Chương 82: Bóng Áo Nâu Lẫn Giữa Sóng Ngầm Kinh Kỳ

Sương sớm mùa thu bảng lảng giăng mờ trên mặt hồ Lục Thủy. Gió lạnh từ phương bắc thổi lướt qua những rặng liễu rủ ven bờ, cuốn theo hương thơm ngát của hoa cúc mùa thu hòa lẫn mùi ngai ngái quen thuộc của rêu xanh bám trên những bậc thềm đá cổ. Nơi quảng trường Thần Quy trước đại điện Tứ Phủ Đạo Tông, chín tiếng chuông đồng lớn ngân vang từng hồi trầm hùng, xé toang sự tĩnh mịch của kinh thành Thăng Long khi vầng đông còn chưa ló rạng. Nhưng khác với những ngày hội môn phái thông thường, quảng trường hôm nay không chỉ có đệ tử nội môn và ngoại môn áo lam viền trắng, mà còn là nơi tề tựu của những cự đầu quyền lực bậc nhất cõi Nam Thiên!

Dọc theo hai bên hành lang đài đá cẩm thạch, những chiếc ghế bọc gấm hoa thêu rồng phượng đã chật kín người. Ngồi ở phía đông là đại diện của Hoàng gia Đại Việt: Khâm Thiên Giám Chánh Tiên Sư Trần Đạo Hiền — một lão giả Trúc Cơ hậu kỳ khoác đạo bào huyền sắc thêu hoa văn mây vàng, tay nâng chiếc khay ngọc đặt Quốc Tỷ Phù Ấn của hoàng triều. Ngài phụng sắc chỉ của Hoàng đế lâm triều đến giám sát biến cố tà khí sông Tô Lịch, bảo hộ long mạch quốc gia.

Ngồi ở phía tây là các vị tộc trưởng của những Đại Thế Gia Tu Chân ngàn năm chốn kinh kỳ: Đứng đầu là Bùi Văn Bác — lão tổ của Bùi gia, người nắm giữ huyết mạch bảy mươi hai phường thuốc và thương lộ lớn nhất Thăng Long, khoác áo bào lông chồn tía, ngón tay đeo chiếc nhẫn ngọc bích tỏa ra uy áp Trúc Cơ hậu kỳ thâm trầm. Cạnh đó là các bậc trưởng lão của Lê tộc chuyên về trận pháp, Trần gia chuyên về luyện khí quặng mỏ. Trên bậc cao nhất của đài đá, Chưởng môn Huyền Chân Đạo Nhân cùng sáu vị Trưởng lão đứng đầu sáu viện Tứ Phủ Đạo Tông tọa trấn trên những chiếc ghế gỗ tế muôn chạm trổ hoa văn Tứ Phủ mây nước. Một ván cờ cấp quốc gia đang được giăng ra kín kẽ đến từng sợi tóc!

Đứng giữa quảng trường, Chưởng Pháp Trưởng Lão Bàng Vĩ — lão già râu cước, đôi mắt ti hí sắc lẹm — đang chắp tay sừng sững bên cạnh Đổng Vạn Trình. Đổng Vạn Trình hôm nay khoác trên mình bộ cẩm bào Thiếu Chưởng Môn thêu hoa văn mây nước lộng lẫy do chính Bùi Thị Dược Phường ban tặng. Dẫu sắc mặt gã hơi tái vì tà trận đêm qua chấn động, nhưng nhờ nuốt liên tiếp ba viên Huyết Sâm Hoàn thượng hạng của Bùi gia, khí tức gã vẫn giả vờ duy trì ở mức Trúc Cơ nửa bước đầy vẻ ngạo nghễ.

Bàng Vĩ bước lên một bước, cất giọng sang sảng truyền khắp quảng trường:

"Khởi bẩm Chưởng môn, Chánh Tiên Sư cùng chư vị Tộc trưởng thế gia! Dòng sông Tô Lịch biến sắc ô nhiễm nhiều ngày qua thực chất là do loài thủy quái đầm lầy tác quái. Đổng Vạn Trình thân là đại đệ tử chân truyền, vừa mang về một quả Trúc Cơ quý giá dâng cho dược phòng cứu giúp các vị nguyên lão, đêm qua lại đích thân dẫn đệ tử chấp pháp trấn áp thủy quái, lập đại công bảo hộ an nguy kinh kỳ! Nay kính xin Chưởng môn thuận theo lòng người, cùng Bùi gia và Khâm Thiên Giám chính thức trao quyền thụ phong Đổng Vạn Trình làm Thiếu Chưởng Môn kiêm Thống lĩnh Tiên Quân, nắm giữ toàn bộ thủy đạo và cửa biển kinh thành!"

