Chương 65: Trảm Rắn Đoạt Thạch Nhũ Dưới Hang Ngầm

Mùi tanh tưởi nồng nặc của loài mãng xà hòa cùng hơi lạnh ngắt của dòng nước ngầm bốc lên hôi hám, xộc thẳng vào cánh mũi hai người. Trên phiến đá ngập nước, con Thủy Hắc Cự Mãng khổng lồ khẽ cựa mình. Lớp vảy đen nhánh to bằng miệng bát cọ sát vào đá vôi kêu lên những tiếng sột soạt rợn người. Nó từ từ ngóc chiếc đầu bẹp gí tựa như mũi thuyền nan lên cao hơn một trượng, chiếc lưỡi chẻ đôi màu đỏ thẫm thò thụt liên hồi, đôi mắt đỏ lòm như hai hòn than cháy dán chặt vào bóng dáng hai kẻ xâm nhập. Khè... khè...

Một luồng khí độc màu xanh đen buốt giá từ miệng quái thú phun phụt ra ngoài, biến thành từng dải sương mù độc hại cuốn phăng về phía hốc đá. Rêu xanh trên vách đá vừa chạm phải làn sương độc lập tức cháy xèo xèo, hóa thành tro đen rụng lả tả.

"Lý huynh cẩn thận! Đây là Thủy Hắc Cự Mãng cấp hai trung kỳ, vảy cứng như huyền thiết, nọc độc có thể làm đông cứng kinh mạch!" — Bân Cơ quát khẽ một tiếng.

Thanh Đồng Kiếm trên tay nàng lập tức tuốt vỏ kêu lên một tiếng keng trong trẻo. Kiếm khí màu xanh lam nhạt tụ lại trên đầu mũi kiếm, hóa thành ba đạo kiếm quang hình cánh sen xé toạc màn sương mù độc hại, nhắm thẳng vào đôi mắt đỏ lòm của con quái xà mà phóng tới! Thế nhưng, con quái xà ngàn năm sống trong hang tối lại có phản ứng nhanh đến bất ngờ. Chiếc đuôi to như cột đình của nó quật ngang một vòng xé toạc không khí, nện rầm rầm vào vách đá ngầm. RẦM!

Đất đá vôi trên trần hang rơi xuống rào rào. Cú quật đuôi hung bạo hất tung một bức tường nước sông ngầm cao hơn hai trượng chắn ngang luồng kiếm khí của Bân Cơ. Ba đạo kiếm quang đâm xuyên qua màn nước bão bùng bị chệch hướng, chỉ chém trúng lớp vảy cứng nơi cổ con rắn, phát ra những tia lửa sáng rực cùng tiếng ken két chát chúa, không làm tổn hại được nửa tấc da thịt nó!

Con quái thú bị đau, đôi mắt đỏ lòm bừng lên ánh sáng hung tợn điên cuồng. Nó rít lên một tiếng chói tai, há to cái mồm đỏ ngòm lởm chởm những chiếc răng nanh cong vút dài hơn nửa thước, lao bổ xuống như một cỗ xe đồng nhằm thẳng Bân Cơ mà đớp lấy! Không gian ngách hang chật hẹp, thạch nhũ rủ xuống lởm chởm khiến thân pháp kiếm tu của Bân Cơ bị gò bó nghiêm trọng. Nếu nàng lùi bước, hốc đá chứa Vạn Niên U Minh Thạch Nhũ phía sau ắt sẽ bị thân hình ngàn cân của con quái thú đè nát vụn! Giữa đường tơ kẽ tóc ấy, một bóng nâu gầy guộc bỗng nhiên hành động.

