Chương 60: Cạm Bẫy Trong Mưa Rừng Lim Đèo Ngang

Gần về sáng, trận mưa giông dữ dội dội xuống dải Hoành Sơn mới bắt đầu ngớt hạt, nhưng bầu trời vẫn trĩu nặng một màu chì u ám. Gió lạnh từ biển Đông thổi lùa qua các khe đá tai mèo sắc nhọn, biến thành những tiếng rít u u ghê rợn tựa như tiếng oan hồn ai oán. Dưới tán rừng già bạt ngàn, hàng ngàn thân lim cổ thụ ngàn năm tuổi đứng sừng sững như những pho tượng đồng đen khổng lồ. Mưa dứt để lại một màn sương mù trắng đục đặc quánh, bốc lên từ thảm lá mục vạn năm và những thung lũng đá vôi sâu hun hút, khiến tầm nhìn của người thường chưa đầy nửa trượng. Trong hốc đá bazan khô ráo, Lý Quân từ từ thu hồi thần thức.

Sau một đêm nghiền ngẫm những bí quyết Đan Đạo trong cuốn Bách Thảo Kinh Nghiệm Tập và vận hành thử nghiệm ngọn lửa Bính Hỏa Thần Viêm, tinh thần của hắn chẳng những không hề mệt mỏi mà trái lại còn thêm phần sắc bén, tỉnh táo dịu kỳ. Hắn cẩn thận kiểm tra lại chiếc Hàn Ngọc Bình dán kín Phong Linh Phù chứa giọt linh dịch quý báu nằm sâu trong túi trữ vật, xác nhận không có lấy một tia linh khí nào rò rỉ ra ngoài.

"Đêm qua Dạ Quỷ Bang và đám tà tu tranh đoạt U Linh Lệnh Bài chém giết đẫm máu khắp sườn núi. Giờ trời đã tảng sáng, sương mù bao phủ dày đặc, chính là thời cơ tốt nhất để rời khỏi hốc đá này, men theo sườn tây rút dần về phía nam hướng Phong Nha."

Lý Quân thầm tính toán. Hắn thu dọn sạch sẽ mọi dấu vết trong hang: gỡ ba sợi cước gân giao ngư, thu hồi chiếc chuông đồng nhỏ, dùng Thủy Kích Quyết quét sạch bột Xích Chu Sa vung vãi trên mặt đất để không lưu lại bất kỳ mùi vị nhân tạo nào có thể đánh động khứu giác của các loài linh khuyển hay tà tu truy vết. Sau khi kéo sụp vành Nón Lá Lưu Ly xuống che khuất nửa khuôn mặt, hắn khẽ gạt chùm rễ lim cổ thụ rủ trước cửa hang, lách mình bước ra ngoài.

Không khí sau cơn mưa lạnh buốt thấu xương. Hơi ẩm ngấm vào lớp áo nâu thô ráp mang theo mùi ngai ngái của rêu phong ẩm ướt và mùi bùn đất nồng nàn. Lý Quân áp sát lưng vào vách đá dựng đứng, hai tai khẽ động, vận chuyển thần thức sắc bén của Luyện Khí tầng mười hai bao trùm một dải rừng lim trong bán kính hai mươi trượng.

Đúng lúc hắn chuẩn bị phóng mình lướt xuống sườn đồi, một âm thanh xé gió chói tai bỗng nhiên vang lên từ đáy thung lũng phía tây nam!

"Vút... ĐOÀNG!"

Một luồng ánh sáng màu lam biếc rực rỡ như sao sa bốc thẳng lên không trung, xé toang màn sương mù dày đặc! Ngay sau đó là tiếng nổ rền vang của linh lực va chạm, kèm theo tiếng gầm rú the thé của nhiều gã đàn ông và tiếng kim loại va đập chan chát vang vọng giữa vách núi đá vôi! Lý Quân lập tức thu chân lại, thân hình như một chiếc bóng tàng hình khẽ trượt sang một cành lim cổ thụ to ba người ôm gần đó. Hắn khéo léo nép mình sau một bụi phong lan rừng rậm rạp, kéo thấp nón lá, đưa mắt nhìn xuống đáy thung lũng. Nơi phát ra tiếng giao tranh là một bãi đất trũng ngập tràn rễ cây và bùn lầy nhầy nhụa dưới chân vách đá dựng đứng.

