hay gã này có thù oán thâm sâu gì với dòng họ mà lại được ban cho cái tên mang đậm phong cách ngôn ngữ của trẻ sơ sinh mới đẻ như thế này.

Chứng kiến biểu cảm "cạn lời" đến cực điểm của Elric, cả hội Hell Raiser như chỉ chờ có thế, lập tức phá lên một trận cười nghiêng ngả, vang động cả một góc thung lũng hoang vắng. Ngay cả con Tèo đang gặm xương cũng phải ngẩng cái đầu chó lên, sủa "ẳng ẳng" vài tiếng như để phụ họa cho trò đùa.

Khi tiếng cười rộn rã từ cái tên kỳ lạ của gã chiến binh Gugugaga vừa vơi bớt, Qaizer khẽ ho một tiếng để thu hút sự chú ý của mọi người. Gã quay sang phía Elric, nét mặt trở nên nghiêm túc và đầy tự hào, bắt đầu giới thiệu vị Ma Vũ Sư tóc vàng với các thành viên mới của bang hội Hell Raiser:

"Tiện đây, ta cũng chính thức giới thiệu với những người mới về Elric. Cậu ấy năm nay mới mười lăm tuổi, nhưng là một thiên tài Ma Vũ song tu hiếm gặp. Dựa theo màu sắc và dao động trên chiếc áo choàng ma pháp kia, Elric hiện tại chắc chắn đã đột phá đến cảnh giới Võ Sư."

Nói đến đây, Qaizer khẽ dừng lại một chút, ánh mắt lộ rõ vẻ cảm thán:

"Cần biết rằng, gần một năm trước khi chúng ta gặp nhau lần cuối, cậu ấy mới chỉ dừng lại ở cấp độ Võ Đồ mà thôi."

Một tiếng xôn xao nhỏ lập tức rộ lên quanh đống lửa. Chưa đầy một năm mà nhảy vọt từ Võ Đồ lên Võ Sư, tốc độ thăng tiến kinh hoàng này đối với những mạo hiểm giả lăn lộn nhiều năm như họ quả thực là chuyện không tưởng.

Qaizer nhìn biểu cảm kinh ngạc của đồng đội, khẽ gật đầu rồi nói tiếp:

"Như mọi người vừa thấy lúc nãy, Elric chính là đại công tử của gia tộc Dorian quyền thế. Tuy nhiên, vì những mâu thuẫn và huyết hải thâm thù không thể hóa giải, cậu ấy giờ là kẻ thù không đội trời chung với bọn chúng. Hiện tại, Elric đang lấy họ theo mẹ mình, gọi là Elric Valtoria. Một năm trước, chính ta đã đích thân mời Elric gia nhập bang hội Hell Raiser nhằm gia tăng nhân thủ cũng như chiều sâu cho đội hình. Nhờ lợi thế Ma Vũ song tu, Elric có thể nói là 'nhạc gì cũng nhảy'. Cậu ấy vừa có thể đứng ở vị trí trinh sát nhờ tốc độ, vừa có thể đóng vai trò trợ công hoặc trực tiếp làm mũi nhọn tấn công tổng lực đều cực kỳ hoàn hảo."

Nghe xong màn bóc tách lý lịch và năng lực của Qaizer, bảy thành viên mới một lần nữa không kìm được mà trầm trồ khen ngợi.

Ngồi bên cạnh Qaizer, Roslyn hai mắt sáng lên đầy hứng thú. Gã chống cằm nhìn Elric, rồi huých vai Qaizer một cái, chậc lưỡi trêu chọc:

"Chà, Qaizer, ngươi đúng là số đỏ thật đấy nhé. Không biết đi đứng kiểu gì mà lại gắp được một 'con hàng' xịn xò, cực phẩm đến mức này về cho bang hội vậy?"

Lời nhận xét có phần suồng sã của đồng hương khiến sắc mặt Qaizer lập tức đen thui như đít nồi. Gã quay sang trợn mắt lườm Roslyn một cái cháy mặt, như muốn bảo gã hãy ngậm cái miệng lại. Sau đó, Qaizer đầy ái ngại nhìn về phía Elric, gãi đầu giải thích đầy bất lực:

"Elric, cậu đừng chấp nó nhé. Cái tên Roslyn này mặc dù vẻ ngoài trông thanh lịch, lịch sự thế thôi, chứ cái mỏ thì... nói thẳng ra là khá 'hỗn' và độc mồm độc miệng đấy."

Elric nghe vậy không những không giận, ngược lại còn phẩy tay cười lớn một cách vô cùng phóng khoáng:

"Không sao, mạo hiểm giả với nhau cả mà. Nói chuyện thoải mái, rôm rả như vậy mới vui, chứ ai cũng giữ kẽ thì chán chết."

