Chương 16: Mẻ Lưới Dưới Luồng Nước Xoáy

ÙNG... ÙNG... ỤC...! Dưới đáy Rãnh Vực Hang Luồn sâu bốn mươi trượng, bóng tối đen đặc như mực nuốt chửng toàn bộ vạn vật. Ánh sáng mặt trời rực rỡ ngoài khơi vịnh Bái Tử Long hoàn toàn không thể chạm tới độ sâu kinh hoàng này, chỉ còn lại sự tịch mịch đến rợn gáy cùng tiếng nước ngầm cuộn xoáy ùng ục, gầm gừ vang vọng trong các ngóc ngách kẽ đá ngầm triệu năm tuổi.

Nơi đây là điểm giao thoa giữa luồng hải lưu nóng từ vịnh Bắc Bộ dâng lên và luồng nước ngầm buốt giá từ các mạch hang đá vôi đổ ra biển sâu. Hai luồng nước va đập, cọ xát dữ dội tạo thành những cột nước xoáy ngầm khổng lồ hình chiếc phễu quay tít mù, cuốn theo vô số cát sỏi, vỏ sò điệp vỡ vụn và những mảng rong biển mục rữa. Nước xoáy rít lên the thé qua các khe nứt hẹp, va đập chan chát vào những rạn hắc nham ngầm sắc nhọn như dao cạo, phát ra những chuỗi âm thanh ken két rợn người, sẵn sàng nghiền nát bất cứ sinh vật nào bất cẩn sa chân vào cối xay nước tử thần này. Vị mặn chát đậm đặc của biển sâu ngấm vào từng kẽ răng, quyện cùng mùi tanh nồng ngai ngái của rêu đá mục rữa và bùn khoáng viễn cổ lưu cữu ngàn năm, tạo nên một mùi vị đặc trưng đến nồng gắt.

Sức ép của dòng nước ở độ sâu bốn mươi trượng nặng nề tựa ngàn tảng đá tảng đè nặng lên từng tấc da thịt, ép chặt vào lồng ngực khiến lồng ngực muốn nổ tung. Từng hạt cát sỏi li ti bị dòng xoáy cuốn phăng quất rát rạt vào da thịt, tạo cảm giác tê rần rần như kim châm. Nếu là phu chài bình thường không có bùa ngải lặn biển, vừa chìm xuống tới độ sâu này lập tức sẽ bị sức ép của nước mặn bóp nát màng nhĩ, máu ứa ra từ khóe mắt khóe mũi mà chết ngạt tức khắc!

Thế nhưng, ngay giữa vùng xoáy nước đen ngòm và hung bạo ấy, hai bóng người lực lưỡng lại đang thoăn thoắt di chuyển, uyển chuyển tựa như đôi rái cá bơi lội trong đầm sen quen thuộc! Đó chính là Lý Quân và Ba Đước!

Nhờ công hiệu phi thường của viên Xích Dương Linh Hoàn vừa nuốt trước lúc lâm trận, một luồng nhiệt lượng thuần dương dồi dào chiết xuất từ tam thất ngàn năm, đinh lăng và gừng gió đang cuồn cuộn lan tỏa khắp lục phủ ngũ tạng hai người. Vị cay nồng ấm sực của gừng gió ngâm rượu nếp hòa cùng vị ngọt thơm thanh khiết của đinh lăng vẫn còn đọng lại ngọt ngào nơi cuống họng, át đi hoàn toàn vị mặn đắng tanh tưởi của nước biển sâu. Từng mạch máu, từng đường kinh lạc nóng ran như có dòng suối ấm chảy tràn, đẩy lùi hoàn toàn sự xâm lấn của hàn khí băng giá và cái buốt giá thấu xương của đáy biển sâu. Hơi ấm lan tỏa râm ran dưới lớp da thịt, làm giãn nở từng thớ cơ bắp, khiến toàn thân nhẹ bẫng lạ thường.

