Chương 53: Dong Thuyền Ra Khơi Tìm Về Đảo Lý Sơn

Gió sớm trên đỉnh Tản Viên thổi lồng lộng qua ngàn thông cổ thụ, cuốn theo hơi sương lành lạnh của dải mây trắng bảng lảng vờn quanh Đền Thượng. Trên vách đá cao nhất của non thiêng Ba Vì, Lý Quân đứng lặng nhìn về phương đông nam, nơi dòng sông Hồng và sông Đà hợp lưu cuộn trào sóng đỏ phù sa, chảy miệt mài qua ngàn dặm xóm làng trù phú rồi hòa mình vào lòng biển cả bao la. Trong đan điền của hắn lúc này, một cảnh tượng kỳ vĩ chưa từng có đang lặng lẽ diễn ra.

Khối Hậu Thổ Thần Nê sau khi dung nhập vào khí hải đã hóa thành một vùng đất vàng rực rỡ, trầm ổn và dày dặn vô biên. Bốn nguồn chân khí Thủy — Mộc — Kim — Thổ đan cài vào nhau như một bức gấm ngũ sắc rực rỡ: Thủy khí sông Mã mềm mại dẻo dai nuôi dưỡng Mộc cốt Cúc Phương; Mộc cốt vững chắc chống đỡ Kim khí bén nhọn của Long Văn Cổ Kiếm; Kim khí lại tôi rèn cho Thổ căn Ba Vì thêm phần kiên cố, vững chãi tựa bàn thạch. Tu vi của hắn đã chạm đến ngưỡng cửa cực hạn của Luyện Khí tầng mười hai, chỉ còn nửa bước là bước vào bờ cõi Trúc Cơ!

Thế nhưng, vòng tuần hoàn ấy vẫn chưa thể khép kín. Thiếu đi Hỏa — ngọn lửa thần sinh ra từ lòng đất mẹ để thiêu đốt tạp chất, luyện hóa bùn đất thành gốm sứ tinh hoa, nung chảy kim loại đúc nên đỉnh vạc — thì bốn nhánh linh căn kia dẫu có hùng hậu đến đâu cũng chỉ như bốn cột trụ đứng trơ trọi giữa trời quang, chưa thể dựng thành tòa lầu các nguy nga của cảnh giới Trúc Cơ chân chính.

"Hỏa tại phương Nam... Lửa thiêng ẩn mình nơi biển biếc." — Lý Quân thầm nhủ.

Trong trí nhớ kế thừa từ mảnh ký ức của Thần Nông Đạo Đình và những trang ghi chép cổ mà hắn từng đọc qua, nơi hải phận phía nam đất Việt có một hòn đảo núi lửa cô độc vươn mình sừng sững giữa ngàn trùng sóng gió. Hòn đảo ấy cổ nhân gọi là Cù Lao Ré, nay là Lý Sơn. Nơi đáy sâu của miệng núi lửa tắt ngàn năm ấy chính là mạch nguồn của Bính Hỏa Thần Viêm — ngọn lửa tinh khiết nhất sinh ra từ nham thạch đáy biển, mảnh ghép định mệnh cuối cùng để hắn hoàn tất Ngũ Hành Hỗn Độn Đạo Thể!

Không chút chần chừ, Lý Quân thu lại khí tức, vận chuyển Quy Tức Thuật ép tu vi biểu kiến trở về mức Luyện Khí tầng ba của một tán tu bình thường. Hắn khoác lên mình manh áo vải chàm giản dị, vắt chiếc túi nải thô sơ qua vai, cài Long Văn Cổ Kiếm giấu kín trong bao gỗ mộc sau lưng, rồi sải bước xuống núi. Hắn không trở lại chốn phồn hoa đô hội Thăng Long để tránh tai mắt của các thế lực tông môn và đám tàn dư Thiết Kiếm Tông. Men theo những con đường mòn heo hút ven chân núi Tản, Lý Quân xuôi thuyền theo dòng sông Đáy, rẽ vào sông Đào rồi trôi dạt về đất Ái Châu. Đêm hôm ấy, khi thuyền nan lướt qua cửa Lạch Bạng quê nhà, Lý Quân đứng nơi đầu mũi thuyền nhìn vào bờ cát thân thương.

Dưới rặng phi lao rì rào trong gió biển, căn nhà ngói ba gian khang trang, sân gạch đỏ au của gia đình hắn hiện ra ấm áp dưới ánh trăng rằm vằng vặc. Qua khung cửa sổ sáng ánh đèn dầu lạc, hắn nhìn thấy bóng dáng cha hắn — Lý Lão Tam — nay đã khỏe mạnh dẻo dai, đang cùng người mẹ hiền ngồi đan lại tấm lưới cước mới; hai đứa em nhỏ Lý Hoa và Lý Hiển đang ê a đánh vần những con chữ Nho đầu đời bên chiếc bàn gỗ xoan. Tiếng cười đầm ấm, bình yên của gia đình lan tỏa ra tận mép sóng.

