Chương 17: Tấm Hải Đồ Trên Da Hải Cẩu

ÀO... ÙNG... ROẠT...! Dưới đáy Rãnh Vực Hang Luồn sâu bốn mươi trượng, tiếng nước biển ngầm gầm thét cuộn xoáy như sấm rền trong lòng đất. Cột nước xoáy hình phễu khổng lồ không ngừng quay tròn tít mù, cuốn theo từng tảng đá ngầm hắc nham va đập chan chát vào nhau phát ra những tia lửa lân tinh xanh lét giữa màn đêm tối đen như mực. Sức ép tầng nước khổng lồ ép chặt vào vách đá vôi hàng triệu năm tuổi, biến không gian đáy vực thành một chiếc cối xay thịt khổng lồ sẵn sàng nghiền nát mọi sinh linh. Mùi rêu phong mục rữa ngàn năm quyện chặt trong vị mặn chát đậm đặc của muối biển bốc lên cay nồng, xộc thẳng vào từng kẽ thở.

Giữa khoảng không tịch mịch đóng băng rộng hơn ba trượng do chính chân khí của mình tạo ra, Hách Liên Sương toàn thân run rẩy vì phẫn nộ tột cùng. Đôi mắt hẹp dài của hắn đỏ ngầu những tia máu, trừng trừng nhìn vào vùng nước đen ngòm nơi hai tên đệ tử ruột vừa bị chém rụng đầu chìm nghỉm.

Hắn là đệ tử chấp pháp kiệt xuất của Bắc Cực Hàn Thiên Tông, tu vi Trúc Cơ tầng năm thâm hậu của Trúc Cơ trung kỳ! Ở chốn thảo nguyên băng giá phương Bắc xa xôi, hắn bước đi trên ngàn vạn dặm tuyết trắng, vung kiếm băng trảm yêu trừ ma, người người nghe danh đều khiếp đảm cúi đầu. Vậy mà hôm nay, vừa đặt chân tới vùng biển hoang sơ của cõi Nam Thiên, hắn lại bị hai tên dân chài áo nâu chân lấm tay bùn xỏ mũi dắt vào lòng rãnh xoáy tử địa, trơ mắt nhìn đồng môn bị đồ sát như gà vịt!

Sự nhục nhã ê chề hòa cùng nỗi sợ hãi mơ hồ bóp nghẹt lồng ngực hắn!

"Sâu bọ phương Nam! Lũ man di bẩn thỉu các ngươi đáng chết vạn lần!"

Hách Liên Sương ngửa đầu rít lên một tiếng the thé chói tai, vang dội qua tầng nước sâu làm chấn động cả rạn hắc nham! CHOANG...! Hắn vung mạnh thanh trường kiếm băng dài bốn thước trong tay! Thân kiếm làm từ băng phách ngàn năm dưới đáy Bắc Băng Dương lập tức bùng nổ hàng ngàn tia lam quang chói lòa, tỏa ra luồng hàn khí thấu xương tủy khiến hàn khí xung quanh buốt giá thấu xương tủy tức khắc. Từng mảng nước biển mặn chát tiếp xúc với kiếm khí liền đông cứng thành những tảng băng vụn lởm chởm, phát ra những chuỗi âm thanh ken két, tanh tưởi mùi hàn độc tà ma!

"Băng Phách Tuyệt Sát — Bách Tiễn Tề Phát!"

Theo tiếng quát lạnh lẽo của Hách Liên Sương, hàng trăm mũi tên băng nhọn hoắt dài chừng một thước lập tức ngưng tụ giữa không trung, mũi tên sáng loáng như dao cạo, nhắm thẳng vào hai bóng đen đang thoắt ẩn thoắt hiện sau rạn đá ngầm mà bắn xối xả! VÈO... VÈO... VÈO...! Cơn mưa băng tiễn xé toạc làn nước đen đặc lao đi vun vút! Thế nhưng, đây là đáy Rãnh Vực Hang Luồn sâu bốn mươi trượng — sân nhà ngàn đời của những người con vạn chài miền sóng nước!

