Chương 28: Lướt Thuyền Nan Thoát Mũi Kiếm Băng

XOÀNG...! Một tiếng sấm sét xé toạc đại dương từ độ cao ngàn trượng trên mặt biển giáng thẳng xuống! Đó không phải là sấm sét của thiên lôi tự nhiên, mà là kiếm khí băng phách vô tiền khoáng hậu của một đại tu sĩ Kim Đan kỳ phương Bắc! Đường kiếm sắc nhọn dài tới trăm trượng mang theo hàn khí lạnh lẽo tột cùng chém rách mặt nước biển sâu, biến cả một vùng hải vực xung quanh rãnh nứt Bạch Long Vĩ thành một thung lũng băng giá ngổn ngang. Từng khối nước biển ngàn trượng bị kiếm khí ép dạt sang hai bên, để lộ ra những vách hắc huyền thạch đen ngòm trơ trọi dưới đáy đại dương sâu thẳm! ẦM... ẦM... OÀNG!

Dư chấn của đòn kiếm chém sạt đỉnh vòm gian điện thờ cổ xưa. Bức tượng Rùa Thần Đồng Thau ngàn năm sau khi đã cạn kiệt nguồn linh mạch rốt cuộc không còn trụ nổi, vỡ tan tành thành trăm ngàn mảnh đồng vụn rơi rụng lả tả xuống vực thẳm. Bệ đá cẩm thạch nứt toác, cát đen và bùn khoáng đáy biển cuộn trào lên mù mịt như một cơn bão cát ngầm hung hãn!

Ở trên tầng mặt biển mịt mù sương tuyết, trên mũi soái hạm tuần hải khổng lồ bằng huyền thiết của Hắc Băng Môn, Bắc Hàn Thần Quân đứng chắp tay sau lưng. Tấm áo bào lông chồn trắng như tuyết bay phấp phới trong gió bão, ánh mắt lão lạnh lùng tàn nhẫn như loài chim ưng tuyết vùng cực Bắc. Thần thức Kim Đan sơ kỳ của lão tỏa ra như một chiếc lưới đánh cá khổng lồ bao trùm chu vi năm mươi dặm hải vực, từng đợt sóng linh áp nặng nề tựa núi Thái Sơn đè nghiến lên mặt biển. Sau khi tấm sinh mệnh bài của Hàn Sát Chân Nhân vỡ vụn trên giá thờ, lão lập tức đích thân thúc giục chiến hạm xé sóng lao tới.

Thế nhưng, dưới đáy biển sâu ngàn trượng lúc này, ngoài bùn đất mịt mù và những dòng nước xoáy hỗn loạn, lão hoàn toàn không dò xét thấy bất kỳ dao động linh lực nào của một tu sĩ Trúc Cơ!

"Một tên giòi bọ cõi Nam... dám giết đệ tử của bản quân, cướp đoạt mảnh đồng cổ? Dưới đòn kiếm này, dẫu có trốn xuống tận cửu u hoàng tuyền cũng phải hóa thành tro bụi!"

Bắc Hàn Thần Quân lạnh giọng hừ một tiếng, bàn tay khô đét như cành củi mục khẽ vung lên. Một luồng hàn khí lại tiếp tục ngưng tụ trên đầu ngón tay, tạo thành chín mũi băng mâu sắc nhọn chúc thẳng xuống đáy vực, chuẩn bị nghiền nát toàn bộ khe nứt vỉa đá ngầm để diệt cỏ tận gốc!

...

Dưới đáy biển sâu ngàn trượng, sâu thẳm trong một khe nứt hắc nham hẹp chỉ vừa một thân người lách qua:

Lý Quân nằm úp sấp, toàn thân dán chặt vào vách đá sắc nhọn như dao cạo! Máu tươi từ khóe môi và bả vai rách toạc rỉ ra thành từng vệt đỏ sẫm, nhưng vừa thoát ra khỏi làn da liền bị lớp da cá mập đen dày dặn bọc kín trước ngực cuốn chặt lại, không để rò rỉ nửa giọt ra làn nước biển bên ngoài. Chiếc Nón Lá Lưu Ly trên đầu được hắn kéo sụp xuống sát gáy. Từng sợi nan tre ngâm nước mắm bện cùng lớp lưu ly ngũ sắc tỏa ra một làn màng sáng mờ nhạt, lặng lẽ hấp thu và triệt tiêu sạch trơn mọi linh ba phát tán từ đan điền! Hộc... Hộc...

