Chương 55: Vượt Sóng Biển Đông Phá Tầng Bình Cảnh

Mặt trời biển Đông rạng sáng trên Đảo Bé Lý Sơn, rải những sợi tơ vàng óng ả xuống mặt nước màu ngọc bích phẳng lặng. Gió sớm lướt nhẹ qua những rặng dừa nghiêng bóng, mang theo hương muối nồng nàn và vị thơm cay cay của những luống tỏi cô đơn đang được bà con xóm chài An Hải cặm cụi vun xới.

Trên bến cát trắng mịn màng bên bờ Hang Câu, một chiếc thuyền buồm nan độc mộc đã được chằng buộc vững chãi. Chiếc thuyền này không dài, chỉ chừng hai trượng rưỡi, thân đan bằng cật tre luồng xứ Thanh già đanh, quét ba lớp dầu rái bóng loáng ngăn nước mặn gặm nhấm, đáy lót những thanh gỗ kiền kiền dẻo dai chịu sóng. Cánh buồm cánh dơi đan bằng sợi cói Nga Sơn dày dặn đã được kéo lên một nửa, đón từng luồng gió sớm phập phồng như lồng ngực người trai tráng.

Ông lão trưởng tộc xóm chài An Hải, người vừa được Lý Quân cứu sống khỏi nọc độc của lũ tà tu Hắc Kình Bang, run rẩy bưng một bọc vải thô tiến lại gần mạn thuyền. Theo sau lão là hàng chục ngư dân đầu trần, chân đất, da dẻ đen bóng vì nắng gió khơi xa. Trên tay họ, người cầm bầu nước ngọt giếng cổ, người xách chùm tỏi khô buộc dây chuối, người nâng niu xâu cá chuồn phơi khô mặn chát.

— Lý tráng sĩ! — Ông lão nắm chặt lấy bàn tay thô ráp của Lý Quân, giọng nghẹn ngào trong tiếng sóng vỗ rì rào — Ơn cứu mạng của cậu đối với dân vạn chài cù lao này sâu dày hơn biển cả. Không có cậu đập tan lũ kình phỉ, hang ngầm Thới Lới đã trở thành mồ chôn xóm chài chúng tôi. Biết cậu nuôi chí lớn vươn ra biển rộng, bà con chẳng có của quý bạc vàng, chỉ có hai bầu nước ngọt tinh khiết múc từ đáy giếng Xó La — mạch giếng ngàn năm ăn sâu vào lòng đá bazan không bao giờ cạn, cùng túi bánh tráng cá cơm và mấy củ tỏi ngâm giấm ớt mang theo ấm bụng lúc đêm sương. Xin cậu nhận lấy chút tấm lòng của người dân xứ đảo!

Lý Quân khẽ cúi đầu, hai tay trân trọng đón lấy túi lương khô và bầu nước mát. Ánh mắt hắn ấm áp nhìn từng gương mặt sạm nắng phong sương của những người con bám biển. Từ thuở ấu thơ lớn lên bên bãi cát làng Đan Nê ven bờ sông Mã, hắn đã quá quen thuộc với những ánh mắt chân chất, mộc mạc và giàu nghĩa tình như thế này.

Dù sức lực của hắn lúc này đã vượt xa người phàm, có thể một tay nhấc bổng tảng đá nghìn cân, thì tận sâu trong tim, hắn vẫn là đứa con của vạn chài sông nước, mang ơn hạt cơm củ khoai và giọt nước ngọt lành của đất mẹ non sông.

— Đa tạ bà con, đa tạ cụ trưởng tộc! — Lý Quân mỉm cười, giọng nói trầm ấm vang vọng trong gió sớm — Thới Lới đã yên, tà tu đáy biển đã sạch. Từ nay biển trời Lý Sơn sẽ lại yên bình, tôm cá đầy khoang. Chút nước giếng non thiêng và củ tỏi xứ đảo này, Lý Quân xin ghi tạc vào lòng. Xin mọi người quay về giữ gìn bờ cõi, cháu phải lên đường đón gió khơi xa!