Lý Quân không hề lùi lại, cũng không rút kiếm chống đỡ. Đôi chân trần của hắn đạp mạnh lên gờ đá ướt sũng, mượn chính đà lao tới của quái thú, lộn nhào một vòng trên không trung rồi gieo mình thẳng xuống dòng sông ngầm đen ngòm cuồn cuộn sóng dữ! Ùm! Bọt nước tung tóe trắng xóa, thân hình đứa trẻ vạn chài lập tức biến mất dưới mặt nước sâu không đáy. Con quái xà thấy con mồi rơi xuống nước — nơi lãnh địa độc tôn của nó — lập tức đổi hướng. Thân hình đồ sộ dài hơn năm trượng uốn lượn như một tia chớp đen, lao ầm ầm xuống dòng nước xiết đuổi theo!

"Lý huynh!" — Bân Cơ kinh hãi thốt lên, bờ mi thắt lại. Dưới dòng nước ngầm lạnh buốt sâu hàng chục trượng, sức cản của nước sẽ triệt tiêu phần lớn linh lực của tu sĩ cạn, rơi xuống đó chẳng khác nào tự chui đầu vào bụng quái thú! — Thế nhưng, nàng đã lầm.

Dưới dòng nước buốt lạnh của sông ngầm Kẻ Bàng, Lý Quân mới thực sự trở về với bản ngã đáng sợ nhất của một con rái cá sông Mã! Vừa chìm vào làn nước đen, Thủy Linh Căn trong đan điền của hắn lập tức bùng nổ, dung hợp trọn vẹn với dòng chảy xiết. Từng lỗ chân lông trên da thịt hắn mở to ra, hít thở dưỡng khí hòa tan trong nước tự nhiên như loài thủy tộc. Áp lực nước ngàn cân ép xuống người hắn chẳng những không làm hắn chậm chạp, mà trái lại còn trở thành lớp đệm trơn tru giúp thân hình hắn lướt đi thoăn thoắt giữa các cột đá ngầm lởm chởm. Con cự mãng lao xuống nước với tốc độ xé sóng kinh hoàng, cái miệng khổng lồ há to như muốn nuốt chửng cả một khúc sông.

Lý Quân không thèm ngoái đầu lại nhìn. Bằng bản năng sinh tồn tôi luyện từ ngàn lần vượt ghềnh thác sông Mã, hắn cảm nhận được từng đợt sóng ngầm dạt qua mép tai. Đợi đến khi đầu quái xà chỉ còn cách lưng mình chừng ba tấc, hắn bỗng vặn gập người, mượn một vòng xoáy ngầm ép sát vào vách đá dựng đứng, né cú đớp tử thần chỉ trong đường tơ kẽ tóc!

RẦM! Cú đớp hụt của con cự mãng đâm sầm vào vách đá ngầm, làm nứt toác một mảng đá vôi lớn, bùn đất cuộn lên đục ngầu. Thân hình đồ sộ của con quái thú vì lao quá trớn nên bị khựng lại nửa nhịp giữa dòng nước xoáy. Chính là lúc này! Lý Quân không để lỡ một chớp mắt. Thân hình hắn tựa như một mũi tên xé nước, lướt ngược trở lại, bám phập mười đầu ngón tay cứng như gọng kìm vào lớp vảy nơi yết hầu con quái xà. Hắn luồn người xuống dưới bụng nó — nơi lớp vảy trắng đục mỏng manh hơn nhiều so với lớp vảy lưng. Cây đoản đao Long Văn lóe lên vệt sáng xanh biếc buốt giá!

Kình lực Kim - Thủy của Luyện Khí tầng mười hai bộc phát toàn diện, Lý Quân dồn toàn bộ sức mạnh thể phách vào mũi đao, cắm phập lưỡi thép ngập sâu vào lớp da bụng con quái thú! Xoẹt... xoẹt... xoẹt...! Mượn chính đà quẫy đạp điên cuồng của con rắn khổng lồ dưới lòng sông, Lý Quân ghì chặt cán đao, rạch một đường dài hơn một trượng từ ức chạy thẳng xuống bụng dưới! Máu rắn màu đen kịt tanh nồng phun ra xối xả, nhuộm đỏ cả một vùng nước ngầm sâu thẳm. Con cự mãng quằn quại dữ dội vì đau đớn, quẫy đuôi đập nát những cột đá ngầm xung quanh, dòng nước xoáy cuộn lên như một cơn lốc tố đáy vực.

