Chương 19: Lặn Đáy Vực Đêm Rằm Tháng Mười

ẦM... ẦM... OÀNG...! Đêm rằm tháng Mười âm lịch, biển Đông nổi cơn thịnh nộ kinh hoàng nhất trong suốt cả trăm năm qua! Gió mùa đông bắc mang theo hơi lạnh buốt giá từ phương Bắc xa xôi tràn xuống, gào thét từng cơn u u rợn gáy xé toạc màn đêm đen đặc. Giữa khoảng không trung mịt mùng mù mịt hơi nước, vầng trăng rằm tròn vành vạnh đỏ quạch như một chiếc mâm đồng nhuốm máu, khi ẩn khi hiện sau những tầng mây đen cuồn cuộn vần vũ tựa đàn trâu mộng lồng lộn trên nền trời.

Đây chính là thời khắc Đại Triều Đông — con nước triều dâng cao nhất và hung bạo nhất trong năm! Dưới sức hút huyền bí của mặt trăng và gió bão, từng đợt sóng thần cao tới ngàn tấc, sừng sững tựa những dãy núi nước khổng lồ cao hơn chục trượng, ầm ầm xô vào những vách hắc huyền thạch dựng đứng ngoài khơi đảo ngọc Bạch Long Vĩ! Mỗi cú va đập của đầu ngọn sóng vào vách đá phát ra những tiếng nổ rung chuyển non sông, bọt nước mặn chát bắn tung tóe lên tận lưng chừng trời, rơi xuống rào rào tựa như một trận mưa rào mặn chát buốt nhói da thịt. Tiếng chim hải âu chao lượn tìm chỗ trú bão kêu lên từng hồi the thé thảm thiết giữa màn sương mù mịt.

Mùi tanh nồng nặc của rong biển bị bão táp đánh giạt lên rạn đá quyện trong mùi muối mặn đậm đặc bốc lên nồng gắt, xộc thẳng vào khoang mũi mang lại cảm giác ngột ngạt, đắng chát nơi cuống họng.

Trên một mỏm đá tai mèo chênh vênh nhô ra mép vực thẳm của đảo Bạch Long Vĩ — hòn đảo viễn xứ sừng sững giữa sóng gió tựa như một chiếc đuôi rồng khổng lồ quẫy sóng:

Một bóng người cô độc trong manh áo nâu bạc phếch đang đứng sừng sững như một cây tùng ngàn năm cắm rễ vào đá tảng. Gió bão thổi tung vạt áo nâu phần phật, từng giọt nước biển mặn chát táp rát rạt vào khuôn mặt phong sương, nhưng đôi bàn chân trần bè bè của hắn vẫn bám chặt như gọng kìm vào phiến hắc huyền thạch trơn tuột phủ đầy rêu nhớt. Đó chính là Lý Quân! Ánh mắt hắn giấu dưới vành Nón Lá Lưu Ly sáng quắc như đuốc soi đêm trường, bình thản nhìn chằm chằm vào lòng biển đen ngòm đang sùng sục sôi trào bọt trắng dưới chân vực.

Trong ngực áo hắn lúc này, cuộn da hải cẩu mật đoạt được từ tên chấp pháp Hách Liên Sương đang áp chặt vào da thịt. Trên tấm hải đồ ấy, một vệt mực đỏ viễn cổ được khoanh tròn rõ mồn một:

Chính tại thời điểm đêm rằm tháng Mười triều cường dâng cao ngàn tấc này, lực hút của mặt trăng kết hợp sự xung đột của hai luồng hải lưu nóng lạnh sẽ xé toạc lớp phù sa tích tụ ngàn năm dưới đáy biển, mở ra một khe nứt vỉa đá ngầm không đáy ngoài khơi đảo Bạch Long Vĩ — Cửa ngõ dẫn thẳng vào Thần Cung Huyền Thủy, nơi chôn giấu Mảnh Trống Đồng thứ hai (Mảnh Hải Nhược / Thủy Thần)! Đồng thời, đây cũng là đêm mà hạm đội một trăm chiến thuyền bọc sắt của giặc Bắc dự kiến sẽ lợi dụng con nước lớn để vượt biển tràn vào xâm chiếm cõi Nam! Thời gian không còn nhiều! Hắn phải đoạt được Mảnh Trống Đồng thứ hai trước khi hạm đội giặc áp sát bờ cõi!

