Chương 24: Lão Quái Trượng Băng Chặn Cửa Hang

Tiếng quát the thé của Hàn Sát Chân Nhân mang theo hàn khí thấu xương vẫn còn vang dội giữa lòng Thần Cung Huyền Thủy, làm cho lớp bọt nước ngàn trượng chao đảo từng hồi dữ dội. Bốn bề đáy biển sâu, bóng tối đặc quánh tựa mực tàu bị ánh lam quang lạnh ngắt từ viên Hàn Băng Tị Thủy Châu xé toạc. Những luồng khí lạnh âm tà mang theo mùi tanh nồng của lưu huỳnh và tử khí băng phách phương Bắc từ đầu cây trượng xương cự xà cuồn cuộn tuôn ra, biến mặt nước trong vắt thành một vùng sương giá đục ngầu, buốt nhức tận tủy não. Năm chiếc cọc băng sắc nhọn như chông sắt cắm phầm phập xuống bệ đá cẩm thạch xung quanh mai Rùa Thần, tỏa ra những dải khói trắng mờ lạnh lẽo, khóa chặt mọi phương vị di chuyển của Lý Quân.

Thế nhưng, kẻ ngồi trên lưng rùa vẫn không hề nhúc nhích. Gương mặt vuông vức đen sạm của Lý Quân vẫn phẳng lặng tựa mặt hồ mùa đông. Đôi mắt đen láy của hắn không hề nhìn vào năm chiếc cọc băng nhọn hoắt trước mặt, cũng không nhìn vào gương mặt gầy guộc tàn độc như bộ xương khô của Hàn Sát Chân Nhân, mà đang chăm chú dõi theo từng đường gân lam ngọc rỉ đồng trên mai Rùa Thần. Sự bình thản đến mức lạnh lùng của thiếu niên mười tám tuổi như một chiếc tát vô hình giáng thẳng vào sự ngạo mạn của một cường giả Trúc Cơ tầng chín đỉnh phong!

Hàn Sát Chân Nhân khẽ giật giật chòm râu dê hoa râm, hai hốc mắt sâu hoắm đỏ ngầu bùng lên những tia lửa giận dữ ngút trời. Ở vùng biển phương Bắc lạnh giá hay tại các phân đà của Bắc Cực Hàn Thiên Tông, bất kỳ tu sĩ cấp thấp nào nhìn thấy lão cũng phải run như cầy sấy, quỳ rạp xuống đất dập đầu xưng tụng. Vậy mà hôm nay, dưới đáy rãnh vực sâu ngàn trượng hẻo lánh này, một tên nhãi ranh mặc manh áo cộc vá víu của đám phu thuyền cõi Nam lại dám coi lão như một làn gió thoảng!

"Nghiệt súc cõi Nam! Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt!"

Hàn Sát Chân Nhân nghiến răng ken két, cây trượng xương cự xà ngàn năm trong tay phải đột ngột vung lên giữa làn nước! Ù... Ù... RĂNG... RẮC...! Chiếc đầu lâu quỷ gắn trên đỉnh trượng bỗng há ngoác chiếc mồm đen ngòm, phát ra tiếng rít the thé ghê rợn tựa hồ như tiếng gào khóc của ngàn vạn oan hồn chết cóng dưới đáy sông băng. Một luồng hỏa diễm màu lam nhạt kỳ quái — Cực Hàn Băng Diễm — bùng cháy rừng rực ngay trong lòng nước biển! Thứ ngọn lửa này không hề mang theo hơi nóng, mà là sự ngưng tụ đến cùng cực của hàn độc vạn năm! Ngọn lửa lam nhạt vừa chạm vào làn nước, lập tức khiến hàng vạn khối nước xung quanh bị đông cứng lại với tốc độ mắt thường cũng thấy rõ!

"Đóng băng cho ta!"

Lão quái Trúc Cơ tầng chín quát lớn một tiếng chấn động vòm đá. Luồng hàn khí cuồng bạo từ cây trượng phóng vọt lên trần hang, rồi như một tấm lưới khổng lồ chụp xuống toàn bộ gian chính điện! RĂNG... RẮC... RẮC...! Tiếng nước biển đóng băng vang lên giòn giã, chói tai liên hồi khắp không gian Thần Cung! Từng dải san hô ngàn năm hóa đá mềm mại, những rạn hắc nham cổ xưa và những cây cột đá khổng lồ ngàn năm tuổi trong chớp mắt đều bị phủ lên một lớp băng dày cộp màu lam xám, lấp lánh những mũi gai băng nhọn hoắt chĩa tua tủa. Toàn bộ gian điện thờ rộng hàng chục trượng bỗng chốc bị biến thành một cỗ quan tài băng khổng lồ giam hãm dưới đáy biển sâu ngàn trượng!

