Chương 81: Phá Trận Cửu U Thả Dòng Long Mạch

Tiếng chiêng đồng dồn dập vang lên từ các chòi canh quanh thành Thăng Long. Gió đêm thốc mạnh qua những rặng tre ngà ken dày ven đê, thổi bạt những ánh đuốc đỏ lòe đang nhốn nháo di chuyển men theo đôi bờ sông Tô Lịch. Dưới căn phòng ngầm của phân đà Huyết Đao Hội nằm khuất sau dãy phố Hàng Bạc, ba kẻ áo xám đang vây quanh chiếc trận bàn bằng xương thú vỡ nát. Khói đen bốc lên khét lẹt, hòa cùng mùi máu tươi tanh tưởi do phản phệ vừa hộc ra từ miệng bọn chúng. Đổng Vạn Trình chống tay lên mặt bàn gỗ lim, những ngón tay gầy guộc bóp chặt đến mức móng tay gãy vụn, cắm sâu vào thớ gỗ rỉ máu.

"Phong tỏa toàn bộ các cống ngầm dẫn ra sông Tô!" — Giọng Đổng Vạn Trình the thé, gằn từng tiếng rít qua kẽ răng — "Kẻ nhổ chiếc cọc đồng ở đáy sông không thể nào chạy xa được. Dù hắn là ma quỷ đội lốt người, hay là nội gián của Tứ Phủ Đạo Tông, đêm nay cũng phải băm vằn thành muôn mảnh!"

Ngay khi đám thuộc hạ chấp pháp đường và đám đao phủ của Huyết Đao Hội vừa rút đao xô cửa ùa ra phố, một bóng người từ trên mái ngói sà xuống chặn ngang ngõ hẹp. Ánh trăng lu mờ hắt lên chiếc áo dài màu lam nhạt thêu hoa văn sóng nước và chiếc thẻ bài bằng vàng ròng lấp lánh trên tay người ấy.

Bân Cơ đứng đó, thanh kiếm dài giấu trong vỏ gỗ mun đặt ngang ngực, đôi mắt trong veo mà lạnh lùng quét qua đám người đang đằng đằng sát khí:

"Đổng sư huynh nửa đêm điều động đệ tử mang hung khí rầm rộ xuống phố, lại còn dám cấu kết cùng đám tà tu không rõ lai lịch, muốn làm loạn kinh thành hay sao?"

Đổng Vạn Trình giật nẩy mình, bước chân khựng lại giữa sân. Gã đảo mắt nhìn thiếu nữ trước mặt, gượng nở một nét mặt gượng gạo:

"Bân Cơ sư muội? Đêm hôm khuya khoắt muội không ở trong tịnh thất nghỉ ngơi, ra đây làm gì? Ta đang phụng mệnh điều tra một tên gian tế vừa đột nhập phá hoại cấm địa sông Tô Lịch. Muội mau tránh đường, nếu để lỡ cơ mật môn phái, dẫu là trưởng lão đường cũng không gánh nổi trách nhiệm đâu!"

"Phụng mệnh ai?" — Bân Cơ giơ cao chiếc Hoàng Kim Lệnh, giọng nói thanh thoát mà uy nghiêm, truyền thẳng vào màng nhĩ từng tên đệ tử khiến chúng bạt vía cúi đầu — "Lệnh bài này do chính tay Đại Trưởng lão trao tặng, có quyền giám sát mọi biến động trong nội thành. Sông Tô Lịch có biến, ta thân là Đệ nhất Chân truyền tự khắc có trách nhiệm tra xét. Đổng sư huynh dẫn theo đám người lạ mặt này kéo về phía cửa ô Cầu Giấy, chẳng lẽ trận nhãn bị vỡ lại nằm ở hướng đó?"

Bân Cơ cố tình cất cao giọng, kéo dài từng câu từng lời để giữ chân toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của Đổng Vạn Trình tại ngã ba đường. Nàng biết rất rõ, mỗi một khắc nàng chặn đứng gã ở đây, người thiếu niên dưới lòng nước sâu kia sẽ có thêm một phần cơ hội sống còn để nghịch chuyển càn khôn.

