Chương 21: Bầy Rắn Biển Mắt Xanh

XÌ... XÌ... XÌ...! Âm thanh rít rợn người vạch qua làn nước biển đặc quánh ngàn trượng, tựa hồ như tiếng sắt nguội bị cắm vào chảo dầu sôi, mang theo luồng sát khí âm u, buốt lạnh và tanh tưởi đến nôn nao. Dưới đáy biển sâu ngàn trượng ngoài khơi đảo Bạch Long Vĩ, nơi ánh sáng mặt trời vĩnh viễn không thể chạm tới, cổng vòm rạn san hô cổ xưa ngàn năm hóa đá của Thần Cung Huyền Thủy vẫn tỏa ra vầng huỳnh quang lam ngọc dịu mát. Thế nhưng, giữa khoảng không gian huyền ảo tráng lệ ấy, một mùi xú uế nồng nặc bỗng nhiên xộc thẳng vào khoang mũi của Lý Quân qua kẽ màng lọc vỏ điệp nơi đầu ống nứa bánh tẻ.

Đó không phải là mùi tanh mặn mòi quen thuộc của rong rêu hay bùn khoáng viễn cổ, mà là thứ mùi tanh lợm giọng của xác thủy thú rữa nát ngâm nước lâu ngày, quyện chặt trong mùi tanh nồng đặc trưng của loài bò sát biển sâu ăn thịt sống! Mùi vị ấy gắt gỏng, nhớp nháp và độc địa đến mức làm tê rần cả chóp mũi, khiến cuống họng khô khốc đắng chát. Lý Quân đứng sừng sững trên thềm hắc nham, hai bàn chân trần bám chặt vào lớp cát mịn đáy biển. Đôi mắt hắn giấu dưới vành Nón Lá Lưu Ly hơi híp lại, ánh lên những tia sáng sắc lạnh như dao cạo.

Tay phải hắn nắm chặt lấy chuôi Long Văn Kiếm bọc Lãnh Hải Huyền Thiết. Nhờ có Thể Phách Thép Nguội vừa đúc thành công, từng đường gân thớ thịt trên cánh tay hắn cứng chắc như sắt nguội, giữ thanh kiếm thẳng băng trong làn nước chảy xiết mà không hề run rẩy lấy một phân. RÀO... SẠT... SẠT...! Từ sau những vách đá san hô ngàn năm hóa đá sừng sững tựa tường thành cổ kính, hàng loạt bóng đen khổng lồ bắt đầu trườn ra. Tiếng vảy cứng cọ xát vào đá tảng phát ra âm thanh lạo xạo ghê rợn, khuấy động lớp phù sa tích tụ ngàn năm dưới đáy biển cuộn lên từng làn khói bụi đục ngầu. Trong làn nước lấp lánh huỳnh quang lam ngọc mờ ảo, đột ngột bừng sáng lên hàng chục cặp mắt to bằng chiếc bát ăn cơm!

Những đôi mắt ấy không có con ngươi tròn như loài cá thông thường, mà là một đường rãnh dọc đen nhánh nằm giữa tròng mắt phát ra ánh lân tinh màu xanh lục quái dị, lơ lửng chập chờn trong bóng tối tựa như những ngọn ma trắc trôi dạt giữa bãi tha ma!

"Hải Xà ngàn năm — U Minh Thủy Mãng!"

Lý Quân nhận diện ngay lập tức giống loài hung hãn này qua những trang đồ lục về dị thú biển Đông ghi chép trong mật tịch Khâm Thiên Giám. Đây chính là loài mãng xà biển sâu hung bạo chuyên ẩn nấp dưới các rãnh nứt thớ đá lòng đất không đáy. Chúng sống nhờ hấp thu âm khí hàn thủy ngàn năm, ăn thịt những loài kình ngư và cá mập khổng lồ lạc lối vào vực thẳm. Mỗi con xà quái dài tới hơn mười trượng, thân hình to lớn vạm vỡ như thân cây chò chỉ ngàn năm, toàn thân phủ kín một lớp vảy dẹt màu xanh đen dày cộp, xếp ken khít như những phiến giáp sắt tôi rèn kỹ lưỡng.

