Chương 70: Phá Vỡ Vòng Vây Theo Mạch Nước Ngầm

Nước ngầm lạnh buốt xối xả tràn vào khe nứt đá vôi, cuốn phăng Lý Quân và Bân Cơ trôi tuột vào lòng sâu tăm tối của rặng núi Kẻ Bàng. Khe nứt ngầm này hẹp chỉ vừa một thân người lách qua, thành đá hai bên lởm chởm những cạnh đá tai mèo sắc nhọn như dao cạo, nước chảy xiết cuồn cuộn ép chặt thân thể hai người vào vách đá trơn tuột. Nếu là một tu sĩ cạn bình thường, chỉ cần va đập vào vách đá trong dòng nước xiết này chừng vài chục trượng là xương cốt đã gãy vụn, ngạt thở bỏ mạng dưới đáy sâu.

Thế nhưng, Lý Quân một tay ôm chặt bọc da rắn chứa đoạn Rễ Cái Sinh Mệnh và ba hạt giống xanh trước ngực, tay kia nắm chặt cổ tay Bân Cơ, cơ thể thả lỏng hoàn toàn theo từng đợt sóng xô. Dưới sự vận hành của Thủy Linh Căn, hắn tạo ra một luồng kình lực xoáy êm ái bao bọc quanh người hai người, đẩy dạt những cạnh đá sắc nhọn sang hai bên. Bằng trực giác sông nước của đứa con vạn chài sông Mã, Lý Quân biết rõ lúc nào cần ngậm khí lặn sâu, lúc nào cần ngóc đầu vào những "túi khí" tự nhiên đọng lại trên vòm đá trần hang để lấy dưỡng khí.

Bân Cơ nép sát vào người hắn, trong bóng tối mịt mùng không thấy rõ năm ngón tay, nàng chỉ cảm nhận được lồng ngực gầy guộc nhưng ấm áp và nhịp thở trầm tĩnh, vững vàng như bàn thạch của người thiếu niên bên cạnh. Giữa dòng nước xiết lạnh buốt rợn người, sự vững tâm lạ kỳ từ bàn tay thô ráp của hắn khiến mọi nỗi sợ hãi về cái chết trong lòng nàng bỗng chốc tan biến. Dòng sông ngầm chảy xuyên qua lòng núi đá vôi uốn lượn hàng ngàn trượng, đưa hai người rời xa khỏi vòm hang trung tâm đang sụp đổ...

...

Trong khi đó, tại bãi cát bồi cửa động Phong Nha bên ngoài trần thế, cảnh tượng lại diễn ra theo một chiều hướng bi thảm và tàn khốc đến nghẹt thở! Lúc này, vầng trăng rằm tháng tám đã lặn dần về phía rặng núi phía tây, sương sớm bắt đầu giăng mắc bảng lảng trên mặt sông Son. Trên các đài đá cao ráo dựng quanh cửa động, các vị Trưởng Lão Trúc Cơ kỳ của Thanh Trúc Môn, Thiên Kiếm Tông, Tứ Phủ Đạo Tông và Thiết gia vẫn ngồi xếp bằng bất động, râu tóc bay phần phật trong gió sớm. Đôi mắt họ lạnh lùng và sắc bén như mắt chim ưng, chăm chú khóa chặt từng tấc đất nơi cửa động. Hàng trăm đệ tử ngoại môn dàn thành từng hàng rào thép, đao kiếm tuốt vỏ sáng loáng, giăng sẵn thiên la địa võng! Ầm! Ầm!

Từ trong vòm hang tối om bỗng vang lên tiếng bước chân hỗn loạn cùng tiếng thở dốc nghẹn ngào. Những kẻ sống sót đầu tiên bắt đầu lết ra khỏi cấm địa!

Đi đầu là Cố Thiếu Môn Chủ của Thanh Trúc Môn! Gã thanh niên phong nhã ngày nào giờ đây tàn tạ không khác gì một tên ăn mày: đạo bào rách tơi tả dính đầy máu me và bùn đất, cánh tay trái bị chém đứt sát nách quấn tạm bằng một dải vải đẫm máu, khuôn mặt tuấn tú méo mó vặn vẹo vì đau đớn. Bàn tay phải còn lại của gã run rẩy siết chặt một chiếc hộp ngọc dính máu, loạng choạng chạy về phía trại Thanh Trúc Môn, miệng gào lên the thé:

"Sư thúc! Cứu con! Con đoạt được một quả Trúc Cơ rồi! Mau cứu con...!"