Lời đề nghị của Bàng Vĩ vừa dứt, Bùi Văn Bác liền vuốt ròm râu tía, mỉm cười phụ họa:

"Bùi gia ta hoàn toàn tán đồng! Đổng hiền điệt tuổi trẻ tài cao, lại có lòng hiếu nghĩa với các bậc tiền bối. Có gã thống lĩnh tiên quân, việc giao thương dược liệu và khoáng thạch với các thương đoàn phương Bắc sẽ càng thêm thuận buồm xuôi gió, bá tánh phàm nhân cũng nhờ đó mà được an cư!"

Một màn kịch hoàn hảo! Dưới sự thao túng của Bùi gia và Bàng Vĩ, bọn chúng muốn dồn Chưởng môn Huyền Chân vào thế cô lập, ép ngài phải giao toàn bộ quyền kiểm soát thủy lộ sông Tô và cửa biển Bạch Đằng cho Đổng Vạn Trình. Một khi quyền lực rơi vào tay gã, Cửu U Huyết Sát Trận của Cao Biền sẽ được tự do rút cạn long mạch mà không ai dám can thiệp, mở toang cửa biển cho đoàn chiến thuyền tà tu phương Bắc tràn xuống chia chác giang sơn!

Chưởng môn Huyền Chân Đạo Nhân nhíu mày thật sâu. Ngài cảm nhận được sóng ngầm cuộn trào dưới chân mình, nhưng trước sự đồng thuận của cả đại thế gia lẫn viện chấp pháp, ngài chưa tìm ra cớ gì để chối từ.

Ngay khi Bàng Vĩ giơ tay toan thỉnh chiếc Ngọc Kiếm Thiếu Chưởng Môn, một tiếng quát trong trẻo mà đanh thép bỗng xé toang không gian đại điện:

"Chậm đã!" — Từ bậc thềm phía đông, Hàn Bân Cơ bước thẳng ra giữa quảng trường!

Tấm áo dài lam nhạt của nàng tung bay trong gió sớm, thanh trường kiếm giấu trong bao gỗ mun cầm ngang ngực, đôi mắt trong veo bừng bừng lửa giận. Nàng giơ cao chiếc Hoàng Kim Lệnh trước mặt bàn dân thiên hạ:

"Một kẻ phản bội non sông, cấu kết cùng tà tu phương Bắc chôn cọc độc hút cạn long mạch Đại Việt, sao có tư cách nhận lãnh ngọc kiếm của Tứ Phủ Đạo Tông?!"

Tiếng nói của nàng như sấm sét nổ tung giữa trời quang! Cả quảng trường xôn xao chấn động. Khâm Thiên Giám Chánh Tiên Sư Trần Đạo Hiền lập tức đứng bật dậy, ánh mắt sắc như điện:

"Hàn chân truyền! Lời này của ngươi là ý gì?!"

Bàng Vĩ biến sắc, lập tức đập mạnh trượng gỗ lim xuống nền đá cẩm thạch, gầm lên thịnh nộ:

"Nghiệt chướng! Ngươi cậy có lệnh bài mà dám ngậm máu phun người! Đổng Vạn Trình dâng thần dược cứu người, diệt quái giữ thành, chứng cứ rành rành. Còn ngươi dám vu cho gã tội phản quốc, chứng cứ đâu?! Nếu hôm nay ngươi không đưa ra được chứng cứ sắt đá, lão phu sẽ lấy danh nghĩa Trưởng lão Chấp Pháp, phế bỏ tu vi, trục xuất ngươi khỏi sơn môn!"