Trên đỉnh đầu dẹt của chúng mọc lên một chiếc u sừng nhọn hoắt đen nhánh, lởm chởm gai gai. Nhưng đáng sợ nhất chính là chiếc mồm rộng ngoác lởm chởm hai hàng răng nanh cong vút tựa lưỡi hái, từ kẽ răng liên tục tứa ra những giọt chất lỏng màu lục thẫm đặc quánh! XÈO... XÈO...! Từng giọt độc dịch rơi vào làn nước biển lập tức sôi bùng lên sủi bọt trắng xóa, ăn mòn lớp hắc huyền thạch dưới đáy rạn thành những lỗ chỗ sâu hoắm bốc lên mùi hăng nồng nặc. Thứ kịch độc này có khả năng hòa tan hộ thể linh quang của tu sĩ trong chớp mắt, dẫu là kim loại thông thường chạm phải cũng sẽ mủn ra thành tro bụi!

Bầy yêu xà có chừng mười mấy con, đang uốn éo thân hình to lớn tựa những con rồng đen vây kín toàn bộ lối vào vòm cổng san hô. Ở vị trí trung tâm, ba con đầu đàn khổng lồ nhất — dài tới mười lăm trượng, khí tức hung hãn tương đương với tu sĩ Trúc Cơ trung kỳ đỉnh phong — đang ngẩng cao đầu lên khỏi đáy cát, chiếc lưỡi chẻ đôi đỏ lòm thụt thò liên tục nếm bắt mùi vị lạ lẫm vừa xâm nhập vào lãnh địa của chúng. Khi bắt được hơi ấm nhục thân và khí tức sinh mệnh của một con người bằng xương bằng thịt, tròng mắt màu xanh lục của ba con đầu đàn lập tức co thắt lại, ánh lên vẻ khát máu tột cùng! GÀO... U...!

Một tiếng gầm rít xé toạc làn nước biển sâu! Con yêu xà đầu đàn bên tả bất thần quẫy mạnh chiếc đuôi dẹp như mái chèo khổng lồ. Toàn bộ khối thân hình mười lăm trượng của nó phóng vút đi tựa như một quả thủy lôi đen nhánh xé toạc nước biển, chiếc mồm đỏ lòm ngoác rộng hết cỡ, bốn chiếc răng nanh tẩm nọc độc cong vút như bốn lưỡi câu sắc nhọn cắm thẳng xuống đầu Lý Quân! Gió ngầm do thân hình cự xà tạo ra cuốn theo cát đá cuồn cuộn ép tới nghẹt thở. Nếu là một tu sĩ bình thường, trước tốc độ kinh hoàng dưới đáy nước và mùi tanh độc xộc vào mặt thế này, thần hồn ắt đã khiếp đảm, luống cuống lùi bước.

Thế nhưng, Lý Quân từ nhỏ đã là một thợ săn cừ khôi nơi rừng sâu bến vạn! Hắn từng giáp mặt với cọp dữ Ba Chẽ, từng lặn xuống xoáy nước sông Mã bắt rái cá chúa, từng phục kích trảm sát vô số kẻ thù hiểm ác. Trong mắt hắn, con yêu mãng này dẫu có to lớn hung hãn đến đâu, thì bản chất của nó vẫn chỉ là một con thú săn mồi mang đầy thói quen hoang dã!

Hắn không hề lùi lại nửa bước!

"Thần thức thợ săn — Tỏa định điểm mù!"

Lý Quân khẽ nhắm mắt lại trong nửa khắc, thần thức sắc bén như sợi tơ đồng phóng ra bao trùm toàn bộ thân ảnh con xà quái đang lao tới. Mọi chuyển động của con thú chậm lại rõ rệt trong tâm thức hắn: cơ hàm nó co bóp thế nào, dòng nước rẽ qua lớp vảy lưng ra sao, và đặc biệt... ngay dưới ức cổ họng nó, nơi nối liền giữa xương hàm dưới và tấm giáp ngực, có một khoảng hở mềm mại bằng bàn tay màu hồng nhạt đang phập phồng thở! Đó chính là tử huyệt — huyệt thở yếu ớt nhất của loài thủy mãng, nơi duy nhất không có vảy sắt che chắn!

