Chương 68: Hái Cỏ Lôi Đình Giữa Vòng Vây Tà Tu

Mặt hồ ngầm bỗng nhiên sôi sùng sục tựa như một chảo dầu sôi trên bếp lửa!

Từ dưới làn nước xanh ngọc bích sâu thẳm, hàng trăm bàn tay khô đét mọc móng vuốt đen dài nhọn hoắt như móc sắt bất ngờ trồi lên khỏi mặt nước. Kèm theo đó là những tiếng gầm gừ man dại, khàn đặc như tiếng đá cọ vào nhau:

Thủy Thi vạn năm! Đó là thi thể của những tu sĩ, phu thuyền từ thời thượng cổ bị chôn vùi dưới đáy hang ngầm Kẻ Bàng, trải qua ngàn năm ngâm trong âm khí và khoáng chất đá vôi mà biến thành loài cương thi đáy nước. Lớp da thịt của chúng xám ngoét bọc sát vào xương sườn, đôi mắt hõm sâu phát ra ánh sáng lân tinh xanh lét, toàn thân bốc lên mùi tử khí thối rữa nồng nặc. Đám tán tu bị Cố Thiếu Môn Chủ và Đổng Vạn Trình lùa xuống hồ chưa kịp bơi được mười trượng đã bị hàng chục cánh tay Thủy Thi từ đáy sâu túm chặt lấy mắt cá chân giật mạnh xuống nước!

"Cứu mạng! Dưới chân có quỷ... A...!"

Tiếng kêu la thảm thiết vang lên rồi chìm nghỉm vào dòng nước xoáy. Từng vệt máu đỏ tươi trào lên bọt nước lầy nhầy, mùi tanh tưởi bốc lên ngùn ngụt.

Nhưng cảnh tượng rợn người ấy chẳng những không làm chùn bước đám đệ tử danh môn chính phái, mà trái lại còn kích phát cơn khát máu điên cuồng của bọn chúng. Nhận thấy bầy Thủy Thi đã bị đám tán tu thu hút hỏa lực dưới lòng hồ, Cố Thiếu Môn Chủ lập tức vung chiếc quạt lông chim ưng, gầm lên một tiếng the thé:

"Đệ tử Thanh Trúc Môn, đạp lên xác chúng mà xông lên cồn đá! Cướp Trúc Cơ Quả!"

"Tứ Phủ Đạo Tông, kết kiếm trận vượt hồ!" — Đổng Vạn Trình cũng tuốt vỏ thanh bảo kiếm nạm ngọc lưu ly, dẫn đầu mười đệ tử tinh anh phóng mình đạp lên những mảnh ván thuyền vỡ và thi thể nổi lềnh bềnh trên mặt nước, lao như thiêu thân về phía cồn đá giữa lòng hồ!

Cùng lúc đó, đệ tử của Thiên Kiếm Tông, môn nhân Thiết gia xứ Nghệ cùng hàng chục toán tà tu liều mạng nấp ngoài rìa hang đá cũng đồng loạt gầm thét xông ra. Đao quang kiếm ảnh lóe lên chát chúa, bùa chú nổ tung trời bốc khói đen mù mịt. Một trận hỗn chiến đẫm máu chưa từng có bùng nổ quanh gốc cây Thần Mộc ngàn năm!

Giữa lúc toàn bộ sự chú ý và cơn điên loạn của hàng trăm con người đang dồn hết lên cồn đá giữa hồ, Lý Quân và Bân Cơ đã lặng lẽ áp sát vách đá vôi phía tây vòm hang. Nơi đây là một dải vách đá dựng đứng cao hơn hai mươi trượng, bề mặt lởm chởm những mũi đá tai mèo sắc lẹm phủ đầy rêu trơn ướt sũng. Phía trên đỉnh vách đá, từng tia lôi điện màu xanh lam tàn dư của Cổ Lôi Trận thỉnh thoảng lại lóe lên chớp giật xẹt... xẹt..., phát ra mùi cháy khét của đá vôi bị sét đánh.

Ngay tại một kẽ nứt hẹp sát chân cột lôi đình, một khóm cỏ kỳ dị đang vươn mình đón lấy những tia chớp le lói. Khóm cỏ chỉ cao chừng nửa thước, thân cây màu đen nhánh như than củi, nhưng trên ngọn xòe ra đúng chín chiếc lá màu bạc trắng muốt óng ánh tựa lông chim thiên nga. Mỗi khi có tia lôi điện lướt qua, chín chiếc lá bạc lại rung lên bần bật, hút lấy lôi hỏa rồi tỏa ra một làn sương mù bạc trắng thơm thanh khiết — chính là Cửu Diệp Hồi Hồn Thảo!