Lý Quân cắn chặt hai hàm răng, tiếng thở ngắt quãng chỉ dám luân chuyển bên trong cuống họng. Hắn đang vận chuyển tầng thứ nhất của Huyền Thủy Ngự Ba Thuật: Thủy Tức & Liễm Tức nhập môn! Nhịp tim của hắn chậm dần, chậm dần... Từ trăm nhịp mỗi khắc tụt xuống còn mười nhịp, rồi năm nhịp, cuối cùng dừng hẳn lại tựa như một khúc gỗ mục chìm dưới bùn lầy, hay một con rùa già ngủ vùi trong kẽ đá qua mùa đông giá rét. Toàn bộ lỗ chân lông trên da thịt đồng hun khép chặt lại, chỉ hé mở những khe hở li ti như mang cá để thẩm thấu từng ngụm Thủy linh khí mộc mạc hòa tan trong nước biển duy trì sinh mệnh tàn tạ. XÈO... PHẬP!

Một mũi kiếm khí băng hàn từ trên trời giáng xuống, chém sạt qua mép ngoài của khe nứt hắc nham chỉ cách lưng Lý Quân chưa đầy nửa gang tay! Sức ép khủng khiếp của một kích Kim Đan dội thẳng vào lớp đá hoa cương dày hàng chục trượng, tạo ra một luồng dư chấn nghiền nát xương cốt! Dù không bị chém trúng trực diện, nhưng chấn động kinh hoàng ấy vẫn khiến hai dẻ xương sườn bên mạn sườn phải vừa mới rạn nứt của Lý Quân bỗng RẮC một tiếng, gãy lìa một nửa!

"Khục...!"

Lý Quân cắn nát cả bờ môi, nuốt trọn ngụm máu bầm tươi rói ngược trở lại bụng dạ. Đôi mắt một mí của hắn nổ đom đóm đỏ ngầu vì đau đớn, nhưng bàn tay chai sần bè bè của hắn vẫn bấm chặt vào gờ hắc nham, không hề run rẩy lấy một phân! Hắn biết rõ, trước mặt một lão quái Kim Đan kỳ có thể hô phong hoán vũ, một tu sĩ Trúc Cơ tầng bảy như hắn chẳng khác nào một con kiến hôi đứng trước cỗ xe đồng nghìn cân. Nếu hắn hoảng loạn dùng phi kiếm hay man lực ngoi lên mặt nước đào thoát, chỉ trong nửa nhịp thở, lão quái phương Bắc sẽ biến hắn thành một que kem thịt vụn vùi xác đáy biển!

Con đường sống duy nhất của kẻ bần nông áo vải lúc này chỉ có một: Quay đầu lặn sâu xuống vực thẳm, cược mạng với lòng đất mẹ! ẦM... Ù... U...! Sau đòn chém kinh thiên của Bắc Hàn Thần Quân, toàn bộ thớ đá lòng đất đáy biển rãnh vực Bạch Long Vĩ sụp đổ hoàn toàn! Khe nứt hắc nham hẹp nơi Lý Quân đang ẩn nấp bỗng toác rộng ra thành một cái miệng vực đen ngòm, hun hút không đáy. Từ sâu trong lòng đất, một luồng hải lưu xoáy ngược cực kỳ hung hãn – luồng thủy triều ngầm hình thành từ sự chênh lệch nước triều giữa vịnh Bắc Bộ và đại dương bao la – cuồn cuộn tràn tới như một con thủy quái há miệng nuốt chửng tất cả! Lý Quân không hề kháng cự.

Hắn buông lỏng toàn bộ cơ bắp, mượn chính đà sụp đổ của các tảng hắc huyền thạch ngàn cân, lộn nhào thân mình như một con lươn biển lặn sâu vào dòng hải lưu xoáy ngược hun hút đen ngòm!

...

Ngày thứ nhất trong bóng tối ngàn trượng! Sức ép của dòng nước tăng vọt lên một cách khủng khiếp. Càng trôi sâu vào lòng khe nứt vỉa đá ngầm, sức ép của hàng triệu khối nước biển bên trên đè nặng xuống như cả một rặng núi đá vôi Thần Đinh nghiền nát lên tấm lưng trần của Lý Quân.