Dứt lời, Lý Quân dậm nhẹ gót chân trần xuống bãi cát. Thân hình hắn nhẹ nhàng lướt qua mép sóng, đáp gọn ghẽ xuống lòng thuyền nan. Tay chàng vung nhẹ, sợi dây neo bện bằng xơ dừa tuột khỏi cọc đá san hô. Cánh buồm no gió biển sớm lập tức căng tròn, con thuyền độc mộc rẽ sóng xé đôi làn nước trong xanh, lao vút ra hướng biển Đông bao la thăm thẳm.

Trên bờ cát Hang Câu, bóng dáng bà con vạn chài Lý Sơn đứng vẫy tay tiễn biệt cứ nhỏ dần, nhỏ dần rồi hòa vào màn sương sớm bảng lảng phủ quanh ngọn núi Thới Lới sừng sững.

Con thuyền nan lướt đi vun vút trên mặt biển mênh mông. Lý Quân ngồi ở mũi thuyền, hai tay cầm chắc tay chèo gỗ kiền kiền, mắt nhìn ra chân trời xa xăm. Bàn tay hắn vô thức đưa lên ngực áo, chạm vào một vật cứng cộm được bọc kỹ trong ba lớp vải thô cũ kỹ, khâu dính chặt vào mặt trong chiếc áo nâu sờn rách rưới. Đó là Mảnh Trống Đồng — bí mật tuyệt đối sống còn của đời hắn! Từ cái ngày định mệnh mò được mẩu đồng thau sứt sẹo, hoen gỉ màu xanh ten dưới lớp bùn sâu đáy sông Mã năm mười tuổi đến nay, Lý Quân chưa từng để lộ vật này cho bất kỳ ai nhìn thấy, dù chỉ là nửa cái chớp mắt.

Hắn là đứa trẻ vạn chài cẩn trọng và đa nghi đến từng hơi thở. Ở cõi đời đầy rẫy hiểm ác này, kẻ yếu mang ngọc quý trong mình chính là tự rước họa sát thân. Nhưng thật lòng mà nói, mảnh vỡ này rốt cuộc là thứ gì, Lý Quân cũng hoàn toàn mù tịt! Nó chỉ là một mẩu đồng thau vỡ nát chưa bằng nửa bàn tay, mép vỡ nham nhở, mặt trước khắc mấy đường hoa văn mờ nhạt hình con chim Lạc và hình người đội mũ lông chim đã bị rỉ sét gặm nhấm quá nửa. Nó không biết nói, chẳng có thần thông phóng kiếm hay phát ra hào quang chói lọi như trong những câu chuyện thần tiên huyễn hoặc mà đám người kể chuyện rong thường bịa đặt ở bến đò.

Công dụng duy nhất mà Lý Quân mò mẫm phát hiện được suốt mấy năm qua, ấy là cứ vào những đêm trăng rằm sáng vằng vặc, nếu đem mảnh đồng này ra phơi dưới ánh nguyệt hoa, bề mặt hoen rỉ của nó sẽ lấm tấm ngưng tụ lại duy nhất một giọt nước màu xanh lục biếc như ngọc.

Mà thứ linh dịch này lại vô cùng kén chọn: Đựng trong hũ sành hay ống nứa phàm trần bịt sáp ong, nó chỉ có thể giữ được trọn vẹn dược tính trong đúng một chu kỳ trăng (chừng ba mươi ngày). Nếu qua kỳ trăng sau mà không đem ra sử dụng, linh khí sẽ tự động thẩm thấu qua các lỗ xốp của đất nung rồi tiêu tán sạch trơn, biến thành một giọt nước lã vô dụng! Hắn nghe phong thanh trong giới tu tiên, dẫu có tìm được những chiếc bình bạch ngọc hay hộp ngọc phỉ thúy chuyên dụng của bậc tiên gia để phong ấn, thì linh khí của thứ thần dịch này cũng chỉ lưu giữ được tối đa ba chu kỳ trăng mà thôi. Bởi thế suốt bao năm qua, Lý Quân chưa bao giờ có thể tích trữ được giọt thứ hai, tháng nào có giọt nước là tháng đó phải đắn đo tính toán dùng ngay cho kịp thời hạn!