Ở trung tâm bãi đất lầy, một thiếu nữ mặc bộ lam y phiêu dật đang đơn độc chống trả sự vây hãm điên cuồng của bốn gã tu sĩ tà đạo! Thiếu nữ kia tuổi chừng đôi mươi, dung mạo thanh tú thoát tục tựa như đóa sen tuyết mọc giữa chốn đầm lầy ô trọc. Nhưng lúc này, bờ vai mảnh mai của nàng đã bị đao khí chém rách một vết dài sâu hoắm, máu tươi nhuộm đỏ cả một bên vạt áo xanh biếc, chảy ròng ròng xuống cổ tay trắng ngần. Khuôn mặt nàng tái nhợt vì mất máu và cạn kiệt linh lực, nhưng đôi mắt phượng lại ánh lên những tia nhìn sắc bén kiên cường, cắn chặt bờ môi rỉ máu quyết không lùi bước dù chỉ nửa bước! Trong tay nàng nâng một chiếc gương đồng cổ kính to bằng bàn tay — Bích Ba Huyễn Thủy Kính.

Từ mặt gương đồng trạm trổ hoa văn sóng nước tinh xảo, một màn nước màu xanh lam nhạt tỏa ra cuồn cuộn, hóa thành một quả cầu nước xoay tròn bảo vệ nàng ở trung tâm. Mỗi khi đao kiếm của đám tà tu bổ xuống, màn nước lại gợn sóng hấp thu chấn lực, nhưng lớp màng nước ấy lúc này đã mỏng manh như cánh ve, chực chờ vỡ vụn bất cứ lúc nào dưới áp lực khủng khiếp từ bốn phía. Vây quanh nàng là bốn gã tu sĩ hung hãn tột độ, toàn thân bốc lên mùi máu tanh nồng nặc của những kẻ vừa bước ra từ chốn giết chóc.

Kẻ cầm đầu là một gã đại hán đầu trọc lốc, trên mặt có một vết sẹo dài đỏ quạch chạy từ trán xuống tận cằm. Gã mặc chiếc áo giáp da báo rách rưới, hai tay nắm một thanh quỷ đầu đao dài sáu thước, thân đao tỏa ra làn khói đỏ thẫm hôi tanh của huyết sát tà công. Dao động linh lực trên người gã hùng hậu dị thường — rõ ràng là một cường giả Luyện Khí tầng mười một đỉnh phong!

Ba tên còn lại đều mặc áo choàng màu xám tro của tán tu vong mạng, tu vi đều ở mức Luyện Khí tầng mười. Một tên cầm hai chiếc móc câu sắt sắc lẹm, một tên cầm nỏ độc liên châu liên tục bắn ra những mũi tên đen sì tỏa khói độc, tên còn lại cầm một sợi xích sắt gắn chùy gai liên tục quất mạnh vào màn nước hộ thể!

— Khặc khặc khặc! Hàn Bân Cơ, con tiện nhân nhà ngươi đừng vùng vẫy vô ích nữa! — Gã đầu trọc vung thanh quỷ đầu đao bổ mạnh một nhát xuống màn nước, cất giọng ồm ồm man rợ cười lớn — Ngươi nghĩ chạy trốn vào dải rừng lim Đèo Ngang này là thoát được lòng bàn tay của Huyết Đao Hội chúng ta sao?! Sư huynh ngươi đã sớm nhận của chúng ta một ngàn khối linh thạch trung phẩm để hạ độc vào trà của ngươi rồi!

Nghe thấy lời ấy, thiếu nữ lam y khẽ rùng mình một cái, ánh mắt lóe lên nỗi căm phẫn tột cùng:

— Lũ súc sinh phản bội môn phong! Hàn Bân Cơ ta dẫu có nổ tung đan điền tự sát, cũng quyết không để chiếc Hoàng Kim U Linh Lệnh và tàn quyển đan phương rơi vào tay phường tà ma ngoại đạo các ngươi!

