Chương 85: Đốt Tan Tàn Hồn Vu Sư Phương Bắc

Khói đen từ năm mươi chiến thuyền bọc sắt bốc lên ngùn ngút, che khuất cả bầu trời cửa biển Bạch Đằng. Mùi gỗ thông cháy khét lẹt hòa lẫn với mùi máu tanh tưởi và mùi bùn phèn nồng nặc tạo nên một bầu không khí ngột ngạt đến nghẹt thở. Dưới bãi triều rút cạn, tiếng hò reo ca khúc khải hoàn của quân dân Đại Việt vẫn rền vang khắp khúc sông, nhưng ở trung tâm đống đổ nát của chiếc soái hạm giáp đen, không gian lại bỗng nhiên đông cứng lại trong một sự tĩnh lặng chết chóc. Luồng hắc khí đậm đặc bốc lên cao hơn mười trượng, ngưng tụ thành hình bóng một chiếc đầu lâu vu sư khổng lồ trôi nổi giữa không trung. Đôi mắt của bóng ma đỏ ngầu như hai giếng máu sâu hoắm, nhìn chằm chằm vào Lý Quân đang đứng dưới bãi cọc nhọn.

"Một tên tiểu tử áo nâu bẩn thỉu... một tên tán tu tép riu bần nông..."

Thanh âm khàn đục của tàn hồn Cao Biền rít lên rợn người, từng âm tiết tựa như tiếng đá cọ xát vào nắp quan tài sắt dưới mồ sâu ngàn năm:

"Nhưng kinh mạch của ngươi... Đạo Đài của ngươi... lại là Ngũ Hành tương sinh, ngưng tụ trọn vẹn phong thổ non sông Lạc Việt! Thể phách cứng như thép nguội, khí huyết dồi dào tựa giao long... Tốt! Tốt lắm! Bản tọa mất đi huyết nhục ngàn năm, trấn yểm sông Tô bị ngươi bẻ cọc, hạm đội vượt biển bị ngươi phá trận... Nhưng hôm nay, trời cao lại ban cho bản tọa một cái lô đỉnh tuyệt hảo nhường này!" — Tiếng cười the the ma quái bỗng nhiên biến thành một tiếng thét rợn gáy!

"Vù!"

Không một dấu hiệu báo trước, toàn bộ khối hắc khí khổng lồ bỗng chốc thu nhỏ lại thành một tia hắc diễm đen kịt, sắc lẹm như một mũi tên máu bắn thẳng về phía ấn đường của Lý Quân! Tốc độ nhanh đến mức không thể tưởng tượng nổi! Đó là đòn đánh bằng linh hồn của một đại năng ngàn năm, vượt xa mọi giới hạn của thân pháp hay pháp bảo thế gian!

"Lý huynh, cẩn thận!"

Cách đó ba mươi trượng, Hàn Bân Cơ vừa chém gục một tên tà tu tàn dư, nhìn thấy cảnh tượng ấy liền thất thanh hét lên. Nàng vội vã vung kiếm phóng ra một đạo kiếm quang xanh biếc hòng chặn đứng tia hắc diễm, nhưng kiếm khí sắc bén chỉ chém trúng vào khoảng không vô hình. Tia hắc diễm xuyên qua kiếm quang mà không hề suy suyển, cắm phập thẳng vào giữa trán Lý Quân!

"Ầm!" — Lý Quân chỉ cảm thấy đầu óc mình như bị một chiếc búa sắt nặng vạn cân nện thẳng vào đỉnh đầu!

Cảnh vật xung quanh – bãi cọc nhọn Bạch Đằng, xác thuyền giặc đang bốc cháy, tiếng sóng vỗ và tiếng hò reo của quân dân – bỗng chốc mờ nhạt rồi biến mất hoàn toàn. Thân thể bằng xương bằng thịt của hắn đứng sững lại như một pho tượng đá giữa bãi bùn lầy, nhưng toàn bộ ý thức của hắn đã bị cuốn phăng vào một không gian tăm tối vô tận: Thức hải!

Trong biển ý thức mênh mông u ám của Lý Quân, sóng gió bỗng nhiên nổi lên cuồn cuộn. Một bóng đen khổng lồ áo choàng đen ngòm, tay cầm vu trượng đầu lâu hiển hiện sừng sững như một ngọn núi đen chắn ngang bầu trời thức hải. Khí tức âm hàn, quỷ dị của tàn hồn Cao Biền tràn ngập khắp nơi, từng xúc tu khói đen điên cuồng vươn ra, hóa thành hàng ngàn con rắn độc đen ngòm cắn xé linh hồn thể của Lý Quân.