Cách đó chừng bốn dặm về phía tây nam, dưới làn nước lạnh căm căm của nhánh sông ngầm dẫn vào hồ Ba Đình, một bóng người đang rẽ nước lướt đi êm ru như một con rái cá già. Lý Quân không hề ngoi đầu lên khỏi mặt nước. Hắn đã cởi bỏ chiếc nón lá lưu ly giắt sau lưng, thân hình khoác manh áo nâu sồng bó sát, bàn chân trần khẽ quẫy theo từng nhịp sóng ngầm. Dòng nước đen kịt của nhánh cống ngầm bốc mùi bùn thối và rêu nhớt nồng nặc, nhưng khi chạm vào lớp màng chân dịch mỏng manh quanh người hắn, tất cả chất bẩn đều bị lực đạo Ngũ Hành đẩy bật ra ngoài.

Trong đan điền, Ngũ Hành Hỗn Độn Đạo Đài cửu tầng vững vàng xoay chuyển chầm chậm. Từng dòng linh lực tinh thuần như suối nguồn tuôn chảy khắp kinh mạch, giúp hắn nín thở dưới đáy bùn suốt nửa ngày mà không hề thấy tức ngực. Đây chính là uy lực của Trúc Cơ Chân Nhân kết hợp cùng bản lĩnh sông nước của người con làng chài Bến Vạn, thứ mà không một kẻ tu tiên nào chỉ biết ngồi trong lầu son gác tía có thể bì kịp.

Lý Quân lần tay theo vách đá ngầm ken đầy rêu trơn, thò bàn tay chai sần sờ nắn từng mạch nước. Hắn nhắm nghiền hai mắt, thả thần thức vô hình lan tỏa ra xung quanh. Một trượng... mười trượng... năm mươi trượng... Trong phạm vi trăm trượng của thần thức Trúc Cơ, cảnh tượng dưới đáy hồ Ba Đình hiện lên rõ mồn một. Nơi đây từng là vùng đầm lầy hoang vu trước khi kinh thành Thăng Long mở rộng. Dưới lớp bùn lầy sâu hàng trượng, vô số những cọc gỗ mục nát nằm ngổn ngang cạnh những bộ xương trắng của trâu bò và thú hoang từ nhiều đời trước. Nhưng điều khiến gân cốt trong người Lý Quân run lên từng hồi căm phẫn, chính là những luồng sát khí màu đen tím đang cuồn cuộn bốc lên từ một cái hố sâu hoắm ở giữa lòng hồ.

Đó là trận nhãn thứ hai của Cửu U Huyết Sát Trận! Theo cuộn da cừu của Mặc Lão Đầu, nếu như cọc đồng ở sông Tô Lịch dùng để khóa chặt Long Thủ (đầu rồng), thì chiếc cọc đồng ở hồ Ba Đình này chính là chiếc đinh độc găm thẳng vào Long Phúc (bụng rồng), rút kiệt linh khí của toàn bộ ruộng đồng, sông ngòi quanh kinh thành. Lý Quân bơi lướt qua bãi bèo tây rậm rạp, từ từ chìm sâu xuống đáy hố.

Càng xuống sâu, nước hồ càng lạnh ngắt như băng tuyết ngàn năm. Mùi hôi thối nồng nặc của thịt rữa và mùi bùn tanh bốc lên sặc sụa. Dưới đáy hố sâu hun hút, một chiếc cọc đồng thau to bằng cột nhà, dài hơn hai trượng đang cắm ngập sâu vào lòng đất bùn. Trên thân cọc, những sợi dây xích bằng sắt đen lớn cỡ bắp chân người lớn quấn chặt lấy hàng chục bộ hài cốt khô khốc.

Điều rùng rợn là những bộ hài cốt này không hề nằm yên. Khi cảm nhận được hơi thở sống của người sống tiến lại gần, những hốc mắt đen ngòm của chúng bỗng bốc lên những đốm lửa ma trơi màu xanh lục lờ đờ.

"Rắc... rắc..."

Tiếng xương cốt cọ xát vào nhau vỡ vụn dưới đáy nước vang lên rợn gáy. Hơn chục bộ hài cốt bị tà thuật điều khiển, tay lăm lăm những thanh đao rỉ sét và những đoạn xương nhọn hoắt, đồng loạt đạp bùn lao vút về phía Lý Quân!