Từng thớ thịt, từng mao mạch dưới da hắn căng phồng lên, máu từ các lỗ chân lông rịn ra đỏ hoe lớp áo lót bện rơm. Vết gãy ở hai dẻ xương sườn bên mạn phải nhói buốt dữ dội theo từng nhịp chuyển động của dòng nước xoáy. Hàn độc Cực Hàn Băng Diễm sót lại từ cây trượng xương cự xà của Hàn Sát Chân Nhân bám chặt nơi bả vai trái như những chiếc rễ cây gai độc, không ngừng đâm sâu vào tủy xương, làm cho nửa thân mình bên trái của hắn đông cứng lại, lạnh ngắt như băng đá!

Xung quanh hắn là một màu đen đặc quánh, tuyệt đối không có lấy một tia sáng mặt trời. Không có tiếng chim Lạc reo ca, không có tiếng sóng vỗ mạn thuyền quen thuộc, chỉ có tiếng nước gầm gào u u rợn người và tiếng đá ngầm va đập vào nhau chan chát dưới đáy vực! Trong cơn mê sảng vì kiệt sức và đau đớn, Lý Quân siết chặt hai bàn tay thô ráp sần sùi trước ngực.

Nơi lồng ngực hắn, nửa mặt Trống Đồng bọc kín trong ba lớp da cá mập đen dày dặn vẫn đang âm ỉ tỏa ra một làn hơi ấm dịu dàng. Làn hơi ấm ấy tựa như bếp lửa mái rạ của người mẹ già nơi làng chài ven sông Chu vào những đêm mưa phùn gió bấc; tựa như mùi niêu cá bống kho nghệ thơm lừng mà người cha vạn chài gắp vào bát cơm con nhỏ sau một ngày lặn lội kéo lưới mò cua. "Sống... Ta phải sống...!"

Một giọng nói trầm đục, khản đặc vang lên từ sâu thẳm trong tâm can Lý Quân:

"Ta chưa thể chết ở nấm mồ biển sâu này! Cha mẹ già nơi quê cũ còn đang ngóng trông chén thuốc dưỡng sinh, hai đứa em thơ còn thơ dại chưa nên người! Ta chưa đưa được Thần Khí non sông về lại đất mẹ, chưa thực hiện lời hứa sòng phẳng cùng Hàn cô nương ở ải Chi Lăng! Kẻ bần nông áo vải Lý Quân này có thể chết vì kiệt sức trên luống cày hay bến sông, nhưng tuyệt đối không thể bỏ mạng hèn nhát trong bóng tối đáy biển!"

Đạo tâm sinh tồn của đứa con sông nước cõi Nam bừng cháy lên như một đốm than hồng vùi sâu dưới lớp tro tàn! Lý Quân nghiến chặt răng, bất chấp cơn đau xé thịt rách da, bắt đầu vận chuyển toàn lực công pháp Hỗn Nguyên Ngũ Hành Quyết! Hắn không chống lại sức ép của dòng nước nghiền xương. Hắn dùng chính sức ép khủng khiếp của đại dương ngàn trượng để tôi luyện thể phách! Thể Phách Thép Nguội bách đúc của hắn căng cứng lên như một khối phôi sắt nguội đặt dưới búa tạ nghìn cân của người thợ rèn. Mỗi đợt sóng ngầm đập vào người, mỗi luồng sức ép ép xuống lồng ngực là một nhát búa trời giáng nện thẳng vào gân cốt hắn, ép cho từng sợi cơ, từng khớp xương nén chặt lại, đào thải toàn bộ tạp chất còn sót lại ra khỏi huyết mạch!

...

Ngày thứ hai trong dòng hải lưu xoáy ngược! Dòng nước ngầm ngàn trượng chảy xiết như thác đổ cuốn phăng thân thể Lý Quân vượt qua hàng trăm dặm đáy biển vịnh Bắc Bộ. Dưới sự kích phát của đạo tâm sinh tử, luồng Thủy linh khí tinh khiết và phù sa bùn khoáng nồng đậm mà hắn hấp thu từ dòng địa nhũ Huyền Thủy Linh Nhãn trước đó bắt đầu ngấm sâu vào lục phủ ngũ tạng. Chân dịch Thủy thuộc tính trong Khí Hải đan điền của hắn sôi trào cuộn sóng!

Bảy tầng Đạo Đài bằng hắc huyền thạch sau những trận chiến ác liệt và sức ép nghiền nát của Kim Đan kỳ vốn đã xuất hiện những vết rạn nứt chằng chịt, nay dưới sức ép của dòng nước ngàn trượng bắt đầu nén chặt lại một cách kỳ diệu. Từng giọt phù sa ngàn năm len lỏi vào các kẽ nứt, hàn gắn bề mặt hắc huyền thạch phẳng lì và rắn chắc hơn trước gấp bội phần! Bả vai trái của Lý Quân bỗng bốc lên một làn khói đen tanh tưởi!