Lý Quân vận chuyển Cửu Lạc Luyện Khí Quyết, kết hợp với thể phách Pháp - Thể song tu đã được tôi luyện qua ngàn lần rèn giũa bằng Bính Hỏa Thần Viêm và Lãnh Hải Huyền Thiết. Từng đường gân, thớ thịt của hắn dẻo dai, bền chắc như thân gỗ lim ngâm bùn mười năm, dễ dàng triệt tiêu sức ép của dòng nước đè nặng lên cơ thể. Bản lĩnh của một người con sinh ra bên dòng sông Mã gầm thét, từng ngụp lặn săn cá bẻ ngạnh từ thuở ấu thơ, giờ đây hòa quyện cùng chân dịch Trúc Cơ tầng ba viên mãn, giúp hắn bơi lội dưới đáy vực sâu thăm thẳm này nhẹ nhàng như bước đi trên đất bằng.

Bên cạnh hắn, Ba Đước không có tu vi cao thâm, nhưng lại sở hữu bản năng sinh tồn phi thường của một thợ lặn đệ nhất vịnh Bái Tử Long. Đôi bàn chân trần bè bè với những ngón chân tõe rộng bám chặt vào từng gờ hắc nham trơn tuột phủ đầy rêu nhớt. Gã không cần vận chân khí hộ thể, mà chỉ nương theo từng nhịp thở ngậm khí sâu trong lồng ngực, uốn lượn sống lưng theo chiều xoáy của dòng triều để mượn lực nước đẩy thân mình lướt đi vun vút. Đôi mắt gã dưới làn nước đục mở to thao láo, nhạy bén bắt trọn từng gợn sóng rung rinh li ti.

CỘC... CỘC... CỘC...! Phía sau gờ đá ngầm hình miệng ếch, chiếc Thạp đồng phỏng cổ nặng hơn ba trăm cân đã được Ba Đước khéo léo gài chặt vào một khe nứt giữa hai tảng đá vôi. Dòng nước xoáy ngầm cuộn qua miệng thạp phát ra những tiếng kêu lục cục, coong coong trầm đục vang vọng trong môi trường nước đặc quánh, đồng thời làm lớp đồng đỏ thô nhám cọ xát vào sỏi vụn, tung ra những chuỗi bọt khí li ti mang theo mùi rỉ đồng ngai ngái tanh nồng quen thuộc bốc lên theo dòng nước. Mồi nhử đã sẵn sàng!

Ba Đước khẽ huých cùi chỏ vào mạn sườn Lý Quân, chỉ tay về phía luồng nước phía trên đầu, miệng phát ra những tiếng lách cách trầm đục qua kẽ răng — đó là thổ ngữ vạn chài dùng để trao đổi tín hiệu dưới đáy nước sâu. Lý Quân hiểu ý, khẽ gật đầu, thân hình lập tức thu mình nép sát vào hốc đá ngầm phủ đầy rêu đen ẩm ướt bên tả, bàn tay phải lặng lẽ đặt lên chuôi thanh Long Văn Kiếm đeo chéo sau lưng. Toàn bộ hơi thở, nhịp tim và chân khí của hắn tức khắc thu liễm về trạng thái tĩnh lặng hoàn toàn, hòa làm một thể với sự lạnh lẽo của rạn đá ngầm. XOẠT... XOẠT... XOẠT...!

Từ phía trên đỉnh rãnh vực, ba luồng bạch quang lạnh lẽo mang theo hàn khí buốt giá xé toạc làn nước biển đen ngòm, lao thẳng xuống đáy vực! Đó chính là ba tên tu sĩ Bắc Cực Hàn Thiên Tông: Hách Liên Sương dẫn đầu, theo sát phía sau là hai tên đệ tử trinh sát mặc áo choàng lông chồn trắng muốt! Bọn chúng ngạo mạn vận chuyển chân khí Băng hệ, duy trì một lớp màng Băng Linh Hộ Thể hình quả trứng bao bọc quanh thân thể để ngăn nước biển tràn vào. Thế nhưng, vừa chìm sâu xuống tới độ sâu hơn ba mươi trượng, sắc mặt của cả ba tên giặc lập tức biến đổi!