Khóe mắt Lý Quân khẽ cay cay. Hắn không bước lên bờ, bởi hắn hiểu rằng con đường tu tiên đầy rẫy máu tanh và cạm bẫy, bước chân vào ngưỡng cửa gia đình lúc này chỉ mang lại tai ương cho người thân. Hắn chỉ lặng lẽ bấm một đạo pháp quyết, ngưng tụ một luồng Thổ - Mộc sinh cơ thuần hậu phóng vào bốn góc móng nhà, kết thành một tòa An Gia Hộ Trạch Trận vô hình có thể xua đuổi tà khí, rắn độc và che chở gia đạo bình an suốt trăm năm.

"Cha, mẹ... Con trai đi đây. Đợi ngày con đắc đạo quy nguyên, con sẽ trở về phụng dưỡng người!" — Hắn cúi đầu vái tạ mái nhà xưa ba lạy giữa màn sương đêm, rồi xoay bánh lái, giong buồm hướng thẳng về phương Nam.

Hành trình nam tiến ngót nghét hai ngàn dặm đường trường. Vượt qua dòng Lam giang cuộn sóng, vượt qua đỉnh Đèo Ngang mây giăng mờ ảo nơi "Cỏ cây chen đá, lá chen hoa", Lý Quân đặt chân vào dải đất miền Trung nắng gió. Khác hẳn với vẻ thâm trầm cổ kính của đất Bắc hay nét mềm mại trù phú của đồng bằng châu thổ, miền Trung đón hắn bằng cái nắng chói chang như thiêu như đốt của dải cát trắng thoai thoải, tiếng sóng biển Đông gầm gào dữ dội đập vào những ghềnh đá hoa cương nham nhở, và ngọn gió Tây Nam khô khốc táp rát cả mặt mày. Thế nhưng, chính mảnh đất khắc nghiệt ấy lại tôi luyện nên những con người kiên cường, bất khuất, sở hữu một nền ẩm thực mộc mạc mà đậm đà, nồng nàn đến cháy bỏng.

Sau mười ngày ròng rã lặn lội, Lý Quân đặt chân đến cảng Sa Kỳ thuộc đất Quảng Ngãi — bến đò trung chuyển duy nhất để vượt biển ra đảo Cù Lao Ré. Trời vừa chập tối, bến cảng tấp nập những con thuyền gỗ lớn nhỏ neo đậu san sát. Mùi dầu rái chống thấm thuyền nồng nặc quyện cùng mùi cá tôm phơi muối mặn mòi bốc lên ngùn ngụt. Trên bờ cát, những quán cóc tranh tre dựng tạm đỏ lửa bếp than, tiếng người cười nói rôm rả bằng chất giọng Quảng chân chất, mộc mạc mà hào sảng. Bụng đói cồn cào sau chặng đường dài, Lý Quân ghé vào một chiếc lều tranh ven mép nước.

Chủ quán là một bà mế người miền biển đôn hậu, da dẻ sạm đen màu nắng gió, đôi tay thoăn thoắt đảo từng mẻ bánh trên lò than hồng.

— Cậu em từ ngoài Bắc lặn lội vào đây chắc mỏi gối chồn chân rồi hả? Ngồi xuống đây, mế đãi món Bánh xèo vỏ chấm mắm nêm với đĩa Cá chuồn nướng củ nén cho ấm bụng rồi sáng mai hẵng đón thuyền ra đảo! — Bà mế niềm nở xởi lởi mời chào. — Lý Quân mỉm cười gật đầu, kéo chiếc ghế tre con ngồi sát bên bếp lửa sưởi ấm.

Chẳng mấy chốc, một mâm thức ăn nóng hổi bốc khói nghi ngút được bưng ra. Chiếc bánh xèo vỏ trắng ngần, tròn xoe như mặt trăng rằm, được đúc từ bột gạo nguyên chất ngâm nước mưa, không hề pha chút bột nghệ hay nhân tôm thịt cầu kỳ. Mặt bánh nở xốp lấm tấm những lỗ rỗ nhỏ li ti, rìa bánh giòn rụm màu vàng nhạt, phần lòng bánh mềm mịn và dẻo quánh. Lý Quân khẽ xé một miếng bánh xèo nóng hổi, chấm ngập vào bát mắm nêm cá cơm pha tỏi ớt giã nhuyễn cùng chút dứa băm chua ngọt.