"Oán Cốt Thi Độc!" — Đôi mày Lý Quân nhíu chặt.

Bọn tà tu phương Bắc năm xưa khi chôn cọc đồng trấn yểm, đã lừa bắt hàng trăm dân phu đào huyệt rồi chôn sống họ ngay dưới chân cọc để làm vật tế trận. Huyết nhục của họ bị cọc đồng hút cạn, oán khí ngàn năm tích tụ biến xương cốt họ thành những con rối độc tàn bạo, cắn nuốt bất kỳ ai dám bén mảng tới gần. Nhìn những bộ hài cốt của đồng bào mình bị giam cầm, hành hạ làm nô lệ cho tà trận suốt hàng trăm năm qua, một ngọn lửa u uất và bi phẫn bùng cháy rực rỡ trong lồng ngực Lý Quân.

"Hồn thiêng sông núi chở che, hôm nay Lý Quân ta mượn kiếm này, tiễn các vị về nơi an nghỉ!"

Bàn tay thô ráp của hắn nắm chặt lấy chuôi Long Văn Cổ Kiếm. Không cần rút kiếm khỏi vỏ, chỉ một luồng chân dịch Trúc Cơ thuần túy dồn xuống cánh tay, lưỡi kiếm rung lên bần bật, phát ra tiếng rền như tiếng sấm rền mùa hạ dưới lòng sông!

"Vút!"

Một vệt sáng hoàng kim rực rỡ xé toang làn nước đen ngòm! Kiếm khí mang theo uy thế cuồn cuộn của Ngũ Hành Hỗn Độn Đạo Đài quét ngang một vòng tròn tuyệt mỹ. Làn nước hồ Ba Đình cuộn lên một cơn lốc xoáy dữ dội, cuốn phăng toàn bộ đao kiếm rỉ sét của lũ Oán Cốt. Lưỡi kiếm Long Văn lướt qua những sợi xích sắt đen.

"Keng! Rầm!"

Những mắt xích dày cộp bị chém đứt ngọt xớt như chém bùn. Kiếm khí hoàng kim không mang theo sát phạt hung tàn, mà mang theo hơi ấm bao dung của đất mẹ phù sa, nhẹ nhàng bao bọc lấy những bộ hài cốt. Những đốm lửa ma trơi xanh lè trong hốc mắt lũ thi cốt từ từ dịu lại, hóa thành những đốm sáng trắng bồng bềnh như hoa lau bay trên mặt sông mùa thu, rồi tan biến vào hư không. Những bộ xương khô rơi rụng xuống lớp bùn êm ái, vĩnh viễn được giải thoát khỏi sự kìm kẹp của tà ma.

Lý Quân đáp chân trần xuống nền đá dưới đáy cọc. Hắn vươn hai cánh tay rắn chắc, gân xanh nổi cuồn cuộn như những con trăn gió, ôm trọn lấy thân cọc đồng ngàn cân!

"Lên cho ta!"

Một tiếng quát trầm hùng nghẹn lại trong cổ họng! Đạo Đài cửu tầng trong bụng rực sáng như vầng thái dương. Sức mạnh thể phách của người tập luyện quyền cước từ thuở lội bùn bắt ốc, kết hợp cùng linh lực Trúc Cơ dũng mãnh tuôn trào, nhấc bổng chiếc cọc đồng Đoạt Mạch Đinh thứ hai khỏi lòng đất!

"Ầm ầm ầm!"

Đáy hồ Ba Đình chấn động dữ dội. Bùn đất sôi ùng ục như có mạch nước nóng phun trào. Chiếc cọc đồng vừa rời khỏi mặt đất, một luồng địa khí trong lành, ấm áp từ sâu thẳm lòng đất lập tức bùng nổ, cuốn trôi toàn bộ mùi hôi tanh của vũng lầy. Lý Quân vung tay, thu chiếc cọc đồng thứ hai vào túi trữ vật lớn, rồi không chần chừ một cái chớp mắt, hắn đạp mạnh vào vách đá, lướt thẳng vào dòng mạch ngầm lớn nhất dẫn ngược về phía bắc — hướng tới Tây Hồ rộng lớn mênh mông!