Bùi Văn Bác cũng lạnh lùng hừ một tiếng, uy áp Trúc Cơ hậu kỳ tỏa ra bức người:

"Bân Cơ cô nương, ăn có thể ăn bậy, nhưng lời nói không thể nói bừa! Bùi gia ta bảo lãnh cho Đổng hiền điệt, chẳng lẽ danh dự ngàn năm của thế gia chúng ta lại thua một lời nói suông của một tiểu cô nương bị giam lỏng như ngươi sao?!"

Áp lực của cả tông môn lẫn đại thế gia đồng loạt đè nặng lên đôi vai mảnh mai của Bân Cơ. Nàng cắn chặt bờ môi đến rỉ máu, cô độc đứng giữa vòng vây của những cự đầu quyền lực. Bọn chúng đã tính toán quá chu toàn, giăng ra một cái bẫy quyền lực không kẽ hở!

"Ai bảo không có chứng cứ?!" — Một giọng nói mộc mạc, khàn đục của người dân lao động bỗng từ phía cổng lớn vang lên!

Tiếng bước chân trần nện trên nền đá nhẵn thín vang lên từng nhịp chắc nịch, thong dong mà lạnh lùng tựa băng giá ngàn năm. Giữa làn sương sớm đang tan dần dưới ánh bình minh, một bóng người chậm rãi bước vào quảng trường Thần Quy. Đó là một người thiếu niên gầy guộc, khoác trên mình manh áo vải nâu sồng bạc phếch chắp vá đôi mảnh ở vai, ống quần xắn cao để lộ bắp chân màu đồng thau dính vệt bùn khô, đầu đội chiếc Nón Lá Lưu Ly đơn sơ giắt sau lưng. Toàn thân hắn toát lên mùi ngai ngái quen thuộc của rong rêu sông nước và bùn non bãi bồi, bình phàm đến mức tựa như một gã phu vạn chài vừa rời tay chèo dưới bến sông. Khí tức bên ngoài của hắn sau lớp ngụy trang chỉ lộ ra ở mức Luyện Khí tầng thứ bảy tầm thường.

Đám con cháu Bùi gia ngồi trên xe ngựa nhìn thấy hắn liền phá lên cười khẩy:

"Từ đâu chui ra một tên ăn mày áo rách thế này? Quảng trường Tứ Phủ Đạo Tông chẳng lẽ biến thành bến cào hến của đám tiện dân từ bao giờ?!"

Lý Quân không thèm liếc nhìn lũ con cháu thế gia lấy nửa con mắt. Hắn bước thẳng tới giữa quảng trường, đứng song song cạnh Bân Cơ. Ánh mắt phẳng lặng như giếng nước đầu làng của hắn quét qua Đổng Vạn Trình đang run rẩy, rồi dừng lại trên khuôn mặt hằm hằm sát khí của Bàng Vĩ và Bùi Văn Bác.

"Tán tu Lý Giang Điền, một kẻ chèo đò thảo dã ven sông. Hôm nay đến đây, mang theo ba món đồ phế thải mà các vị cự đầu chôn giấu dưới bùn đen Thăng Long trả lại cho quý phái!" — Dứt lời, Lý Quân vung mạnh tay áo nâu!

"ẦM! ẦM! RẦM!" — Ba tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên làm chấn động toàn bộ quảng trường Thần Quy!

Ba chiếc cọc đồng thau khổng lồ — mỗi chiếc nặng hàng ngàn cân, dài hơn hai trượng, đen sì sì và bốc lên mùi bùn tanh nồng nặc của máu tươi phân hủy — đồng loạt cắm ngập sâu nửa thước xuống nền đá cẩm thạch của đại điện! Trên thân cọc, những đồ hình quỷ xà ngậm máu và phù văn man rợ của tà thuật phương Bắc vẫn còn đang lập lòe phát ra những làn khói đen khét lẹt! Những sợi dây xích sắt dày cộp và dấu vết bị chém đứt bởi bảo kiếm phơi bày rõ mồn một trước mắt hàng ngàn người!

Chưa dừng lại ở đó, Lý Quân ném tiếp ra cuộn da cừu ố vàng của Mặc Lão Đầu và chiếc trận bàn bằng xương thú bị vỡ làm ba mảnh!