Bầy băng tiễn hung hãn vừa bay ra khỏi phạm vi ba trượng lập tức đâm sầm vào luồng nước xoáy ngầm dạng phễu cuộn trào dữ dội. Lực cản khủng khiếp của dòng nước mặn đặc quánh kết hợp với sức xoáy cuồn cuộn đã bẻ cong quỹ đạo của từng mũi tên băng! Những mũi tên sắc nhọn bị dòng nước giật ngược lại, đâm xiên xẹo cắm phập vào vách hắc nham ngầm xung quanh, vỡ vụn thành ngàn mảnh bột đá trắng xóa tan biến vào lòng biển!

Cùng lúc đó, trong hốc đá ngầm đen ngòm phía dưới chân Hách Liên Sương:

XOẠT...! Một bóng đen uốn lượn như rái cá biển lướt qua làn nước xiết — Đó chính là Ba Đước! Gã thợ lặn đệ nhất vịnh Bái Tử Long bơi lội trần trụi, đôi bàn chân bè bè bám vào gờ đá trơn tuột nương theo chiều xoáy của dòng triều. Gã không hề nghênh đón trực diện kiếm khí của kẻ thù, mà tay cầm một cây sào tre ngâm bùn mặn gắn chiếc móc sắt ba ngạnh sắc lẹm, khẽ lách qua điểm mù của lớp màng hộ thể pha lê. KENG!

Mũi móc sắt cắm phập vào tảng băng dưới chân Hách Liên Sương rồi giật mạnh một cú trời giáng! Giữa dòng nước xoáy vốn đã chao đảo dữ dội, cú giật bất ngờ của Ba Đước lập tức làm Hách Liên Sương mất trọng tâm! Thân hình bọc trong chiếc áo lông chồn trắng muốt của tên giặc loạng choạng nghiêng ngả, lớp màng Băng Linh Hộ Thể va đập vào vách đá ngầm nhô ra làm rách toạc một mảng lớn ở mạn sườn! XÈO... ÙNG...!

Nước biển mặn chát lạnh buốt lập tức tràn vào bên trong màng hộ thể! Nước mặn xộc thẳng vào khóe mắt cay xè và cuống họng Hách Liên Sương khiến hắn ho sặc sụa, vị mặn đắng ngắt làm tê dại đầu lưỡi! Chân khí Băng hệ trong đan điền hắn lập tức bị dòng nước biển làm xáo trộn nghiêm trọng, tốc độ ngự khí tụt dốc không phanh!

"Khốn kiếp! Chết tiệt cái rãnh nước quái quỷ này!"

Hách Liên Sương lúc này mới bừng tỉnh nhận ra sự hung hiểm tột cùng của địa hình đáy biển! Hắn không phải đối đầu với hai tên phàm nhân, mà là đang đối đầu với sự giận dữ của cả một vùng biển mẹ cõi Nam! Dưới độ sâu bốn mươi trượng này, pháp thuật phương Bắc của hắn bị tước đoạt quá nửa uy lực, trong khi chân khí thì bị sức ép của dòng nước nghiền ép cạn kiệt từng khắc từng nhịp thở!

Nếu tiếp tục dây dưa dưới đáy nước tối tăm này, hắn chắc chắn sẽ chôn thây nơi đây! Ý nghĩ tháo chạy vừa lóe lên trong đầu, Hách Liên Sương nghiến răng trèo trẹo, vung kiếm băng chém vạt một tảng đá ngầm cản đường, mượn sức bật đạp chân toan bơi ngược lên phía trên đỉnh rãnh vực hòng thoát ra mặt biển vụng Giếng Cối! Thế nhưng, người thợ săn áo nâu kiên nhẫn nhất cõi Nam đâu thể để con thú dữ tẩu thoát dễ dàng như vậy! VÚT...!

