Chương 22: Thần Cung Huyền Thủy Đáy Biển

LẮNG... TĨNH... THÂM... U...! Sau khi cất bước qua cổng vòm rạn san hô ngàn năm hóa đá lung linh ánh lam ngọc dịu mát, toàn bộ những tiếng sóng bão gầm rú dữ dội của biển Đông đêm rằm tháng Mười và tiếng rít xé toạc làn nước của bầy yêu xà ngàn trượng dường như bị một bức tường vô hình ngăn cách lại hoàn toàn phía sau lưng. Trước mắt Lý Quân mở ra một cõi không gian kỳ vĩ, tráng lệ và tĩnh mịch đến mức làm rung động tận đáy sâu tâm can! Đó là một vòm hang san hô khổng lồ hài cốt ngàn năm hóa đá chìm sâu dưới đáy biển ngàn trượng — Thần Cung Huyền Thủy, thánh địa thờ phụng Thủy Thần của tiền nhân Lạc Việt từ thuở hồng hoang mở cõi!

Mái vòm của thạch cung cao vút tới hơn trăm trượng, uốn cong mềm mại hình mai rùa thần viễn cổ, được nâng đỡ bởi hàng trăm cột đá san hô nguyên khối sừng sững tựa những thân lim đại thụ ngàn năm cắm sâu vào lòng thềm hắc nham. Những cột đá san hô ấy không phải là thứ đá vôi xám xịt thông thường, mà đã kết tinh từ tinh hoa khoáng chất biển sâu qua muôn vạn năm, tỏa ra những dải hào quang huỳnh quang huyền ảo: dải thì xanh biếc màu lam ngọc, dải thì trắng ngà tinh khôi tựa bạch ngọc, dải lại ánh lên sắc tím thẫm quý phái của xà cừ trai biển sâu. Từng đốm sáng lân tinh li ti lấp lánh trên vòm đá cao vút tựa như muôn ngàn vì sao sa đang tỏa sáng giữa bầu trời đêm mùa hạ. Từng luồng ánh sáng dịu mát đan xen vào nhau, soi tỏ cả một vùng cung điện ngầm rộng lớn mênh mông, tĩnh lặng tựa như một đô thành cổ tích bị thời gian lãng quên nơi đáy đại dương.

Kỳ lạ hơn cả, nước biển bên trong Thần Cung Huyền Thủy không hề đục ngầu phù sa hay cuộn xoáy cát sỏi như rãnh nứt thớ đá lòng đất hung bạo ngoài kia. Từng khối nước ở đây trong vắt như pha lê, phẳng lặng tựa mặt gương soi, thanh khiết đến mức mắt thường có thể nhìn rõ từng hạt cát trắng tinh khôi trải dài tít tắp trên nền điện.

Từ các khe nứt san hô dọc hai bên bờ tường, những mạch nước ngầm linh thiêng róc rách tuôn trào, phát ra những âm thanh róc rách thì thầm êm ái tựa tiếng đàn bầu réo rắt khúc ca thanh bình. Khi làn nước trong vắt êm ả ấy mơn man qua làn da màu thau nguội của Lý Quân, một cảm giác mát rượi, thanh thản lạ kỳ lập tức lan tỏa khắp toàn thân hắn. Sức ép ngàn cân của biển sâu từng đè nén rạn xương xé thịt ngoài kia, khi chạm vào phạm vi Thần Cung, dường như đã bị một tầng đại trận thượng cổ hấp thu và phân tán hoàn toàn, chỉ còn lại một dòng Thủy linh chi khí viễn cổ tinh thuần, êm dịu tựa làn sương sớm mùa thu!

HÔ... RÀO...!