"Đây là cuộn da cừu ghi chép Cửu U Huyết Sát Trận do chính tay Bắc Vực Vu Sư Cao Biền truyền lại! Chiếc cọc thứ nhất cắm ở sông Tô Lịch khóa đầu rồng, chiếc thứ hai ở hồ Ba Đình găm bụng rồng, chiếc thứ ba cắm ở Mõ Rùa Tây Hồ chặt đuôi rồng! Trên từng chiếc cọc đều có khắc ấn ký huyết tế và tàn hồn mà Đổng Vạn Trình đã lén lút tiếp tế hàng đêm!"

Lý Quân chỉ mũi chân vào chiếc trận bàn vỡ nát, giọng nói đanh thép vang rền như đao chém sắt:

"Chiếc trận bàn bằng xương thú này thu được từ căn phòng ngầm của phân đà Huyết Đao Hội sau phố Hàng Bạc. Bên trên có khắc ấn ký giao dịch huyết đan của Bùi Thị Dược Phường và thủ bút bí mật của Đổng Vạn Trình! Lời ta nói có nửa câu bịa đặt, xin nhận ngũ lôi oanh đỉnh!" — Cả quảng trường Thần Quy bàng hoàng chết lặng!

Bàn cờ ba năm của Bùi gia và Bàng Vĩ... trong một cái chớp mắt đã bị ba chiếc cọc đồng ngàn cân này đập nát vụn!

Khâm Thiên Giám Chánh Tiên Sư Trần Đạo Hiền biến sắc, lao thẳng xuống bậc thềm đá, vung tay áo phát ra một đạo linh quang bao bọc lấy mảnh gỉ đồng trên thân cọc để xem xét. Khuôn mặt lão giả Trúc Cơ run lên vì thịnh nộ:

"Khí tức Vu thuật phương Bắc... Quả đúng là cọc trấn yểm Đoạt Mạch Đinh! Lũ sâu mọt to gan, dám câu kết cùng giặc ngoài chặt đứt long mạch kinh sư!"

"Không... không thể nào!" — Bàng Vĩ hoảng loạn tột độ. Lão biết một khi bí mật bị phanh phui, tội danh phản nghịch sẽ tru diệt cả dòng họ lão. Một tia hung quang lóe lên trong đáy mắt, lão già Trúc Cơ trung kỳ đỉnh phong thẹn quá hóa liều, gầm lên như thú dữ:

"Tên nhãi con vô danh tiểu tốt từ xó xỉnh nào tới đây ngậm máu phun người! Chết cho lão phu!"

"Vút!"

Thân hình Bàng Vĩ hóa thành một luồng cuồng phong lao vút về phía Lý Quân! Bàn tay khô héo của lão co lại thành trảo, móng vuốt bọc đầy kình khí xé gió rít lên chói tai — một đòn toàn lực nhằm một chưởng đánh nát đầu Lý Quân để giết người diệt khẩu ngay trước mắt bàn dân thiên hạ!

"Lý huynh cẩn thận!" — Bân Cơ thét lên kinh hãi. — Nhưng Lý Quân vẫn đứng bất động như ngọn núi sừng sững giữa cuồng phong.

Hắn không hề rút Long Văn Cổ Kiếm, càng không hề để lộ Mảnh Trống Đồng Điềm Lạc trong ngực áo! Đối diện với một đòn chí mạng của một cường giả tiên môn, bản năng sinh tồn thực chiến của một đứa con vạn chài từng vật lộn với bão biển sông Mã lập tức bộc phát. Ngay khi móng vuốt của Bàng Vĩ chỉ còn cách trán hắn nửa gang tay, thân hình gầy guộc của Lý Quân khẽ nghiêng sang một bên theo bộ pháp trơn tru của một con cá trạch luồn qua khe lưới. Đạo Đài cửu tầng trong bụng xoay chuyển, kình lực của năm nguồn phong thổ non sông dồn thẳng vào cánh tay phải thô ráp!

"Bốp!" — Bàn tay chai sần của Lý Quân chộp thẳng vào cổ tay Bàng Vĩ, mượn đà xoay người bẻ ngược một góc nghiêng tàn độc!

"RẮC... RẦM!" — Tiếng xương cốt gãy vụn vang lên giòn tan!