Từ phía trên đỉnh đầu Hách Liên Sương, một luồng kình lực xé nước lao xuống nhanh tựa tia chớp! Đó là Lý Quân! Nhờ viên Xích Dương Linh Hoàn duy trì nhiệt lượng thuần dương dồi dào khắp kinh mạch, toàn thân Lý Quân ấm nóng như lò than con đỏ lửa. Thể phách Pháp - Thể song tu dẻo dai như lim ngâm bùn nghìn năm kết hợp nhuần nhuyễn với bản lĩnh bơi lặn sông Mã, giúp hắn nương theo dòng xoáy ngầm lao xuống như một con ưng biển săn mồi! KENG... ONG...!

Thanh Long Văn Kiếm bọc lớp sống thép Lãnh Hải Huyền Thiết vung lên chém ngang! Lưỡi kiếm màu đen mun rẽ nước không một tiếng động, không hề tạo ra một gợn bọt cản trở. Sống kiếm huyền thiết hấp thu trọn vẹn hàn khí xung quanh, rồi bất thình lình bùng nổ luồng nhiệt lượng ngùn ngụt của Bính Hỏa Thần Viêm ẩn giấu bên trong! XÈO...! Hai luồng kình khí nóng lạnh đối nghịch tột cùng va chạm dữ dội giữa lòng nước biển! Hàn khí của Hách Liên Sương vừa chạm phải kiếm Long Văn liền bị ngọn lửa thuần dương thiêu đốt bốc khói trắng mù mịt! Một kiếm chém ngọt xớt chém đứt phăng thanh trường kiếm băng phách ngàn năm của Hách Liên Sương thành hai đoạn vụn!

"Cái gì?! Kiếm của bản tông...!"

Hách Liên Sương trố mắt kinh hãi thốt lên không thành tiếng, nhưng lưỡi kiếm Long Văn màu đen mun đã không cho hắn thêm bất kỳ một cơ hội nào nữa! XOẸT...! Một đường kiếm quang đen nhánh lóe lên lạnh lùng và dứt khoát giữa làn nước tối! Lưỡi kiếm bén ngót lướt qua cánh tay phải của Hách Liên Sương, chém đứt lìa cánh tay áo lông chồn cùng nửa đoạn cẳng tay cầm kiếm rơi rụng xuống bùn sâu! Chưa dừng lại ở đó, cổ tay Lý Quân khẽ xoay một vòng tròn hoàn mỹ, mũi kiếm nương theo đà xoáy của dòng nước ngầm chém sạt qua yết hầu kẻ thù! PHỤT...!

Máu tươi đỏ thẫm ấm nóng từ cổ họng Hách Liên Sương lập tức phun trào dữ dội, nhuộm đỏ cả một vùng nước biển đen ngòm! Đôi mắt hẹp dài của tên chấp pháp đệ tử Bắc Cực Hàn Thiên Tông trợn trừng trừng lộ rõ vẻ kinh hoàng, tuyệt vọng và không cam lòng tột độ. Cái đầu lâu khoác mũ lông chồn của hắn lìa khỏi cổ, từ từ trôi lơ lửng trong dòng nước xoáy rồi bị cối xay đá ngầm cuốn phăng đi! VÙ...!

Từ trong cổ họng đứt lìa của cái xác không đầu, một luồng ánh sáng lam nhạt yếu ớt toan phá thể bay vút lên — Đó chính là tàn hồn thức hải của Hách Liên Sương đang liều mạng tìm đường tháo chạy về phương Bắc báo tin!

"Muốn chạy sao? Đốt!"

Ánh mắt Lý Quân lạnh lùng như sắt nguội. Hắn không hề chần chừ, tay trái vung lên kết ấn, một đốm lửa Bính Hỏa Thần Viêm màu đỏ thắm tí tách từ đầu ngón tay bắn ra, bao trùm trọn vẹn luồng tàn hồn đang giãy giụa! XÈO... PHÙNG...! Ngọn lửa thuần dương gặp tàn hồn tà ma lập tức bốc cháy ngùn ngụt ngay dưới đáy nước mặn! Tiếng thét gào câm lặng đầy thê thảm của Hách Liên Sương vang vọng trong thức hải rồi tắt lịm hoàn toàn, tan biến thành hư không, không để lại lấy một hạt bụi trần! Tên đầu sỏ trinh sát Trúc Cơ tầng năm thâm hậu của Bắc Cực Hàn Thiên Tông đã vĩnh viễn vùi thây nơi đáy vực sâu bốn mươi trượng ngoài khơi vịnh Bái Tử Long!