Thế nhưng, hai bàn tay thô ráp của Lý Quân vẫn bám chặt như rễ si già. Hắn thò bàn tay phải ngập sâu vào bụng con thú, chuẩn xác chộp lấy một bọc thịt tròn bằng nắm tay màu tím sẫm đang đập thình thịch — Túi Mật Cự Mãng ngàn năm — rồi dứt khoát giật đứt cuống gan lôi phăng ra ngoài! Khè... rít...! Mất đi túi mật sinh mệnh, sinh cơ của con Thủy Hắc Cự Mãng lập tức cạn kiệt. Nó quẫy giãy chết thêm vài nhịp rồi ngoi đầu lên khỏi mặt nước để tìm kiếm chút không khí tàn dư.

Trên bờ đá, Bân Cơ đã chờ sẵn tự bao giờ. Nhận thấy đầu quái thú vừa nhô lên khỏi mặt nước đục ngầu máu tươi, nàng điểm mũi chân, cả người và kiếm hóa thành một vệt lam quang sáng rực, đâm phập thanh kiếm Thanh Đồng từ đỉnh đầu xuyên thẳng qua yết hầu nó! Con quái thú khổng lồ run rẩy dữ dội một hồi, rồi buông thõng thân hình dài năm trượng trôi lềnh bềnh trên mặt nước sông ngầm, hoàn toàn tắt thở. Ào!

Lý Quân nhô đầu lên khỏi mặt nước, mái tóc ướt đẫm bết vào trán, hai tay nâng túi mật rắn màu tím sẫm vẫn còn bốc khói ấm. Hắn nhảy vọt lên phiến đá ngập nước nhẹ nhàng như một con rái cá leo lên bờ, áo tơi đay nhỏ nước tong tỏng xuống mặt đá. Bân Cơ thu kiếm, đứng trố mắt nhìn thiếu niên trước mặt, lồng ngực nàng phập phồng vì chấn động khôn xiết. Một con yêu thú cấp hai trung kỳ hung hãn nơi đáy nước, dẫu là một đội đệ tử tinh anh Luyện Khí đại viên mãn của tông môn vây hãm cũng phải trầy da tróc vảy, vậy mà rơi vào tay kẻ này chỉ trong chưa đầy mười nhịp thở đã bị mổ bụng đoạt mật một cách tàn nhẫn, thuần thục và êm ả đến rợn người!

"Lý huynh... bản lĩnh thủy chiến của huynh quả thực kinh tâm động phách!" — Nàng cất giọng run rẩy, trong mắt ngập tràn sự thán phục tột cùng. — Lý Quân không đáp, chỉ khẽ gật đầu rồi quay sang hốc đá ngọc thạch.

Hắn tháo chiếc Hàn Ngọc Bình thứ nhất bên hông ra, cẩn thận dùng một chiếc muỗng làm bằng vỏ sò biển múc từng giọt dịch thể màu trắng đục như ngọc bích vào trong bình. Dịch thể tinh khiết thơm ngát mùi sữa mẹ trôi vào bình ngọc lập tức tỏa ra một lớp sương lạnh bao bọc, giữ trọn vẹn dược tính vạn năm.

Hắn thu được đầy một bình ngọc lớn, đoạn lấy ra một chiếc bình sứ nhỏ dự phòng, chia ra đúng ba phần mười lượng thạch nhũ đưa cho Bân Cơ:

"Đây là phần của ngươi. Đúng như giao kèo ban đầu."

Bân Cơ nhìn chiếc bình sứ trong tay Lý Quân, đáy mắt thoáng nét ngập ngừng:

"Con cự mãng này hoàn toàn do một tay huynh trảm sát dưới nước, ta chỉ đứng trên bờ đâm một kiếm kết liễu. Huynh giữ lấy toàn bộ thạch nhũ này cũng là lẽ đương nhiên..."