Tại cửa ô Quảng Đức, Đổng Vạn Trình đang bị Bân Cơ dồn vào thế bí thì bỗng nhiên, lồng ngực gã lại nhói lên dữ dội.

"Phụt!"

Một ngụm máu tươi đen ngòm trào qua khóe miệng gã, nhuộm đỏ vạt áo bào. Trận bàn truyền tin giấu trong tay áo gã phát ra tiếng nứt toác thứ hai, vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ rơi lả tả xuống mặt đường lát đá!

"Hồ Ba Đình... cũng bị phá rồi?!" — Hai mắt Đổng Vạn Trình vằn lên những tia máu đỏ lòm, gã run rẩy ngẩng đầu nhìn về phía Tây Hồ, toàn thân run rẩy như cầy sấy — "Không xong rồi! Trận nhãn cuối cùng ở Dâm Đàm! Nếu mất nốt chiếc cọc đồng ở Mõ Rùa, toàn bộ Cửu U Huyết Sát Trận sẽ sụp đổ, bản thể của Bắc Vực Vu Sư sẽ không thể nào thức tỉnh!"

Gã trừng mắt nhìn Bân Cơ, gầm lên như một con thú hoang bị dồn vào đường cùng:

"Đồ tiện tỳ! Ngươi cố tình chặn đường ta để cho đồng bọn đi nhổ cọc phá trận! Đệ tử chấp pháp đường nghe lệnh, giết ả cho ta!"

Bân Cơ cười khẽ, mũi chân khẽ điểm trên đầu cọc tre, thân hình như cánh én chao lượn trên không trung, bay vút lên mái ngói lầu thành:

"Đổng Vạn Trình, người phản bội Tứ Phủ Đạo Tông, cấu kết cùng ngoại bang cắn trộm long mạch quê hương chính là ngươi! Ngày tàn của ngươi đến rồi!"

Tiếng quát của nàng vang vọng khắp màn đêm kinh kỳ, đánh thức các trưởng lão và đệ tử chân truyền của Tứ Phủ Đạo Tông đang bế quan trong các điện thờ. Những ngọn đèn lồng trên các vọng gác đồng loạt thắp sáng rực rỡ, tiếng hô hoán đuổi bắt vang rền khắp các ngả đường.

Giữa lúc kinh thành đang rung chuyển bởi tiếng trống báo động, dưới lòng Tây Hồ (ngày ấy còn gọi là Dâm Đàm - Đầm Mù Sương), sóng nước đang cuộn trào dữ dội. Tây Hồ rộng ngút tầm mắt, đáy hồ sâu thẳm đầy những hốc đá ngầm và xoáy nước hung hiểm. Màn đêm bao trùm mặt hồ, sương mù dày đặc che khuất cả trăng sao. Nơi gò đất Mõ Rùa nhô ra giữa lòng hồ, dưới đáy nước sâu hơn chục trượng, một tòa huyết trận khổng lồ đang đỏ rực như một chảo máu sôi sùng sục.

Chiếc cọc đồng thứ ba — chiếc cọc then chốt nhất của toàn bộ trận đồ trấn yểm — được đúc bằng đồng đen pha thiết tủy, to gấp đôi hai chiếc cọc trước. Trên thân cọc khắc dày đặc những ký tự phù chú ngoằn ngoèo của Vu thuật phương Bắc. Xung quanh cọc đồng, chín khúc xương rồng ngầm bằng đá vôi bị chém đứt gãy, máu đen từ lòng đất không ngừng rỉ ra, bị cọc đồng nuốt chửng rồi truyền dẫn về một hư ảnh mơ hồ đang chập chờn trên đỉnh cọc.

Hư ảnh ấy mang hình hài một lão già mặc áo lông quạ, đầu đội mũ đầu lâu, hai mắt sâu hoắm như hai hố đen thăm thẳm. Đó chính là một tia tàn niệm ngàn năm của Bắc Vực Đại Vu Sư Cao Biền lưu lại để trông coi trận nhãn!