— Tự sát sao?! Khặc khặc! Ở trước mặt Tạ Lão Tam này, ngươi muốn chết cũng không dễ dàng như vậy đâu! — Gã đầu trọc liếm môi một cái đầy dâm tà, gằn từng tiếng cay độc — Chiếc Hoàng Kim Lệnh Bài ấy có thể đưa năm người cùng tiến vào tầng sâu nhất của U Linh Bí Cảnh Phong Nha, đoạt lấy Thần Mộc Trúc Cơ Quả! Còn thân thể băng thanh ngọc khiết của đệ nhất tài nữ Thăng Long như ngươi, vừa vặn làm lô đỉnh thượng hạng để lão tử hút cạn chân âm đột phá Trúc Cơ! Động thủ! Phá nát Bích Ba Kính của nó cho ta!

Dứt lời, gã đầu trọc gầm lên một tiếng như sấm sét, toàn thân bộc phát huyết quang cuồn cuộn. Thanh quỷ đầu đao trong tay gã chém ngang không khí, ngưng tụ thành một vệt đao mang đỏ thẫm dài hơn một trượng, rít lên chói tai bổ thẳng vào đỉnh quả cầu nước! Cùng lúc đó, ba tên tà tu xung quanh đồng loạt ra tay! Tên cầm nỏ bắn ra ba mũi tên độc nhắm thẳng vào hạ bàn, gã cầm xích sắt quất mạnh sợi xích khóa chặt phương hướng né tránh, còn gã cầm song câu lướt sát mặt đất móc thẳng vào gót chân nàng!

"RẮC... XOẢNG!"

Dưới đòn liên hoàn hiểm độc của bốn tên tà tu lão luyện, chiếc Bích Ba Huyễn Thủy Kính trong tay Bân Cơ phát ra một tiếng nổ giòn giã. Màn nước hộ thể màu lam vỡ tan thành ngàn vạn giọt nước bắn tung tóe! Dư chấn của huyết đao hung hãn đánh thẳng vào lồng ngực mảnh mai của nàng. Bân Cơ phun ra một ngụm máu tươi đỏ thẫm, thân hình lảo đảo bay ngược ra sau, đập mạnh lưng vào một gốc lim già rồi ngã gục xuống vũng bùn lầy ẩm ướt! Chiếc gương đồng cổ tuột khỏi tay nàng, rơi cắm ngập vào đống lá mục.

— Ha ha ha! Bắt lấy nó! Đừng để nó kịp tự bạo! — Gã đầu trọc cười vang đắc ý, thanh huyết đao chỉ thẳng vào yết hầu nàng, sải bước dài tiến lại gần.

Trong khoảnh khắc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc ấy, vạt áo trước ngực của Bân Cơ bị đao khí xé toạc một mảng lớn. Từ bên trong vạt áo rách, một miếng ngọc bội hình giọt nước bằng ngọc bích màu xanh biếc trượt ra ngoài, lơ lửng trước vòm ngực phập phồng đẫm máu. Dưới ánh sáng ban mai yếu ớt vừa xuyên qua kẽ lá rừng già, mặt ngọc bích tỏa ra một dải hào quang mờ ảo u huyền. Trên bề mặt miếng ngọc, một hoa văn vô cùng đặc dị hiện lên rõ mồn một: bốn vầng mây nước cuộn tròn lấy một chữ "Đạo" cổ tự viết bằng lối chữ triện thượng cổ! Trên chạc cây lim cao hơn ba trượng, Lý Quân đang nheo mắt quan sát toàn cục bỗng nhiên ánh mắt lóe lên tia sáng sắc lạnh!

"Hoa văn Tứ Phủ! Nàng quả thực là chân truyền đệ tử của Tứ Phủ Đạo Tông!"

