Chương 67: Cạm Bẫy Chết Người Dưới Hồ Ngầm Thần Mộc

Vượt qua khúc ngoặt cuối cùng của dòng sông ngầm chảy xiết, một cảnh tượng kỳ vĩ và choáng ngợp đến rợn ngợp hiện ra trước mắt Lý Quân và Bân Cơ. Đó là một vòm thạch động khổng lồ nằm sâu thẳm dưới đáy rặng núi Kẻ Bàng, rộng lớn thênh thang tựa như một góc trời đất riêng biệt bị phong ấn từ thời hồng hoang viễn cổ. Vòm đá vôi cao vút hàng trăm trượng, phủ kín những khối thạch nhũ phát ra ánh huỳnh quang ngũ sắc mờ ảo, trông như một bầu trời đêm đầy sao sáng.

Ở chính giữa lòng hang là một hồ nước ngầm mênh mông phẳng lặng như mặt gương ngọc bích, sâu thẳm không thấy đáy. Và sừng sững trên cồn đá tròn nổi lên giữa lòng hồ, một gốc đại thụ ngàn năm vươn mình ngạo nghễ:

Thủy Mộc Trúc Cơ Thần Mộc! Thân cây to chừng bảy tám người ôm, lớp vỏ sần sùi óng ánh một màu xanh ngọc bích tuyệt mỹ, những chùm rễ cái to như thân trăn khổng lồ cắm ngập sâu ba mươi trượng xuống đáy hồ ngầm, hút cạn tinh hoa long mạch dưới lòng đất mẹ. Tán cây xòe rộng che rợp cả một góc trời hang động, lá cây hình chiếc lông chim tỏa ra từng đợt linh vụ mỏng manh màu ngũ sắc thơm nức mũi.

Và trên ngọn cao nhất của cây Thần Mộc, ẩn hiện giữa làn sương mù linh khí, chỉ kết đúng năm quả Trúc Cơ chín mọng! Năm quả linh đào màu tím thẫm căng tròn, bên ngoài bao bọc bởi một lớp vân sương ngũ sắc lấp lánh, hương thơm ngọt lịm ngào ngạt của đại đạo trường sinh phả ra theo từng ngọn gió ngầm, khiến bất kỳ kẻ tu đạo nào hít phải cũng cảm thấy kinh mạch sôi trào, lỗ chân lông giãn nở như muốn bay lên mây! Thế nhưng, tương phản hoàn toàn với vẻ đẹp thanh tịnh, thoát tục của cây Thần Mộc, mặt hồ ngầm và bãi đá ven bờ lúc này đã biến thành một bãi tha ma đẫm máu tanh tưởi!

Hơn hai trăm tu sĩ — những kẻ may mắn sống sót vượt qua bầy dơi quỷ và thác ngầm tử thần — đang tụ tập ken đặc quanh bờ hồ. Không còn sự hòa nhã giả tạo của chốn tiên môn, không còn những lời giáo điều đạo nghĩa, trước năm quả Trúc Cơ nghịch thiên cải mệnh, bản chất tham lam và tàn bạo nhất của lòng người đã bị lột trần trần trụi. Máu tươi nhuộm đỏ từng phiến đá vôi trắng muốt, chảy ròng ròng xuống lòng hồ ngọc bích. Vài chục thi thể mặc đạo bào các phái trôi lềnh bềnh trên mặt nước, kẻ bị chém cụt đầu, kẻ bị kiếm khí đâm thủng bụng lòi cả ruột gan, vũ khí gãy nát ngổn ngang.

Tại bãi đá bằng phẳng nhất nhô ra sát mép nước, hai thế lực lớn nhất đang đứng dàn trận đối đầu nghẹt thở:

Phía bên tả là gần hai mươi đệ tử tinh anh của Thanh Trúc Môn, do đích thân Cố Thiếu Môn Chủ dẫn đầu. Gã thanh niên tuấn tú lúc này đã cởi bỏ vẻ đạo mạo phong nhã, chiếc quạt lông chim ưng trong tay nhỏ từng giọt máu tươi của một tên tán tu xấu số vừa bị gã chém đầu làm gương. Phía bên hữu là hơn mười đệ tử của Tứ Phủ Đạo Tông, đứng đầu là Đổng Vạn Trình — tên đại sư huynh phản trắc mà Bân Cơ hằng căm hận thấu xương tủy!

Đổng Vạn Trình khoác chiếc cẩm bào thêu rồng bốn móng đã dính đầy bùn đất và máu tanh, tay cầm thanh bảo kiếm nạm ngọc lưu ly, nét mặt lạnh lùng kiêu ngạo. Gã đưa mắt nhìn đám tán tu rách rưới đang sợ hãi lùi dạt ra rìa hang đá, rồi cất tiếng sang sảng, giọng nói đanh thép như lưỡi dao cạo:

"Chư vị đồng đạo! Cây Thần Mộc ngàn năm chỉ kết đúng năm quả Trúc Cơ. Phàm nhân tán tu căn cơ thấp kém, lấy được quả thần cũng chỉ phí phạm linh vật của trời đất! Tứ Phủ Đạo Tông và Thanh Trúc Môn ta phụng chỉ trấn giữ biên ải, đương nhiên có quyền quản hạt cấm địa này. Năm quả Trúc Cơ, Thanh Trúc Môn hưởng hai quả, Tứ Phủ Đạo Tông ta hưởng hai quả, quả còn lại dành cho thế gia Thiết gia và Thiên Kiếm Tông phân xử!"