Dưới đáy biển sâu bốn mươi trượng, sức ép tầng nước khổng lồ bắt đầu nghiền ép dữ dội vào màng hộ thể pha lê của chúng, phát ra những tiếng rắc rắc giòn giã buốt nhói màng nhĩ! Tệ hại hơn nữa, bầy giặc vốn sinh trưởng nơi thảo nguyên băng giá phương Bắc, chỉ quen bay lượn ngự kiếm trên bầu trời tuyết trắng và mặt đất đóng băng bằng phẳng. Chúng hoàn toàn mù tịt về hải lưu, sóng ngầm và mê cung hang ngầm vách đá dưới lòng đại dương!

ÙNG... ÙNG...! Cột nước xoáy ngầm khổng lồ bất thình lình quét ngang qua!

Dòng nước xoáy hung bạo va đập vào lớp màng hộ thể tròn trịa của ba tên giặc, lập tức cuốn lấy thân hình chúng quay tròn như những con quay mất phương hướng! Chân khí Băng hệ của chúng tỏa ra hàn khí cực lạnh, nhưng khi gặp nước biển mặn sâu chứa đầy khoáng chất, hàn khí lập tức làm nước xung quanh đóng thành những mảng băng vụn lởm chởm bám chặt vào màng hộ thể, bốc lên mùi hàn độc tanh tưởi tanh lợm. Chúng biến thành những khối băng nặng trịch cồng kềnh, khiến tốc độ di chuyển dưới nước bị giảm sút quá nửa, chân khí tiêu hao gấp bội! Đôi mắt của chúng bị bóng tối mịt mùng và bọt sóng chèn ép làm cay xè đỏ hoe, khóe miệng nuốt phải ngụm nước biển lọt vào màng hộ thể mặn chát đắng nghét cuống họng.

"Sư thúc! Nước ở đây chảy xiết quá! Sức ép đè nặng làm chân khí của con tiêu hao nhanh gấp ba lần bình thường!" Tên đệ tử Trúc Cơ tầng một hoảng hốt truyền âm, hai tay phải bám chặt lấy một mỏm đá nhô ra trơn tuột để giữ thăng bằng, cả người run rẩy vì lạnh buốt.

"Đồ vô dụng! Nhìn đằng kia kìa!" Hách Liên Sương nghiến răng quát lạnh, tay chỉ về phía trước.

Xuyên qua làn nước đen ngòm lấp lóa những tia lân tinh mờ ảo, chiếc kim đồng đỏ trên mặt la bàn tầm bảo của Hách Liên Sương phát ra ánh sáng đỏ rực rỡ nhất từ trước tới nay. Ngay phía sau gờ hắc nham cách đó mười trượng, bóng dáng đồ sộ của chiếc thạp đồng ba trăm cân cùng những chuỗi bọt khí sủi tăm đang hiện ra rõ mồn một! Mùi rỉ đồng tanh nồng xộc thẳng vào khứu giác nhạy bén của chúng!

Nhìn thấy bảo vật Hồng Bàng ngàn năm ngay trước mắt, sự mệt mỏi và e sợ trong lòng hai tên đệ tử áo trắng lập tức tan biến sạch sành sanh, thay vào đó là lòng tham lam vô đáy trỗi dậy điên cuồng!

"Bảo vật! Đúng là chiếc thạp đồng viễn cổ rồi!" Tên đệ tử Trúc Cơ tầng một mừng rỡ reo lên, không thèm chờ lệnh của Hách Liên Sương, lập tức vận hết sức bình sinh đạp nước bơi vọt tới!