Thế nhưng, bầu không khí bao dung chưa duy trì được ba giây thì con Tèo đang gặm xương ở góc tối vừa vặn nghe thấy hai chữ "mỏ hỗn". Như thể tìm được tri kỷ thất lạc nhiều năm, hai mắt con Husky lập tức trợn ngược lên vì phấn khích. Nó vứt phăng khúc xương vô tội, ba chân bốn cẳng hưng phấn nhảy vọt sang bên cạnh Roslyn, cái đuôi ngoáy tít mù như quạt máy.

Nó ngửa cái mặt ngáo ngơ lên, nhe răng cười một cách đầy thân thiện nhưng không kém phần bựa nhân, cất giọng oanh vàng ngoác mỏ:

"Ôi anh trai Thỏ đẹp trai lai láng ơi! Đại ca cũng thuộc hệ nhiều lời, mỏ hỗn giống em hả? Đúng là đồng đạo gặp nhau mà! Hay là hai đứa mình lập thành một đội đi, em làm chân chửi dạo, đại ca làm chân khịa đểu, bảo đảm hai ta đi tới đâu là chấp cả thiên hạ, chọc điên toàn lục địa tới đó luôn, đại ca thấy sao?!"

Gương mặt thanh lịch ngày thường của Roslyn lập tức vỡ vụn trong một nốt nhạc. Sắc mặt gã đen thui như đáy nồi, đôi tai thỏ trên đầu giật giật liên hồi vì tức giận. Không chịu nổi sự sỉ nhục từ một sinh vật bốn chân, gã lập tức chống nạnh, quay sang quát lớn vào cái mặt ngáo ngơ của con Husky:

"Cút ngay! Tao là một Phù Thủy hàng thật giá thật, đường đường chính chính danh giá ngời ngời, mắc cái mớ gì mà phải đi làm cặp bài trùng với một con chó ngáo như mày hả?!"

Thế nhưng, con Tèo vốn là kẻ có thâm niên trong làng "mỏ hỗn", chiến tích chọc điên người khác của nó đã đạt đến mức thượng thừa. Chẳng những không hề sợ hãi trước uy áp của một phù thủy, nó còn trừng ngược đôi mắt ngáo lên, ngoác cái mồm ra đốp chát lại ngay tắp lự bằng cái điệu bộ vô cùng lý sự:

"Xì! Phù thủy thì sao chứ? Phù thủy Thỏ thì cốt đột cũng vẫn là thỏ, thỏ với chó thì khác gì nhau, đều là loài bốn chân chạy rông trên bãi cỏ cả thôi! Đại ca đừng có phân biệt chủng tộc nha. Nhìn cái mỏ nhảy số tanh tách của đại ca nãy giờ là em ngửi ra mùi 'đồng nghiệp' rõ mồn một rồi. Đã chung một cái lô "mỏ hỗn" như nhau thì cứ nhận đi, giả vờ thanh cao cái gì không biết!"

Câu phản pháo vừa sắc bén, vừa mang tính tráo trở bựa nhân của con Husky lập tức găm thẳng vào tim đen của Roslyn, khiến gã phù thủy Thỏ tộc nghẹn họng tại chỗ. Gã há miệng trân trối, hai tai dựng đứng lên, "mày... mày..." liên tục mấy tiếng nhưng hoàn toàn cứng họng, không thể tìm được từ ngữ nào để phản bác lại cái lý luận củ chuối nhưng đầy tính sát thương của con vật này.

Chứng kiến màn đối thoại đỉnh cao này, Elric chỉ biết tròn mắt kinh ngạc. Trần đời này, hắn cứ nghĩ con Tèo nhà mình đã là vô địch thiên hạ về khoản mỏ hỗn và mặt dày, không ngờ hôm nay đi làm nhiệm vụ lại vô tình khai quật được một nhân tài Thú tộc có cái mỏ độc địa và xéo sắc không kém gì con chó ngáo nhà mình.

Đến lúc này, cả tổ đội Hell Raiser cùng với Aktibista đều rơi vào trạng thái dở khóc dở cười. Giữa vùng đồng bằng Nestaldt hoang vu, bên ánh lửa trại bập bùng đầy lãng mạn, thay vì một trận chiến ma pháp hay những câu chuyện sử thi hoành tráng, họ lại đang phải chứng kiến một màn "khẩu chiến" vô tiền khoáng hậu: một Thỏ và một Chó đứng đối diện nhau, gầm gừ, chửi bới chí mạng đến mức văng cả nước bọt đầy nhiệt huyết, tạo nên một khung cảnh hài hước đến cực điểm.