Khi bóng áo nâu của Lý Quân vừa rẽ nước bước tới gần bờ vực ngầm, tàn niệm của lão già bỗng mở bừng mắt. Một giọng nói ma quái, the thé như tiếng kim loại cào vào đá vang vọng thẳng vào tâm trí Lý Quân:

"Kẻ hèn mọn nơi thảo dã phương Nam, dám cả gan phá hỏng đại trận ngàn năm của bản tọa? Ngươi chỉ là một tên nhãi con Trúc Cơ sơ kỳ, lấy tư cách gì đòi lay chuyển ý trời phương Bắc?!"

Một luồng uy áp tinh thần khủng khiếp từ tàn niệm ép xuống, khiến mặt nước xung quanh đóng băng thành từng tảng đá xám xịt! Luồng khí độc màu đỏ sẫm từ tà trận hóa thành chín con rắn lửa khổng lồ, há chiếc mồm đầy răng nanh nhọn hoắt lao thẳng vào lồng ngực Lý Quân! Đối diện với tàn niệm của Vu Sư thượng cổ và chín con huyết xà dữ tợn, ánh mắt Lý Quân vẫn phẳng lặng như giếng nước đầu làng trong đêm đông. Hắn không hề lùi lại nửa bước, đôi bàn chân trần bám chặt vào mỏm đá ngầm, tay áo nâu bay phần phật trong dòng nước xoáy.

"Ý trời phương Bắc của các ngươi, không quản nổi non sông Đại Việt!" — Lý Quân đưa tay chạm nhẹ vào ngực áo.

"Ong... ong... ong..."

Mảnh Trống Đồng Điềm Lạc nằm áp sát lồng ngực hắn bỗng rung lên từng hồi mãnh liệt! Đồ hình Mặt Trời mười hai tia sáng nơi tâm trống đồng bừng bừng tỏa sáng, chiếu rọi rực rỡ xuyên qua lớp áo vải, soi sáng cả một vùng đáy hồ tăm tối. Dường như cảm nhận được tà khí phương Bắc ngàn năm đang dày xéo đất mẹ, mảnh đồng cổ xưa này đã hoàn toàn thức tỉnh!

Một tiếng ngân trầm hùng, vang dội như sấm sét nổ tung giữa trời quang bỗng từ ngực áo Lý Quân vang lên!

"BOONG... G... G...!"

Đó không phải là âm thanh tầm thường, mà là tiếng vọng ngàn năm của nền văn minh lúa nước, là tiếng trống trận thiêng liêng từng dẫn đường cho muôn vạn chiến thuyền giữ cõi giang sơn! Tiếng ngân vừa phát ra, một làn sóng kình lực màu đồng thau cổ kính lập tức quét sạch làn sương mù và nước độc. Chín con huyết xà vừa chạm vào làn sóng âm thanh liền rú lên thảm thiết, tan thành tro bụi giữa dòng nước biếc! Toàn bộ những ký tự tà phù ngoằn ngoèo trên thân cọc đồng bỗng bốc cháy ngùn ngụt rồi nứt toác từng mảng lớn!

Tàn niệm của Cao Biền rống lên kinh hoàng:

"Trống Đồng... Điềm Lạc?! Sao thứ thần vật của Thượng Cổ Nam Thiên lại nằm trong tay ngươi... Không... bản tọa không cam tâm...!"

"Cút về phương Bắc của ngươi đi!"

Lý Quân hét lớn một tiếng, tay rút phắt Long Văn Cổ Kiếm ra khỏi vỏ! Lưỡi kiếm sáng loáng ánh hoàng kim chém vút qua hư ảnh tàn niệm, chém tan tành tia ý thức ma quái của Cao Biền thành ngàn vạn mảnh vụn! Không để tà trận kịp có cơ hội phục hồi, Lý Quân dồn toàn bộ chân dịch của chín tầng Đạo Đài xuống hai bàn tay, nắm chặt lấy chiếc cọc đồng đen khổng lồ!

"RẮC... RẮC... RẦM!"