Xực... Vị bùi bùi, ngọt thanh tự nhiên của hạt gạo mới hòa quyện ngay tức khắc với vị mặn mòi, thơm nồng đặc trưng của mắm cá ủ chum lâu năm. Vị cay xè của ớt chỉ thiên miền Trung nổ tung nơi đầu lưỡi, kéo theo hương thơm dịu mát của tỏi giã, khiến mồ hôi trên trán hắn lấm tấm rịn ra, xua tan hoàn toàn sự mệt mỏi của chặng đường ngàn dặm! Ăn kèm bánh xèo là con cá chuồn nướng củ nén.

Cá chuồn tươi rói vừa đánh bắt từ ngoài khơi xa về, thân thon dài ánh lên sắc xanh biếc, được khía dọc sống lưng rồi nhồi đầy một nắm củ nén đập dập trộn lẫn muối hạt và ớt bột. Kẹp con cá vào thanh tre tươi, nướng trên than củi hồng rực cho đến khi lớp da ngoài xém vàng giòn rụm, mỡ cá sôi xèo xèo tươm ra thơm lừng góc chợ. Mùi củ nén đặc trưng miền Trung — cay nhẹ, thơm lừng và hăng nồng ấm áp — ngấm sâu vào từng thớ thịt cá trắng phau, dai ngọt và bùi ngậy.

Lý Quân gắp một miếng thịt cá chuồn thơm nức cuộn cùng lá rau rừng xanh mướt, nhai chậm rãi từng chút một. Vị ngọt đậm đà của thịt cá quyện chặt với vị hăng nồng của củ nén và vị giòn tan của da cá nướng, đọng lại nơi cuống họng một dư vị béo ngọt khó quên. Hắn bưng bát rượu gạo men lá cất thủ công nhấp một ngụm sâu. Dòng rượu cay ấm chảy tràn qua lồng ngực, thẩm thấu vào tỳ vị, làm cho bốn luồng chân khí trong đan điền khẽ rung lên thích thú. Trong lúc ăn, Lý Quân lắng tai nghe những ngư dân bàn bên cạnh trò chuyện.

— Này Ba Đen, nghe nói ba bữa nay ngoài Cù Lao Ré lại dậy sóng lớn hả? Mây mù kéo đen kịt quanh miệng Hang Câu, nước biển bốc mùi khen khét như lưu huỳnh đốt ấy!

— Chứ sao nữa! Lại còn có tin đồn đám người mặc áo đen bí hiểm của Hắc Kình Bang kéo thuyền lớn về phong tỏa vụng biển quanh Đảo Bé nữa kìa. Nghe đâu bọn chúng cấm ngặt bà con lặn bắt ốc cừ với hái rong bấc, đứa nào bén mảng tới gần là bị đánh bầm dập, thậm chí ném xác cho cá mập ăn thịt!

— Quân khốn nạn! Bọn chúng ỷ vào tà thuật ma đạo, làm mưa làm gió chốn cửa biển này bao năm nay rồi mà quan quân chưa dẹp nổi... Chuyến này ra khơi chắc phải lánh xa khu vực hòn Thới Lới thôi...

Những lời thì thào to nhỏ ấy không lọt qua được thính giác nhạy bén của Lý Quân. Nét mặt hắn thoáng lạnh, khẽ cười khẩy một tiếng:

"Hắc Kình Bang sao? Nước biển bốc mùi lưu huỳnh... Quả nhiên ngọn Bính Hỏa Thần Viêm nơi đáy biển sắp sửa thức tỉnh rồi!"

Sáng sớm hôm sau, khi vầng thái dương đỏ rực như quả cầu lửa nhô lên khỏi đường chân trời biển Đông, Lý Quân bước lên một chiếc thuyền buồm gỗ ba vách vượt sóng ra khơi. Biển Đông mùa này sóng to gió lớn. Từng con sóng bạc đầu cao ngút ngàn như những ngọn núi nhỏ chực chờ nuốt chửng con thuyền gỗ mỏng manh. Nhưng dưới sự điều khiển kỳ diệu của luồng Thủy linh lực âm thầm truyền xuống đáy thuyền từ hai bàn chân Lý Quân, chiếc thuyền lướt đi êm ru như bay trên mặt sóng, rẽ lối phong ba tiến thẳng về phía hòn đảo tiền tiêu. Sau hơn hai canh giờ cưỡi sóng, đảo Lý Sơn lừng lững hiện ra trước mắt hắn!

Đó là một hòn đảo kỳ vĩ đến ngỡ ngàng, tựa như một viên ngọc bích khổng lồ được đúc kết từ dung nham cổ xưa, nổi bồng bềnh giữa đại dương bao la. Nhìn từ xa, hòn đảo nổi bật với năm ngọn núi nhô cao, trong đó sừng sững nhất chính là đỉnh Thới Lới và ngọn Giếng Tiền — hai miệng núi lửa đã tắt hàng triệu năm trước. Sườn núi dốc đứng bằng đá bazan đen kịt, lổn nhổn những bọt đá xốp xơ xác do dung nham nguội lạnh tạo thành. Dọc theo bờ biển, những vách đá trầm tích ở Hang Câu dựng đứng cao hàng chục trượng, tầng tầng lớp lớp đá xếp chồng lên nhau như những trang sách bằng nham thạch ghi lại lịch sử khai thiên lập địa của đất trời.