"Chết!"

Ngay khi chiếc mồm khổng lồ của yêu xà chỉ còn cách đỉnh nón lá chừng ba thước, nọc độc lục thẫm đã bắn rát rạt lên màng ánh sáng xà cừ, Lý Quân đột ngột động! Hắn không nhảy lùi, mà lướt tới! Bàn chân trần đạp mạnh vào tảng hắc huyền thạch: BÙNG! Tảng đá dưới chân hắn vỡ toác thành bột mịn, đẩy thân hình hắn phóng vút về phía trước theo một đường trượt nghiêng sát đáy cát, chui tọt vào khoảng không gian mù ngay dưới bụng con mãng xà! VÚT!

Hàm răng nanh cự xà đớp hụt vào khoảng không, nện mạnh vào thềm đá làm đá tảng bắn tung tóe. Cùng lúc đó, Lý Quân ngửa mặt lên, Long Văn Kiếm bọc Lãnh Hải Huyền Thiết trong tay phải hắn đâm ngược thẳng đứng lên trời! XOẸT... XOẠCH! Lưỡi kiếm sắc lẹm đâm ngập sâu vào huyệt thở mềm dưới ức xà quái! Lý Quân không rút kiếm ra ngay, mà mượn chính đà lao tới cực nhanh của con thú khổng lồ, ghì chặt chuôi kiếm kéo dài một vệt dài hơn một trượng từ ức xuống tận bụng dưới của nó! Tiếng da thịt xé toạc vang lên lạo xạo ghê rợn! Máu xà quái màu đen đỏ nóng hổi phun trào ra như suối lũ, nhuộm đen cả một vùng nước biển xung quanh, bốc lên mùi tanh nồng nặc lợm giọng.

ÉC... GÀO...!

Con yêu xà đầu đàn thứ nhất quằn quại thảm thiết, toàn bộ lục phủ ngũ tạng trào ra ngoài theo vết rách dài. Lý Quân mượn thế xoay người, chân trái bọc Thể Phách Thép Nguội tung ra một cú đá sấm sét nện thẳng vào gáy xà quái:

RẮC! Đốt sống cổ của con thú gãy gập làm đôi, thân hình khổng lồ mười lăm trượng co giật dữ dội vài cái rồi chìm nghỉm xuống đáy cát, chết không kịp nhắm mắt! Một đòn trảm sát gọn gàng, dứt khoát đậm chất sát thủ vạn chài! Cái chết chớp nhoáng của con đầu đàn thứ nhất không làm bầy yêu xà sợ hãi tháo lui, mà ngược lại, mùi máu tanh nồng đặc quánh lan tỏa trong nước biển lập tức kích hoạt bản tính cuồng bạo điên dại của cả bầy thủy quái! RÍCH... GÀO... GÀO...!

Tiếng rít chói tai của hàng chục con yêu xà đồng loạt vang lên chấn động đáy biển sâu. Hai con xà quái đầu đàn còn lại gầm lên giận dữ, thân hình to lớn cuộn tròn lại rồi cùng lúc phóng tới từ hai hướng tả hữu, tạo thành thế gọng kìm tử địa bao vây Lý Quân! Con bên hữu ngoác mồm phun ra một luồng hỏa độc thủy hàn màu lục đặc quánh như cháo loãng, toan bọc kín lấy hắn; trong khi con bên tả vung chiếc đuôi gai nhọn hoắt quất ngang một đòn mang theo sức nặng vạn cân xé rách màng nước! Đồng thời, mười mấy con yêu xà nhỏ hơn cũng lượn vòng từ trên cao lao xuống, nanh vuốt lởm chởm chực xé xác kẻ xâm lăng!