"Lý huynh, vách đá này trơn trượt vô cùng, lại có lôi điện tàn dư canh giữ. Để ta ngự kiếm leo lên hái thuốc!" — Bân Cơ nhìn vách đá cao chót vót, khẽ cất tiếng đề nghị.

"Không được." — Lý Quân lắc đầu dứt khoát — "Ngự kiếm sẽ tỏa ra dao động kiếm khí, đám người ngoài hồ đang hỗn chiến nếu phát hiện ra sẽ lập tức phóng pháp bảo bắn hạ ngươi giữa lưng chừng trời. Hơn nữa, thảo mộc ngậm lôi khí cực kỳ mẫn cảm với kim khí thường, chạm vào đao kiếm bằng sắt thép sẽ lập tức héo rũ, tán loạn linh tính."

Hắn cởi phăng chiếc áo tơi đay bạc màu vắt lên một mỏm đá, để lộ thân hình gầy guộc nhưng cuồn cuộn những thớ cơ bắp săn chắc như dây chão ngâm nước mặn. Làn da ngăm đen của đứa trẻ làng chài chằng chịt những vết sẹo do ngạnh cá và đá ngầm cào xước — những tấm huân chương của đời sông nước bần hàn.

Hắn rút cây đoản đao Long Văn bên hông đưa cho Bân Cơ:

"Thanh đoản đao này đúc bằng huyền thiết cổ tôi qua nước suối ngọc, không mang kim khí trần tục. Ngươi cầm lấy đao, bọc quanh chuôi bằng một lớp lá chuối khô. Còn việc leo lên vách đá... để ta."

Nói đoạn, Lý Quân cúi người, nhặt một nắm bùn đất ngậm rêu dưới chân xoa đều vào lòng bàn tay và mười đầu ngón chân để tăng độ bám. Vút! Thân hình hắn nhún nhẹ một nhịp, mười ngón tay gân guốc bấu phập vào khe nứt đá vôi đầu tiên. Động tác của hắn thoăn thoắt, uyển chuyển và chuẩn xác đến từng phân li tựa như một con thạch sùng bám trên vách đá trơn. Hắn không hề dùng nửa tia linh lực để tránh phát ra dao động, hoàn toàn dựa vào sức mạnh thuần túy của thể phách Luyện Khí tầng mười hai và kỹ nghệ leo vách đá hái tổ yến gia truyền của dân chài sông Mã! Chỉ trong mười nhịp thở ngắn ngủi, bóng áo nâu đã thoăn thoắt leo lên cao hơn mười trượng, vượt qua những gờ đá tai mèo nhọn hoắt sắc như dao cạo.

Khi chỉ còn cách khóm cỏ lôi thảo chừng ba thước, một tia sét màu xanh lam từ vòm hang bỗng giáng xuống kẽ đá kêu lên một tiếng đẹt chói tai! Luồng kình phong buốt giá mang theo nhiệt lượng lôi hỏa quét mạnh vào bả vai Lý Quân. Da thịt nơi bả vai hắn bị nhiệt khí nung đỏ rát bỏng, nhưng hàm răng hắn cắn chặt vào nhau không phát ra nửa tiếng rên rỉ. Hắn co chân đạp vững vào một gờ đá nghiêng, bàn tay phải cứng như kìm sắt vươn ra, nhẹ nhàng luồn xuống dưới gốc rễ khóm Cửu Diệp Hồi Hồn Thảo. Mười đầu ngón tay hắn khẽ rung nhẹ, vận chuyển Thủy Linh Khí mát rượi bao bọc lấy bầu đất sét nguyên sinh nuôi dưỡng cây thuốc, bứng trọn vẹn cả gốc rễ lẫn chín chiếc lá bạc trắng muốt ra khỏi khe nứt đá vôi!

"Đón lấy!" — Lý Quân cúi đầu quát khẽ một tiếng.

Hắn thả khóm lôi thảo xuống. Dưới chân vách đá, Bân Cơ lập tức đón lấy chuẩn xác, đặt khóm cỏ vào một chiếc hộp gỗ dâu rừng đã lót sẵn đất ẩm, đậy kín nắp phong ấn lại. Tam đại phụ dược: Vạn Niên U Minh Thạch Nhũ, Tử Huyết Linh Chi, và Cửu Diệp Hồi Hồn Thảo — toàn bộ đã được thu thập trọn vẹn trong tay! Lý Quân thả mình trượt êm ru theo một rãnh nước ngầm chảy dọc vách đá xuống đất, bàn chân trần tiếp đất nhẹ tênh không phát ra một tiếng động. Lúc này, trên cồn đá giữa lòng hồ, cuộc huyết chiến đã lên tới đỉnh điểm điên loạn tột cùng!