Ngồi trên bệ đá cao, vị Trưởng Lão râu bạc của Thanh Trúc Môn khẽ mở bừng hai mắt. Thế nhưng, trong đáy mắt lão già không hề có lấy nửa tia xót xa cho đứa cháu môn chủ vừa tàn phế. Lão vung tay áo một cái, một luồng kình phong Trúc Cơ vô hình lập tức ập xuống, đánh bật Cố Thiếu Môn Chủ ngã chúi mũi xuống cát, đồng thời cuốn phăng chiếc hộp ngọc dính máu bay thẳng vào lòng bàn tay lão!

Lão mở nắp hộp liếc nhìn quả Trúc Cơ màu tím thẫm bên trong, khóe miệng khẽ cong lên một nụ cười mãn nguyện, rồi thản nhiên phất tay áo:

"Tốt lắm. Mau mang Thiếu Môn Chủ vào hậu trại băng bó."

Hai tên đệ tử lực điền lập tức lôi xệch Cố Thiếu Môn Chủ đi như lôi một con chó tàn phế. Gã thanh niên nằm trên cát trơ mắt nhìn chiếc hộp ngọc bị sư thúc cất thẳng vào túi trữ vật của riêng mình, trong mắt ánh lên sự bẽ bàng, cay đắng và uất nghẹn tột cùng! Đánh đổi một cánh tay và sinh mạng của hàng chục sư đệ đồng môn, cuối cùng gã chỉ là một công cụ hái thuốc rẻ mạt không hơn không kém!

Ngay sau đó, Đổng Vạn Trình của Tứ Phủ Đạo Tông cũng lảo đảo bước ra khỏi cửa hang.

Chiếc cẩm bào thêu rồng bốn móng của gã đã nhuộm đỏ máu tươi, trên lưng vẫn còn cắm sâu hai mũi tên sắt, hơi thở đứt quãng ngập ngừng. Nhưng trên tay gã vẫn ôm chặt chiếc hộp ngọc đựng quả Trúc Cơ thứ tư. Gã ngước nhìn lên vị Trưởng Lão Trúc Cơ kỳ của Tứ Phủ Đạo Tông đang đứng chắp tay trên mỏm đá, run giọng bẩm báo:

"Khởi bẩm Trưởng Lão... đệ tử không phụ sứ mệnh, đã mang được Trúc Cơ Quả về cho bản tông!"

Vị Trưởng Lão họ Lục của Tứ Phủ Đạo Tông bước xuống bãi cát, bàn tay khô đét vươn ra đoạt lấy chiếc hộp ngọc trên tay Đổng Vạn Trình một cách lạnh lùng, rồi cất giọng hỏi khô khốc:

"Hoàng Kim U Linh Lệnh đâu? Còn Bân Cơ con ả đó ra sao rồi?"

Đổng Vạn Trình cắn răng, cúi đầu đáp:

"Bân Cơ sư muội... đã bị tà tu Huyết Đao Hội vây sát chém chết trên đỉnh Đèo Ngang, thi thể rơi xuống vực thẳm nghìn trượng, Hoàng Kim Lệnh cũng thất lạc theo... Đệ tử liều chết mới đoạt được quả thần này..."

Vị Trưởng Lão họ Lục nghe xong, nét mặt không hề có nửa phần thương tiếc cho một đệ tử chân truyền tài hoa như Bân Cơ. Lão chỉ khẽ gật đầu, cất chiếc hộp ngọc vào túi cẩm thêu, buông lại một câu lạnh tanh:

"Chết rồi thì thôi. Được một quả Trúc Cơ cũng coi như ngươi lập công chuộc tội. Đứng sang một bên chờ lệnh."

Đổng Vạn Trình đứng chết lặng giữa gió lạnh sớm mai, máu từ trên lưng vẫn rỏ xuống cát lách tách. Gã giết đồng môn, phản bội sư phụ, nhẫn tâm dồn sư muội vào chỗ chết chỉ để đổi lấy sự lạnh lùng tàn nhẫn ấy của môn phái! Cảnh tượng tiếp sau đó càng tàn khốc hơn gấp bội. Hơn bốn mươi tán tu sống sót cuối cùng vừa lết ra khỏi cửa hang lập tức bị hàng trăm đệ tử các đại phái bao vây tứ phía. Từng chiếc túi trữ vật bị giật phăng, từng manh áo rách bị xé toạc để lục soát. Kẻ nào dám hé răng phản kháng liền bị một chưởng đánh nát đan điền thành phế nhân, kẻ nào nhặt được linh thảo quý hiếm đều bị tước đoạt sạch sành sanh không chừa lại nửa ngọn cỏ!