Thuyền cập cảng An Vĩnh. Lý Quân bước chân lên bờ cát mịn màng pha lẫn vụn san hô trắng muốt. Không khí nơi đây mang một nét đặc thù kỳ lạ: vừa có vị mặn mòi tanh nồng của gió biển, lại vừa thoang thoảng mùi khét nhẹ của lưu huỳnh và hơi ấm nồng nàn của đất đỏ bazan. Đất đai trên đảo là sự pha trộn kỳ diệu giữa đất mùn núi lửa màu đỏ nâu giàu khoáng chất và cát san hô trắng mịn do sóng biển bồi đắp ngàn năm — tạo nên một loại thổ nhưỡng độc nhất vô nhị trên dải đất hình chữ S. Vừa bước qua những con đường làng quanh co rợp bóng dừa xiêm, đập vào mắt Lý Quân là những thửa ruộng hình ô bàn cờ xanh mướt trải dài tít tắp dưới chân núi lửa.

Đó chính là những cánh đồng tỏi Lý Sơn trứ danh! Từng luống tỏi được người nông dân vun đắp vô cùng tỉ mỉ: bên dưới là lớp đất đỏ bazan giữ ẩm, bên trên rải một lớp cát san hô trắng xóa dày chừng một lóng tay để đón ánh nắng mặt trời và ngăn sâu bệnh. Những nhánh lá tỏi xanh rờn, cứng cáp vươn thẳng lên trời cao như những mũi kiếm tí hon kiêu hãnh thách thức cái nắng cháy da của biển khơi.

Lý Quân cúi người, vốc một nắm đất cát san hô lên tay. Thần thức khẽ đảo qua, hắn không khỏi trầm trồ thán phục:

"Đất đỏ bazan mang Hỏa tính và Thổ tính mãnh liệt, cát san hô lại ngậm trọn Thủy khí và Kim khí của đại dương. Người dân nơi đây tuy không biết tu tiên, nhưng bằng kinh nghiệm ngàn đời đã biết phối hợp Ngũ Hành để nuôi dưỡng nên loài linh thảo nhân gian tuyệt phẩm này!"

Đi sâu về phía vách đá Hang Câu, nơi sóng biển ngày đêm gầm gào khoét sâu vào lòng đá núi lửa, Lý Quân dừng chân tại một quán nhỏ nằm nép mình dưới bóng một cội bàng vuông cổ thụ. Tại đây, hắn gọi một bữa cơm trưa đượm phong vị thuần khiết nhất của đảo Cù Lao: đĩa Gỏi rong biển (rong bấc), vài tép Tỏi cô đơn ngâm giấm đường, cùng một bát Canh chua cá tà ma bốc khói. Đĩa gỏi rong biển vừa bưng ra đã khiến đôi mắt Lý Quân sáng rực.

Những sợi rong bấc tươi rói vừa được thợ lặn hái từ rạn đá ngầm dưới chân sóng, thân tròn lẳn trong suốt như những cọng ngọc bích màu xanh lục biếc. Trộn lẫn trong đĩa gỏi là những hạt đậu phộng rang vàng ruộm đập dập, vài nhánh rau húng quế thơm ngát, ớt tươi xắt lát và nước cốt chanh đường pha tỏi ớt đậm đà. Lý Quân gắp một đũa rong biển đầy, đưa vào miệng. Rôm rốp... sần sật...

Từng sợi rong giòn tan vỡ òa nơi đầu răng, giải phóng một dòng nước mát lạnh, thanh khiết mang trọn hơi thở mặn mòi của đại dương bao la! Vị bùi bùi, béo ngậy của đậu phộng rang quyện chặt với vị chua cay mặn ngọt thanh tao của gia vị, xua tan ngay tức khắc cái oi nồng bức bối của buổi trưa hè trên đảo cát. Tiếp đó, hắn gắp một tép tỏi cô đơn ngâm giấm đường.

Tép tỏi tròn lẳn, bóng bẩy như một viên bạch ngọc không tì vết. Khác với tỏi nhiều nhánh thông thường, tỏi cô đơn Lý Sơn mỗi củ chỉ duy nhất một tép, hấp thụ toàn bộ tinh hoa của đất lửa và cát biển. Cắn một miếng nhỏ, vị giòn rụm phát ra tiếng kêu giòn giã; vị cay của tỏi không hề nồng gắt xộc lên mũi mà êm dịu, ngọt hậu, hòa quyện với vị chua thanh của giấm gạo và vị ngọt của đường phèn, làm ấm bừng cuống họng và thông suốt các khiếu huyệt nơi lồng ngực.