Tình thế nguy hiểm đến nghìn cân treo sợi tóc! Dưới đáy biển ngàn trượng, sức ép tầng nước khổng lồ vốn đã hạn chế tốc độ di chuyển, nay lại đối mặt với đòn phối hợp toàn diện của bầy yêu quái, dẫu là một tu sĩ Trúc Cơ tầng bảy hay tầng tám rơi vào hoàn cảnh này cũng khó lòng toàn mạng thoát thân. Thế nhưng, Lý Quân vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng như phiến đá đáy sông!

"Muốn cậy đông hiếp yếu?"

Hắn nén một hơi dài, hít luồng khí mát từ ống nứa. Đan điền Trúc Cơ tầng năm cuộn trào, kết hợp với sức mạnh dồi dào của Thể Phách Thép Nguội bùng nổ toàn diện! KENG! Hắn vung Long Văn Kiếm vẽ thành một vòng tròn kiếm khí lam nhạt trước ngực, kích hoạt tuyệt kỹ Thủy Ba Thuẫn Khí phối hợp với chiếc Nón Lá Lưu Ly. BÙNG! Luồng nọc độc lục thẫm của con xà quái bên hữu bắn thẳng vào màng kiếm khí xà cừ, phát ra tiếng kêu xèo xèo chói tai, khói độc bốc lên ngùn ngụt nhưng không thể xuyên qua lớp phòng hộ vững chãi. Đúng lúc ấy, chiếc đuôi gai vạn cân của con xà quái bên tả đã quất tới mạn sườn hắn!

Lý Quân không né tránh! Hắn muốn dùng chính đòn đánh này để thử nghiệm độ cứng cỏi của Thể Phách Thép Nguội! UỲNH...! Chiếc đuôi gai to như thân cây gỗ lim nện thẳng vào bả vai trái của Lý Quân! Âm thanh va đập vang lên trầm đục tựa như một quả chùy sắt nện vào tảng đá tảng ngàn năm! Lớp áo lót vảy kình trượt nhẹ phân tán lực chấn động, lớp da thịt màu thau nguội bên trong hơi lõm xuống một phân rồi lập tức đàn hồi trở lại vững vàng. Khung xương bách đúc của Lý Quân kêu lên một tiếng keng thanh thúy, thân hình hắn chỉ khẽ lùi lại nửa bước trên thềm cát, hoàn toàn không hề tổn thương lấy một sợi lông chân!

Ngược lại, chiếc đuôi gai của con yêu xà quất vào người hắn như quất vào một khối thép đúc ròng, mấy chiếc gai nhọn trên đuôi nó gãy vụn lạo xạo, làm con thú đau đớn rít lên từng hồi the thé!

"Đến lượt ta!"

Lý Quân quát thầm một tiếng. Nắm đấm tay trái bọc thép nguội của hắn chớp mắt tung ra, chộp chặt lấy chóp đuôi con xà quái! CẬP! Năm ngón tay hắn cắm sâu vào lớp vảy cứng tựa như năm chiếc móc sắt của phường săn cá mập!

Trước sự kinh hoàng tột độ của con cự xà mười lăm trượng, Lý Quân vận toàn bộ kình lực thắt lưng và bắp tay, hét lên một tiếng trầm hùng:

"LÊN!"

ẦM... ẦM... ẦM! Một cảnh tượng kinh tâm động phách diễn ra dưới đáy biển sâu ngàn trượng: Một gã tu sĩ dáng người bần nông nhỏ bé đang túm chặt lấy chiếc đuôi của một con cự xà khổng lồ nặng hàng vạn cân, quăng quật nó quay tít trên không trung như một sợi dây thừng! Sức văng cuộn xoáy khủng khiếp cuốn theo dòng nước xoáy ầm ầm! Lý Quân mượn chính thân xác đồ sộ của con xà quái bên tả làm vũ khí, quật mạnh một vòng tròn kín kẽ vào bầy yêu mãng đang lao tới từ bốn phía! RẦM... RẦM... BỐP!