"Một lời đã định thì dẫu sóng dập gió dồi cũng không đổi." — Lý Quân đanh giọng, nhét thẳng chiếc bình sứ vào tay nàng — "Ngươi chỉ đường và mở cấm địa, ta xuất lực trảm yêu. Sòng phẳng phân chia, không ai nợ ai một hạt cát."

Cầm chiếc bình sứ mát lạnh trong tay, một cảm giác ấm áp và tin cậy tuyệt đối dâng lên trong lòng Bân Cơ. Nàng cẩn thận cất bình thạch nhũ vào túi áo trong, trong lòng thầm hiểu rằng giữa chốn tu chân lọc lừa tanh mùi máu này, tìm được một người đồng hành giữ trọn chữ tín như Lý Quân quý giá hơn vạn hòn linh thạch.

Lý Quân cúi người, dùng đoản đao Long Văn lột lấy một dải da bụng dày dặn, không thấm nước của con cự mãng bọc lấy túi mật ngàn năm rồi nhét vào túi vải thô. Đoạn, hắn nhìn xuống dòng sông ngầm đang chảy xiết về phía bóng tối vô tận:

"Thời gian không còn nhiều. Đám người ngoài kia chắc chắn đã vượt qua đàn dơi quỷ, tiếng nước réo phía trước cho thấy chúng ta đang tiến sát tới vòm hang trung tâm — nơi cây Thần Mộc ngự trị."

Đúng lúc ấy, từ khúc sông ngầm phía trên bỗng vọng xuống những tiếng gào thét thảm thiết, tiếng người rơi xuống nước bì bõm hòa cùng tiếng chửi rủa hỗn loạn:

"Cứu ta... Nước xoáy sâu quá!"
"Lũ khốn Thanh Trúc Môn, các ngươi đẩy chúng ta xuống làm mồi nhử cho bầy cá ăn thịt!"
"Mau ngự kiếm... A! Kiếm khí ngấm nước mất linh rồi...!"

Đám đệ tử tông môn phương Bắc và kinh thành vốn quen đánh trên cạn, khi bị lùa xuống dòng sông ngầm sâu thẳm đá nhọn lởm chởm lập tức rơi vào cảnh hỗn loạn cùng cực. Những chiếc thuyền gỗ bị đá ngầm chọc thủng đáy chìm nghỉm, nhiều kẻ mặc giáp sắt nặng nề bị dòng nước xiết kéo chìm xuống đáy vực sâu không đáy, trở thành mồi ngon cho bầy thủy quái ẩn nấp trong bóng tối. Tiếng kêu cứu tuyệt vọng của những kẻ tu tiên tham lam vang vọng rồi chìm nghỉm vào lòng hang tối, lạnh lùng và bi thảm như số phận của muôn loài trước sự vô tình của tạo hóa.

Lý Quân đưa mắt nhìn Bân Cơ, giọng nói trầm tĩnh mà đanh thép:

"Cối xay thịt đã bắt đầu rồi. Xuống nước thôi!"

Hắn nắm lấy cổ tay Bân Cơ, cả hai cùng gieo mình xuống dòng nước ngầm lạnh buốt, hòa vào dòng nước xiết cuồn cuộn lao thẳng về phía vòm hang trung tâm U Linh Bí Cảnh...

THƠ KẾT CHƯƠNG:

Hang ngầm đá dựng rợp sương mờ,
Mãng độc trườn thân chặn bến thơ.
Kiếm bén vung lên tìm ngọc bích,
Linh đan múc trọn dệt duyên tơ.
Trời cao dẫu chuyển dời sông thác,
Áo vải kiên cường lướt cõi bờ.
Một tấc lòng son hơn vạn bảo,
Kẻ Bàng đáy thẳm mở đường cờ.