Và tâm điểm của bữa ăn chính là bát canh chua cá tà ma. Cá tà ma — loài cá sống ẩn mình trong các gành đá ngầm hiểm trở nơi sóng to gió lớn, thịt trắng phau, dai ngọt và thơm phức. Nồi canh sôi sùng sục trên bếp than nhỏ, nấu cùng khế chua cắt lát hình ngôi sao, nắm lá giang rừng hái trên đỉnh Thới Lới và vài trái ớt xiêm xanh đập dập, bên trên rải lớp hành hoa thái mịn và tiêu sọ đen giã nhỏ. Lý Quân bưng bát canh, thổi nhẹ làn khói nghi ngút rồi húp một ngụm sâu.

Vị chua thanh mát lành của khế và lá giang lập tức kích thích toàn bộ gai vị giác! Ngay sau đó là vị ngọt đậm đà, béo ngậy tự nhiên từ xương và mỡ cá tà ma tươm ra, kết thúc bằng một luồng nhiệt cay nồng xé lưỡi của tiêu ớt lan tỏa khắp tứ chi. Hắn gắp một miếng thịt cá tà ma chấm vào chén nước mắm nhĩ cốt cá cơm nguyên chất — thớ thịt dai giòn sần sật như thịt gà thả vườn, càng nhai càng thấy ngọt lịm nơi chân răng.

Ăn xong bữa cơm ngon lành, Lý Quân đặt một viên bạc vụn lên bàn, khẽ nhấp một ngụm trà sâm biển mát rượi. Toàn thân hắn nhẹ bẫng, kinh mạch thông suốt rạo rực sinh cơ. Đúng lúc ấy, từ phía rặng đá Hang Câu bỗng vang lên tiếng nổ Ầm đinh tai nhức óc! Mặt đất rung chuyển dữ dội! Từ ngoài vụng biển sâu cách bờ chừng nửa dặm, một cột khói đen kịt mang theo mùi lưu huỳnh nồng nặc bốc thẳng lên trời cao. Kèm theo đó là tiếng gào thét man rợ và tiếng xích sắt va nhau chan chát!

Một toán tu sĩ mặc áo bào đen thêu hình con cá kình hung dữ đang vung đao đuổi bắt một nhóm ngư dân lặn biển bản địa. Tên cầm đầu là một gã tu sĩ trung niên mặt sẹo, tu vi Luyện Khí tầng chín, tay lăm lăm cây Hắc Kình Xoa phát ra từng đợt hắc khí tanh tưởi:

— Bắt sống hết lũ phàm nhân này cho ta! Đêm nay là đêm trăng non, Địa Hỏa Ma Đỉnh dưới đáy biển sắp sửa mở cửa, phải dùng đủ chín mươi chín giọt huyết tinh của dân chài bản địa để trấn áp hải hồn, mở đường cho bang chủ đoạt lấy Bính Hỏa Thần Viêm! Đứa nào dám kháng cự, chém chết không tha!

Đám ngư dân hoảng loạn quỳ sụp xuống bãi cát, tiếng khóc than vang vọng cả một góc trời:

— Xin các vị tiên nhân tha mạng! Nhà con còn mẹ già con thơ... Xin đừng bắt đi làm mồi cho thủy quái!

— Khóc lóc cái gì! Phàm nhân các ngươi sinh ra chỉ là cỏ rác làm bàn đạp cho ma đạo chúng ta trường sinh mà thôi! Chết đi! — Tên mặt sẹo cười gằn, vung cây xoa đen ngòm toan bổ xuống đầu một lão ngư già tóc bạc!

"Cỏ rác sao?"

Một thanh âm trầm thấp, lạnh lẽo như băng tuyết ngàn năm bỗng nhiên vang lên từ sau lưng gã. Tên mặt sẹo — kẻ mang danh hiệu Lục Nhãn Độc Thiềm, một chấp sự khét tiếng tàn độc của Hắc Kình Bang — giật thót mình, cơ bắp toàn thân lập tức co rút lại theo bản năng của kẻ quanh năm liếm máu đầu đao. Gã không quay đầu, mà thuận thế xoay gót chân trái, cây Hắc Kình Xoa ba chĩa ngạnh ngược trong tay phải quét ngang một vòng bán nguyệt xé gió rít lên vù vù, mang theo luồng kình phong tanh tưởi nhằm thẳng hạ sườn kẻ địch mà thốc tới — chiêu Độc Thiềm Hoành Tảo, cực kỳ hiểm độc! Thế nhưng, mũi xoa sắc lẻm chỉ chém vào một tàn ảnh mờ ảo!