Hơn năm mươi xác chết của đệ tử các phái và tán tu nằm la liệt trên cồn đá, máu tươi chảy thành từng dòng suối nhỏ tuôn xuống hồ ngầm, biến cả vùng nước xung quanh thành một màu đỏ thẫm ghê người. Trên ngọn cây Thần Mộc, quả Trúc Cơ chín mọng đầu tiên do chấn động của kiếm khí va chạm đã đứt cuống, rơi rụng xuống cành cây phía dưới!

"Quả rơi rồi! Cướp lấy!" — Một tên chấp sự Luyện Khí tầng mười một của Thiên Kiếm Tông điên cuồng vung đại kiếm chém đứt đầu một tên đệ tử Thanh Trúc Môn, vươn tay chộp lấy quả linh đào màu tím thẫm!

Bàn tay gã vừa chạm vào quả chín, nét mặt chưa kịp giãn ra vì sung sướng thì từ tứ phía, bảy thanh phi kiếm cùng hai đạo bùa nổ đã đồng loạt phóng tới! ẦM! BÙNG! Thân hình tên chấp sự bị kiếm khí xé toạc thành nhiều mảnh vụn thịt văng tung tóe khắp cành lá! Quả Trúc Cơ màu tím văng ra không trung, lại có năm sáu kẻ khác nhảy chồm lên xâu xé giằng giật, tiếng la hét chém giết dậy đất! Đúng như lời dự đoán sắc lạnh của Lý Quân: Kẻ nào chạm vào quả chín đầu tiên, kẻ đó chết trước!

Ở phía dưới gốc cây, Cố Thiếu Môn Chủ và Đổng Vạn Trình đang cùng hợp lực chống trả sự vây hãm của đám đệ tử Thiết gia. Cẩm bào của Đổng Vạn Trình đã rách tơi tả, trên lưng gã bị chém một nhát sâu hoắm thấy cả xương sườn, chiếc quạt lông của Cố Thiếu Môn Chủ cũng gãy nát tả tơi. Hai tên ngụy quân tử lúc này mắt đỏ ngầu những tia máu điên loạn, chém giết không còn nhận ra đồng minh hay kẻ thù!

Bân Cơ đứng nấp sau khối thạch nhũ nhìn cảnh tượng tàn sát hỗn loạn ấy, ánh mắt nàng từ căm hận ban đầu dần dần chuyển sang một sự lạnh lùng và khinh bỉ tột độ. Nàng nhận ra rằng những kẻ đang chém giết trên cồn đá kia dẫu có cướp được quả thần mang ra ngoài cũng chỉ là những con rối đáng thương trong bàn tay toan tính của các trưởng lão môn phái cắm chốt ngoài cửa động.

Nàng quay sang nhìn Lý Quân, giọng nói đượm vẻ khâm phục sâu sắc:

"Lý huynh... mọi toan tính của huynh chuẩn xác như thần. Giờ chúng ta phải làm gì?"

Lý Quân không trả lời bằng lời. Hắn rút cây đoản đao Long Văn tra vào bao dắt bên hông, ánh mắt nhìn thẳng xuống mặt nước hồ ngầm ngập đầy xác chết và máu tươi.

Hắn quay sang nhìn Bân Cơ, buông lại một câu nói trầm ấm mà đanh thép:

"Cầm chắc hộp phụ dược và nấp kỹ sau khối đá chuông này. Dù có thấy động tĩnh gì dưới hồ cũng tuyệt đối không được bước ra."

"Huynh định làm gì?" — Bân Cơ thảng thốt hỏi.

"Ta đi bứng rễ Thần Mộc."

Nói đoạn, Lý Quân ngậm một đạo Thủy Linh Khí vào đan điền, thân hình gầy guộc lẳng lặng trượt mình xuống làn nước buốt giá, chìm sâu vào lòng hồ ngầm đen ngòm sâu ba mươi trượng...

THƠ KẾT CHƯƠNG:

Vách đá cheo leo lộng sấm rền,
Rừng thiêng chín ngọn rực cành tiên.
Bàn chân lướt đá vin bờ hiểm,
Lôi điện gầm vang đoạt phúc duyên.
Quả chín danh lừa buông ngọn giáo,
Cành xanh máu đổ rụng cung tên.
Lặn sâu đáy nước ba mươi trượng,
Bới rễ tìm mầm dẹp hiểm khiên.