Sức ép của dòng nước vốn đã nặng tựa ngàn cân, nay lại bị khối băng khổng lồ bóp nghẹt, nhiệt khí tụt dốc không phanh xuống dưới mức đóng băng của cõi phàm trần! Nước biển xung quanh Lý Quân quánh lại như mỡ trâu nguội, từng mảng băng vụn li ti bám chặt vào manh áo cộc rách, phủ trắng hai bờ vai gầy guộc và đóng cứng từng sợi tóc đen nhánh của hắn thành những que gai buốt giá!

Hàn Sát Chân Nhân cười gằn từng tiếng khoái trá, giọng điệu ngập tràn sát khí khinh miệt:

"Thằng ranh ti tiện! Dưới Băng Phong Tuyệt Vực của ta, dẫu là tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ kinh mạch cũng sẽ bị hàn độc đóng băng, máu huyết ngưng trệ nứt toác mà chết! Để xem thân xác thịt nát xương mòn của loài sâu bọ cõi Nam các ngươi chịu đựng được mấy tuần hương!"

Nói đoạn, lão quái phất mạnh mũi trượng:

VÚT... VÚT... VÚT...! Ba mũi kích băng to bằng bắp tay người lớn, mũi nhọn hoắt xoay tròn xé toạc làn nước đóng băng, mang theo tiếng rít sắc lẹm nhắm thẳng vào ba đại huyệt yết hầu, đan điền và trái tim của Lý Quân bắn tới! Mỗi một mũi kích băng đều ẩn chứa toàn bộ linh lực của Trúc Cơ tầng chín, uy lực đủ sức đâm thủng mạn soái hạm bọc đồng lạnh chỉ trong một cái chớp mắt! Thế nhưng, lão quái phương Bắc đã hoàn toàn lầm to!

Lão không hề biết rằng, người thiếu niên đang ngồi trước mặt lão không phải là một tu sĩ bình thường chỉ biết dựa vào pháp bảo hay phù chú để hộ thân. Hắn là một kẻ Pháp - Thể song tu, một đứa trẻ lớn lên từ dòng phù sa cuộn sóng sông Mã, người vừa trải qua chuyến lặn sinh tử rèn nên Thể Phách Thép Nguội (Thiết Cốt Bách Đúc) dưới sức ép ngàn trượng rãnh nứt Bạch Long Vĩ! Ngay khoảnh khắc hàn độc phương Bắc ập tới da thịt, một luồng nhiệt lượng ấm áp, thuần dương từ Mảnh Điềm Lạc trước ngực Lý Quân bỗng rực sáng lên! Sức nóng của đồng thau thượng cổ như ngọn lửa bập bùng xua tan toàn bộ cảm giác tê buốt nơi kinh mạch, giữ cho dòng máu nóng của con Lạc cháu Hồng trong lồng ngực hắn vẫn cuồn cuộn tuôn chảy!

Đồng thời, sức ép nghiền xương của khối băng khổng lồ đối với kẻ khác là tử địa tuyệt vọng, nhưng đối với Thể Phách Thép Nguội của Lý Quân, nó lại chỉ tựa như những nhát búa rèn giáng xuống khối thép nung trên đe đồng Ngũ Xã! Từng thớ cơ bắp săn chắc như rễ si già dưới lớp da ngăm đen bóng nhẫy của hắn khẽ gồng lên, gân cốt phát ra những tiếng lục bục trầm đục, dễ dàng hóa giải hoàn toàn sức ép nghẹt thở của hàn băng!

"Xoạt!"

Mắt thấy ba mũi kích băng sắc nhọn chỉ còn cách ngực mình chưa đầy nửa thước, thân hình Lý Quân bỗng khẽ lắc lư một cái! Động tác của hắn không hề hoa mỹ hay rườm rà, mà mộc mạc, uyển chuyển lạ thường — đó chính là tuyệt kỹ Ngư Tảo Thân Pháp mà hắn đã thuần thục từ thuở lên bảy khi ngụp lặn luồn qua những khe rạn đá ngầm săn cá chình sông Mã! Thân hình hắn trượt nhẹ sang một bên tựa như một cọng rong biển uốn mình theo dòng nước ngầm! PHẬP... PHẬP... PHẬP...!