Chính nhờ giọt linh dịch thần diệu ấy, kết hợp với những bài học vỡ lòng về thổ nhưỡng, tro trấu giữ ấm và thuật dẫn mạch ngầm mà lão nông Lão Đậu truyền dạy khi hắn còn làm đệ tử tạp dịch mang tên Lý Giang Điền ở đồi Bát Trượng (Thanh Trúc Môn), hắn mới có thể nuôi sống và giục sinh ba mươi gốc Mộc Linh Huyết Đằng hạ phẩm biến dị thành Ngũ Sắc Huyết Đằng chấn động Thiết Sơn thuở nào. Thế nhưng, những gì hắn học được ở Thanh Trúc Môn rốt cuộc cũng chỉ là kỹ nghệ nông phu trồng trọt của đám đệ tử ngoại môn hèn mọn!

Một tông môn nhỏ bé vùng biên viễn như Thanh Trúc Môn coi đệ tử tạp dịch chẳng khác nào trâu ngựa cày ruộng. Bọn chúng dạy hắn cách xới đất, ủ phân, dẫn nước để thu hoạch linh thảo nộp tô, nhưng tuyệt đối không bao giờ hé răng nửa lời về những bí mật cốt tử của tiên đạo:

Luyện Đan Thuật chân chính của tu sĩ được vận hành ra sao? Phối phương của một viên Trúc Cơ Đan cần những vị linh dược ngàn năm nào, Quân - Thần - Tá - Sứ điều phối ra sao, ngọn lửa lò đan khống chế thế nào? Linh căn thực sự của hắn nông sâu thế nào trong Ngũ Hành? Và quan trọng nhất: Pháp môn Trúc Cơ để ép khí thành lỏng, đúc thành Đạo Đài được ghi chép trong những bộ kinh văn tối thượng nào?

Tất cả những thứ tinh hoa tuyệt mật ấy đều bị phong tỏa tầng tầng lớp lớp trong Tàng Kinh Các và Đan Các của các đại môn phái, chỉ có đệ tử chân truyền hay trưởng lão mới được chạm tay vào! Rời khỏi Thanh Trúc Môn, Lý Quân quay trở lại thân phận một kẻ độc hành bơ vơ giữa thế giới tu chân rộng lớn. Toàn bộ gia tài công pháp trong tay hắn chỉ là cuốn Mộc Linh Dưỡng Hồn Kinh sơ cấp và mấy trang rách nát của tàn thư Cửu Long Quy Nhất Quyết. Hắn biết cách trồng ra linh đằng thượng phẩm, nhưng cầm linh đằng trong tay, hắn cũng chỉ biết sắc thuốc uống thô thiển như một thầy lang miệt vườn!

Thế nhưng, điều kỳ lạ mà chính Lý Quân cũng không hề hay biết, ấy là suốt những năm tháng lặn ngụp dưới dòng nước xiết sông Mã, trèo đèo lội suối qua ngàn gai góc Cúc Phương, tôi luyện thể lực nơi lò rèn Sóc Sơn, leo dốc đá Ba Vì và trầm mình trong dòng nước sôi sục dưới chân núi lửa Thới Lới, hắn đã vô tình đi vào con đường gian khổ nhất nhưng cũng vĩ đại nhất: Pháp - Thể song tu! Thân thể hắn rắn rỏi như thép nguội, sức mạnh cơ bắp và độ dẻo dai của gân cốt đạt đến mức kinh người nhờ lao động thực chiến và dinh dưỡng của lúa Huyết Đằng (Luyện Thể). Đồng thời, ba trăm sáu mươi lăm huyệt đạo của hắn lại ngày đêm hấp thu linh khí thiên địa theo những khẩu quyết chắp vá của cuốn tàn thư (Luyện Khí).

Bằng nghị lực phi thường và sự may mắn cùng cực, hắn đã lần mò từng bước, tự mình leo lên tới cực hạn của Luyện Khí tầng mười hai! Một tán tu không có đan dược phụ trợ mà đạt tới Luyện Khí tầng mười hai, nếu để các trưởng lão tông môn biết được, ắt hẳn sẽ kinh ngạc đến rớt cằm. Bởi vì đối với một kẻ tán tu tự mò mẫm, tầng mười hai đã là đỉnh cao chót vót, là trần nhà sắt đá không thể vượt qua!