Hắn tưởng rằng đối thủ đã kiệt sức bỏ lại cổ vật tháo chạy, hoặc đã chết ngạt dưới đáy rãnh xoáy hung hiểm này. Hắn hăm hở vươn hai tay ra, toan ôm chầm lấy quai thạp đồng để cướp công đầu! Thế nhưng, khi ngón tay hắn chỉ còn cách chiếc thạp đồng chừng ba tấc... XOẠT...! Từ một khe nứt ngầm tăm tối bên hông vách đá, một bóng đen thoắt cái lao vút ra như một mũi tên xé nước! Chính là Ba Đước!

Đôi mắt gã thợ lặn Bái Tử Long trừng trừng lóe lên tia sáng rực lửa căm hờn. Hai cánh tay gân guốc cuộn tròn bắp thịt vung mạnh về phía trước, bung ra một tấm lưới đen nhánh hình cánh cung khổng lồ rít lên u u trong làn nước — Đó là chiếc Lưới chì bện gân cá đuối gia truyền của vạn chài! Tấm lưới này được đan dệt từ gân đuôi của loài cá đuối gai khổng lồ ngoài khơi Cô Tô, dẻo dai đến mức kiếm chém không đứt, búa đập không rách. Mép lưới đính hàng trăm viên chì nặng trịch bóng nhẫy cùng những lưỡi câu gai sắc lẹm làm bằng thép ngâm nọc độc ốc biển ngàn năm! ẦM!

Chiếc lưới chì nương theo luồng nước xoáy ngầm hung hãn quăng trùm kín mít lên đầu tên đệ tử Trúc Cơ tầng một! Hàng trăm viên chì nặng trịch lập tức kéo giật mạnh thân hình tên giặc chúi nhủi xuống đáy bùn sâu! Tên đệ tử áo trắng hoảng hốt vung kiếm băng toan chém rách mặt lưới, nhưng những lưỡi câu gai sắc nhọn đã ngoạm chặt vào lớp áo lông chồn và da thịt hắn, giật rách toạc lớp màng Băng Linh Hộ Thể! XÈO... PHỤT...!

Nước biển mặn chát lập tức ùa vào mồm, mũi và hai tai tên giặc! Cái lạnh buốt giá thấu xương hòa cùng vị mặn chát làm hắn sặc sụa, nghẹt thở giãy giụa điên cuồng, hai mắt lồi ra vì ngạt nước! Dòng xoáy ngầm lập tức chớp lấy cơ hội, cuốn phăng thân hình hắn quật mạnh như trời giáng vào vách hắc huyền thạch lởm chởm gai góc sắc lẹm!

RẮC! Tiếng xương sườn gãy vụn vang lên giòn giã dưới đáy nước! Trước khi tên giặc kịp bừng tỉnh, Ba Đước đã áp sát sau lưng hắn như một con rái cá săn mồi hung bạo dưới đáy biển sâu. Bàn tay thô ráp của gã thợ lặn siết chặt thanh đoản đao mài từ xương ngạnh cá đuối gai lởm chởm răng cưa, lạnh lùng đâm phập một nhát chí mạng xuyên thẳng qua yết hầu kẻ xâm lăng! Máu tươi đỏ thẫm ấm nóng lập tức phun trào thành một vệt dài trong làn nước đen ngòm, mùi máu tanh tưởi bốc lên sặc sụa, rồi nhanh chóng bị dòng xoáy ngầm cuốn phăng đi không để lại dấu vết!

Tên đệ tử Trúc Cơ tầng một trợn trừng hai mắt, co giật vài cái rồi buông xuôi, chìm nghỉm xuống đáy bùn lầy sâu muôn trượng!

"Sư đệ!"

Tên đệ tử Trúc Cơ tầng hai bơi phía sau chứng kiến cảnh tượng đồng môn bị một tên thợ lặn áo nâu không có tu vi giết chết trong chớp mắt thì kinh hồn bạt vía! Cơn ớn lạnh rợn tóc gáy chạy dọc từ sống lưng lên đỉnh đầu, mồ hôi lạnh toát ra hòa lẫn trong màng hộ thể! Hắn nhận ra mình đã rơi vào trận địa mai phục của bầy rái cá phương Nam!