Không muốn bầu không khí bên đống lửa trại biến thành một cái chợ vỡ vì hai kẻ dở hơi này, Elric bất lực thở dài, bước tới và thẳng tay cốc một cái rõ đau lên cái đầu ngáo của con Husky.

Cốp!

"Mày ngậm miệng lại hộ tao nhờ, đừng có đi bôi tro trát trấu vào mặt chủ nữa." Elric gằn giọng. Con Tèo ôm đầu, thút thít cụp tai chạy thẳng ra sau lưng Steve trốn, không quên ném lại một ánh mắt đầy oán hận cho Elric.

Cùng lúc đó, ở bên kia, Qaizer cũng đen mặt bước lên, dứt khoát giơ bàn tay thỏ của mình bịt chặt cái mỏ đang định nhảy số tiếp của Roslyn. Gã phù thủy Thỏ tộc ú ớ vài tiếng trong lòng bàn tay đồng đội, rốt cuộc cũng chịu im lặng hậm hực ngồi xuống. Sự can thiệp kịp thời của hai người đã thành công dập tắt trận chiến võ mồm vô tiền khoáng hậu, trả lại sự yên bình vốn có cho đêm lửa trại.

Lúc này, nhận thấy không khí đã tạm thời lắng xuống, Mas – đại diện cho phía bang hội Aktibista – liền đứng dậy. Gã chỉnh đốn trang phục, cầm ly rượu hướng về phía toàn thể thành viên Hell Raiser, chân thành lên tiếng:

"Thay mặt cho toàn đội, tôi xin gửi lời cảm ơn sâu sắc nhất đến các mạo hiểm giả của Hell Raiser. Nếu không có sự trợ giúp kịp thời của mọi người ở cả hai hướng, có lẽ cả tôi và Yume và Salsolaa đều đã không mạng mà đoàn tụ đêm nay."

Qua những lời chia sẻ tiếp theo của Mas cùng hai vị tiểu thư, bức tranh toàn cảnh về biến cố ban ngày cuối cùng cũng được làm sáng tỏ.

Hóa ra, Mas, Yume và Salsolaa đang cùng nhau thực hiện một nhiệm vụ bang hội tại vùng đồng bằng Nestaldt này. Khi cả đội đang di chuyển qua khu vực địa hình trống trải thì bất ngờ bị một toán sát thủ phục kích. Bọn chúng không chỉ đông đảo về quân số mà ra tay vô cùng tàn độc, có chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, nhanh chóng dùng chiến thuật chia cắt khiến đội hình của Aktibista bị xé ra làm hai ngả.

Ở phía bên này, toán hộ vệ đi cùng Mas đã anh dũng hy sinh đến người cuối cùng. Giữa lúc gã đang chật vật cận kề cái chết thì may mắn gặp được tổ đội của Qaizer và Roslyn tuần tra ngang qua, kịp thời ra tay giải vây. Trong khi đó, ở hướng ngược lại, Yume cùng Salsolaa và vài hộ vệ khác may mắn thoát được vòng vây ban đầu, chạy trối chết trong rừng sâu cho đến khi va phải Elric và được vị Ma Vũ Sư tóc vàng hỗ trợ diệt gọn đám đuôi bám phía sau.

Nghe xong toàn bộ câu chuyện, Elric khẽ nhíu mày, đôi Bạch Nhãn trầm ngâm nhìn những đốm lửa bay lên không trung. Hắn trầm giọng hỏi:

"Một toán sát thủ có tổ chức và ra tay tàn độc đến vậy... Mọi người gần đây có đắc tội với thế lực hay cá nhân đặc biệt nào không?"

Mas đưa tay lên vuốt cằm, suy nghĩ hồi lâu rồi bất lực lắc đầu, cười khổ:

"Chuyện này thực sự rất khó nói, Elric ạ. Cậu cũng biết cái lục địa Gaia này hỗn loạn đến mức nào rồi đấy. Đôi khi chúng ta đắc tội với người ta từ lúc nào, vì những lý do vụn vặt gì mà chính bản thân còn chẳng hay biết. Việc một ngày đẹp trời bỗng dưng bị một tay sát thủ từ đâu lao ra 'xiên' cho một nhát chẳng vì bất cứ lý do cụ thể nào... vốn cũng chẳng phải là chuyện hiếm gặp trên mảnh đất này."

Lời cảm thán của Mas nhận được cái gật đầu đồng cảm của Steve và các mạo hiểm giả kỳ cựu xung quanh. Giữa một thế giới mà sức mạnh định đoạt tất cả, ranh giới giữa đồng minh và kẻ thù đôi khi mỏng manh như một sợi tóc, và hiểm nguy luôn rình rập sau mỗi bụi cây trên đồng bằng Nestaldt hoang vu này.