Keng! Một tiếng động khô khốc vang lên. Hai ngón tay trỏ và giữa của Lý Quân — mềm mại như nhánh trúc mà cứng cáp tựa đúc bằng thanh đồng ngàn năm — đã kẹp chuẩn xác vào cổ ngạnh của cây xoa sắt! Lực kẹp ngàn cân khiến cho toàn bộ kình lực cuồng bạo của tên ma tu Luyện Khí tầng chín tan biến như bọt xà phòng. Lục Nhãn Độc Thiềm chỉ cảm thấy một luồng âm kình lạnh buốt từ thân xoa truyền thẳng vào lòng bàn tay, làm tê dại toàn bộ kinh mạch nơi cánh tay phải, cây binh khí nặng ba mươi cân chực tuột khỏi tay!

— Khá khen cho một tên nhãi ranh giấu đầu hở đuôi! — Tên mặt sẹo nghiến răng ken két, buông tay trái khỏi chuỗi tràng hạt đầu lâu, rút từ sau lưng ra một cặp Song Ngao Câu bằng huyền thiết nguội sắc như răng cưa, vung lên bổ chéo vào cổ tay Lý Quân hòng chặt đứt đôi bàn tay hắn!

Lý Quân không hề biến sắc. Hắn buông lỏng hai ngón tay, thân hình lướt nhẹ về phía sau nửa bước theo bộ pháp Du Thủy Phiêu Lăng của dân chài sông nước. Mũi câu thép cạo sạt qua vạt áo nâu chỉ cách một sợi tóc, chém vào tảng đá bazan bên cạnh làm đá vụn bắn tung tóe, tóe lên những tia lửa đỏ rực!

— Kết trận! Hắc Kình Khóa Hải Trận! Băm vằn tên chó má này cho ta! — Tên mặt sẹo gầm lên điên cuồng.

Bảy tên lâu la áo đen xung quanh lập tức biến trận. Bốn tên đứng ở bốn góc rút từ lưng ra bốn sợi Kình Cốt Tỏa — loại xích sắt làm từ xương cá voi bọc chì, gắn ngạnh rùa sắc nhọn chuyên dùng để khóa chặt tứ chi kình ngư dưới đáy biển. Bốn sợi xích rít gió vun vút, quăng thành một tấm lưới thép chụp xuống đầu Lý Quân từ bốn phương tám hướng! Cùng lúc đó, ba tên còn lại cầm xoa dài đồng loạt xốc tới, ba mũi thép tẩm nọc cá nóc độc địa chĩa thẳng vào ba đại tử huyệt Yết Hầu, Đan Điền và Mệnh Môn!

Thế trận phối hợp kín kẽ như giăng thiên la địa võng, ép chặt Lý Quân vào góc chết giữa vách đá Hang Câu dựng đứng và mép vực sóng biển gầm gào! Đám dân chài quỳ trên cát nhìn thấy cảnh tượng ấy đều nhắm nghiền mắt lại, kinh hoàng thốt không nên lời. Trong mắt người phàm, trước đòn vây hãm sấm sét liên hoàn này, dẫu có là mình đồng da sắt cũng phải nát thành tương thịt! Thế nhưng, trong mắt một người đã lĩnh ngộ Thủy Mộc tương sinh và Thổ căn vững chãi như Lý Quân, trận pháp này đầy rẫy sơ hở.

"Trận tuy hiểm, nhưng hạ bàn bất ổn, khí tức hỗn loạn!"

Lý Quân trầm tĩnh dẫm mạnh đôi chân trần của hắn xuống bãi cát lún san hô. Kình lực của Hậu Thổ Thần Nê truyền thẳng xuống lòng đất, khiến cho bãi cát lún trơn trượt bỗng chốc cứng lại như bàn thạch! Mượn lực phản hồi từ mặt đất, thân hình hắn đột ngột xoay tròn như một cơn lốc phù sa cuốn theo bão cát! Bốn sợi xích sắt bọc chì vừa lao tới chực quấn chặt lấy thân mình hắn, thì hai bàn tay Lý Quân đã thoăn thoắt thò ra như hai chiếc kìm thép, chộp gọn hai sợi xích bên tả và bên hữu. Hắn không kéo lại đối kháng lực lượng, mà thuận theo đà lao tới của đối phương, phát ra kình lực đẩy thuyền theo sóng nước mà hắn đã thuần thục từ những năm tháng kéo lưới sông Mã! Vút! Vút!