Ba mũi kích băng sượt qua sát sườn Lý Quân chỉ trong đường tơ kẽ tóc, đâm xuyên qua lớp băng dày cắm phập xuống bệ đá cẩm thạch, làm đá vụn và mảnh băng bắn tung tóe mù mịt!

Hàn Sát Chân Nhân thấy thế, nụ cười đắc thắng trên khóe môi bỗng cứng đờ lại! Hai con mắt đỏ ngầu trừng to như hai quả nhãn lồng:

"Cái gì?! Thân pháp quỷ quái gì thế này?!"

Lão quái không thể nào tin nổi vào mắt mình! Dưới sức ép ngàn trượng và hàn độc tuyệt đối của Băng Phong Tuyệt Vực, một tên nhãi ranh Trúc Cơ tầng bảy đáng lẽ phải bị đông cứng không nhấc nổi một ngón tay, vậy mà thằng nhóc này lại có thể di chuyển nhẹ nhàng, thanh thoát như một con cá bơi trong nước ấm?! Nhưng điều khiến Hàn Sát Chân Nhân kinh hoàng hơn nữa, chính là hành động tiếp theo của Lý Quân! Ngay khi nghiêng mình né tránh ba mũi kích băng, hai bàn tay thô ráp chai sần của Lý Quân không hề vung vũ khí chống trả, mà lại nhanh như cắt bám chặt vào hai chiếc chốt đồng hình mắt sóng thứ tư và thứ năm trên mai Rùa Thần!

"Muốn đóng băng ta? Hãy nếm thử dòng nước ngầm của đất mẹ cõi Nam!" — Ánh mắt Lý Quân lóe lên một tia sáng sắc lẹm.

Hắn vận chuyển Thủy Linh Khí tầng thứ tư và tầng thứ năm trong đan điền, dung hòa cùng sức nóng thuần dương của Mảnh Điềm Lạc, rót thẳng vào hai chiếc chốt đồng!

"CẠCH... CẠCH...!" — Hai tiếng mở khóa đanh gọn vang lên như sấm rền dưới đáy nước!

Ký tự chữ Khoa Đẩu trên thân hai chiếc chốt đồng bừng sáng lên một dải lam quang rực rỡ, hai chiếc then cài lập tức thụt sâu vào trong mai rùa! ÙNG... ÙNG... ÙNG...! Bức tượng Rùa Thần bằng đồng thau ngàn năm khẽ rung chuyển dữ dội! Từ khe nứt tự nhiên dưới đáy Mảnh Hải Nhược, luồng linh dịch ngàn năm của Huyền Thủy Linh Nhãn như một con rồng nước bị giam cầm bấy lâu bỗng chốc tìm được lối thoát, trào dâng cuồn cuộn thành một cột nước lam ngọc ấm nóng, nồng nặc mùi thảo mộc ngọt lịm!

Cột nước ấm áp của mạch ngầm trào ra đến đâu, lớp băng giá dày cộp bao phủ xung quanh bệ đá cẩm thạch lập tức tan chảy xèo xèo đến đấy! Hàng vạn bọt khí linh quang rực rỡ bốc lên nghi ngút, xua tan hoàn toàn mùi lưu huỳnh khét lẹt của tà tu phương Bắc, biến góc điện thờ của tượng Rùa Thần thành một ốc đảo ấm áp, thanh khiết giữa biển băng buốt giá! Nhờ luồng linh khí Thủy hệ thanh khiết từ mạch ngầm rò rỉ xoa dịu kinh mạch, chân dịch trong bảy tầng Đạo Đài hắc nham của Lý Quân được tiếp thêm sinh lực, tinh thần vững vàng, xua bớt nỗi nhức mỏi cơ bắp sau những cú né tránh kịch liệt! Chứng kiến cảnh tượng ấy, Hàn Sát Chân Nhân suýt chút nữa thì hộc máu vì tức giận!

Lão quái rốt cuộc đã nhìn ra mưu kế của thiếu niên vạn chài: Thằng nhóc này hoàn toàn không có ý định bỏ chạy, cũng không thèm hoảng loạn giao chiến, mà nó đang mượn chính sức ép của lão để bình tĩnh mở khóa cơ quan cấm chế, thu phục Mảnh Trống Đồng thứ hai! Nếu để nó mở nốt bốn chiếc chốt đồng còn lại, mạch nước ngầm bùng nổ toàn diện, thần vật nhập thể, thì kẻ gặp họa sát thân hôm nay chính là lão!

"Đồ chuột nhắt ranh ma! Dám đùa giỡn trước mặt ta?!"