Từng lỗ chân lông trên cơ thể Lý Quân tự phát tác giãn nở, tham lam hít lấy luồng Thủy linh thuần khiết. Vị thanh ngọt man mát của Thủy linh ngấm qua đầu lưỡi, xua tan hoàn toàn vị mặn chát đắng nghét của muối biển tích tụ suốt chuyến lặn dài. Chân dịch ngũ hành trong đan điền Trúc Cơ tầng năm của hắn khẽ reo vui, vận chuyển êm ái như dòng sông Mã mùa nước trong. Lớp máu yêu xà tanh nồng bôi trên manh áo tơi vảy kình và vành Nón Lá Lưu Ly khẽ co rút lại, kết thành một lớp màng bảo vệ dẻo quánh, khóa chặt toàn bộ hơi ấm và mùi vị nhân loại vào bên trong, ngăn không cho một tia khí tức lạ nào rò rỉ ra làn nước trong vắt. Mùi tanh tưởi của máu thú hòa quyện trong làn nước thanh tịnh tạo nên một sự tương phản kỳ dị nhưng vô cùng an toàn.

Lý Quân không hề lơ là cảnh giác. Bản năng của một thợ săn bến vạn dạy cho hắn biết: nơi nào cảnh vật càng bình lặng thanh khiết, nơi đó càng tiềm ẩn những cạm bẫy ngàn năm chết người! Tay phải hắn vẫn áp chặt vào chuôi Long Văn Kiếm bọc Lãnh Hải Huyền Thiết lạnh ngắt, khớp ngón tay nắm chặt phát ra tiếng kêu rắc khẽ khàng. Lưỡi kiếm trong bao khẽ cọ vào sống thép phát ra tiếng keng lanh lảnh trầm đục. Đôi bàn chân trần bọc Thể Phách Thép Nguội bước đi khẽ khàng, êm ái trên lớp cát trắng mịn màng như nhung, từng ngón chân bè bè khẽ bấm nhẹ xuống nền cát xốp, không hề tạo ra lấy một gợn sóng hay âm thanh xao động.

Hắn men theo thềm hắc nham thoai thoải dẫn sâu vào lòng chính điện. Dọc theo lối đi dài hun hút, hai bên vách hắc nham ngầm dựng đứng như bức tường thành cổ kính. Bề mặt vách đá nhẵn bóng như gương, phủ một lớp rêu lân tinh mỏng manh phát ra ánh sáng vàng nhạt ấm áp, chạm tay vào thấy nhẵn thín và mát lạnh như ngọc thạch. Và ngay trên bề mặt vách đá ấy, một cảnh tượng hào hùng chấn động tâm can đập thẳng vào mắt hắn!

Đó là một dải phù điêu viễn cổ khổng lồ dài hàng trăm trượng, được người xưa dùng giáo đồng và đục đá chạm khắc sâu hoắm vào lòng đá tảng!

Ánh mắt giấu dưới vành nón lá của Lý Quân bừng sáng, bước chân hắn khẽ chậm lại, từng nhịp thở qua ống nứa bánh tẻ trở nên sâu lắng, tiếng tim đập thình thịch... thình thịch vang vọng trầm ấm trong lồng ngực vững như bàn thạch. Hắn ngước nhìn lên những nét đục chạm mộc mạc mà bi tráng của tổ tiên non sông:

Bức phù điêu thứ nhất mở ra cảnh tượng đại dương viễn cổ sóng gió ngập trời: Hàng chục chiếc thuyền đuôi én thon dài, mạn thuyền uốn lượn như cánh cung, trên thân chạm khắc hoa văn chim Lạc tung bay và những đường sóng nước cuộn tròn nhấp nhô. Mũi thuyền nhọn hoắt vươn cao, được đẽo từ những thân gỗ kiền kiền cổ thụ ngâm dầu tràm thơm nức chống chọi sóng mặn. Trên mỗi chiếc thuyền đuôi én là hàng chục tráng sĩ Lạc Việt mình trần vạm vỡ, tóc búi củ hành, bắp tay cuồn cuộn như gốc lim già, trên ngực và lưng xăm kín những hoa văn rồng nước, thủy quái và Giao Long uốn khúc!

Họ đứng hiên ngang đầu ngọn sóng, người cầm mái chèo dài rẽ nước đạp sóng dữ, người giương cánh cung gỗ mun ngắm bắn giữa màn mưa bão mịt mù! Khí phách kiên cường, bất khuất, dám đương đầu với bão táp ngàn khơi của con người cõi Nam từ vạn năm trước như sống dậy rực rỡ qua từng nét đục chạm!