...

SOẠT! Lý Quân nhanh tay chụp lấy chiếc túi trữ vật bằng da hải cẩu trắng viền chỉ bạc rơi ra từ thắt lưng của cái xác Hách Liên Sương. Hắn khẽ đạp chân vào vách đá ngầm, cùng Ba Đước đẩy cái xác không đầu của tên giặc trôi thẳng vào miệng miệng xoáy nước ngầm để dòng triều nghiền nát sạch sẽ mọi dấu vết. Hai bóng người áo nâu thuần thục uốn lượn theo dòng nước xoáy, lách qua khe nứt chữ chi của rãnh ngầm, thoăn thoắt bơi ngược trở lại vụng Giếng Cối.

Khi hai cái đầu đen nhánh nhô lên khỏi mặt nước xanh biếc của vụng Giếng Cối, ánh tà dương rực rỡ buổi chiều tà đang rải từng vệt vàng óng ả xuống mặt vịnh phẳng lặng như gương. Không khí trong lành mát rượi hòa cùng mùi mằn mặn của gió biển xua tan hoàn toàn mùi máu tanh nồng và ngột ngạt dưới đáy vực sâu. Trên bờ hắc huyền thạch ven vụng, Chú Năm Thuyền Lớn và Lão Quỷ đã đứng đợi sẵn từ bao giờ. Nhìn thấy Lý Quân và Ba Đước bình an ngoi lên, chiếc thuyền nan chở thạp đồng phỏng cổ vẫn nguyên vẹn phía sau, gương mặt phong sương của hai người đàn ông lập tức giãn ra, bừng lên nụ cười mừng rỡ tột cùng!

"Hai chú em về rồi! Đội trinh sát phương Bắc đâu rồi?!" Chú Năm Thuyền Lớn cúi người kéo Lý Quân lên bờ đá, giọng nghẹn lại vì hồi hộp.

Ba Đước vuốt mạnh mớ tóc ướt sũng bết trên trán, nhổ toẹt một bãi nước biển mặn chát xuống kẽ đá, cười khà khà sang sảng:

"Đâu với chả đâu! Ba cái xác áo trắng đã biến thành mồi cho cua đá dưới đáy Hang Luồn bốn mươi trượng rồi! Chú em áo nâu đây vung kiếm chém ngọt như chém chuối, một kiếm rụng đầu thằng đầu sỏ, không sót lấy một mống!"

Lão Quỷ nghe vậy thì thở phào một hơi dài, con mắt chột rực sáng lên niềm kiêu hãnh của người thợ rèn đất Việt. Lão vỗ mạnh vào bả vai săn chắc của Lý Quân, gật đầu tấm tắc:

"Khá lắm! Cả trăm năm nay chưa có tên tu sĩ phương Bắc nào dám kiêu ngạo bước vào hang Bồ Nâu mà sống sót trở về! Nhát kiếm của chú em đã rửa sạch mối hận cho bà con vạn chài chúng tôi!"

Lý Quân khẽ mỉm cười đôn hậu. Hắn ngồi xếp bằng trên phiến đá phẳng, lôi chiếc túi trữ vật bằng da hải cẩu trắng của Hách Liên Sương ra đặt ở giữa. Hắn vận chuyển chân khí Bính Hỏa dễ dàng phá vỡ cấm chế thần thức tàn dư trên miệng túi, rồi trút toàn bộ đồ vật bên trong ra mặt đá phẳng. KENG... LOANG XOANG...! Một đống linh thạch trung phẩm sáng lấp lánh như sao đêm lăn ra mặt đá, tổng cộng hơn ba ngàn khối linh thạch trung phẩm tỏa ra linh khí nồng đậm! Cùng với đó là sáu lọ ngọc đựng Băng Phách Đan, ba thanh đoản kiếm bằng băng thiết sáng loáng, một chiếc la bàn tầm bảo chế tác từ vảy Huyền Quy Bắc Hải, và đặc biệt nhất là một cuộn da hải cẩu cổ màu xám tro được niêm phong bằng sáp đỏ viền chỉ vàng!

