Chương 71: Chia Tay Bằng Hữu Nơi Thung Lũng Rào Thương

Nắng sớm mùa thu rọi qua miệng giếng trời tự nhiên trên đỉnh vòm hang, rải những sợi tơ vàng óng ả xuống mặt hồ thung lũng Rào Thương. Gió núi thổi lồng lộng xua tan làn sương mỏng manh giăng mắc trên những vách đá vôi sừng sững, mang theo hương thơm ngai ngái, ngọt lành của hoa dẻ rừng và cỏ mật tươi non. Tiếng suối reo róc rách hòa cùng tiếng chim hót líu lo trên những cành sung cổ thụ khiến không gian nơi đây thanh khiết, tĩnh mịch tựa như một góc bồng lai tiên cảnh chưa từng vướng bụi trần.

Sau bao ngày đêm dầm mình trong bùn lầy, máu tanh và những toan tính sinh tử nghẹt thở nơi hang sâu, được đặt chân lên thảm cỏ xanh mướt ngậm sương mai, hít tràn lồng ngực bầu không khí trong lành của đất trời, Lý Quân và Bân Cơ bỗng cảm thấy nhẹ bẫng tựa như vừa rũ bỏ được một gánh nặng ngàn cân. Lý Quân không vội vã lên đường. Hắn tìm một phiến đá hoa cương phẳng phiu bên bờ suối được nắng sớm sưởi ấm, cởi chiếc áo tơi đay và bộ áo nâu ướt sũng vắt lên cành cây khô cho ráo nước.

Đoạn, hắn rút đoản đao Long Văn đi vào ven rừng bới một mớ củ mài rừng béo mầm, rồi lội xuống khúc suối cạn bắt lấy năm con cá lăng đuôi đỏ béo ngậy. Hắn nhóm một đống lửa nhỏ bằng cành củi khô mục, đặt những lát cá lăng và củ mài lên phiến đá nướng xèo xèo. Mùi mỡ cá thơm lừng ngậy béo quyện cùng vị ngọt bùi của củ mài nướng xộc thẳng vào mũi, đánh thức mọi giác quan đang đói cồn cào của hai người.

Hắn chia đôi phần cá nướng trên phiến lá chuối rừng xanh ngắt, đưa một nửa cho Bân Cơ:

"Ăn chút lót dạ đi. Đồ ăn quê mùa nơi rừng sâu bến bãi, không bì được sơn hào hải vị chốn kinh kỳ, nhưng ăn vào ấm bụng, bổ sung khí huyết rất nhanh."

Bân Cơ đón lấy phần cá nướng nóng hổi, bàn tay nàng khẽ run lên một nhịp. Miếng thịt cá lăng trắng ngần giòn ngọt, vỏ ngoài xém cạnh thơm nức mùi than củi, vị ngọt bùi tự nhiên của cá suối rừng làm sống mũi nàng cay cay. Đã bao lâu rồi kể từ ngày rời khỏi Thăng Long, nàng chỉ biết nuốt những viên tích cốc đan khô khốc, sống trong sự nghi kỵ và truy sát hiểm độc? Bữa ăn mộc mạc bên bờ suối này, đối với nàng lúc này, quý giá và ấm áp hơn bất kỳ bữa yến tiệc hoa lệ nào chốn hoàng triều.

Ăn xong bữa sáng thanh đạm, hai người ngồi xếp bằng trên phiến đá phẳng, bắt đầu kiểm kê lại toàn bộ thành quả thu hoạch được sau chuyến sinh tử nơi cấm địa Phong Nha.

Lý Quân cẩn thận mở từng chiếc hộp ngọc và bình phong ấn đặt lên phiến đá:

Thứ nhất là chiếc Hàn Ngọc Bình chứa đầy Vạn Niên U Minh Thạch Nhũ trắng đục như ngọc bích tỏa khói lạnh dịu mát;
Thứ hai là chiếc hộp ngọc đựng nửa cụm nấm Tử Huyết Linh Chi màu đỏ tía rực rỡ lấp lánh như ngọc lưu ly;
Thứ ba là chiếc hộp gỗ dâu rừng đựng trọn vẹn khóm Cửu Diệp Hồi Hồn Thảo chín cánh màu bạc đón lôi hỏa;
Và sau cùng, bọc trong lớp da bụng Thủy Hắc Cự Mãng, là một đoạn Rễ Cái Sinh Mệnh của cây Thần Mộc dài hai thước ngậm ba mắt chồi xanh biếc, cùng ba hạt giống Thần Mộc to bằng quả cau phủ vân sóng nước tự nhiên, và chiếc Hàn Ngọc Bình thứ hai chứa đúng một giọt nhựa rễ Thần Mộc nguyên chất!