Là một tán tu lăn lộn khắp hang cùng ngõ hẻm từ sông Mã cho đến núi đá Ninh Bình, Lý Quân từng nghe không ít giai thoại về Tứ Phủ Đạo Tông — đại tông môn lánh đời tu luyện chính đạo, coi trọng thanh quy giới luật bậc nhất cõi Nam Thiên. Đệ tử mang ngọc bội Tứ Phủ xuất thế hành tẩu giang hồ đều là những bậc thiên tài giữ chữ tín hơn tính mạng, tuyệt đối không bao giờ làm điều tráo trở, hèn hạ như phường tà ma. Một kế hoạch táo bạo và sắc bén lập tức thành hình trong đầu Lý Quân!

Ở Chợ Đen Động Dạ Quỷ đêm qua, hắn đã tận mắt chứng kiến một viên Trúc Cơ Đan hạ phẩm rác rưởi bị hét giá tới hai ngàn linh thạch trung phẩm và gây ra một vụ thanh trừng đẫm máu. Hắn hiểu rõ: Muốn Trúc Cơ, con đường duy nhất là phải đích thân bước vào U Linh Bí Cảnh Phong Nha vào đêm rằm tháng tám tới! Nhưng bí cảnh Phong Nha là cối xay thịt của hàng ngàn tu sĩ. Một tán tu đơn thương độc mã như hắn, dẫu có nhặt được một chiếc U Linh Lệnh Bài thông thường cũng chỉ có thể tiến vào vùng rìa hoang phế bên ngoài làm bia đỡ đạn cho các thế lực lớn.

Còn thiếu nữ này đang nắm giữ Hoàng Kim U Linh Lệnh — chiếc chìa khóa tối thượng có thể đưa năm người cùng tiến thẳng vào tầng sâu nhất của bí cảnh, nơi cây Thần Mộc Trúc Cơ ngàn năm sinh trưởng! Đã vậy, trong tay nàng còn có tàn quyển đan phương Trúc Cơ — thứ mà cuốn sách của Mặc Lão Đầu hoàn toàn thiếu vắng! Nếu để tên đầu trọc Tạ Lão Tam của Huyết Đao Hội cướp được lệnh bài và hút cạn chân âm của nàng để đột phá Trúc Cơ, thế lực tà tu sẽ kiểm soát hoàn toàn cửa ải Đèo Ngang và Phong Nha, bóp nghẹt mọi cơ hội sống sót của các tán tu như hắn.

Ngược lại, nếu ra tay cứu mạng nàng lúc này, hắn không chỉ diệt trừ một mối họa tà tu hung hiểm, mà còn danh chính ngôn thuận thiết lập một liên minh sòng phẳng với đệ tử Tứ Phủ Đạo Tông! Tấm vé tiến vào trung tâm Phong Nha và đan phương Trúc Cơ sẽ nằm chắc trong tầm tay! Đây không phải là sự bốc đồng ham mê tửu sắc của kẻ ngây thơ, mà là sự tính toán sinh tử lạnh lùng, chuẩn xác của một con sói săn mồi lão luyện chốn giang hồ! Lý Quân không hề để cảm xúc chi phối hành động.

Hắn không phải là kẻ nông nổi hét lớn một tiếng rồi lao ra quyết đấu tay đôi chính diện. Đối phương có bốn tên, kẻ cầm đầu là Luyện Khí tầng mười một đỉnh phong đầy rẫy kinh nghiệm giết người đoạt bảo, ba tên còn lại đều là những con sói già Luyện Khí tầng mười liều mạng. Nếu để bọn chúng kịp thời hợp lực lập thành chiến trận, hoặc để một tên kịp phóng tín hiệu cầu cứu các phân đà lân cận của Huyết Đao Hội, hậu quả sẽ khôn lường!

"Phải đánh đòn phủ đầu! Một kích tất sát, không để cho một tên nào kịp kêu lên nửa tiếng!"