Thân thể con cự xà va đập dữ dội vào bầy xà quái nhỏ hơn, bẻ gãy răng nanh, đập vỡ xương sọ của năm sáu con mãng xà xung quanh! Tiếng xương gãy răng rắc, tiếng máu thịt nát vụn vang lên liên hồi giữa làn nước đục ngầu. Khi vòng quay đạt tới tốc độ cao nhất, Lý Quân buông tay, mượn đà ném thẳng con xà quái khổng lồ vào con đầu đàn bên hữu đang toan há mồm phun độc! RẦM...!

Hai khối thân hình đồ sộ mười lăm trượng va mạnh vào nhau như hai quả núi lở, dính chùm lại thành một khối quằn quại dưới đáy rạn! Không để cho hai con quái vật có cơ hội gượng dậy, Lý Quân đã như một bóng ma lướt tới! Hai chân hắn đạp nước lao vút đi tựa mũi tên rời cung, Long Văn Kiếm trong tay phải tỏa ra ánh kiếm lạnh buốt thấu tận xương tủy. XOẸT... BỤP!

Một nhát kiếm sắc bén xé toạc làn nước, đâm xuyên qua con mắt màu xanh lục của con đầu đàn bên hữu, mũi kiếm ngập sâu ba thước phá nát não tủy nó từ bên trong! Con yêu xà giãy giụa điên cuồng vài cái rồi buông xuôi toàn thân, dòng máu đen đỏ ộc ra từ hốc mắt cuộn trào theo dòng nước. Chỉ còn lại con đầu đàn cuối cùng! Bị gãy đuôi và chấn thương nội tạng sau cú va đập kinh hoàng, nhìn thấy hai đồng loại đầu đàn hùng mạnh lần lượt bị kết liễu trong chớp mắt, con cự xà cuối cùng rốt cuộc đã cảm nhận được nỗi sợ hãi tột cùng trước con người nhỏ bé mang manh áo nâu bần nông này! Nó không dám ham chiến nữa, vội vã quẫy thân hình to lớn toan lủi sâu vào những khe nứt san hô để tháo chạy!

"Chạy đằng trời!"

Ánh mắt Lý Quân lóe lên hàn mang. Hắn vung tay ném Long Văn Kiếm đi:

VÚT...! Thanh kiếm bọc Lãnh Hải Huyền Thiết xé toạc dòng nước ngầm, mang theo kình lực vạn cân phóng thẳng về phía trước, cắm ngập sâu từ sau gáy xuyên thủng yết hầu con xà quái đào tẩu, ghim chặt chiếc đầu khổng lồ của nó vào vách hắc nham ngầm! KENG! Thân kiếm cắm sâu vào đá tảng hai thước, rung lên bần bật phát ra những tiếng ngân nga lanh lảnh! Con xà quái đầu đàn thứ ba co giật thân thể vài cái rồi gục hẳn, máu tươi chảy ròng ròng nhuộm đỏ rạn san hô ngàn năm hóa đá.

Chứng kiến cả ba con đầu đàn hùng mạnh nhất bị chém chết sạch sẽ chỉ trong chưa đầy một tuần trà, những con xà quái nhỏ còn lại sợ vỡ mật, rít lên những tiếng thảm thiết rồi cuống cuồng lặn sâu vào các rãnh nứt tối tăm dưới đáy biển, không một con nào dám quay đầu nhìn lại! Không gian đáy biển ngàn trượng rốt cuộc đã trở lại vẻ tĩnh mịch vĩnh hằng vốn có. Lý Quân bơi tới vách đá, đưa tay rút Long Văn Kiếm ra khỏi đá tảng. Hắn vẩy nhẹ lưỡi kiếm, dòng nước biển lập tức cuốn trôi vệt máu tanh bám trên mặt thép nguội, để lộ ra những đường vân rồng cổ kính lấp lánh sắc lạnh.