Nhìn những linh vật vô giá ngàn năm tích tụ nằm ngay ngắn trên phiến đá, Bân Cơ không khỏi nín thở bàng hoàng. Một chuyến đi suýt mất mạng nơi Đèo Ngang, cuối cùng lại thu hoạch trọn vẹn Tam Đại Phụ Dược và toàn bộ mầm mống sinh mệnh của cây Thần Mộc thượng cổ!

Lý Quân rút đoản đao Long Văn, chia đôi tai nấm Tử Huyết Linh Chi thành hai phần bằng nhau, đoạn tách lấy ba chiếc lá bạc của Cửu Diệp Hồi Hồn Thảo đặt sang phía Bân Cơ:

"Thạch nhũ trong động ngầm đã chia cho ngươi ba phần. Nay nửa tai linh chi huyết mạch này và ba lá hồi hồn thảo thuộc về ngươi. Như vậy, trong tay ngươi đã gom đủ ba vị phụ dược tối thượng trong đan phương để luyện chế Trúc Cơ Đan."

Bân Cơ nhìn số linh dược trước mặt, rồi ngước nhìn thiếu niên áo nâu, đáy mắt ánh lên sự ngập ngừng và cảm kích khôn xiết:

"Lý huynh, khóm lôi thảo này hoàn toàn do huynh mạo hiểm leo vách đá lôi đình hái xuống, còn tai linh chi cũng là do Thần Quy nhìn vào phong thái của huynh mà hiến tặng. Ta chỉ góp chút sức mọn, sao dám nhận nhiều phụ dược quý giá như thế này?"

Lý Quân khẽ mỉm cười điềm tĩnh, giọng nói mộc mạc mà đanh thép:

"Giao kèo ban đầu đã định: ngươi mở đường dẫn lối, ta xuất lực trảm yêu đoạt dược. Nếu không có Hoàng Kim Lệnh của ngươi, ta dẫu có bản lĩnh sông nước cũng không thể bước chân vào tầng sâu nhất của U Linh Bí Cảnh. Người vạn chài ăn sóng nói gió, một hạt cát chia đôi cũng phải sòng phẳng, tuyệt không nuốt lời."

Thấy Lý Quân dứt khoát như đinh đóng cột, Bân Cơ không từ chối thêm nữa. Nàng cẩn thận thu số phụ dược vào hộp ngọc của mình, trong lòng thầm dâng lên một sự kính trọng và tin cậy tuyệt đối. Giữa chốn tu chân cá lớn nuốt cá bé, nơi đồng môn huynh đệ có thể đâm lén sau lưng nhau vì một tấc linh thảo, nhân cách và chữ tín của người thiếu niên bần hàn này sáng trong tựa như ngọc bích đáy hồ Rào Thương.

Thu dọn linh dược xong, Bân Cơ ngước nhìn về phía rặng núi Hoành Sơn phía bắc, ánh mắt nàng dần trở nên thâm trầm và kiên định:

"Lý huynh... tiệc vui nào rồi cũng phải tàn, giờ là lúc ta phải quay về Thăng Long rồi."

Lý Quân khẽ gật đầu:

"Ngươi định đối phó với kẻ phản đồ Đổng Vạn Trình thế nào? Hắn đã mang một quả Trúc Cơ về nộp cho môn phái, ắt sẽ được các trưởng lão trọng thưởng."

Bân Cơ siết chặt chuôi kiếm Thanh Đồng, trong mắt ánh lên tia kiếm quang sắc lạnh:

"Đổng Vạn Trình cấu kết tà tu Huyết Đao Hội tàn sát đồng môn trên đỉnh Đèo Ngang, tội ác tày trời ấy không thể che giấu mãi. Sư phụ ta — Thanh Đồng Kiếm Các Các Chủ — là bậc kiệt xuất công minh, người sẽ không để yên cho kẻ phản nghịch hoành hành. Cuối năm nay, Tứ Phủ Đạo Tông sẽ tổ chức đại điển mở sơn môn mười năm một lần tại Thăng Long. Đổng Vạn Trình chắc chắn sẽ nhân dịp đó dùng Trúc Cơ Đan đột phá cảnh giới để tranh đoạt vị trí chấp sự trưởng. Ta phải về Thăng Long sớm để giải trừ hàn độc trong đan điền, vạch trần tội ác của gã trước mặt toàn thể tông môn!"

Nói đoạn, nàng đưa mắt nhìn Lý Quân, trong giọng nói đượm vẻ tha thiết:

"Lý huynh có muốn cùng ta tiến về Thăng Long không? Với bản lĩnh và thực lực của huynh, nếu gia nhập Thanh Đồng Kiếm Các, sư phụ ta ắt sẽ thu nhận huynh làm đệ tử chân truyền, ban cho tài nguyên vô tận để tu luyện."