Dưới sức nóng của dòng máu nóng hổi kiên cường và chân dịch thuần dương của con nhà vạn chài, ngọn lửa hàn độc Cực Hàn Băng Diễm tích tụ trong tủy xương rốt cuộc bị dồn ép ra khỏi huyết quản, hóa thành những giọt máu đen đóng băng rơi rụng vào dòng nước cuốn. Bả vai hắn ấm dần lên, các kinh mạch bị tắc nghẽn khai thông trở lại, lớp da thịt rách toạc bắt đầu mọc lên lớp da non màu đồng hun rắn rỏi!

Và ngay giữa mạn sườn phải, hai dẻ xương sườn bị gãy lìa dưới sự nuôi dưỡng của chân dịch phù sa và kình lực thể phách bách đúc bỗng vang lên tiếng nổ lách tách giòn giã:

RẮC... RẮC...! Đốt xương gãy tự phát tác liền lại, khớp nối đan bện vào nhau còn rắn chắc và dẻo dai hơn cả gỗ lim ngâm bùn trăm năm! Thế nhưng, bình cảnh của Trúc Cơ tầng bảy lúc này vẫn như một cánh cổng sắt nghìn cân đóng chặt trước mắt hắn. Bảy tầng Đạo Đài đã đạt đến cực hạn của sự dung chứa, chân dịch cuộn trào như muốn nổ tung đan điền nhưng vẫn thiếu một cú hích quyết định để phá kén hóa bướm!

...

Ngày thứ ba! Thời khắc sinh tử bách luyện đã điểm! Dòng hải lưu xoáy ngược ngầm bỗng nhiên đổi hướng kịch liệt! Trước mặt Lý Quân là một hẻm vực ngầm ngập tràn những cột đá ngầm sắc nhọn như răng cá mập khổng lồ, nơi hai luồng hải lưu nóng và lạnh của vịnh Bắc Bộ giao nhau tạo thành một cối xay nước ngàn trượng cuộn xoáy điên cuồng! Sức ép của dòng nước tại tâm vòng xoáy tăng vọt lên gấp ba lần, đủ sức nghiền nát một chiếc thuyền chiến bọc đồng thành từng mảnh vụn chỉ trong một cái chớp mắt! ẦM... ẦM... OÀNG!

Một khối hắc huyền thạch nặng vài ngàn cân bị dòng nước xoáy cuốn phăng, nện thẳng vào lưng Lý Quân! Khoảnh khắc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc!

"Gãy cho ta!" — Lý Quân trừng trừng hai mắt, tiếng gầm phẫn nộ của kẻ bần nông áo vải dội thẳng vào lòng biển sâu!

Hắn không né tránh! Hắn mượn chính cú va chạm nghìn cân của tảng hắc huyền thạch và sức ép nghiền nát của cối xay nước xoáy ngầm để dồn ép toàn bộ chân dịch trong cơ thể vào một điểm duy nhất dưới đáy đan điền! OÀNG... RĂNG... RẮC...! Một tiếng nổ long trời lở đất vang lên từ sâu trong Khí Hải của Lý Quân! Cánh cổng sắt nghìn cân của bình cảnh Trúc Cơ tầng bảy vỡ vụn thành trăm ngàn mảnh bụi!

Dưới đáy đan điền, trên nền móng của bảy tầng Đạo Đài hắc nham vững chắc như bàn thạch, một cột linh khí phù sa khổng lồ bốc lên nghi ngút. Từng khối hắc huyền thạch xám đen rắn chắc ngưng tụ lại từ hư vô, kết tinh thành những khối đá hoa cương sắc cạnh, trên bề mặt chạm khắc chìm nổi hoa văn sóng nước cuộn trào và hình ảnh đoàn thuyền chiến mũi én đuôi cong lướt sóng của tổ tiên Lạc Việt! ĐẠO ĐÀI THỨ TÁM ĐÃ CHÍNH THỨC THÀNH HÌNH!