"Ha ha ha! Nhận mệnh đi, con kiến hôi!" Cao Biền gầm lên, âm thanh vang dội như sấm sét làm thức hải của Lý Quân rạn nứt từng mảng lớn. "Linh hồn của bản tọa từng trấn áp chín nhánh long mạch, luyện hóa vạn hồn phàm nhân! Ý chí của ngươi trước mặt bản tọa chỉ như ngọn cỏ mỏng manh trước cơn bão tuyết! Dâng nộp thể xác này, bản tọa sẽ cho ngươi một tia cơ duyên: phong ngươi làm đệ tử hầu hạ bản tọa khi bản tọa tái xuất giang sơn, đăng lâm đại đạo!"

Cùng với lời đe dọa, vô số ảo ảnh ma quái bỗng nhiên ùa tới vây bọc lấy tâm trí Lý Quân. Hắn nhìn thấy lầu son gác tía tráng lệ nơi tiên môn Thượng Giới, nhìn thấy những viên tiên đan tỏa hào quang bảy màu có thể trường sinh bất tử, nhìn thấy ngai vàng vạn trượng nắm quyền sinh sát cả thiên hạ... Những cám dỗ ngọt ngào như mật ong rót vào tai, thôi thúc hắn buông xuôi vũ khí, thả lỏng tâm thức để đón nhận sự dung hợp của tàn hồn ngoại bang. Nhưng giữa cơn bão táp ảo mộng cuồng loạn ấy, linh hồn thể của Lý Quân vẫn đứng sừng sững.

Hắn không mặc pháp bào tiên gia, không khoác áo giáp lộng lẫy. Linh hồn của hắn vẫn chỉ mang hình bóng của một thiếu niên gầy guộc mặc manh áo nâu thô rách vá, đôi bàn chân trần dính đầy bùn đất bãi bồi sông Mã. Đôi mắt đen láy của hắn phẳng lặng đến lạnh người, không một tia xao động trước ngai vàng hay tiên dược trường sinh.

"Trường sinh của ngươi... là xây trên xương máu của hàng vạn đồng bào ta."

Lý Quân cất tiếng, giọng nói mộc mạc, trầm đục nhưng chắc nịch như đá tảng ngâm dưới đáy vực sâu:

"Ta sinh ra từ bùn đất Bến Vạn, từ hạt gạo củ khoai của đất mẹ nuôi lớn. Ta đã từng chịu đòn roi của phu mỏ Thiết Sơn, từng ngâm mình dưới đáy nước lạnh buốt cào từng con hến cứu cha, từng lội qua đầm lầy chết chóc săn từng con cá lăng... Đạo tâm của ta là rễ tre bám chặt vào đất cằn, là dòng nước ngầm dập tắt ngọn lửa nôn nóng của thế gian! Một tàn hồn mục nát trốn chui trốn nhủi ngàn năm dưới đáy bùn như ngươi, lấy tư cách gì đòi cướp đoạt thể xác của người con Nam Thiên?"

"Rễ tre? Đất cằn? Lũ dân đen hạ đẳng các ngươi thì hiểu gì về đại đạo thiên địa!" Cao Biền gầm lên điên dại, bàn tay khổng lồ bằng hắc khí giáng mạnh xuống, móng vuốt sắc nhọn đâm xuyên qua ngực linh hồn thể của Lý Quân!

"Phập!"

Một cơn đau đớn xé rách tâm can bùng nổ trong thức hải! Linh hồn của Lý Quân rung chuyển dữ dội, những vết rạn nứt lan rộng ra khắp các kinh mạch tinh thần. Cảm giác đau đớn ấy vượt xa mọi nỗi đau thể xác trên cõi đời, như thể từng mảnh ký ức, từng thớ cảm xúc của hắn đang bị những chiếc răng nanh quỷ dữ nhai ngấu nghiến.

Nhưng đau đớn càng tột cùng, ý chí cầu sinh của đứa con bần nông lại càng bùng cháy dữ dội! Hắn không kêu lên một tiếng rên xiết! Đôi bàn tay linh hồn của Lý Quân vươn ra, gân xanh nổi cuộn cuộn, chuẩn xác túm chặt lấy cổ tay đầy móng vuốt của Cao Biền. Đòn thế vạn chài cận chiến thực dụng – đòn bẻ khớp đoạt mạng mà hắn đã tôi rèn qua hàng trăm trận sinh tử – được hắn vận dụng ngay trong chính cõi linh hồn!

"Rắc!"

Cổ tay hắc khí của Cao Biền bị Lý Quân vặn gập ngược lại!