Thế nhưng, để lặn xuống rãnh vực ngàn trượng trong đêm biển động kinh hoàng này, người bình thường dẫu có ngàn lá gan cũng không dám nghĩ tới. Ngay cả tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ, nếu không có pháp bảo tị thủy thượng thừa, vừa chìm xuống độ sâu ba trăm trượng lập tức sẽ bị sức ép của dòng nước nghiền nát kinh mạch, vỡ tung đan điền mà chết chìm không kịp ngáp!

Lý Quân hiểu rất rõ sự khắc nghiệt tột cùng ấy. Hắn khẽ đưa tay nắn lại các bắp thịt trên cánh tay — nơi cảm giác căng tức rát bỏng nhè nhẹ sau đợt đột phá Trúc Cơ tầng năm vẫn còn âm ỉ. Pháp tu của hắn đã đạt Trúc Cơ trung kỳ, nhưng Thể phách vẫn ở mức "gỗ lim ngâm bùn". Chuyến lặn biển ngàn trượng này không chỉ là để đoạt bảo vật, mà còn là lò lửa đại dương để hắn đập nát và tôi rèn lại nhục thân, đưa Thể phách bước lên cảnh giới Thể Phách Thép Nguội!

Để chuẩn bị cho chuyến đi sinh tử này, Lý Quân đã vận dụng toàn bộ kinh tế Nam Dược đan đạo mà hắn dày công tích lũy:

Bên trong manh áo nâu bần nông rách vai, hắn đã cẩn thận mặc lót một chiếc áo tơi vảy kình được may khéo léo từ lớp da hải cẩu trắng viễn cổ đoạt từ túi trữ vật Hách Liên Sương, kết hợp với những lớp vảy cá kình biển sâu dẻo quánh. Manh áo lót ôm sát lấy lồng ngực hắn, tạo cảm giác mát rượi, êm ái nhưng vô cùng bền chắc, có thể chống đỡ đao kiếm đâm chém và phân tán bớt sức ép của dòng nước biển đè nặng.

Trên đầu hắn, chiếc Nón Lá Lưu Ly quen thuộc đã được hắn gia cố thêm một lớp bột xà cừ mài từ vỏ điệp ngàn năm ngũ sắc thu mua tại Hải Thị Bồ Nâu. Từng đường vân xà cừ óng ánh lấp lánh như vảy rồng biển, khi chạm tay vào phát ra luồng hơi mát rười rượi, có khả năng kích hoạt màng ánh sáng Thủy Quang Hộ Thể triệt tiêu linh ba và sức ép của dòng nước ngầm. Đoạn, hắn đưa tay vào túi trữ vật, lôi ra một chiếc lọ ngọc hàn băng nhỏ. Bên trong lọ là hai viên đan dược tròn xoe, màu đỏ thắm như than hồng đang cháy — Xích Dương Linh Hoàn cực phẩm do chính tay hắn phối chế từ củ bình vôi trăm năm, rễ đinh lăng ngậm linh dịch Trống Đồng và ngọn lửa Bính Hỏa Thần Viêm!

Lý Quân không hề do dự, ngửa cổ nuốt trọn cả hai viên đan dược vào bụng! ỰC! Hai viên đan dược vừa trôi qua cuống họng liền tan chảy thành hai dòng chất lỏng nóng rực như dung nham núi lửa! Vị cay nồng xé lưỡi của gừng đá hòa cùng vị đắng ngọt thảo mộc bùng nổ, chảy tràn vào lục phủ ngũ tạng. Một luồng nhiệt lượng thuần dương dồi dào lập tức bùng cháy hầm hập trong đan điền, biến thân thể hắn thành một chiếc lò than con đỏ rực, xua tan hoàn toàn cái lạnh thấu xương của gió bão phương Bắc!

Đoạn, hắn rút chiếc ống thở nứa bánh tẻ dài ba thước, đầu ống bịt màng lọc bằng vỏ điệp xà cừ ngàn năm ngũ sắc ngậm chặt vào kẽ răng. Chiếc Nón Lá Lưu Ly được kéo sụp xuống, bột xà cừ khảm trên vành nón lập tức phát ra một màng ánh sáng lam nhạt mỏng manh tựa làn sương sớm bao bọc lấy toàn thân hắn, triệt tiêu sạch sẽ mọi dao động linh ba. Mọi sự chuẩn bị đã chu toàn! VÚT...!