Hai tên ma tu đang dồn hết sức bình sinh giật xích bỗng thấy lực đạo của mình như lọt vào một vòng xoáy không đáy. Chúng mất đà, toàn thân lao vút về phía trước như hai mũi tên rời cung! Binh! Hai cái đầu lâu của hai tên ma tu va sầm vào nhau một tiếng trầm đục kinh hoàng tựa như hai quả dừa khô đập vỡ! Máu tươi hòa lẫn chất trắng văng tung tóe trên cát, hai gã trợn trừng hai mắt, mềm nhũn ngã gục tại chỗ, không kịp rên lên một tiếng! Hai tên ma tu còn lại đang cầm xích thấy vậy thì hồn xiêu phách tán, toan buông xích lùi lại. Nhưng làm sao kịp? Lý Quân giũ nhẹ cổ tay, hai sợi xích sắt trong tay hắn lập tức uốn lượn như hai con rồng đen sống dậy, quất ngang một vòng tròn tuyệt mỹ!

Chát! Rắc! Đầu xích bọc chì nặng trịch nện chuẩn xác vào xương bánh chè của hai tên lâu la. Tiếng xương vỡ vụn giòn tan vang lên rợn tóc gáy, hai tên rú lên thảm thiết, hai cẳng chân gãy gập ngược ra sau, ngã vật xuống cát ôm chân giãy giụa như cá mắc cạn! Chỉ trong chớp mắt, bốn tên dùng xích đã bị phế bỏ hoàn toàn! Ba tên cầm xoa còn lại thấy đồng bọn ngã gục chỉ trong nửa nhịp thở, trong lòng dâng lên một nỗi kinh hoàng tột độ. Nhưng thế tên đã bắn không thể thu lại, ba mũi xoa nhọn hoắt tẩm kịch độc chỉ còn cách yết hầu và ngực Lý Quân chưa đầy nửa thước! Gió tanh tạt vào mặt buốt rát.

Lý Quân không lùi nửa tấc. Hắn bước chéo chân phải, hạ thấp trọng tâm, luồn lách qua khe hở giữa hai mũi xoa tựa như con cá chạch trườn qua kẽ đá ngầm! Lọt vào giữa lòng ba tên địch, đôi bàn tay của Lý Quân hóa thành tàn ảnh. Hắn gập cùi chỏ trái nện thẳng một đòn chí mạng vào xương ức tên bên trái; tay phải vỗ chưởng xé gió vào yết hầu tên ở giữa; đồng thời xoay gót quét một cú đá tàn bạo vào quai hàm tên bên phải! Hộc! Rắc! Ầm!

Ba tiếng va chạm vang lên gần như cùng một lúc! Tên bị thúc cùi chỏ gãy nát toàn bộ xương ức, lục phủ ngũ tạng vỡ vụn, hộc máu đen văng xa hai trượng; tên bị điểm trúng yết hầu tắt thở ngay trên không trung; tên bị đá gãy xương hàm bay thẳng ra mép vực, rơi tõm xuống dòng nước xoáy dưới chân vách đá Hang Câu, bị sóng biển nuốt chửng không còn sủi tăm! Khắp bãi cát ven biển, mùi máu tươi tanh nồng bốc lên quyện cùng mùi mặn mòi của gió biển. Bảy tên thuộc hạ hung hãn của Hắc Kình Bang, chỉ trong vòng ba nhịp thở ngắn ngủi, đã bị Lý Quân tay không đánh gục sạch sẽ, không một tên nào kịp chạm vào một sợi tóc của hắn!

Chứng kiến màn quyền cước cận chiến kinh tâm động phách, biến ảo khôn lường và tàn khốc đến nghẹt thở ấy, Lục Nhãn Độc Thiềm lúc này toàn thân run rẩy như cầy sấy. Đôi mắt ti hí của gã trừng lớn đến nứt toạc khóe mi, nhìn Lý Quân tựa như nhìn thấy một con ác quỷ tái sinh từ cõi u minh!

— Ngươi... Ngươi rốt cuộc là quái vật phương nào?! — Gã lắp bắp, lùi dần về phía mép vách đá bazan, hơi thở đứt quãng, cặp Song Ngao Câu trên tay run lẩy bẩy va vào nhau kêu leng keng.

Nhưng bản tính hung hãn liều chết của loài sài lang biển khơi bỗng chốc trỗi dậy. Gã biết rõ rơi vào tay người này chắc chắn không có đường sống. Gã gầm lên một tiếng man dại, cắn nát đầu lưỡi phun một ngụm tinh huyết lên đôi câu thép! Xèo xèo! Đôi Song Ngao Câu hấp thu huyết tinh bỗng bốc lên ngọn ma hỏa màu xanh lục biếc, tỏa ra mùi thây ma thối rữa nồng nặc. Gã dồn toàn bộ tu vi Luyện Khí tầng chín đỉnh phong, đạp vỡ tảng đá dưới chân, mượn đà lao vút tới như một con cá kình điên cuồng săn mồi, đôi câu thép múa tít thành hai vòng xoáy ma quang chém thẳng vào đầu Lý Quân — sát chiêu đoản câu liều chết chém xuống! Kình phong mang theo độc khí rạch toạc không khí, cát đá xung quanh bị cuốn bay mù mịt!