"Khốn kiếp! Ý chí của ngươi... sao lại cứng như thép nguội thế này?!" Cao Biền thất thanh gầm lên kinh hãi. Gã chưa từng thấy một tên tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ nào lại có được một đạo tâm ngoan cường, lì lợm và không sợ chết đến mức quái đản như thế này!

Nhưng dù sao Cao Biền cũng là đại năng tàn hồn ngàn năm, nội tình linh hồn sâu không lường được. Sau cơn kinh hãi ban đầu, hắc khí toàn thân gã lại bùng nổ, hóa thành một chiếc đầu lâu ma quỷ khổng lồ ngoác chiếc miệng đen ngòm chuẩn xác cắn ngập vào đầu lâu linh hồn của Lý Quân hòng nuốt chửng hoàn toàn ý thức của hắn! Ý thức của Lý Quân bắt đầu mờ dần, bóng tối lạnh buốt ngàn năm của vực sâu chuẩn xác ập xuống nuốt chửng hắn... Đúng vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy!

Trong lồng ngực bằng xương bằng thịt của Lý Quân ở thế giới thực tại, áp sát vào da thịt nóng hổi, Mảnh Trống Đồng Điềm Lạc bỗng nhiên rung chuyển dữ dội! Mười hai tia sáng của hoa văn Mặt Trời thượng cổ nơi tâm trống đồng bỗng nhiên phát sáng rực rỡ! Bầy chim Lạc bay ngược chiều kim đồng hồ quanh vành đồng cổ kính bắt đầu vỗ cánh, phát ra những tiếng u u trầm hùng vang vọng từ thuở hồng hoang khai thiên lập địa! Thần vật Lạc Việt thượng cổ... đã thức tỉnh hộ chủ!

Nhưng bảo vật thượng cổ mang bản tính tôn nghiêm của trời đất, tuyệt đối không có bữa ăn trưa nào miễn phí trong cõi tiên đạo! Để bộc phát uy năng thần thánh nghiền nát tàn hồn của một cường giả ngàn năm, Mảnh Trống Đồng đòi hỏi một nguồn nhiên liệu mồi khổng lồ, vô biên vô tận! Và nguồn nhiên liệu duy nhất có thể tiếp tế trong chớp mắt ấy... chính là toàn bộ tu vi pháp lực của Lý Quân!

"RỘT... RỘT... RỘT!"

Một lực hút kinh hoàng, tham lam tột độ bùng nổ từ Mảnh Trống Đồng! Bên trong đan điền của Lý Quân, tòa Ngũ Hành Hỗn Độn Đạo Đài cửu tầng sừng sững mà hắn đã phải đổ biết bao mồ hôi, đòn roi, nuốt liên tiếp năm viên Trúc Cơ Đan mới đúc thành công... bỗng nhiên rung chuyển dữ dội! Toàn bộ những giọt chân dịch Ngũ Hành tương sinh – Chân Thủy dòng ngầm, Chân Mộc Cúc Phương, Chân Kim Sóc Sơn, Chân Hỏa Bính Viêm, Chân Thổ phù sa – lập tức bị Mảnh Trống Đồng điên cuồng ngấu nghiến hút sạch! Từng giọt... từng giọt chân dịch quý giá như mạng sống bốc hơi thành những luồng năng lượng nguyên thủy, cuồn cuộn chảy tràn vào mảnh đồng cổ!

Không chỉ có đan điền, mà toàn bộ pháp lực tu vi trong mười hai đường kinh mạch lớn nhỏ của Lý Quân cũng bị hút cạn kiệt đến giọt cuối cùng! Kinh mạch của hắn khô khốc lại như lòng mương mùa hạn hán! Tòa Đạo Đài cửu tầng mất đi chân dịch nâng đỡ, bắt đầu lung lay rạn nứt, phát ra những tiếng "răng rắc" ghê người!

Tu vi Trúc Cơ tầng 1 của Lý Quân... tụt dốc không phanh! Từ Trúc Cơ sơ kỳ đỉnh phong rơi xuống Trúc Cơ sơ kỳ... rồi rớt thẳng xuống Luyện Khí tầng 12... tầng 9... tầng 6... tầng 3... và cuối cùng, rơi thẳng về vạch xuất phát! Khí hải trống rỗng hoàn toàn! Đan điền không còn sót lại một tia chân khí nào! Về mặt pháp lực linh lực, Lý Quân lúc này chẳng khác nào một kẻ phế nhân, một người phàm trần bình thường chưa từng bước chân vào con đường tu tiên! Đó chính là cái giá nghiệt ngã, tàn khốc của một nước cờ chiến lược liên hoàn!