Lý Quân nhún mạnh đôi chân trần trên mỏm hắc huyền thạch, thân hình như một mũi lao đen nhánh xé toạc màn đêm u tối, lao thẳng từ độ cao ba mươi trượng cắm phập xuống lòng biển đang sôi trào bão táp! OÀNG...! Một cột bọt nước trắng xóa bùng lên rồi nhanh chóng bị con sóng thần khổng lồ nuốt chửng! Vừa chìm sâu xuống mặt nước chừng mười trượng, sự hỗn loạn gầm thét của cuồng phong lập tức biến mất, thay vào đó là một thế giới nước ngầm cuồn cuộn sức ép nghẹt thở. Dòng hải lưu mặt cuộn tròn như những con trăn biển khổng lồ, cuốn theo vô số cát sỏi sắc nhọn quất rát rạt vào lớp áo nâu của Lý Quân.

Nhờ thể phách dẻo dai lim ngâm bùn và sự bảo vệ của lớp màng lam quang từ Nón Lá Lưu Ly, Lý Quân uốn lượn sống lưng mềm mại như một con rái cá sông Mã lão luyện, nương theo lực xoáy của con nước triều rút, cắm đầu lặn sâu xuống phía dưới! Năm mươi trượng... Một trăm trượng...! Ở độ sâu một trăm trượng, ánh sáng le lói của vầng trăng rằm trên mặt biển đã hoàn toàn tắt ngấm. Toàn bộ không gian xung quanh chìm vào một màu đen đặc quánh như mực tàu. Nhiệt khí của nước biển tụt dốc thê thảm, buốt giá đến mức có thể làm đông cứng máu tươi trong huyết quản! Vị nước biển ngấm vào kẽ môi mằn mặn đắng nghét, phảng phất mùi khoáng thạch ngàn năm.

Thế nhưng, trong lồng ngực Lý Quân, hai viên Xích Dương Linh Hoàn vẫn đang cuồn cuộn tỏa ra hơi ấm thuần dương nóng hổi, giữ cho chân dịch Ngũ Hành trong đan điền luôn luân chuyển êm ái, nhịp tim đập chậm rãi, vững vàng tựa như bàn thạch ngâm đáy sông sâu. Hai trăm trượng... Ba trăm trượng...! Bắt đầu từ độ sâu ba trăm trượng, sự hung hiểm thực sự của biển sâu mới bắt đầu phơi bày móng vuốt tàn khốc! Sức ép của dòng nước ở đây nặng nề gấp hàng trăm lần so với đáy Rãnh Vực Hang Luồn bốn mươi trượng! Hàng vạn tấn nước biển mặn chát đè nặng lên từng tấc da thịt, ép chặt vào lồng ngực Lý Quân tựa như có ngàn tảng đá tảng ngàn cân đang nghiền nát cơ thể hắn!

RẮC... RẮC...! Màng nhĩ của hắn đau nhói như bị mũi kim sắt đâm xuyên, từng khớp xương sườn phát ra những tiếng kêu răn rắc khô khốc rợn người! Sức ép tầng nước khổng lồ ép máu tươi từ khóe mắt và khóe mũi hắn chực ứa ra ngoài, từng sợi cơ bắp trên cánh tay và bả vai căng cứng đến cực hạn, đau nhức rát bỏng như bị kẹp vào gọng kìm sắt nung đỏ! Nếu là tu sĩ Trúc Cơ bình thường, đến độ sâu này kinh mạch đã vỡ nát từ lâu vì không chịu nổi sức ép. Thế nhưng, Lý Quân không hề lùi bước!

Hắn nghiến chặt hai hàm răng, vận chuyển Cửu Lạc Luyện Khí Quyết kết hợp khẩu quyết Bách Đúc Đông Sơn! Hắn không vận chân khí ra ngoài để chống lại sức ép của dòng nước, mà chủ động thả lỏng các lỗ chân lông, mượn chính sức ép nghiền nát ngàn cân của đại dương làm chiếc búa trời nện thẳng vào gân cốt nhục thân! Mỗi tấc thịt bị ép chặt là một lần tạp chất trong cơ thể bị vắt kiệt; mỗi tiếng rắc rắc của xương cốt là một lần tủy sống được đúc lại đanh chắc tựa như thép nguội! Cơn đau đớn thấu xương tủy làm toàn thân hắn run lên bần bật, nhưng ánh mắt giấu sau vành nón lá vẫn lạnh lùng, kiên định như sắt đá! Bốn trăm trượng...

Năm trăm trượng...! Vượt qua tầng nước lạnh năm trăm trượng, đáy biển nông bỗng nhiên sụp đổ hoàn toàn, mở ra một vết nứt thớ đá lòng đất khổng lồ đen ngòm hun hút xé toạc đáy đại dương — Chính là Rãnh Vực Bạch Long Vĩ sâu tới ngàn trượng! Tại miệng rãnh vực kinh hoàng này, hai luồng hải lưu ngầm nóng lạnh giao thoa tạo thành một chiếc cối xay nước tử thần khổng lồ gấp mười lần Hang Luồn! Dòng nước ngầm gầm thét ùng ục, cuốn theo những tảng đá ngầm hắc nham nặng hàng tấn va đập vào nhau vỡ vụn ra từng mảng lớn, phát ra những tia lân tinh xanh lét sáng rực trong bóng tối!