Nhìn bãi chiến trường ngổn ngang ba xác cự xà khổng lồ dưới chân, Lý Quân không hề lãng phí bất kỳ thứ gì. Hắn rút con dao găm nhỏ bằng sừng hươu bên hông, nhanh nhẹn rạch mở lồng ngực ba con xà quái, móc ra ba viên Hải Xà Yêu Đan to bằng quả trứng gà. Những viên yêu đan này phát ra ánh sáng màu lam sẫm mát lạnh, tích tụ tinh hoa hàn thủy ngàn năm, là dược liệu vô giá để phối chế các loại đan dược Thủy hệ và giải độc. Đoạn, hắn lại cẩn thận dùng bình ngọc hứng lấy từng giọt độc dịch nguyên chất từ răng nanh của chúng. Thứ độc này nếu biết cách phối chế cùng các loại thảo dược cay nóng như gừng đá, ấu tẩu, sẽ trở thành thứ vũ khí bôi kiếm cực kỳ hiểm hóc khi đối đầu với địch thủ phương Bắc.

Sau khi thu dọn xong chiến lợi phẩm, Lý Quân nhìn xuống bộ y phục trên người mình. Manh áo tơi vảy kình và chiếc Nón Lá Lưu Ly tuy không rách nát, nhưng vẫn còn vương lại hơi ấm và mùi da thịt của con người.

"Ở nơi biển sâu ngàn trượng này, mùi nhân loại chính là ngọn hải đăng thu hút mọi ánh nhìn của kẻ địch!"

Lý Quân trầm ngâm suy tính. Theo tin tức đoạt được từ Hách Liên Sương, các cao thủ của Bắc Cực Hàn Thiên Tông và tên trưởng lão Trúc Cơ tầng chín Hàn Sát Chân Nhân chắc chắn đang lần theo dấu vết bám đuôi phía sau. Nếu để lộ khí tức nhân loại hay mùi linh lực dao động, hắn ắt sẽ trở thành mục tiêu lộ liễu.

Nghĩ đoạn, Lý Quân cúi người xuống vũng máu đen đỏ đặc quánh của con xà quái đầu đàn vừa chảy ra thềm cát. Hắn dùng hai bàn tay thô ráp vốc từng nắm máu yêu xà tanh tưởi, bôi đều khắp lên manh áo tơi vảy kình, vành Nón Lá Lưu Ly và cả hai cánh tay bắp chân của mình! Mùi tanh nồng gắt, lợm giọng của máu bò sát biển sâu lập tức phủ kín toàn thân hắn. Máu yêu xà ngàn năm chứa nồng độ hàn thủy cực cao, vừa bôi lên người liền nhanh chóng kết thành một lớp màng mỏng tanh dẻo quánh, phong tỏa tuyệt đối mọi dao động nhiệt lượng và mùi vị sinh mệnh của con người!

Giờ đây, nếu đứng giữa làn nước biển sâu ngàn trượng, dẫu là thần thức của cao thủ Kim Đan quét qua, cũng chỉ nhận thấy Lý Quân như một con thủy quái biển sâu đang nằm im lìm dưới đáy rạn!

"Tốt lắm!"

Lý Quân khẽ gật đầu hài lòng. Hắn kiểm tra lại hơi thở từ chiếc ống nứa bánh tẻ, tra Long Văn Kiếm vào vỏ đeo sau lưng, rồi quay người hướng về phía cổng vòm san hô ngàn năm hóa đá lung linh ánh lam ngọc. Mảnh Trống Đồng Điềm Lạc trong ngực hắn lại rung lên từng đợt dồn dập, thôi thúc hắn bước tiếp. Không còn chần chừ, bóng dáng nhỏ bé trong manh áo tơi bôi đầy máu thú của Lý Quân bước qua thềm đá, lướt mình tiến thẳng vào cửa ngõ sâu thẳm của Thần Cung Huyền Thủy!

THƠ KẾT CHƯƠNG:

Đáy thẳm nghìn sâu sóng rít gào,
Hải xà mắt lục độc tanh trào.
Thân trần bách đúc ghì đuôi mãng,
Kiếm bén rồng bay chém ngọt dao.
Mổ ngực thu đan bừng bảo khí,
Áo tơi rưới máu chẳng phiền nao.
Vòm san hô cổ ngời lam sắc,
Vững bước Thần Cung mở lối vào.