Nhưng sự hy sinh toàn bộ pháp lực tu vi ấy đã đổi lại một đòn sấm sét vô tiền khoáng hậu của non sông đất mẹ! Được tiếp nạp toàn bộ chân dịch Ngũ Hành và linh lực tinh thuần của Lý Quân, Mảnh Trống Đồng Điềm Lạc bừng sáng chói lòa! Một đạo kim quang mang theo chính khí Lạc Việt thượng cổ từ ngực áo hắn bắn thẳng vào giữa ấn đường, xông thẳng vào cõi thức hải đang chìm trong bóng tối!

"U... U... OÀNH!" — Một tiếng ngân trầm hùng, vang dội như sấm sét từ chín tầng trời giáng xuống cõi thức hải!

Đó là tiếng sấm mở đất của các Vua Hùng! Đó là tiếng trống đồng lệnh thúc giục vạn dân dựng nước và giữ nước! Tiếng ngân ấy mang theo sức mạnh chí dương chí cương của mặt trời mười hai tia sáng, xé toạc toàn bộ màn đêm hắc ám trong thức hải của Lý Quân!

"A A A! KHÔNG THỂ NÀO! ĐÂY LÀ... ĐỒNG CỔ THƯỢNG CỔ?! TẠI SAO MỘT TÊN TÁN TU NHỎ NHOI NHƯ NGƯƠI LẠI CÓ THẦN VẬT NÀY?!"

Bóng ma Cao Biền rú lên một tiếng thét kinh hoàng tột độ! Trong ánh kim quang chói lòa của tiếng trống đồng, toàn bộ hắc khí tà ác của gã như tuyết gặp lửa than hồng, lập tức bốc khói xì xèo tan chảy! Chiếc đầu lâu ma quái khổng lồ vỡ vụn thành trăm ngàn mảnh nhỏ. Uy áp ngàn năm, dã tâm xâm lăng và tà niệm thôn tính của Bắc Vực Vu Sư bị chính khí Lạc Việt nghiền nát thành tro bụi, tan biến vĩnh viễn vào hư vô! Trước khi tan biến hoàn toàn, một vài mảnh vỡ ký ức tàn dư vụn vặt của Cao Biền bị dư ba chấn nát, rơi rớt lại trong thức hải của Lý Quân.

Ý chí sắt đá của Lý Quân khẽ động, cắn nuốt lấy những tia mảnh vỡ ký ức ít ỏi ấy.

Hắn không thu được bất kỳ công pháp tu luyện Kim Đan nào. Ký ức ngàn năm của một cường giả quá đỗi hỗn loạn và đã bị tiếng sấm trống đồng tẩy trừ sạch sẽ. Những gì còn sót lại chỉ là vài mảnh ghép rời rạc:

Thứ nhất: Một bức tranh toàn cảnh đại cương về bậc thang cảnh giới tu chân mà tán tu cõi Nam Thiên trước nay luôn mù mịt (Trúc Cơ →→ Kim Đan →→ Nguyên Anh), giúp hắn hiểu rõ con đường phía trước gian nan dường nào.

Thứ hai: Một mẩu khẩu quyết cổ về thuật nung rèn và tôi luyện cọc đồng phong ấn long mạch phương Bắc.

Thứ ba: Một bóng ma mờ ảo, xa xăm về môn phái tà đạo ngút ngàn tuyết trắng nơi Bắc Vực – kẻ thù thực sự đứng sau toàn bộ âm mưu ngàn năm xâm lăng non sông Đại Việt.

Chỉ có ngần ấy. Nhưng đối với một kẻ đi lên từ bùn đất, từng ấy manh mối đã là quá đủ để soi sáng bước đường tương lai.

"Oanh!"

Tiếng nổ cuối cùng dứt hẳn. Thức hải trở lại vẻ tĩnh lặng như tờ, nhưng khắp cõi ý thức đều chằng chịt những vết nứt toác do chấn động kinh hoàng để lại. Thế giới thực tại ùa về. Lý Quân giật mình mở bừng đôi mắt! Một cảm giác đau nhức thấu xương tủy lập tức bùng nổ khắp cơ thể hắn. Đầu hắn đau như có hàng ngàn mũi kim sắt nung đỏ đâm xuyên qua hộp sọ. Từ khóe mắt, khóe mũi và khóe miệng hắn, những vệt máu tươi đỏ thẫm chầm chậm ứa ra, nhỏ tong tỏng xuống bãi bùn xám dưới chân. Hắn lảo đảo lùi lại nửa bước, bàn tay run rẩy sờ lên đan điền.