Trong cơn hoảng loạn tột độ, tên giặc gầm lên một tiếng the thé chói tai, vung thanh kiếm băng trong tay chém ra một luồng kiếm khí lam tuyết sắc lẹm, xé rách dòng nước lao thẳng về phía Ba Đước nhằm trả thù cho sư đệ! Thế nhưng, dưới đáy biển sâu bốn mươi trượng, kiếm khí của hắn vừa rời khỏi mũi kiếm đã bị dòng nước xoáy ngầm cuộn ngược bẻ cong quỹ đạo, lực sát thương giảm đi hơn phân nửa, chém sạt qua gờ hắc nham làm bắn tung tóe những mảng bọt nước trắng xóa và vụn đá lả tả! Và ngay khoảnh khắc kiếm chiêu của tên giặc vừa chém hụt, từ trong hốc đá ngầm đối diện, một bóng người áo nâu đã xuất kích! VÚT...!

Đó là Lý Quân! Chân hắn đạp mạnh vào vách hắc nham ngầm mượn lực đẩy kinh hồn, thân hình như một con rồng nước xé toạc màn nước đen kịt phóng vụt tới! Tốc độ nhanh đến mức tạo thành một vệt khoảng không tịch mịch dài nửa trượng sau lưng, bọt nước sủi tăm réo rắt! KENG...! Thanh Long Văn Kiếm sắc bén tuốt khỏi vỏ, phát ra một tiếng ngâm trầm hùng vang rền như tiếng sấm ngầm dưới lòng biển! Lưỡi kiếm màu đen mun ánh lên những đường vân rồng uốn lượn tinh xảo, sống kiếm được bọc một lớp Lãnh Hải Huyền Thiết mới toanh do Lão Quỷ rèn giũa tại xưởng than đước. Lớp huyền thiết ngàn năm hấp thu trọn vẹn sức ép của dòng nước và hàn khí xung quanh, giúp lưỡi kiếm lướt đi trong lòng biển mặn êm ru không một tiếng động, không hề tạo ra lấy một gợn bọt cản trở!

Ánh mắt Lý Quân lạnh lùng như băng đá ngàn năm, không hề có một chút dao động hay do dự. Trong mắt hắn lúc này, tên đệ tử ngoại bang kia không phải là tu sĩ danh môn, mà chỉ là một con thú dữ xâm lăng quê hương, một kẻ thù cần phải tiêu diệt gọn gàng để bảo vệ xóm chài và đồng bào cõi Nam! VẠCH...! Một đường kiếm đen nhánh chém ngang trong làn nước tối! Chiêu thức giản dị, mộc mạc, không hoa mỹ rườm rà nhưng ẩn chứa sức mạnh kinh thiên của Cửu Lạc Luyện Khí Quyết kết hợp thể phách Trúc Cơ cương mãnh! Mũi kiếm Long Văn chém ngọt xớt qua lớp màng hộ thể mỏng manh của tên giặc, tiếp tục lướt qua cổ họng hắn như dao cạo lướt qua tảng đậu phụ mềm!

XOẸT...! Cái đầu của tên đệ tử Trúc Cơ tầng hai lập tức lìa khỏi cổ, bay lơ lửng trong dòng nước xoáy! Đôi mắt hắn vẫn còn trợn tròn trừng trừng, chết không nhắm mắt vì không thể tin nổi mình lại bị một kiếm đoạt mạng dễ dàng đến thế! Máu tươi ấm nóng phun trào mù mịt, mùi tanh tưởi sộc thẳng vào khoang mũi mang lại cảm giác chát chúa khó quên. Lý Quân nhanh tay thò vào ngực áo cái xác không đầu, giật lấy chiếc túi trữ vật bằng da hải cẩu cùng thanh kiếm băng sắc lạnh của tên giặc nhét vào thắt lưng, rồi đạp chân đẩy cái xác trôi về phía cối xay đá ngầm!