Rời khỏi đảo Lý Sơn chừng hơn trăm dặm về phía đông bắc, màu nước biển dần chuyển từ xanh ngọc bích sang một màu xanh thẫm thăm thẳm như mực tàu. Nơi đây là vùng rạn san hô ngầm mang tên Bãi Đá Đen. Những mỏm đá ngầm nhô lên khỏi mặt nước tua tủa như răng cưa, bốn bề sóng bạc đầu gầm thét dữ dội. Gió biển thổi qua các khe đá san hô rỗng ruột rít lên từng hồi ghê rợn. Lý Quân thả neo đá, buộc thuyền vào một hõm đá khuất gió rồi nhảy lên mỏm đá cao nhất.

Hắn cởi trần thân trên, để lộ làn da màu đồng hun cuồn cuộn những múi cơ săn chắc như dây chão bện. Gió biển lồng lộng thổi rát mặt, nhưng không làm lay chuyển được thế đứng vững như bàn thạch của người thiếu niên sông Mã. Hắn muốn nhân chuyến ra khơi xa này, kiểm tra thực lực của bản thân và thử tìm cách phá tan bức tường vô hình đang chặn đứng tu vi của mình.

Mấy tháng nay, chân khí trong đan điền của hắn đã đầy ứ. Mười tầng Luyện Khí cuộn trào như một nồi nước sôi bị bịt kín vung, căng tức khó chịu đến tột cùng. Hắn nghe những kẻ tu tiên giang hồ kháo nhau rằng, trên cõi Luyện Khí là cảnh giới Trúc Cơ. Một khi Trúc Cơ thành công, người tu sĩ sẽ thoát thai hoán cốt, thọ mạng tăng lên hai, ba trăm năm, có thể đạp mây cưỡi gió, ngự kiếm bay lượn giữa trời xanh!

Cảnh giới ấy hào hùng biết bao, diệu kỳ biết bao! Lý Quân khoanh chân ngồi xếp bằng trên phiến đá bazan trơn trượt, nhắm mắt hít sâu, bắt đầu vận chuyển chân khí trong cơ thể theo khẩu quyết tàn khuyết cuối cùng mà hắn nhớ được. Nhưng đúng vào lúc hắn chuẩn bị lắng lòng nhập định, mặt biển phía trước mỏm đá bỗng nhiên sôi lên sùng sục! RÀO! Một đợt sóng đen ngòm bốc mùi tanh nồng tột độ bắn vọt lên cao hai trượng!

Từ dưới làn nước sâu thẳm, một cái bóng khổng lồ dài hơn hai trượng trồi lên mặt nước. Đó là một con Hắc Giáp Ngạc Ngư — loài cá sấu biển hung tợn chuyên săn mồi ở các rạn đá ngầm hoang vắng. Toàn thân nó bọc một lớp vảy sừng gồ ghề dày như vỏ cây cổ thụ, cái mồm dài ngoằng lởm chởm hàng trăm chiếc răng nanh nhọn hoắt như dao cạo, hai con mắt màu vàng đục vằn tia máu nhìn chằm chằm vào Lý Quân như nhìn một miếng mồi ngon béo bở!

Khí tức tanh tưởi phả ra cho thấy con yêu thú biển này đã đạt tới cảnh giới tương đương Luyện Khí tầng tám, sức mạnh cơ bắp có thể quẫy nát cả một con thuyền buồm gỗ!

“HÈN!”

Con ngạc ngư gầm lên một tiếng khè khè chói tai, cái đuôi dẹp như mái chèo quật mạnh xuống nước. Cả khối thân hình nặng hàng ngàn cân nương theo đợt sóng vọt thẳng lên mỏm đá, há to cái mồm đỏ lòm toan táp đứt đôi thân mình Lý Quân! Gió tanh tạt rát mặt mày! Đối diện với cú vồ mồi chớp nhoáng của loài dã thú biển sâu, Lý Quân không hề biến sắc. Bản năng vạn chài và kinh nghiệm thực chiến đúc kết từ sông Mã lập tức bật dậy như lò xo nén! Hắn không lùi lại phía sau — vì sau lưng là vách đá dốc đứng.