VÙ... Ù... ÔM! Dung lượng chân dịch trong đan điền Lý Quân bỗng chốc tăng vọt lên gấp đôi! Dòng chân dịch Thủy thuộc tính trong suốt, đậm đà phù sa và ấm nồng như dòng sông mẹ cuồn cuộn chảy tràn qua mười hai đường kinh mạch chính và tám mạch kỳ kinh. Ba trăm sáu mươi lăm khiếu huyệt trên thân thể hắn đồng loạt mở toang, phát ra những tiếng reo vang thanh thản vô ngần. Thể Phách Thép Nguội của hắn bách đúc thành hình, da dẻ trơn bóng như da cá kình, cơ bắp săn chắc dẻo dai tựa dây mây rừng rậm, toàn bộ thương thế nội ngoại hoàn toàn biến mất sạch trơn!

Khí tức của hắn cuộn trào mãnh liệt, phá tan bóng tối của rãnh vực:

TRÚC CƠ TẦNG TÁM — TRÚC CƠ HẬU KỲ CHÍNH THỨC VIÊN MÃN THÀNH TỰU! Có được tu vi Trúc Cơ hậu kỳ kết hợp cùng Huyền Thủy Ngự Ba Thuật, Lý Quân như cá gặp nước, như rồng về với biển! Hắn khẽ uốn mình, hai cẳng chân bè bè đạp mạnh vào làn nước xoáy. Thân hình hắn tựa như một mũi tên đồng thau xé toạc cối xay nước ngầm ngàn trượng, nương theo dòng hải lưu ấm áp phóng vút lên cao với tốc độ nhanh gấp ba lần phi kiếm trên không trung!

...

Sáng sớm ngày thứ tư. Cửa sông Bạch Đằng lịch sử. Màn sương sớm bàng bạc lãng đãng giăng mắc trên những bãi bồi phù sa đỏ quạnh. Gió thu se lạnh thổi qua những rặng sú vẹt và bãi lau sậy ven bờ, phát ra những tiếng xào xạc rì rào như khúc ca ngàn năm của non sông đất Việt. Xa xa ngoài cửa biển, những chiếc cọc gỗ lim bịt sắt ngầm cắm sâu dưới đáy sông từ thuở ông cha đánh tan giặc ngoại bang vẫn sừng sững nhô lên khỏi mặt nước khi thủy triều rút xuống, rêu phong cổ kính phủ đầy dấu vết thời gian. ÀO...!

Mặt nước cửa sông bỗng tách ra làm đôi! Một bóng người mình trần ngăm đen, bờ vai rộng màu đồng hun cuộn từng thớ cơ bắp săn chắc chậm rãi bước lên từ làn nước phù sa ấm áp. Lý Quân đứng trên bãi bùn lầy ven cửa sông, hít một hơi thật sâu mùi khói bếp ngai ngái quen thuộc từ xóm chài xa xa đưa lại. Nước sông mộc mạc chảy qua kẽ ngón chân hắn, gột rửa đi vị mặn chát của biển sâu ngàn trượng. Chiếc Nón Lá Lưu Ly trên lưng hắn vẫn nguyên vẹn, và trước ngực hắn, nửa mặt Trống Đồng bọc kín trong da cá mập đen dày dặn đang âm ỉ đập từng nhịp trầm hùng, hòa cùng nhịp thở của Đạo Đài thứ tám vững như bàn thạch.

Hắn khẽ đưa bàn tay vuốt lại mái tóc ướt đẫm phù sa, đôi mắt một mí sắc lạnh hướng về phương Bắc xa xăm. Qua khỏi cửa sông Bạch Đằng này, ngược dòng sông Thương lên Lạng Sơn, là hẻm núi Quỷ Môn Quan và ải Chi Lăng hiểm trở. Nơi ấy, bảy chiếc cọc sắt phong thủy bọc xương người của tà tu phương Bắc đang ngày đêm đục khoét long mạch non sông; và nơi ấy, người bạn đồng hành kiên cường Hàn Bân Cơ đang tử chiến bảo vệ mảnh đất biên cương.

Khóe môi kẻ bần nông xứ Thanh khẽ nhếch lên một nụ cười sắc lạnh, kiên định tựa sắt đá:

"Bạch Long Vĩ đã xong... Chi Lăng, Lý Quân ta tới đây!"

THƠ KẾT CHƯƠNG:

Lách đá ngàn tầm né kiếm băng,
Nương dòng xoáy ngược tới bờ bằng.
Thân đồng bách luyện tan hàn độc,
Tám lớp thành hình dậy khí thăng.
Bãi đỏ phù sa nồng khói bếp,
Hàng lim bịt sắt rạng sông Đằng.
Lưng gài nón lá nhìn phương Bắc,
Chí thép lên đường thẳng ải Lăng!