Trống rỗng! Toàn bộ chân dịch Ngũ Hành tích lũy bấy lâu nay đã biến mất sạch sành sanh! Tòa Đạo Đài cửu tầng rạn nứt nằm im lìm trong góc đan điền hoang tàn. Hắn không còn điều động nổi lấy một tia chân khí nhỏ nhoi! Hắn đã trở về vạch xuất phát – một phàm nhân không còn pháp lực! Phía trước bãi sông, khói lửa vẫn cuộn trào mù mịt. Đô úy Lê Phong đang cùng tướng sĩ hò reo thu dọn chiến trường, khiêng xác giặc và kéo những con thuyền gãy nát. Cách đó vài chục trượng, Khâm Thiên Giám Chánh Tiên Sư Trần Đạo Hiền và Hàn Bân Cơ đang cùng các tu sĩ triều đình rà soát lại các góc trận địa, chuẩn bị tìm kiếm dấu vết của tà tu phương Bắc. Lý Quân khẽ cụp hàng mi xuống.

Bản năng sinh tồn của một kẻ săn mồi dày dạn và sự cẩn trọng ăn sâu vào xương tủy lập tức gióng lên một hồi chuông cảnh báo dữ dội trong đầu hắn. Hắn hiểu rất rõ: Hiện tại hắn đã mất sạch pháp lực tu vi. Nếu hắn ở lại bãi sông này để nhận công trạng, hắn sẽ lập tức rơi vào vòng xoáy cực kỳ nguy hiểm. Một Trúc Cơ Chân Nhân bỗng nhiên bị phế sạch tu vi, miệng mũi chảy máu, thức hải chấn thương... điều đó sẽ khơi dậy sự nghi ngờ tột độ của đám cáo già chốn kinh kỳ! Bọn chúng sẽ tự hỏi: Điều gì đã tiêu diệt tàn hồn Cao Biền? Hắn đang giấu bảo vật gì trong ngực áo?

Chỉ cần một tia tham lam lóe lên trong mắt kẻ khác, hoặc một tên tà tu phương Bắc còn sót lại thừa cơ ám toán, hắn sẽ chết không có chỗ chôn thây! Danh lợi trần thế chỉ là mây khói, mạng sống của mình mới là thật! May mắn thay cho Lý Quân, dù pháp lực đã bị Mảnh Trống Đồng hút cạn sạch, nhưng Thể Phách Pháp - Thể song tu của hắn – gân cốt đã tôi rèn qua bí thuật Bách Đúc Đông Sơn, quặng sắt Sóc Sơn và lao động nhọc nhằn bần nông – vẫn cứng cáp, dẻo dai như một cây gỗ lim ngâm bùn nghìn năm! Cơ bắp của hắn vẫn tràn đầy sức mạnh thực tế của một chàng trai vạn chài miền sông nước!

Hắn kéo sụp vành Nón Lá Lưu Ly xuống che khuất hoàn toàn khuôn mặt bê bết máu. Lợi dụng làn khói đen dày đặc cuồn cuộn bốc lên từ xác soái hạm giặc, Lý Quân lặng lẽ xoay người. Không một tiếng động, không một gợn sóng. Hắn khom lưng, trườn êm ru xuống một con rạch nước cạn đầy sú vẹt ngập mặn phía sau bãi cọc. Đôi bàn chân trần quen lội bùn đạp nhẹ trên lớp bùn xám trơn trượt, thân hình thoăn thoắt lướt đi mềm mại như một con rái cá trong đêm tối. Một nước cờ "Kim thiền thoát xác" tột cùng lạnh lùng và dứt khoát!

Khi tiếng reo hò chiến thắng của quân dân Đại Việt vang dội cả một góc trời Bạch Đằng, bóng dáng người thiếu niên áo nâu bạc phếch đã âm thầm hòa lẫn vào những rặng sú vẹt hoang sơ ven biển, men theo dòng nước cạn hướng về phía những dãy núi đá vôi trùng điệp của miền Yên Tử... Một chương sử thi đẫm máu đã khép lại, và một hành trình trọng tu bách luyện đầy gian nan, đơn độc nơi thâm sơn cùng cốc đang đón đợi người con của đất mẹ...

THƠ KẾT CHƯƠNG:

Thức hải phong ba dội ngút trời,
Tàn hồn quỷ quyệt toan tranh ngôi.
Đạo tâm vững chãi như bàn thạch,
Chính khí bừng sôi rạng rỡ ngời.
Đồng Cổ rền vang tiêu phách ác,
Chân nguyên dồn tụ chảy dòng trôi.
Ve sầu cởi xác lui về núi,
Vách đá gùi rơm luyện lại đời.