Lực đạo vạn cân bạo phát! Chiếc cọc đồng thứ ba — mắt xích cuối cùng của Cửu U Huyết Sát Trận — bị nhổ bật tung lên khỏi đáy vực Tây Hồ! Mạch đá ngầm dưới đáy hồ bỗng rung chuyển dữ dội, nhưng lần này không phải là sự đổ nát của tai họa, mà là sự cựa mình trỗi dậy của một con cự long vừa thoát khỏi xiềng xích gông cùm! Từ trong cái hố sâu nơi cọc đồng vừa bị nhổ đi, một dòng nước ngọt ngào, ấm áp và lấp lánh ánh hoàng kim bỗng phun trào lên như suối ngọc. Dòng linh khí long mạch ngàn năm bị bế tắc nay như đàn chim sổ lồng, cuồn cuộn chảy ngược vào dòng sông Tô Lịch, tỏa đi khắp ba mươi sáu phố phường, tràn qua từng nhánh sông, con rạch của đất kinh kỳ.

Dưới đáy hồ, Lý Quân mỉm cười nhẹ nhõm. Manh áo nâu của hắn ướt sũng, những ngón tay rướm máu vì ôm cọc đồng ngàn cân, nhưng đôi mắt hắn sáng rực như những vì sao đêm. Hắn cất chiếc cọc đồng đen vào túi trữ vật, rồi khẽ búng người, lướt theo dòng linh khí hoàng kim vút lên mặt nước.

Trên mặt đất, một cảnh tượng kỳ vĩ chưa từng có đang diễn ra trước mắt bàn dân thiên hạ kinh thành Thăng Long. Dòng sông Tô Lịch đen ngòm, hôi thối suốt bao ngày qua bỗng sôi trào cuồn cuộn. Lớp váng dầu đen kịt bị dòng nước mát lành từ lòng đất đẩy trôi ra phía sông Hồng. Làn nước sông Tô từ từ chuyển sang màu xanh biếc trong veo, nhìn thấu tận đáy cát vàng! Hai bên bờ sông, những hàng liễu ủ rũ bỗng đâm chồi nảy lộc mơn mởn, từng đàn cá bống, cá chép nhảy tanh tách trên mặt nước đón mừng sinh khí mới.

Mây mù đen kịt trên bầu trời kinh đô bỗng chốc tan biến sạch trơn. Vầng trăng muộn tròn vành vạnh tỏa ánh sáng vằng vặc xuống những mái ngói rêu phong của Hoàng thành. Không khí oi ả, ngột ngạt biến mất, thay vào đó là làn gió mát rượi mang theo hương phù sa ngạt ngào của đất mẹ.

Dưới chân lầu gác Tứ Phủ Đạo Tông, Đổng Vạn Trình run rẩy quỳ rạp trên mặt đất. Trận pháp sụp đổ hoàn toàn khiến toàn bộ kinh mạch của gã bị phản phệ xé rách, tu vi rớt thẳng từ Trúc Cơ nửa bước xuống đáy vực. Xung quanh gã, hàng trăm đệ tử và các vị trưởng lão Tứ Phủ Đạo Tông trong y phục chỉnh tề đã bao vây kín mít, ánh mắt ai nấy đều bừng bừng lửa giận khi chân tướng kẻ phản đồ đã lộ rõ dưới ánh trăng rằm.

Giữa góc phố vắng vẻ ven hồ Gươm, một bóng người áo nâu lặng lẽ bước lên khỏi bờ cỏ ướt sương. Lý Quân vắt khô gấu áo, khẽ ngẩng đầu nhìn về phía vầng đông đang le lói rạng ánh hồng nơi chân trời xa xôi. Hắn biết, trận chiến dưới lòng sông Tô Lịch đã khép lại, nhưng cơn giông bão thực sự của đất trời Nam Thiên mới chỉ vừa bắt đầu. Phương Bắc mất đi tà trận, ắt sẽ phát động đoàn chiến thuyền quy mô lớn kéo xuống biển Đông. Nơi hắn cần đến tiếp theo, chính là cửa biển Bạch Đằng ngút ngàn sóng gió...

THƠ KẾT CHƯƠNG:

Sương giăng bến nước nhuộm bờ xanh,
Lưỡi kiếm trừ hung dứt mối manh.
Thi cốt rã rời chìm đáy tối,
Bùa tà rạn vỡ dạt cồn thanh.
Đất lành muôn thuở sinh linh khí,
Phường ác nghìn thu nát giáp thành.
Gió lộng Thăng Long trôi bóng khách,
Trời Nam mở lối bức hoa tranh.