Toàn bộ quá trình hiệp đồng tác chiến giữa Ba Đước và Lý Quân diễn ra nhịp nhàng, chuẩn xác từng li từng tí như một cỗ máy đã được vận hành hàng trăm lần. Một người quăng lưới dụ địch phá vỡ thăng bằng, một người chớp thời cơ tung đòn sấm sét đoạt mạng đối thủ! Chỉ trong chưa đầy mười nhịp thở ngắn ngủi, hai tên đệ tử trinh sát tinh nhuệ của Bắc Cực Hàn Thiên Tông đã vĩnh viễn vùi thây nơi đáy vực sâu không đáy của vịnh Bái Tử Long!

"Khốn kiếp! Lũ man di các ngươi dám giết đệ tử của bản tông?!"

Một tiếng gầm thét xé lòng chứa chan phẫn nộ và sát khí điên cuồng bỗng vang dội qua tầng nước sâu, làm rung chuyển cả rạn đá! Hách Liên Sương chứng kiến hai đệ tử ruột bị chém chết ngay trước mắt mình thì tức giận đến nổ đom đóm mắt! Toàn thân hắn run lên bần bật, lồng ngực phập phồng dữ dội, hàm răng nghiến ken két phát ra âm thanh ken két rợn người. Là đệ tử chấp pháp cao quý của tông môn phương Bắc, tu vi Trúc Cơ tầng năm thâm hậu, đi tới đâu cũng được người người kính sợ cúi đầu, vậy mà hôm nay tại vùng biển man di hẻo lánh này, hắn lại bị hai tên dân chài áo nâu xỏ mũi dắt vào cửa tử, trơ mắt nhìn đồng môn bị đồ sát như gà vịt!

Sự sỉ nhục to lớn ấy biến thành ngọn lửa hận thù thiêu đốt tâm can hắn! OÀNG...! Chân khí Trúc Cơ tầng năm trên người Hách Liên Sương hoàn toàn bùng nổ! Luồng hàn băng kiếm khí hung bạo màu lam đậm từ thanh trường kiếm băng của hắn rít gào dữ dội, ép lùi dòng nước xoáy xung quanh ra xa ba trượng, tạo thành một khoảng không tịch mịch đóng băng toàn bộ san hô và rạn hắc nham!

Hắn trừng trừng nhìn chằm chằm vào bóng dáng người thanh niên áo nâu đang cầm thanh kiếm đen mun đứng vững như bàn thạch trước mặt, rít qua kẽ răng từng lời đẫm máu:

"Tên nghịch tặc áo nâu kia! Hôm nay bản tọa không băm vây xẻ thịt ngươi ra làm trăm mảnh, rút hồn luyện phách ngươi ngàn năm trong băng ngục, thì Hách Liên Sương này thề không quay về Bắc Cực!"

Đối diện với cơn thịnh nộ ngập trời của cường giả Trúc Cơ tầng năm, Lý Quân chỉ khẽ nhếch mép gằn nụ cười nhạt. Hắn giơ thanh Long Văn Kiếm lên ngang ngực, mũi kiếm hướng thẳng vào yết hầu tên đầu sỏ giặc, ánh mắt sáng quắc như đuốc soi đêm trường:

Dưới đáy biển sâu bốn mươi trượng này, đây là sân nhà của người dân chài cõi Nam! Dù là rồng phương Bắc tới đây cũng phải phủ phục, huống chi chỉ là một con lang sói cô độc cùng đường mạt lộ! Một trận đại chiến sinh tử kinh tâm động phách sắp sửa bùng nổ dưới đáy Rãnh Vực Hang Luồn!

THƠ KẾT CHƯƠNG:

Vực thẳm Hang Luồn toang giáp linh,
Xoáy ngầm cuộn phễu khiến thù kinh.
Lưới chì bủa chụp ghì thân giặc,
Kiếm thép vung ngang trảm lũ binh.
Áo trắng kiêu hung vùi đáy lạnh,
Áo nâu bền dạ chém bầy kình.
Hàn ma cuồng nộ gầm vang sóng,
Chí cả người Nam định tử sinh.