Hắn xoay nhẹ trục cổ chân trần trên mặt đá trơn trợt, hạ thấp trọng tâm xuống nửa thước. Động tác của hắn chuẩn xác và lạnh lùng đến từng li: Chờ đúng vào khoảnh khắc cái hàm răng nhọn hoắt của con cá sấu biển chỉ còn cách ngực áo hắn nửa gang tay, Lý Quân bỗng nghiêng người sang một bên theo thế né lao của lính thủy sông Mã! VÙ! Hai hàm răng sắc như thép nguội của con ngạc ngư dập mạnh vào nhau tạo nên một tiếng "cốp" chát chúa giữa không trung, bọt nước bắn tung tóe. Chính vào khoảnh khắc đối phương lỡ trớn trượt dài trên mặt đá san hô, cánh tay phải gân guốc của Lý Quân đã vung lên!

Thanh cổ kiếm Long Văn bên hông rút ra khỏi vỏ tre kêu "xoẹt" một tiếng giòn tan. Không hề có ánh sáng hào nhoáng, không có chiêu thức cầu kỳ hoa mỹ. Toàn bộ kình lực từ gót chân truyền qua eo, dồn thẳng vào cánh tay như một nhát búa tạ giáng xuống! PHẬP! Lưỡi kiếm cắm phập vào đúng khe hở mềm mại nằm giữa nắp mang và cổ họng của con thú dữ! Chân khí Luyện Khí tầng mười hai của Lý Quân tựa như một dòng lũ cuồng nộ từ mũi kiếm bùng nổ, phá nát toàn bộ kinh mạch và nội tạng của con cự ngư từ bên trong!

Con ngạc ngư quằn quại dữ dội, bốn cái chân ngắn cào rách toác mặt đá san hô, rồi cứng đờ lại, trút hơi thở tàn trong vũng máu đen đặc quánh loang lổ trên mặt đá. Một nhát đoạt mạng! Gọn gàng, thực dụng và khốc liệt đến rợn người. Đó là thứ võ nghệ giết chóc được trui rèn từ thực tế sinh tử, không một động tác thừa!

Trận chiến kết thúc chóng vánh chỉ trong ba hơi thở. Lý Quân rút thanh kiếm ra, lau vết máu tanh vào lớp da cá sấu rồi tra kiếm vào vỏ tre. Hắn khẽ thở dốc, cảm nhận lồng ngực mình đang phập phồng dữ dội. Chính vào lúc này, do vừa phát lực cực hạn trong nhát chém vừa rồi, đan điền của hắn bỗng nhiên sôi trào cuộn sóng! Toàn bộ chân khí tích tụ suốt mười hai tầng Luyện Khí bỗng chốc gào thét dữ dội trong kinh mạch. Ba trăm sáu mươi lăm huyệt đạo nóng rực lên như có than hồng thiêu đốt.

Một ý nghĩ táo bạo lóe lên trong đầu chàng thiếu niên:

— Chân khí đã đầy tràn như sông mùa lũ! Chẳng lẽ... đây chính là thời cơ để ta phá vỡ giới hạn, bước chân vào Trúc Cơ?

Nghĩ là làm, Lý Quân lập tức ngồi xếp bằng xuống phiến đá bazan ướt đẫm nước biển. Hắn cắn chặt răng, nhắm nghiền hai mắt, dốc toàn bộ ý chí và tinh thần lực để điều động dòng chân khí khổng lồ trong cơ thể. Hắn nhớ lại những lời đồn đại mơ hồ trong đám tán tu: “Muốn Trúc Cơ, phải ép khí thành lỏng, đúc thành Đạo Đài...”

— Ép! Gom toàn bộ chân khí về đan điền! — Lý Quân thầm gầm lên trong bụng.