Hàn Sát Chân Nhân thẹn quá hóa giận, tiếng thét gầm rú điên cuồng làm rung chuyển cả vòm hang đóng băng! Lão không thể tiếp tục đứng nhìn thêm một khắc nào nữa. Lão giơ bàn tay khẳng khiu như móng vuốt chim ưng lên, há mồm cắn nát đầu ngón tay trỏ, vung một vệt máu đen tanh tưởi bôi thẳng lên viên bảo châu Hàn Băng Tị Thủy Châu và chiếc đầu lâu quỷ trên cây trượng! XOẸT... GÀO... GÀO...!

Máu tà tu vừa ngấm vào pháp bảo, chiếc đầu lâu quỷ bỗng há miệng phun ra một luồng hắc phong nồng nặc tử khí. Đồng thời, từ túi trữ vật bên hông lão, chín ánh kiếm lạnh buốt chói lòa sắc lẹm như lưỡi liềm bỗng chốc bay vút ra không trung! Đó là chín thanh Băng Phách Kiếm — bộ phi kiếm bản mệnh thượng phẩm mà Hàn Sát Chân Nhân đã dùng hàn thiết Bắc Hải ngâm trong máu xà độc suốt ba trăm năm để tôi luyện!

Chín thanh phi kiếm trong suốt như pha lê, dài chừng ba thước, lưỡi kiếm mỏng dính như cánh ve sầu nhưng tỏa ra hàn khí buốt giá có thể chém sắt như chém bùn. Chín thanh kiếm vừa xuất hiện, lập tức kết thành một kiếm trận hình hoa sen băng khổng lồ xoay tít giữa làn nước, phát ra những tiếng kiếm ngân sắc lẹm, xé toạc không gian ngàn trượng! Từng luồng kiếm khí buốt nhọn rít gào trong nước biển sâu, chém nát từng mảng san hô ngàn năm hóa đá trôi nổi thành bột trắng xóa. Sức ép của Cửu U Kiếm Trận hòa cùng tu vi Trúc Cơ tầng chín đỉnh phong như một ngọn núi băng vạn trượng sụp đổ, đè nặng lên từng tấc da thịt Lý Quân, làm cho mặt nước xung quanh sủi bọt ùng ục, rít lên từng hồi ghê rợn!

"Cửu U Tuyệt Sát Kiếm Trận! Phanh thây xé xác cho ta!"

Hàn Sát Chân Nhân vung trượng chỉ thẳng vào đầu Lý Quân, gầm lên man dại. Chín thanh Băng Phách Kiếm đồng loạt rít lên một tiếng xé gió kinh hoàng, hóa thành chín dải băng long hung tợn mang theo vô số mảnh băng sắc nhọn như dao cạo, từ trên vòm hang đóng băng bổ nhào xuống, khóa chặt mọi đường tơ kẽ tóc nơi Lý Quân đang đứng! Sát chiêu kinh tâm động phách của tu sĩ Trúc Cơ tầng chín đỉnh phong rốt cuộc đã giáng lâm toàn diện! Đứng trước cơn bão kiếm băng xé toạc lòng biển sâu, Lý Quân rốt cuộc đã đứng thẳng dậy.

Đôi bàn chân trần bè bè của hắn đạp vững chãi trên đầu tượng Rùa Thần bằng đồng thau, lưng thẳng tắp như ngọn phi lao trước gió bão biển Đông. Bàn tay phải chai sần của hắn chậm rãi nắm lấy chuôi thanh Long Văn Kiếm giắt ngang thắt lưng. Kim loại lạnh ngắt, nước biển buốt giá, nhưng trong ánh mắt đen láy của người thiếu niên Nam Thiên, ngọn lửa chiến đấu kiên định nghìn đời của dân tộc Lạc Việt đã bùng cháy rực rỡ hơn bao giờ hết! Hắn không lùi nửa bước. Giữa cõi chết ngàn trượng dưới đáy biển sâu, người con sông Mã chuẩn bị tuốt kiếm khai chiến!

THƠ KẾT CHƯƠNG:

Đáy thẳm ngàn tầm ngập gió than,
Trượng ma gào thét khóa mây ngàn.
Ngục băng vạn trượng ngăn bờ cõi,
Kiếm độc muôn trùng bủa lưới nan.
Mạch ngọc tuôn trào ngời chí dũng,
Lòng son tôi luyện vững kiên can.
Rùa thần soi lối nghìn thu rạng,
Tuốt kiếm xông pha phá ải quan.