Toàn bộ cánh tay phải của Bàng Vĩ bị lực đạo ngàn cân bẻ gãy gập làm ba đoạn. Lão già Trúc Cơ trung kỳ rú lên một tiếng thảm thiết, cả thân hình bị Lý Quân quật thẳng xuống nền đá cẩm thạch, nện vỡ nát mặt đá, hộc ra một ngụm máu tươi nhuộm đỏ chòm râu bạc! Cả quảng trường nín thở kinh hoàng. Không dùng pháp bảo hoa mỹ, không dùng phù chú huyền ảo, chỉ bằng một chiêu cận chiến thực dụng, tàn bạo và chuẩn xác của phàm nhân kết hợp thể phách Trúc Cơ, một Trưởng lão chấp pháp khét tiếng đã bị phế bỏ hoàn toàn trong chớp mắt! Đám con cháu Bùi gia ngồi trên xe ngựa mặt cắt không còn một giọt máu, run rẩy thụt đầu vào trong rèm gấm.

Đúng lúc ấy, dưới lòng đất kinh thành, một luồng địa chấn ấm áp bỗng trỗi dậy. Ba chiếc cọc đồng trấn yểm ngàn năm bị nhổ khỏi sông Tô Lịch, hồ Ba Đình và Tây Hồ đã giải phóng hoàn toàn dòng Long Mạch Thăng Long! Một luồng linh khí hoàng kim thanh khiết của đất mẹ Nam Thiên từ lòng đất cuộn trào ùa vào đại điện.

Linh khí chính đạo ngàn năm vừa chạm vào người Đổng Vạn Trình, thứ ma công tà đạo trong cơ thể gã lập tức bị thiêu đốt dữ dội!

"A... a... a!"

Đổng Vạn Trình ôm đầu gào thét thảm thiết giữa sân. Trên trán gã, làn khói đen kịt bốc lên ngùn ngụt, ngưng tụ thành một phù văn hình đầu lâu quỷ dị đang há miệng cắn nuốt hồn phách gã — dấu ấn nô dịch linh hồn không thể chối cãi của Vu thuật phương Bắc! Chân tướng đã sáng tỏ như ánh nhật nguyệt giữa trời quang!

Chưởng môn Huyền Chân Đạo Nhân nhắm nghiền hai mắt, thở dài một hơi đầy bi phẫn. Khi ngài mở mắt ra, giọng nói uy nghiêm của người đứng đầu Tứ Phủ Đạo Tông vang rền khắp kinh thành:

"Đổng Vạn Trình câu kết ngoại bang, phản bội xã tắc, tội ác tày trời! Lập tức trảm thủ thị chúng! Bàng Vĩ tước bỏ chức vị Trưởng lão, phế bỏ kinh mạch, tống giam vào thiên lao chờ triều đình định tội!"

Hai hàng đệ tử chấp pháp áo lam xông ra, lôi Đổng Vạn Trình đang khóc lóc van xin thảm thiết ra góc đài đá. Một nhát đao lóe lên, chiếc đầu lâu mang dấu ấn tà thuật lăn lóc trên mặt đất, kết thúc một kiếp người tham tàn sa đọa. Bùi Văn Bác sợ hãi toát mồ hôi hột, vội vã cúi đầu không dám nói thêm nửa lời, âm thầm cho người quay xe tháo chạy khỏi quảng trường.

Hàng ngàn đệ tử và quân sĩ Cấm quân đồng loạt hướng về phía người thiếu niên áo nâu cúi đầu khâm phục:

"Đa tạ Lý Chân Nhân đã giải cứu long mạch, vạch mặt phản đồ!"

Chưởng môn Huyền Chân bước xuống thềm đá, ánh mắt nhìn Lý Quân đầy vẻ thăm dò và tán thưởng:

"Tiểu hữu bản lĩnh kinh người, lại có công lớn với sơn hà xã tắc. Tứ Phủ Đạo Tông ta nguyện mời tiểu hữu làm Thượng Khách Trưởng Lão, ban thưởng vạn viên linh thạch và phủ đệ tráng lệ bên hồ Lục Thủy..." — Lý Quân khẽ cụp hàng mi xuống.