Hắn vận dụng toàn bộ sức mạnh của ý thức, cưỡng ép ép nén luồng chân khí đang bừng bừng hỗn loạn lại một điểm. Năm dòng chân khí mang thuộc tính đất, nước, cây cỏ, lửa và kim loại trong cơ thể hắn bị áp lực ý chí đè nén, bắt đầu va đập điên cuồng vào nhau! Thế nhưng, bi kịch kinh hoàng lập tức ập đến! UỲNH! Một tiếng nổ nghẹn ngào vang lên ngay trong lồng ngực Lý Quân! Không hề có chuyện chân khí ngưng tụ thành chất lỏng êm đềm như nước chảy thành sông. Ngược lại, do thiếu đi pháp môn dẫn đạo chính quy, do không biết thứ tự khai mở kinh mạch, và đặc biệt là hoàn toàn không có Trúc Cơ Đan để bảo hộ đan điền và dung hòa dược tính, luồng chân khí khổng lồ bị ép nén quá mức lập tức phát nổ dội ngược trở lại!

PHỤT! Lý Quân há miệng phun ra một ngụm máu tươi đỏ thẫm nhuộm đỏ cả vạt đá bazan trước mặt! Cơn đau xé ruột xé gan ập tới khiến toàn thân hắn co giật dữ dội. Đan điền của hắn như bị ngàn mũi dao nhọn băm vằm, kinh mạch toàn thân căng phồng lên tím ngắt, xuất hiện vô số vết rạn nứt li ti. Máu từ khóe mắt, lỗ mũi và vành tai hắn rỉ ra từng giọt chát chúa!

— Ngừng lại! Mau ngừng lại! — Bản năng sinh tồn gào thét trong tâm trí hắn.

Lý Quân run rẩy buông lỏng ý chí, tản bớt chân khí đang cuồng loạn ra khắp tứ chi, ngã vật ra phiến đá san hô, thở dốc từng cơn đứt quãng. Mồ hôi lạnh vã ra như tắm, hòa cùng nước biển mặn chát và máu tươi tanh nồng. Chỉ một chút nữa thôi! Chỉ cần chậm nửa nhịp thở nữa thôi, toàn bộ đan điền của hắn đã nổ tung thành bình địa, và hắn sẽ chết không toàn thây ngay giữa biển khơi hoang vắng này! Nằm ngửa mặt nhìn lên vòm trời bao la xám xịt của biển Đông, Lý Quân run rẩy đưa bàn tay đẫm máu chạm vào ngực áo mình.

Mảnh Trống Đồng hoen gỉ vẫn nằm im lìm dưới ba lớp vải thô, lạnh ngắt và câm lặng. Mảnh đồng này có thể giúp hắn cứu sống một nhánh cây, có thể giục một hạt lúa trổ bông trong đêm trăng, nhưng nó hoàn toàn bất lực trước quy luật khắc nghiệt của tu tiên! Nó không thể thay thế cho hàng ngàn năm tri thức, không thể thay thế cho một viên Trúc Cơ Đan chân chính, và càng không thể dạy cho hắn biết cách làm sao để sống sót qua ngưỡng cửa Trúc Cơ!

Một sự thật trần trụi, lạnh lùng và đau đớn giáng thẳng vào tâm thức của chàng thiếu niên mười sáu tuổi:

Hắn chỉ là một tên tán tu ếch ngồi đáy giếng! Hắn cứ ngỡ mình có sức mạnh hơn người, có mảnh tàn bảo trong tay là có thể tự mình mò mẫm bước lên tiên đạo. Nhưng sự thật tàn khốc đã cho hắn một cái tát trời giáng: Tán tu tự mò mẫm thì Luyện Khí tầng mười hai đã là giới hạn cùng đường!

Không có công pháp Trúc Cơ chính thống, hắn hoàn toàn mù tịt về cách dịch hóa chân nguyên và cấu trúc Đạo Đài. Không có hiểu biết về Đan Đạo thượng thừa, hắn chẳng biết một viên Trúc Cơ Đan cần những vị linh dược ngàn năm nào, phối ngũ và luyện chế ra sao. Dù có thể trồng ra linh đằng hay thảo dược tươi tốt, nhưng không có đan phương bí truyền, không có lò luyện đan và đan hỏa chân chính, giọt nước của Mảnh Trống Đồng cũng không thể tự biến thành một viên linh đan hộ mạch cứu mạng! Không được kiểm tra linh căn bài bản trong môn phái lớn, hắn cứ như kẻ mù đi đêm giữa rừng rậm đầy hầm chông bẫy sập!