Ý nghĩ vừa lóe lên, sát khí trong mắt Lý Quân lập tức ngưng tụ thành thực chất. Hắn ngậm chặt thanh đoản kiếm Long Văn sắc lẹm vào giữa hai hàm răng. Đôi bàn tay gân guốc thoăn thoắt rút từ túi trữ vật ra hai cuộn dây cước bện bằng gân cá giao ngư — loại cước câu kéo lụi siêu bền, không phát ra bất kỳ dao động linh lực nào trong không khí. Đáy thung lũng lầy lội, rậm rạp dây leo và rễ cây sau cơn mưa chính là địa hình sở trường tuyệt đối của một thợ săn đầm lầy và sát thủ vạn chài như hắn!

Lúc này, ở dưới đất, tên cầm song câu đang híp mắt cười dâm dục, vươn bàn tay bẩn thỉu đầy lông lá tóm lấy cổ áo Bân Cơ:

— Con nhạn non, để đại ca sờ xem da thịt đệ nhất mỹ nhân Thăng Long mịn màng thế...

Lời còn chưa dứt, một tiếng gió rít cực kỳ nhỏ — nhỏ hơn cả tiếng một chiếc lá khô rụng xuống mặt nước — bỗng vang lên ngay trên đỉnh đầu hắn!

"Vút!"

Từ trên tán cây lim rậm rạp cao ba trượng, một bóng đen lao xuống nhanh như một tia chớp đen! Không có tiếng gầm thét, không có hào quang linh khí lòe loẹt đánh động kẻ địch. Thân hình Lý Quân tựa như một con chim ưng vồ mồi từ chín tầng mây lao thẳng xuống, hai bàn chân hắn như hai chiếc móc sắt kẹp chặt lấy cần cổ của tên cầm song câu từ phía sau!

"RẮC!"

Một âm thanh giòn giã kinh hoàng vang lên! Bằng sức mạnh thể phách của Luyện Khí tầng mười hai đã qua trăm ngàn lần tôi luyện chèo thuyền vượt thác Ghềnh Bờ và ăn lúa Huyết Đằng, cú vặn cổ bằng hai chân của Lý Quân mang theo vạn cân cự lực, bẻ ngoặt hẳn đầu tên tà tu ra sau lưng, phát ra tiếng gãy giòn rợn người! Tên cầm song câu thậm chí còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, đôi mắt trợn ngược trắng dã, toàn bộ kinh mạch vùng cổ nát vụn, chết ngay tức khắc mà không phát ra được một tiếng rên! Biến cố diễn ra quá nhanh, nhanh đến mức ba tên tà tu còn lại và cả Bân Cơ đều sững sờ chết lặng trong nửa nhịp thở!

Chính nửa nhịp thở chết người ấy đã định đoạt số phận của kẻ thứ hai! Ngay khi hai chân vừa tiếp đất, Lý Quân mượn đà xoay người như một cơn lốc xoáy. Cánh tay phải của hắn vung ra, thanh đoản kiếm Long Văn tuột khỏi miệng rơi gọn vào lòng bàn tay. Một tia lam quang sắc bén của Thủy Kích Đoạt Mệnh Kiếm ngưng tụ ở đầu mũi kiếm, đâm xuyên qua khoảng trống giữa hai thân cây lim mục!

"PHẬP!"

Mũi kiếm bén ngọt đâm xuyên thẳng từ cổ họng ra sau gáy của tên cầm nỏ độc đang đứng cách đó năm bước chân! Máu tươi phun trào thành một vòi nước nóng hổi nhuộm đỏ thân cây. Tên cầm nỏ buông rơi chiếc nỏ liên châu, hai tay ôm lấy cổ họng ọc ọc vài tiếng rồi đổ ập xuống vũng bùn lầy!

Chỉ trong đúng hai nhịp thở, hai đại cao thủ Luyện Khí tầng mười đã biến thành hai cái xác không hồn! Lúc này, gã đầu trọc họ Tạ mới giật mình bừng tỉnh khỏi cơn kinh hãi tột độ. Nhìn thấy hai đồng bọn bị giết trong chớp mắt bằng những đòn sát thủ tàn nhẫn, lạnh lùng chưa từng thấy, da đầu gã tê rần, lông tơ toàn thân dựng đứng lên!