Lý Quân cẩn thận mở cuộn da hải cẩu ra. Hiện ra trước mắt bốn người là một tấm bản đồ hải trình vô cùng chi tiết và rùng rợn!

Trên tấm da hải cẩu ấy, từng luồng lạch, bãi cọc, luồng triều từ ngoài khơi Biển Đông dẫn vào cửa sông Bạch Đằng, cửa Lục, vịnh Hạ Long và cửa sông Tô Lịch đều được vẽ tỉ mỉ bằng mực đen pha máu thú. Đáng sợ hơn cả, ở góc bản đồ có ghi rõ mật lệnh quân sự bằng cổ tự phương Bắc:

"Bắc Cực Hàn Thiên Tông kết hợp Dạ Xoa Môn, chuẩn bị điều động một trăm chiến thuyền bọc sắt ngàn tấn, chở theo năm vạn tà tu và ba vị Thái Thượng Trưởng Lão Kim Đan, nhân đêm rằm tháng Mười triều cường dâng cao sẽ ồ ạt tràn vào xâm chiếm toàn bộ vùng duyên hải Nam Thiên, đánh thẳng vào kinh thành Thăng Long!" Nhìn thấy tấm hải đồ mật và dòng mật lệnh đẫm máu ấy, sắc mặt của cả Chú Năm Thuyền Lớn, Lão Quỷ và Ba Đước lập tức biến đổi sâu sắc, mồ hôi lạnh toát ra đầm đìa trên trán!

"Trời đất ơi! Một trăm chiến thuyền bọc sắt... Ba vị Kim Đan lão quái!" Chú Năm Thuyền Lớn thốt lên, bàn tay run rẩy siết chặt manh áo vải: "Bọn giặc dã tâm quá lớn! Chúng không chỉ muốn cướp báu vật, mà muốn biến cả cõi Nam Thiên này thành biển máu thuộc địa!"

Lão Quỷ nghiến răng ken két, bàn tay thô ráp đập mạnh xuống phiến hắc huyền thạch:

"Tin tức này quá đỗi hệ trọng! Nếu quân dân và triều đình không hay biết gì mà bị tập kích bất ngờ, hậu quả sẽ không thể nào tưởng tượng nổi!"

Ánh mắt Lý Quân đanh lại, sâu thẳm như đáy biển đêm trường. Hắn cuộn chặt tấm da hải cẩu lại, giọng nói trầm tĩnh mà đanh thép:

"Các vị huynh đệ, chuyến này chúng ta không chỉ trừ khử được ba tên trinh sát giặc, mà quan trọng nhất là đoạt được kế hoạch tác chiến sống còn này của chúng! Đây chính là chìa khóa để quân dân cõi Nam chuẩn bị trận địa mai phục bẻ gãy hạm đội giặc!"

Nói đoạn, Lý Quân chia toàn bộ số linh thạch và đan dược chiến lợi phẩm ra làm bốn phần bằng nhau:

"Ba ngàn linh thạch trung phẩm và đan dược này, anh em chúng ta mỗi người nhận một phần! Lão Quỷ ca cần linh thạch để mua than đước rèn vũ khí; Chú Năm cần vốn liếng để đưa bà con thuyền buôn lánh nạn; Ba Đước ca cần trang bị thêm lưới chì cho vạn chài Bái Tử Long!"

Ba người vội xua tay từ chối: "Chú em là người chém giặc lập công đầu, tụi tao sao dám nhận nhiều thế này?!"

Lý Quân lắc đầu kiên quyết, nhét linh thạch vào tay từng người:

"Chúng ta là tổ đội tác chiến ngầm vạn chài, vào sinh ra tử có nhau, chia sẻ ngọt bùi sòng phẳng! Không có bè lửa dầu tràm của Chú Năm, không có ngách hang của Lão Quỷ, không có tấm lưới chì của Ba Đước ca, một mình đệ dẫu có ba đầu sáu tay cũng không thể trọn vẹn diệt giặc! Anh em nhận lấy để lo cho bà con!"