Tiếp nối là bức phù điêu thứ hai — Cảnh săn bắt Giao Long viễn cổ (loài cá sấu biển khổng lồ):

Giữa luồng sóng ngầm cuồn cuộn, những con cá sấu biển khổng lồ dài tới mấy chục trượng, răng nanh lởm chởm như rừng chông, đuôi quẫy sóng làm lật nghiêng trời đất đang gầm thét lồng lộn. Thế nhưng, bao quanh lũ thủy quái hung bạo ấy là những người thợ lặn dũng cảm cõi Nam! Họ ngậm ống sậy trong kẽ răng, lặn sâu xuống đáy nước tối tăm, tay cầm giáo đồng ba chĩa sắc lẹm, phối hợp nhịp nhàng cắm thẳng ngọn giáo vào tử huyệt dưới bụng cự sấu! Những sợi dây chão bện từ vỏ cây rừng siết chặt cổ thủy quái, kéo con thú dữ về khuất phục trước mũi thuyền buồm! Nhìn cảnh tượng ấy, lồng ngực Lý Quân khẽ rạo rực một niềm tự hào khôn xiết!

"Hóa ra từ ngàn năm trước, tổ tiên ta đã lặn xuống đáy sâu này để chinh phục đại dương, săn bắt thủy quái, bảo vệ bờ cõi non sông! Kỹ nghệ lặn ngầm đục thuyền, tài bơi lội rái cá sông Mã mà ta học được từ thuở ấu thơ, chẳng phải chính là dòng máu hào hùng của tổ tiên đang cuộn chảy trong huyết quản sao?"

Đoạn, ánh mắt hắn dõi theo bức phù điêu thứ ba:

Khung cảnh không còn là chiến trận sóng gió, mà là bức tranh sinh hoạt thanh bình, thiêng liêng của một làng chài cổ tích: Những người phụ nữ mặc váy dệt vỏ cây duyên dáng đang giã gạo bên cối chày đôi, cối đá nện xuống nhịp nhàng phát ra âm vang no ấm; bên bãi sông, trẻ nhỏ nô đùa bên những luống khoai rẫy lúa; và ở trung tâm quảng trường ven biển, các vũ sĩ đầu đội mũ lông chim Lạc, tay cầm khiên đồng giáo dài đang nhảy múa vòng quanh một chiếc Trống Đồng khổng lồ đặt trên đài đá hoa cương! Trên mặt Trống Đồng ấy, hình ngôi sao mặt trời nhiều cánh tỏa sáng rực rỡ giữa tâm, bao quanh là đàn chim Lạc bay ngược chiều kim đồng hồ, đoàn thuyền chiến vượt biển và bầy hươu sừng tung tăng gặm cỏ!

Bức phù điêu sống động đến mức Lý Quân dường như ngửi thấy mùi gạo mới thơm lừng quyện trong làn khói bếp lam chiều, ngửi thấy mùi đất ải phù sa thân thương của làng quê Bến Vạn sông Mã nghìn dặm xa xôi! Mùi hương rơm rạ rẫy ngô như sưởi ấm tâm can người lữ thứ giữa đáy biển lạnh ngắt ngàn trượng.

Và ngay phía dưới chân những bức phù điêu vĩ đại ấy, trên một dải hắc huyền thạch phẳng lì mài nhẵn như gương đồng, xuất hiện những hàng chữ khắc cổ kính:

Đó không phải là thứ chữ Hán vuông vức của phương Bắc, mà là Cổ Tự Thủy Thần — Chữ Khoa Đẩu viễn cổ của người Việt thời thượng cổ! Từng ký tự uốn lượn mềm mại tựa hồ như những chú nòng nọc đang bơi lội trong nước, đường nét khi thì cuộn tròn như xoáy nước ngầm, khi thì vươn dài như cánh chim Lạc vút bay. Những con chữ cổ ấy đã nằm im lìm dưới đáy sâu ngàn trượng suốt mấy ngàn năm qua, phủ một lớp rêu phong lân tinh màu xanh biếc. Bình thường, những ký tự cổ xưa này dẫu là đại Nho sĩ hay tu sĩ cao giai của phương Bắc nhìn vào cũng chỉ thấy như những nét vẽ ngoằn ngoèo vô nghĩa.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc Lý Quân bước tới gần vách đá:

OONG... OONG... KILINH...! Chiếc túi vải thô trước ngực Lý Quân bỗng nhiên phát ra hơi ấm nồng nàn! Mảnh Trống Đồng Điềm Lạc rung lên bần bật, từng hoa văn chim Lạc và mặt trời trên mảnh đồng thau phát ra vầng ánh sáng vàng kim rực rỡ, chiếu xuyên qua manh áo nâu và lớp áo tơi vảy kình, rọi thẳng lên vách hắc nham ngầm! XUỲ... XUỲ... BỪNG...! Dưới sự kích hoạt của ánh sáng Trống Đồng, hàng ngàn chữ Khoa Đẩu cổ đại khắc trên vách đá như được thổi vào linh hồn sống động! Chúng phát ra những tiếng ngân nga thanh thúy tựa tiếng chuông khánh viễn cổ, từng con chữ lần lượt sáng bừng lên sắc vàng đồng thau rực rỡ, tự phát tác tách khỏi mặt đá, hóa thành những đốm sáng hoàng kim li ti bay lượn trên không trung rồi cuộn tròn lại, chiếu thẳng vào mi tâm của Lý Quân!

ẦM! Một luồng tri thức cổ kính, mênh mông như biển cả lập tức ùa vào thức hải hắn!

Trong tâm trí Lý Quân, âm hưởng trầm hùng của một giọng nói viễn cổ vang vọng tựa tiếng sấm rền giữa trời quang, rành rọt từng câu từng chữ:

"Biển Đông mênh mông, cõi Nam hùng cứ.
Thủy vi vạn vật chi mẫu, nhu năng khắc cương.
Thuận thủy nhi dục, nghịch thủy nhi kiên.
Lấy biển sâu làm dạ, lấy sóng gió làm gân.
Ngự ba đạp lãng, Thủy Thần chi đạo!" Đó chính là tổng cương khẩu quyết của bí thuật thượng cổ "Huyền Thủy Ngự Ba Thuật" — môn thần thông ngự thủy tối cao của các bậc Thủy Thần Lạc Việt! Theo khẩu quyết cổ xưa này, kẻ tu hành không coi dòng nước là kẻ thù cần chế ngự, mà coi nước là máu thịt, là hơi thở của chính mình. Khi ngộ ra đạo lý của nước, thân thể sẽ hòa tan vào từng hạt sóng, bơi lặn ngàn trượng không cần mượn lực, đạp sóng thần như đi trên đất bằng, mượn sức nặng của đại dương làm khiên chắn, mượn dòng xoáy biển khơi làm lưỡi gươm chém giặc!

Hiện tại, vì chỉ mới có một Mảnh Trống Đồng Điềm Lạc, nên những dòng chữ cổ Thủy Thần chỉ mới hé mở phần khẩu quyết tâm pháp sơ bộ, giúp Lý Quân đốn ngộ về quy luật vận hành của dòng nước ngầm và cách dung hòa linh lực thủy hệ trong huyết mạch. Muốn thức tỉnh hoàn toàn môn tuyệt kỹ chấn thế này, hắn bắt buộc phải tìm được Mảnh Trống Đồng thứ hai để ghép lại liền khối!

Và dường như để đáp lại nỗi khát khao ấy của hắn:

Từ sâu thẳm trong lòng chính điện, vượt qua những hàng cột san hô ngàn năm hóa đá tráng lệ, một luồng sóng âm trầm hùng, vang vọng và uy nghiêm đột ngột dội tới:

BOONG... BOONG... BOONG...! Tiếng chuông đồng cổ xưa ngân nga từng nhịp trang trọng, lay động từng tầng nước trong vắt của Thần Cung! Mảnh Điềm Lạc trước ngực Lý Quân lập tức phát ra tiếng reo vui sướng, luồng nhiệt lượng ấm áp từ mảnh đồng thau phóng thẳng về phía trung tâm điện thờ, vẽ nên một vệt sáng vàng kim mờ ảo chỉ đường xuyên qua làn nước!