— Kẻ nào?! Dám nhúng tay vào việc của Huyết Đao Hội! Lão Tứ, dùng xích khóa chặt nó lại! — Gã gầm lên điên cuồng, thanh quỷ đầu đao bộc phát huyết quang ngút trời chém bổ về phía Lý Quân!

Tên cầm xích sắt còn lại mặt cắt không còn giọt máu, hoảng loạn vung sợi xích sắt gai nhọn quét ngang một vòng nhằm quấn chặt lấy hai chân Lý Quân. Nhưng Lý Quân căn bản không hề lùi lại phòng thủ. Trong mắt hắn, sự hoảng loạn của kẻ thù chính là kẽ hở lớn nhất. Hắn không hề dùng đao kiếm đón đỡ thanh quỷ đầu đao hung hãn của gã đầu trọc, mà thân hình trơn tuột như một con lươn trườn trên mặt bùn lầy nhầy nhụa — Thủy Hành Lạc Lối Thuật! Hắn trượt dài trên mặt bùn lách qua lưỡi đao đỏ rực trong đường tơ kẽ tóc. Cùng lúc đó, tay trái của hắn hất mạnh một cuộn cước gân giao ngư bay vút qua không trung.

Sợi cước trong suốt mảnh như tơ nhện nhưng dẻo dai khôn cùng, quấn chặt lấy cổ tay của tên cầm xích sắt. Lý Quân giật mạnh một cái, kéo phăng tên tà tu về phía mình, đồng thời vung một cước mang theo kình lực nứt đá dậm thẳng vào khớp gối của hắn!

"RẮC!"

Xương bánh chè vỡ vụn! Tên tà tu hét thảm một tiếng quỳ sụp xuống. Chưa kịp ngẩng đầu lên, bàn tay thép của Lý Quân đã siết chặt lấy yết hầu hắn, dùng chính sức nặng của cơ thể tên tà tu làm lá chắn sống che chắn trước mặt!

"XOẸT!"

Đao mang huyết sắc của gã đầu trọc chém tới không kịp thu lại, chém đứt lìa nửa thân người của chính tên đàn em xấu số! Ruột gan và máu tươi bắn tung tóe lên khắp cành cây ngọn cỏ! Giờ đây, giữa bãi đất lầy ngập ngụa máu tanh, chỉ còn lại duy nhất gã đầu trọc Luyện Khí tầng mười một đối diện với thiếu niên áo nâu đội nón lá rách rưới. Nhìn bóng dáng thiếu niên đứng sừng sững giữa vũng máu, khí tức lạnh lẽo như một tảng băng trôi không gợn một tia cảm xúc, thanh quỷ đầu đao trong tay gã đầu trọc bỗng nhiên run rẩy khe khẽ.

Gã nhìn thấy rõ: thiếu niên này không hề dùng bất kỳ pháp bảo hào nhoáng nào của các đại tông môn. Toàn bộ chiêu thức của hắn đều là những đòn sát thủ tàn độc, thực dụng và chuẩn xác đến rợn người của một kẻ đã kinh qua ngàn vạn lần cận chiến sinh tử!

— Ngươi... Ngươi rốt cuộc là quái vật phương nào?! — Gã đầu trọc nghiến răng trừng mắt, lén lút thò bàn tay trái ra sau lưng định bóp nát một đạo ngọc phù truyền tin.

Nhưng làm sao qua mắt được Lý Quân? Khoảnh khắc bàn tay gã đầu trọc vừa chạm vào ngọc phù, Lý Quân đã chuyển động! Trận chiến sinh tử giữa hai cường giả đỉnh phong của cảnh giới Luyện Khí tại rừng già Đèo Ngang chính thức bùng nổ!

THƠ KẾT CHƯƠNG:

Rừng sâu gió giật dội mây ngàn,
Khí độc giăng mờ khắp hiểm gian.
Bích kính gồng mình ngăn ác quỷ,
Lam y nhuộm máu vượt đường nan.
Chân truyền ngọc bích khơi đường sáng,
Hiểm địa bùn đen diệt lũ tàn.
Sương lạnh Đèo Ngang mờ bóng địch,
Rừng lim rẽ lối đón bình an.