Sự chân thành, phóng khoáng và trọng nghĩa khinh tài của người thiếu niên áo nâu khiến ba người đàn ông dạn dày sương gió vô cùng xúc động, hai mắt đỏ hoe. Họ nắm chặt tay Lý Quân, gật đầu thấu hiểu mà không cần thêm lời khách sáo.

Đoạn, Lý Quân lấy ra một chiếc ống nứa bánh tẻ dày dặn thơm mùi cật nứa tươi. Hắn cẩn thận chép lại một bản sao tóm tắt toàn bộ lộ trình một trăm chiến thuyền của giặc trên một tấm giấy dó ngâm vỏ cây tràm dai mịn. Đoạn, hắn nhét tấm giấy dó cùng chiếc thẻ bài đệ tử chấp pháp bằng đồng đen lạnh ngắt của Hách Liên Sương vào lòng ống nứa rỗng. Lão Quỷ liền đốt một mẩu nến sáp ong rừng vàng óng, mùi sáp ong thơm ngát dịu ngọt quyện cùng mùi nhựa cây mù u hăng hắc bốc lên nồng đượm, miết thật dày và kín mít hai đầu mắt nứa, tạo thành một lớp niêm phong dẻo quánh tuyệt đối chống thấm nước mặn.

Chú Năm Thuyền Lớn ngồi bên cạnh thong thả rút ra một điếu cày bằng nứa cộc, châm đóm rơm rít một hơi thuốc lào Tiên Lãng giòn giã. Tiếng nước điếu réo rắt sòng sọc ùng ục, luồng khói thuốc lào thơm nồng đậm đà phả ra trong gió chiều mang theo vị ngọt ngào chát nhẹ nơi đầu lưỡi, xua tan hoàn toàn cái lạnh lẽo thấu xương tủy của biển khơi.

Lý Quân trao chiếc ống nứa còn ấm mùi sáp ong cho Chú Năm Thuyền Lớn, nắm chặt bàn tay gân guốc của người thương nhân, căn dặn kỹ lưỡng:

"Chú Năm, sáng mai thuyền buôn của chú xuôi gió về hướng đông nam, hãy bí mật thả chiếc ống nứa này theo luồng triều về phía Đồn Khâm Thiên Giám tại đảo ngọc Vân Đồn. Binh lính tuần duyên nhặt được thẻ bài và mật thư này, ắt sẽ cấp báo hỏa tốc về kinh thành Thăng Long cho triều đình chuẩn bị bố phòng!"

"Chú em yên tâm! Mạng già này dẫu có bỏ lại giữa biển khơi, chiếc ống nứa này nhất định sẽ đến tận tay tướng sĩ Vân Đồn an toàn!" Chú Năm cẩn thận cất ống nứa vào túi áo ngực, vỗ ngực cam đoan đanh thép.

Hoàng hôn dần buông xuống trên vịnh Hạ Long. Màn sương mỏng manh giăng mắc trên những vách núi đá vôi kỳ vĩ, che chở cho chiếc thuyền nan của những người con áo nâu lặng lẽ rẽ sóng ra khơi. Một chiến công thầm lặng nhưng vĩ đại đã được khắc ghi dưới đáy biển sâu, chuẩn bị cho những cơn sóng gió long trời lở đất sắp ập tới non sông cõi Nam!

THƠ KẾT CHƯƠNG:

Lửa rực rồng ngâm trảm ác tiên,
Vụng xanh sóng lặng đón bình yên.
Hải đồ da thú phơi mưu hiểm,
Ống nứa giấy tràm khẩn báo truyền.
Áo vải chia đều ngời nghĩa khí,
Lòng son gắn kết vững gan kiên.
Theo triều nước đẩy về đồn gác,
Phá vỡ trăm tàu rạng cõi biên.