Đối mặt với sát chiêu liều mạng hung tàn ấy, thần sắc Lý Quân vẫn thản nhiên như nước mùa thu. Hắn chậm rãi đưa tay ra sau lưng, nắm lấy chuôi Long Văn Cổ Kiếm. Keng! Một tiếng kiếm ngâm trong trẻo, ngân vang như tiếng hạc kêu giữa trời cao vút lên át cả tiếng sóng gầm gào! Lưỡi kiếm rời vỏ đúng bảy tấc! Một dải kiếm quang màu hoàng kim rực rỡ pha lẫn ánh lam quang lôi đình lóe lên, tựa như một dải lụa tiên giáng trần xé toạc màn đêm u ám! Kiếm chiêu: Bạch Hồng Quán Nhật kết hợp Thu Phong Tảo Lạc Diệp!

Không cần đến kiếm khí phô trương ngút trời, kiếm pháp của hắn đạt tới cảnh giới phản phác quy chân của bậc đại tông sư võ học. Lưỡi kiếm lướt đi với quỹ đạo tinh diệu đến mức không thể tin nổi, mũi kiếm điểm chuẩn xác vào hai chiếc then chốt xoay chuyển của đôi câu thép. Rắc... keng! Đôi Song Ngao Câu đúc bằng huyền thiết nguội lập tức bị chém đứt ngọt xớt thành bốn đoạn, ma hỏa xanh lè tan biến không còn một tia! Lục Nhãn Độc Thiềm trố mắt nhìn hai đoạn cán câu trơ trọi trên tay mình, đầu óc trống rỗng.

Chưa dừng lại ở đó, mũi Long Văn Cổ Kiếm mềm mại uốn lượn như một con rồng nước, lướt sát qua cổ gã, dừng lại ngay tại yết hầu. Một giọt máu tươi đỏ thắm rịn ra từ đầu kiếm nhọn hoắt, từ từ lăn xuống cổ áo gã. Lưỡi kiếm lạnh ngắt như băng tuyết ngàn năm chạm vào da thịt khiến Lục Nhãn Độc Thiềm rụng rời tay chân. Luồng sát khí sắc bén đến thấu xương tủy truyền vào cổ họng làm cho gã không dám thở mạnh một hơi, hai đầu gối run bần bật rồi "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống bãi cát san hô, đái cả ra quần!

— Tiên nhân tha mạng! Đại hiệp tha mạng! Tiểu nhân có mắt như mù không thấy Thái Sơn! Xin đại hiệp rủ lòng từ bi tha cho cái mạng chó này! — Gã dập đầu lia lịa xuống cát, trán đập vào đá sỏi đến tóe máu.

Lý Quân từ trên cao nhìn xuống, ánh mắt lạnh lùng tựa hàn băng. Hắn không vội hạ sát thủ, mà chậm rãi tra kiếm vào bao gỗ sau lưng. Tiếng cạch trầm đục khi lưỡi kiếm khép lại như chiếc búa ngàn cân gõ thẳng vào tâm can tên ma tu.

— Muốn sống? — Lý Quân cất giọng trầm thấp.

— Dạ muốn! Đại hiệp bảo tiểu nhân làm trâu làm ngựa tiểu nhân cũng cam lòng! — Tên mặt sẹo run rẩy đáp.

— Ta hỏi ngươi ba điều. Trả lời sai nửa chữ, ta sẽ ném ngươi xuống vực cho bầy cá tà ma rỉa sạch xương thịt! Thứ nhất: Đám ma tu các ngươi giam giữ phàm nhân ở đâu? Thứ hai: Địa Hỏa Ma Đỉnh dưới đáy biển rốt cuộc có cơ quan gì? Và thứ ba: Bang chủ của các ngươi đang ẩn thân ở miệng núi lửa nào?!

Những câu hỏi sắc như dao cạo của Lý Quân vang lên giữa tiếng sóng biển gầm gào, mở toang bức màn bí mật đen tối của hải phận Lý Sơn, dọn đường cho trận tử chiến khốc liệt dưới lòng đại dương sâu thẳm!

THƠ KẾT CHƯƠNG:

Sóng vỗ Cù Lao ngút bóng ngàn,
Trời nam vách đá rạng nhân gian.
Mâm nồng tỏi ngọc say lòng khách,
Bát ấm canh tà mát dạ can.
Hải tặc gieo mưu rình hỏa mạch,
Thuyền con rẽ sóng lướt phong đan.
Đường tu vạn dặm ngời tâm chí,
Một dải non sông rạng cảnh an.