Gã quét ánh nhìn sắc lẹm về phía đám tán tu, gằn từng tiếng đe dọa:

"Kẻ nào trong đám sâu kiến các ngươi dám bước xuống hồ nửa bước, đừng trách kiếm hạ vô tình, giết không tha một mống!"

Lời tuyên bố trơ trẽn và bá đạo của Đổng Vạn Trình khiến đám tán tu nghiến răng ken két, nhưng nhìn những thanh kiếm sáng loáng và linh áp Luyện Khí tầng mười hai ngùn ngụt của đám đệ tử tông môn, không một ai dám ho he nửa lời. Chốn tu chân ngàn đời nay, kẻ mạnh đặt ra luật lệ, kẻ yếu chỉ có quyền làm thịt vụn dưới lưỡi đao!

Cố Thiếu Môn Chủ khẽ cười khẩy, gấp chiếc quạt lông chim ưng lại:

"Đổng huynh quả nhiên hiểu đại cục! Nhưng muốn vượt qua hồ ngầm ba mươi trượng để lên cồn đá hái quả không phải chuyện dễ. Dưới đáy hồ ngầm này có bầy Thủy Thi vạn năm ẩn nấp, nếu ngự kiếm bay qua, cấm chế của hang động sẽ kích phát lôi điện giáng xuống. Chi bằng... chúng ta lùa đám tán tu kia bơi qua trước làm mồi nhử cho bầy Thủy Thi lộ diện?"

Hai tên cầm đầu nhìn nhau, nét mặt lộ rõ sự tàn độc vô lương tâm đến rợn người! Cách bờ hồ hơn bốn mươi trượng, nấp sau một khối thạch nhũ hình chiếc chuông đồng khổng lồ buông rủ sát mép nước, Bân Cơ toàn thân run rẩy kịch liệt.

Đôi bàn tay thon thả của nàng siết chặt lấy chuôi Thanh Đồng Kiếm đến mức bật máu tươi nơi kẽ móng tay. Đôi mắt đen láy bừng lên ngọn lửa hận thù ngùn ngụt khi nhìn thấy kẻ thủ ác đang đứng trên bãi đá kia:

"Đổng Vạn Trình... tên súc sinh phản đồ! Hôm nay dẫu có thịt nát xương tan, Bân Cơ ta cũng phải chém đầu ngươi tế vong hồn sư phụ!" — Nàng cắn răng, kiếm khí màu lam nhạt bùng nổ, định vung kiếm lao ra liều mạng!

Chát! Một bàn tay thô ráp, chai sạn và buốt lạnh bỗng nhiên vươn ra, chộp chuẩn xác vào cổ tay cầm kiếm của nàng, ghì chặt xuống phiến đá ướt như một chiếc gông sắt!

Lý Quân khẽ nghiêng vành nón lá lưu ly, đôi mắt sau bóng tối sâu thẳm như đáy vực không gợn nửa tia gợn sóng. Hắn trầm giọng nói vào tai nàng, từng tiếng lạnh lùng mà đanh thép:

"Bình tĩnh lại! Ngươi muốn chết uổng mạng sao?"

Bân Cơ thở dốc, giọng nói nghẹn ngào vì căm phẫn:

"Lý huynh, huynh buông ta ra! Huynh không thấy sự trơ trẽn của tên phản đồ đó sao? Hắn giết đồng môn, cướp đoạt lệnh bài, giờ lại muốn độc chiếm Trúc Cơ Quả! Ta không thể đứng nhìn hắn đạt được mục đích!"

"Ngươi lao ra lúc này, chẳng những không giết được hắn, mà còn làm mồi cho hai mươi thanh kiếm của Thanh Trúc Môn và Tứ Phủ Đạo Tông băm xác!" — Lý Quân lạnh lùng phân tích, ngón tay vẫn siết chặt cổ tay nàng — "Hãy nhìn kỹ cồn đá giữa hồ kia xem. Năm quả Trúc Cơ chín mọng kia là mồi nhử chết người nhất trên cõi đời này. Kẻ nào chạm tay vào quả chín đầu tiên, kẻ đó sẽ lập tức trở thành bia ngắm cho toàn bộ vũ khí và pháp bảo trên bờ xé xác thành trăm mảnh!"