Tiếng khóc than, oán hờn ngút tận mây xanh hòa cùng tiếng sóng vỗ rì rào của sông Son, tạo nên một bản bi ca chua xót của chốn phù sinh tu đạo...

...

Trong khi tấn bi kịch đẫm máu ngoài cửa chính đang diễn ra, ở một góc trời hoàn toàn biệt lập phía tây nam rặng núi Kẻ Bàng, dòng sông ngầm bỗng nhiên chảy chậm lại. Làn nước buốt giá dần dần trở nên ấm áp, mùi khoáng đá ẩm ướt nhường chỗ cho một làn hương hoa cỏ ngai ngái, ngọt ngào của chốn trần gian. Phía trước mặt Lý Quân, một vệt ánh sáng ban mai vàng rực rỡ chiếu rọi xuống mặt nước qua một giếng trời tự nhiên khổng lồ trên vách đá. Ào!

Hai bóng người đồng thời nhô đầu lên khỏi mặt nước, hít một hơi tràn lồng ngực bầu không khí trong lành, ấm áp của đất trời! Hiện ra trước mắt Lý Quân và Bân Cơ là một thung lũng đá vôi hoang sơ tuyệt mỹ — thung lũng Rào Thương! Bốn bề thung lũng là những vách đá vôi sừng sững cao hàng trăm trượng che chắn hoàn toàn tầm nhìn từ bên ngoài, cỏ cây xanh mướt ngút ngàn, từng khóm lan rừng buông rủ hoa vàng hoa tím thơm nức mũi. Hồ nước nơi hai người trồi lên trong vắt nhìn thấu tận đáy cát trắng, từng đàn cá suối tung tăng bơi lội dưới bóng nắng ban mai, yên bình và thanh khiết tựa như chốn bồng lai tiên cảnh.

Hoàn toàn biệt lập với cõi xay thịt Phong Nha! Không có một bóng đệ tử tông môn, không có gươm đao máu me, chỉ có tiếng chim rừng ríu rít hót vang đón chào ánh bình minh rực rỡ. Lý Quân đưa tay gạt mớ tóc ướt bết vào trán, leo lên một bờ cỏ xanh mướt, đoạn quay người đưa tay kéo Bân Cơ lên bờ. Bân Cơ đứng trên thảm cỏ non, vạt áo lam ướt đẫm gió thổi bay phấp phới. Nàng ngước nhìn vầng thái dương đỏ rực đang từ từ nhô lên trên đỉnh núi đá vôi, lắng nghe tiếng suối reo chim hót, hai hàng nước mắt trong trẻo bỗng lăn dài trên đôi gò má thanh tú. Nàng đã sống sót! Đã thoát khỏi cạm bẫy của kẻ phản trắc và sự nghiệt ngã của cối xay thịt tông môn!

Nàng quay sang nhìn người thiếu niên áo vải bên cạnh — kẻ vẫn đang cẩn thận kiểm tra lại bọc da rắn chứa rễ Thần Mộc và ba hạt giống xanh, nét mặt trầm tĩnh bình thản như vừa đi câu một mớ cá mòi trên sông Mã trở về. Trong ánh nắng ban mai rực rỡ, bóng dáng gầy guộc của đứa trẻ vạn chài in dài trên thảm cỏ xanh, sừng sững và kiên định tựa như một cây lim già ngàn năm cắm rễ vào lòng đất mẹ...

THƠ KẾT CHƯƠNG:

Mạch ngầm xuyên đá vượt trùng vây,
Cửa động gươm đao máu nhuộm đầy.
Lũ sói tranh mồi phơi xác lạnh,
Người khôn rẽ nước cưỡi ngàn mây.
Khe sâu nắng rọi bừng hoa thắm,
Thung vắng sương tan ngát thảo cây.
Rễ báu trong tay mầm đại đạo,
Kẻ Bàng chim hót rộn rừng tây.