Nếu cứ tiếp tục ôm mảnh tàn thư rách nát mà tự tiện tu luyện bừa bãi, sớm muộn gì hắn cũng sẽ chết thảm vì nổ đan điền như bao kẻ tán tu vô danh khác trôi dạt trên cõi đời!

— Muốn sống, muốn đi tiếp trên con đường này... ta bắt buộc phải học! — Ánh mắt Lý Quân từ trong đau đớn bỗng bừng lên một tia sáng kiên định chưa từng có.

Hắn phải được học tập chính quy! Hắn phải bước chân vào một Tông môn tu tiên chân chính! Chỉ có ở tông môn, nơi có Tàng Kinh Các lưu giữ ngàn vạn cuốn điển tịch của tiền nhân, hắn mới có thể học chữ, học cách nhận biết linh thảo, học cách luyện đan, và tìm hiểu bí quyết Trúc Cơ thực sự. Chỉ có ở nơi đó, hắn mới có cơ hội tìm kiếm những hạt giống linh dược quý hiếm để phát huy trọn vẹn uy lực giục sinh của giọt linh dịch từ Mảnh Trống Đồng!

Dù cho vào tông môn có phải làm tên đệ tử tạp dịch hèn mọn nhất, có phải ngày ngày quét rác, gánh nước, cuốc đất trồng trọt, hắn cũng cam lòng! Bởi vì đối với một đứa con của vạn chài nghèo khó, nhẫn nhục chịu khổ chưa bao giờ là điều đáng sợ. Đáng sợ nhất là sự ngu muội và bế tắc không lối thoát!

Lý Quân gượng ngồi dậy, dùng nước ngọt trong bầu giếng Xó La rửa sạch vết máu trên mặt. Hắn nuốt một củ tỏi cô đơn ngâm giấm ớt cay nồng để làm ấm lại tạng phủ đang bị tổn thương, rồi bước xuống thuyền nan.

Hoàng hôn buông xuống biển Đông đỏ thẫm như màu máu hòa cùng nước mắt. Đứng trên mỏm đá núi lửa Lý Sơn nhìn về phía chân trời xa xăm, thiếu niên áo nâu nén lại cơn đau nhức nhối nơi lồng ngực, thấm thía nỗi cô đơn sâu thẳm của kẻ nghịch thiên cải mệnh. Đại đạo ngàn trùng vô tình, người tu đạo bước đi giữa cõi hồng trần nào khác chi cánh buồm đơn độc giữa biển gầm bão tố? Nhưng dẫu trời đất có lạnh lùng, dẫu con đường phía trước có muôn trùng cạm bẫy, ngọn lửa kiên định trong lòng đứa con bần nông sông Mã sẽ không bao giờ lụi tàn.

Hai bàn tay thô ráp nắm chặt lấy tay chèo kiền kiền. Hắn bẻ mạnh tay lái, quay ngoắt mũi thuyền nan ngược lại hướng sóng gió. Cánh buồm cói Nga Sơn no gió biển chiều, rẽ sóng đưa con thuyền độc mộc rời khỏi vùng rạn Bãi Đá Đen hoang vu, nhắm thẳng hướng đất liền Đại Việt ngàn dặm non sông mà lướt tới! Nơi ấy, một hành trình mới — hành trình tìm kiếm tông môn, bái sư học đạo và bước vào thế giới tu tiên chính quy đầy rẫy hiểm nguy — đang chờ đợi bước chân của người thiếu niên sông Mã!

THƠ KẾT CHƯƠNG:

Đá Đen sóng dội ngập phương trời,
Gắng sức trèo lên chạm đỉnh khơi.
Kiếm bén vung ngang trừ bạo quái,
Khí tràn nén nghẹn vỡ lòng tươi.
Tàn thư mấy mảnh khôn nên đạo,
Đan dược ngàn phương chửa tỏ đời.
Bẻ lái quay thuyền về đất mẹ,
Tầm sư học đạo sáng muôn nơi.