Lý Quân nhìn dòng nước suối trong veo đang lững lờ trôi qua kẽ đá, khẽ lắc đầu từ tốn:

"Đa tạ hảo ý của muội. Nhưng ta là kẻ bần nông vạn chài, quen sống tự do phóng khoáng giữa sông nước ruộng đồng, không hợp với những quy củ nghiêm ngặt và vòng xoáy quyền lực chốn kinh kỳ."

Hắn đưa tay vỗ nhẹ vào bọc da rắn chứa rễ cây Thần Mộc bên hông, trong mắt bừng lên một ý chí độc lập quật cường:

"Ta đã có đoạn rễ Thần Mộc, ba hạt giống xanh và trọn bộ đan phương cùng tam đại phụ dược. Ta sẽ ở lại vùng núi non Kẻ Bàng hoang sơ này tìm một hang đá thanh tịnh để bế quan, tự mình ươm trồng linh dược và luyện chế Trúc Cơ Đan. Đạo lộ của ta... phải do chính đôi bàn tay ta đúc nên, không cần nương tựa vào bóng mát của bất kỳ đại tông môn nào."

Bân Cơ nhìn thiếu niên trước mặt, trong lòng rung động sâu sắc. Một kẻ tán tu tuổi đời còn rất trẻ nhưng lại có được bản lĩnh, sự tỉnh táo và ý chí nghịch thiên cải mệnh kiên định đến nhường này, tương lai chốn tu chân Đại Việt ắt sẽ có một vị trí sừng sững dành cho hắn. Nàng tháo từ trên cổ ra một miếng Ngọc Phù Thanh Đồng nhỏ bằng ngón tay cái, mặt trước chạm khắc hình một thanh kiếm thanh mảnh vắt ngang cành liễu biếc, mặt sau khắc hai chữ triện cổ: Thanh Đồng.

Nàng trân trọng đặt miếng ngọc phù vào lòng bàn tay Lý Quân:

"Đây là hộ thân kiếm phù của riêng ta. Sau này Lý huynh đến kinh thành Thăng Long, nếu cần tìm ta, hãy đến tiệm trà Thanh Đồng Cư bên bờ hồ Lục Thủy, đưa miếng ngọc phù này ra, người của ta tự khắc sẽ đưa huynh vào gặp ta."

Nàng ngước nhìn vào mắt Lý Quân, ánh mắt đượm vẻ lưu luyến không nỡ rời xa:

"Lý huynh... đường tu tiên ngàn dặm gió bụi, muôn trùng hiểm nguy. Huynh hãy tự bảo trọng lấy thân mình! Hẹn ngày tái ngộ dưới chân thành Thăng Long!"

Lý Quân cẩn thận cất miếng ngọc phù vào ngực áo, khẽ chắp tay thi lễ theo phong tục người sông Mã:

"Bân Cơ muội cũng bảo trọng. Chúc muội sớm ngày trừ gian diệt phản, rửa sạch oan khiên. Một lời đã định, hẹn gặp tại Thăng Long!"

Bân Cơ mỉm cười thanh thản, gật đầu dứt khoát. Nàng xoay gót chân, thân hình thanh mảnh trong bộ y phục lam lướt nhẹ trên ngọn cỏ non, hóa thành một vệt bóng mờ thoăn thoắt vượt qua vách đá phía bắc thung lũng, chẳng mấy chốc đã chìm khuất sau màn mây sương ngàn dặm... Lý Quân đứng lặng bên bờ suối trong vắt, nhìn theo hướng người thiếu nữ vừa khuất bóng cho đến khi tà áo lam hoàn toàn mất hút giữa đại ngàn xanh thẳm.

Gió núi Kẻ Bàng thổi qua vạt áo nâu bạc màu phần phật. Giữa chốn non ngàn u tịch mênh mông, chỉ còn lại một mình người thiếu niên áo vải đứng sừng sững bên phiến đá hoa cương. Đôi mắt hắn sâu thẳm nhìn về phía vách núi đá vôi cheo leo trước mặt — nơi một hang đá thanh tịnh bí mật đang chờ đón hắn bước vào cuộc bế quan sinh tử lớn nhất của cuộc đời...

THƠ KẾT CHƯƠNG:

Thung lũng Kẻ Bàng rợp nắng mai,
Cá đồng nướng vội ấm lòng ai.
Thuốc thơm gửi bạn tình thêm đượm,
Rễ báu trao tay dạ khó phai.
Kiếm lệnh chia đôi bền chí lớn,
Non sông trải rộng bước chân dài.
Hẹn ngày hội ngộ nơi kinh cũ,
Khóa động rèn thân đúc cốt hài.