Hắn hiểu rất rõ: Hắn và Bân Cơ chỉ là hai cá nhân nhỏ bé, nhưng đã vô tình trở thành biến số bí ẩn đập tan toàn bộ ván cờ toan tính suốt ba năm của các cự đầu thế gia và tông môn kinh kỳ. Đổng Vạn Trình chết, Bàng Vĩ ngã ngựa, nhưng Bùi gia và các thế lực ngầm khác vẫn còn đó. Chúng nhìn hắn lúc này với vẻ kính nể, nhưng sâu thẳm lại là sự kiêng dè, cảnh giác và rình rập khôn lường. Nếu hắn nhận lời ở lại Thăng Long làm Thượng Khách, nhận lầu son gác tía và linh thạch, hắn sẽ lập tức bị cuốn vào vòng xoáy đấu đá phe phái đẫm máu của chốn kinh kỳ, và sớm muộn gì bí mật về Mảnh Trống Đồng Điềm Lạc trong ngực áo cũng sẽ bị những con cáo già nghìn năm dòm ngó!

Giữ được mạng sống và giữ kín bảo vật mới là bản lĩnh thực sự của một kẻ săn mồi. Đúng lúc ấy, một tiếng xé gió kinh hoàng vang lên từ phía đông bắc! Một đạo phi kiếm truyền thư đỏ thẫm như máu cắm phập xuống trước mặt Khâm Thiên Giám Chánh Tiên Sư Trần Đạo Hiền.

Lão giả mở dải lụa ra, sắc mặt bỗng chốc trắng bệch:

"Cấp báo! Năm mươi chiến thuyền bọc sắt của tà tu phương Bắc đã vượt biển, rầm rộ tiến vào cửa sông Bạch Đằng! Quân giặc cậy thuyền to giáp nặng, mang theo máy bắn đá lửa đang càn quét các đồn lũy ven biển! Khẩn cầu viện binh!"

Tin dữ như sét đánh ngang tai! Cả đại điện nhốn nháo hoang mang. Đám tà tu phương Bắc thấy tà trận Thăng Long bị phá, đã thẹn quá hóa liều, phát động toàn lực đánh thẳng vào cửa ngõ sông nước của Đại Việt!

Nắm bắt thời cơ ngàn vàng này, Lý Quân lập tức bước lên một bước, chắp tay dõng dạc nói với Chưởng môn và Chánh Tiên Sư:

"Lý Giang Điền ta xuất thân bần nông vạn chài, không màng danh lợi bổng lộc chốn lầu son gác tía. Giặc phương Bắc cậy thuyền to giáp sắt nơi cửa bể, tu sĩ trên bờ khó lòng đối phó. Ta sinh ra bên sông nước, thuộc từng con nước ròng nước lớn của biển Đông! Ta xin lập tức xuôi thuyền xuống Bạch Đằng Giang, cùng quân dân tiền tuyến dò xét thủy văn, bày trận đón đánh quân thù!"

Nói đoạn, không đợi Chưởng môn kịp giữ lại, Lý Quân quay sang gật đầu với Bân Cơ một cái, rồi kéo sụp vành Nón Lá Lưu Ly che khuất nửa khuôn mặt. Hắn xoay người, đôi bàn chân trần sải những bước dài vững chãi bước ra khỏi quảng trường Thần Quy. Manh áo nâu bạc phếch phất phơ trong gió thu, bóng hình gầy guộc nhanh chóng hòa lẫn vào dòng người buôn bán tấp nập của ba mươi sáu phố phường Thăng Long rồi biến mất không dấu vết. Một nước cờ "Kim thiền thoát xác" tuyệt diệu!

Hắn đã lật ngược thế cờ của các cự đầu, cứu vãn long mạch kinh đô, nhưng vẫn bảo toàn trọn vẹn sự an toàn của bản thân và giữ kín tuyệt đối bí mật của Mảnh Trống Đồng Điềm Lạc. Giờ đây, miền sông nước mênh mông bão táp của Bạch Đằng Giang mới chính là chiến trường thực sự đang vẫy gọi người con của đất mẹ...

THƠ KẾT CHƯƠNG:

Kinh thành sóng cuộn đáy tầng sâu,
Cự tộc mưu toan dựng gác lầu.
Cọc sắt nện nền soi dấu độc,
Trận tà vỡ bóng rạng bờ dâu.
Giang sơn chính khí bừng khai mở,
Bè lũ gian manh thảy cúi đầu.
Giữ kín ngọc thiêng lùi bước vắng,
Xuôi thuyền vượt ải khoác tơi nâu.