Giữa bóng tối đen đặc như hũ nút, những đàn thủy quái kỳ dị dài hàng trượng, thân hình phủ đầy vảy lân tinh phát ra ánh sáng xanh lét ma quái đang lượn lờ săn mồi xung quanh miệng rãnh nứt. Răng nanh sắc nhọn như lưỡi cưa của chúng phát ra tiếng lách cách rợn gáy giữa dòng nước xiết! Đôi mắt tròn xoe thao láo không có mi mắt của chúng quét qua quét lại, nhưng nhờ chiếc Nón Lá Lưu Ly khảm xà cừ phát ra màng sương thủy quang che giấu, bầy quái vật hoàn toàn không phát hiện ra bóng người áo nâu đang lướt qua sát sạt bên cạnh!

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc thân hình Lý Quân nương theo dòng xoáy lướt sát qua miệng rãnh vực ngàn trượng... ONG... U U U...! Trước ngực áo hắn, áp sát vào huyệt Đản Trung, Mảnh Trống Đồng Điềm Lạc bỗng nhiên rung lên bần bật! Một luồng hơi ấm viễn cổ quen thuộc từ mảnh đồng thau lan tỏa khắp lồng ngực Lý Quân. Đồng thời, từ tận đáy sâu thăm thẳm ngàn trượng của rãnh nứt thớ đá lòng đất đen ngòm phía dưới, một luồng sóng linh khí Thủy hệ tinh khiết, thiêng liêng và cổ xưa ngút ngàn bỗng nhiên phát ra tiếng đồng vọng ngân nga đáp lại! COONG... COONG... U U U...!

Tiếng ngân nga trầm hùng tựa như tiếng tù và bằng vỏ ốc ngàn năm của người Lạc Việt vọng lên từ cõi viễn cổ, xuyên thấu qua màn nước đen kịt, chạm thẳng vào linh hồn Lý Quân! Đó chính là linh ba của Mảnh Trống Đồng thứ hai — Mảnh Hải Nhược đang ngủ vùi dưới đáy Thần Cung Huyền Thủy! Đứng trước vực thẳm ngàn trượng sâu không thấy đáy, đối diện với cái lạnh lẽo thấu xương tủy và sự tịch mịch vĩnh hằng của đại dương viễn cổ, con người phàm trần nhỏ bé đến nao lòng. Thế nhưng, trong lồng ngực của người thiếu niên áo nâu bần nông, dòng máu Lạc Hồng bất khuất cùng ngọn lửa Bính Hỏa Thần Viêm vẫn đang sục sôi cuộn trào!

Từng thớ cơ bắp chai sần từng dãi dầu mưa nắng bên bờ sông Mã, từng khớp xương từng vác cày đội đá nhọc nhằn, giờ đây đang gồng lên mạnh mẽ tựa như những thỏi thép nguội được tôi rèn qua trăm trận bão táp. Hắn hiểu rằng, con đường tu tiên của một kẻ xuất thân từ bùn đất chưa bao giờ trải thảm hoa hồng. Muốn bảo vệ giang sơn cõi Nam trước nanh vuốt lang sói phương Bắc, muốn sánh bước cùng Hàn Bân Cơ trên đỉnh cao đạo lữ, hắn bắt buộc phải dẫm lên chông gai, vượt qua muôn trùng thử thách khắc nghiệt nhất của đất trời!

Ánh mắt Lý Quân bừng lên ngọn lửa quyết tâm rực cháy. Hắn ghì chặt thanh Long Văn Kiếm sau lưng, đôi chân trần quẫy mạnh rẽ nước, uốn mình lao thẳng vào bóng tối thăm thẳm của rãnh vực ngàn trượng!

THƠ KẾT CHƯƠNG:

Biển động đêm rằm cuộn ngút khơi,
Ngàn trùng sóng dựng réo lưng trời.
Dòng ngầm buốt giá ghì xương cốt,
Đá ép ngàn cân thử phận người.
Bính hỏa trong lòng nung khí huyết,
Đồng thau trước ngực rạng sao dời.
Lòng sâu ngàn trượng chôn mây bão,
Giữ vững non sông rạng nụ cười.