"Mảnh Hải Nhược đang ở ngay trung tâm chính điện!"

Ánh mắt Lý Quân lóe lên một tia quyết đoán. Hắn không hề chần chừ, chân đạp cát lướt đi theo vệt sáng dẫn đường.

Thế nhưng, đúng vào khoảnh khắc hắn vừa lướt qua hàng cột san hô thứ chín:

XOẸT... RĂNG... RẮC...! Đôi tai thính nhạy của Lý Quân bỗng nhiên bắt được một âm thanh cực kỳ bất thường vọng lại từ phía cửa rạn san hô ngoài xa! Đó là tiếng nước biển bị đóng băng cấp tốc! Một luồng hàn khí âm tà, buốt giá và nồng nặc mùi tanh của băng phách phương Bắc đang từ ngoài rãnh nứt thớ đá lòng đất tràn vào, làm đông cứng từng mảng bọt nước nơi cổng vòm san hô! Những khối băng sắc nhọn như dao cạo bắt đầu bò lan trên vách hắc huyền thạch ngoài cửa rạn, khí lạnh buốt giá tỏa ra nghi ngút làm làn nước trong vắt bỗng chốc gợn lên những đợt sóng lạnh buốt thấu xương. Mùi lưu huỳnh tanh nồng của hàn độc phương Bắc bay lởn vởn trong làn nước buốt giá, làm các nhánh san hô ngoài rìa cửa rạn kêu lên răng rắc nứt nẻ.

Thần thức của Lý Quân quét ngược ra sau năm mươi trượng, lập tức cảm nhận được một luồng uy áp Trúc Cơ đỉnh phong hung hãn, ngạo mạn đang lướt tới với tốc độ kinh hồn bạt vía! Kẻ kia đang cầm trên tay một viên bảo châu phát ra ánh lam quang lạnh ngắt — chính là Hàn Băng Tị Thủy Châu, pháp bảo thượng phẩm dùng để rẽ nước ngàn trượng của Bắc Cực Hàn Thiên Tông!

"Hàn Sát Chân Nhân! Lão quái Trúc Cơ tầng chín của Bắc Cực Hàn Thiên Tông đã đuổi tới nơi!"

Lý Quân khẽ nheo mắt lại, sát khí lạnh lẽo trong lòng dâng lên cuồn cuộn. Từng thớ cơ bắp trên bắp tay bắp chân hắn siết chặt lại, Thể Phách Thép Nguội bách đúc vận hành tối đa sẵn sàng cho cuộc huyết chiến. Kẻ thù phương Bắc đã lần theo dấu vết bám đuôi tới tận cửa ngõ Thần Cung. Một trận tử chiến sinh tử dưới đáy biển sâu ngàn trượng là điều không thể nào tránh khỏi! Hắn nén một hơi dài đón luồng dưỡng khí từ ống nứa, siết chặt chuôi Long Văn Kiếm, thân hình như một chiếc bóng ma lướt nhanh về phía bệ đá trung tâm điện thờ. Hắn phải đoạt được Mảnh Trống Đồng thứ hai trước khi lão quái phương Bắc kịp phong tỏa toàn bộ Thần Cung!

THƠ KẾT CHƯƠNG:

Thần Điện nghìn sâu mở cõi hồng,
Mái vòm ngọc bích rộn chuông đồng.
Phù điêu khắc đá ngời uy dũng,
Chữ cổ bừng vàng sáng đạo thông.
Mượn sóng làm gân đanh vóc sắt,
Soi gươm bách đúc rực vân rồng.
Hàn ma đuổi tới gieo băng giá,
Tiến bước nghênh thù rạng núi sông.