Hắn đưa mắt nhìn lên đỉnh vách đá dựng đứng phía trên đầu cồn đá Thần Mộc:

"Hơn nữa, ngươi tưởng đoạt được quả chín là xong sao? Đám Trưởng Lão Trúc Cơ kỳ của Thanh Trúc Môn và các phái đang cắm chốt ngoài cửa động Phong Nha kia để làm gì? Bất kỳ kẻ nào cầm quả chín bước ra khỏi cửa động, túi trữ vật đều sẽ bị lột sạch, tính mạng rơi vào tay bọn chúng định đoạt. Đó là cái bẫy của đám quyền quý, kẻ bần nông vạn chài như ta tuyệt đối không giẫm chân vào vết xe đổ ấy."

Bân Cơ nghe những lời phân tích sắc bén như dao mổ xẻ của Lý Quân, ngọn lửa giận dữ trong lòng bỗng chốc khựng lại, thay vào đó là một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Nàng nhìn thiếu niên áo vải bên cạnh, trong mắt dâng lên sự kính nể tột cùng trước cái đầu lạnh và bản lĩnh tính toán thâm sâu của hắn.

Nàng khẽ thở dài một hơi, giọng dịu lại:

"Vậy... theo ý huynh, chúng ta phải làm gì?"

Lý Quân khẽ chỉ tay lên vách đá vôi hiểm trở phía tây vòm hang — nơi có những tia lôi điện màu xanh lam tàn dư của cổ trận thỉnh thoảng chớp giật le lói:

"Nhìn vách đá lôi đình kia xem. Trên kẽ nứt có ngọn lôi hỏa rực sáng, có một khóm cỏ chín cánh màu bạc đang đón sấm ngậm sương — đó chính là Cửu Diệp Hồi Hồn Thảo, đệ tam phụ dược trong đan phương của ngươi!"

Ánh mắt Bân Cơ sáng bừng lên:

"Đúng rồi! Cửu Diệp Hồi Hồn Thảo! Đám đệ tử tông môn kia mắt chỉ chăm chăm nhìn vào năm quả Trúc Cơ chín đỏ, hoàn toàn không một ai để ý đến khóm cỏ phụ dược quý giá bên vách đá hiểm!"

"Đó là cơ duyên thứ nhất của chúng ta." — Lý Quân khẽ cất tiếng, trong đáy mắt lóe lên một tia sáng sắc sảo của người thợ săn điêu luyện — "Còn về cây Thần Mộc... Quả chín trên ngọn để cho đám sài lang kia xâu xé lẫn nhau. Ta và ngươi sẽ lặn xuống đáy hồ sâu ba mươi trượng, nơi rễ cái ngàn năm của cây Thần Mộc đâm sâu vào long mạch nước ngầm. Bứng lấy một đoạn Rễ Cái Sinh Mệnh và thu thập những hạt giống còn xanh dưới đáy bùn!"

"Bứng rễ cái?!" — Bân Cơ kinh ngạc thốt lên, bờ mi giật giật — "Đó là cách làm của kẻ... tuyệt đường sinh lộ!"

"Đó là con đường độc đạo duy nhất của bần nông nghịch thiên cải mệnh!" — Lý Quân đanh giọng khẳng định — "Có rễ cái và hạt giống, lại gom đủ tam đại phụ dược, sau khi thoát khỏi cối xay thịt này, ta sẽ tự mình ươm trồng và luyện chế Trúc Cơ Đan thuần khiết nhất, không cần phải cúi đầu van xin sự ban phát của bất kỳ tông môn nào trên cõi đời!"

Bân Cơ nhìn thiếu niên trước mặt, trong lòng rung động dữ dội. Ý chí độc lập kiên cường và tầm nhìn sâu rộng của kẻ áo vải vạn chài này quả thực vượt xa tất cả những thiên tài tu chân mà nàng từng biết.

Nàng gật đầu dứt khoát:

"Được! Ta nghe theo kế sách của huynh!"

Đúng lúc này, trên bãi đá ven hồ bỗng bùng nổ những tiếng gào thét thảm thiết! Cố Thiếu Môn Chủ và Đổng Vạn Trình đã bắt đầu ra tay, xua đuổi hàng chục tán tu nhảy xuống hồ ngầm để dò đường Thủy Thi. Tiếng kiếm chém xối xả, máu tươi phun trào, mặt hồ ngầm dậy sóng cuộn lên từng đàn bọt nước đen ngòm hôi thối — bầy quái vật Thủy Thi dưới đáy sâu đã bắt đầu thức tỉnh!

Lý Quân khẽ hạ thấp vành nón lá, thân hình uyển chuyển lướt vào khe đá ngầm tối om:

"Hỗn chiến đã mở màn. Đi thôi, thời khắc săn mồi đã tới!"

THƠ KẾT CHƯƠNG:

Hồ thẳm Kẻ Bàng rợp khói sương,
Thần Mộc nghìn năm tỏa dị hương.
Quả chín trên ngàn khơi dục vọng,
Máu loang đáy nước rách can trường.
Tông môn trơ mặt lùa con thí,
Áo vải trầm ngâm vạch nẻo cương.
Há đoạt hư danh mồi chết chóc,
Bới rễ bừng sinh mở dặm đường.