Chương 51: Bến Tam Giang, Canh Ngạnh Măng Chua

Rời khỏi đỉnh núi Sóc Sơn rực lửa sau một đêm lôi đình địa hỏa rung chuyển trời đất, làn sương sớm mùa thu lại dịu dàng ôm ấp lấy cỏ cây đồng bằng Bắc Bộ.

Tại bến đò ngang sông Đuống lộng gió, hai bóng người đứng bên gốc đa cổ thụ rủ bóng xuống dòng nước đỏ nặng phù sa. Từng cơn gió heo may se lạnh thổi qua, làm lay động tà áo nâu sờn và vạt áo lam thanh thoát của hai người lữ khách.

Bân Cơ lúc này đã thay một bộ y phục màu lam mới tinh tươm. Những vết thương ngoài da trên cơ thể nàng đã hoàn toàn lành lặn, da thịt mịn màng không để lại sẹo nhờ vào luồng chân khí Mộc hệ dịu mát mà Lý Quân đã truyền sang. Hai bàn tay thon thả của nàng ôm chặt lấy bọc vải gai thô ráp, bên trong chứa nửa khối Thiết Tủy Thần Quặng óng ánh vẫn còn tỏa ra luồng hơi ấm nồng nàn của địa hỏa ngàn năm.

Ánh mắt nàng nhìn Lý Quân vừa mang sự lưu luyến sâu nặng, vừa chan chứa niềm kính phục khôn cùng. Nàng đưa những ngón tay mềm mại cởi từ trên cổ ra một sợi dây tơ tằm đỏ thắt gút cổ truyền, bên dưới treo một miếng ngọc bội chạm khắc hình chim Lạc sải cánh uốn lượn – Lạc Vũ Ngọc Bội, cẩn thận đặt vào lòng bàn tay thô ráp của Lý Quân:

"Lý huynh, đây là miếng ngọc bội gia truyền của mẫu thân ta để lại trước lúc qua đời. Bân Cơ ta mang Thiết Tủy về kinh kỳ cứu mạng phụ thân và đúc lại kiếm tổ, không thể tiếp tục cùng huynh lên núi Tản Viên. Tấm ngọc bội này coi như tín vật định ước, ngày sau nếu huynh qua đất Thăng Long hay gặp đệ tử Bân thị trên giang hồ, đưa ngọc bội này ra, cả gia tộc ta thề sẽ dốc toàn lực tương trợ!"

Lý Quân đón lấy miếng ngọc bội. Mặt ngọc Phỉ Thúy nhẵn thín, mát rượi chạm vào da thịt, nhưng bên trong lại phảng phất hơi ấm từ lồng ngực và hương thơm cỏ hoa thanh khiết của thiếu nữ kiếm tu. Hắn cẩn thận đeo sợi dây tơ mềm mại vào cổ, giấu miếng ngọc sát nơi lồng ngực:

"Bân cô nương bảo trọng. Phụ thân cô nương nhất định sẽ tai qua nạn khỏi, thần kiếm Bân gia ắt sẽ lại sáng quắc chốn kinh kỳ. Hẹn ngày tái ngộ dưới bóng cờ chim Lạc!"

"Hẹn ngày tái ngộ!"

Bân Cơ khẽ mỉm cười, đôi mắt rưng rưng nhìn người thiếu niên áo nâu một lần cuối rồi xoay người bước lên con đò xuôi về phương nam.

Nhìn bóng cánh buồm nâu khuất dần sau khúc quanh sông Đuống, Lý Quân chỉnh lại quai gùi tre thô ráp đang tì nhẹ lên bờ vai săn chắc, bàn tay khẽ miết lên chuôi gỗ thô mộc của thanh Long Văn Cổ Kiếm giấu trong bao tre bên hông. Hắn xoay người, cất bước vững chãi thẳng về hướng tây – nơi dãy núi thiêng Tản Viên Sơn huyền thoại đang ẩn hiện sau tầng mây trắng bồng bềnh.

Đi suốt hai ngày men theo bờ đê sông Hồng màu mỡ ngút ngàn dâu ngô xanh biếc, gió sông thổi phần phật vào tà áo nâu, hạt bụi phù sa ram ráp bám nhẹ trên gò má sạm màu nắng gió. Đến chiều muộn ngày thứ ba, Lý Quân đặt chân đến vùng đất cổ kính linh thiêng bậc nhất xứ Bắc: Bến Tam Giang (vùng ngã ba sông Bạch Hạc - Việt Trì - Sơn Tây).

Đây là nơi hội tụ kỳ vĩ của ba dòng sông lớn nhất miền Bắc: dòng sông Thao (sông Hồng) cuồn cuộn đỏ rực phù sa, dòng sông Lô trong vắt nhìn thấu tận đáy tựa dải ngọc bích từ đại ngàn Việt Bắc chảy về, và dòng sông Đà hung dữ gầm réo đổ ra từ những khe đá dựng đứng Tây Bắc. Ba dòng nước nóng lạnh đỏ trong gặp nhau nơi ngã ba sông, tạo nên những xoáy nước ngầm khổng lồ cuồn cuộn sóng bạc, tiếng gầm vang rền rĩ như tiếng trống đồng thượng cổ dội vào vách đá ong.

Phía xa xa bên kia bờ sông, rặng núi Ba Vì (Tản Viên Sơn) sừng sững vươn lên giữa trời xanh như một chiếc lọng khổng lồ che chở cho cả đồng bằng châu thổ. Ba đỉnh núi nhấp nhô mây vờn sương phủ, tỏa ra một luồng khí tức Thổ hệ nguyên sơ mênh mông, thâm trầm và vững chãi đến tột cùng – đó chính là thánh địa ngự trị của Đức Thánh Tản Viên Sơn Tinh, nơi lưu dấu Hậu Thổ Thần Nê nghìn năm bồi đắp non sông!

Lúc này trời đã về chiều. Khói lam chiều bảng lảng bốc lên từ những xóm chài cổ kính xây bằng đá ong vàng rực xứ Đoài. Mặt đường lát đá ong gồ ghề, ram ráp dưới đế giày vải mỏng.

Lý Quân ghé vào một quán ăn bằng gỗ xoan nép mình bên bến đò Tam Giang. Quán ăn mộc mạc nhìn thẳng ra ngã ba sông sóng nước mênh mông, đón từng cơn gió sông mát rượi xua tan đi cái nóng nực và mỏi mệt của chặng đường dài.

Người chủ quán là một lão ngư dân râu tóc hoa râm, thân hình vạm vỡ săn chắc sạm màu nắng gió sông Thao, thấy Lý Quân trong bộ áo nâu phu thuyền quen thuộc liền niềm nở cất tiếng chào:

"Khách quan đi đò qua đất Tản Viên đấy à? Ngồi nghỉ chân xơi bát cơm quê đã! Gió sông Tam Giang buổi chiều buốt lắm, làm bát canh cá ngạnh măng chua nóng hổi cho ấm tỳ vị!"

Trước mắt Lý Quân là hai món đặc sản trứ danh của vùng đất ngã ba sông và xứ Đoài cổ kính.

Đầu tiên là chiếc nồi đất nung sôi sùng sục bốc khói ngạt ngào: Canh cá ngạnh sông Thao nấu măng chua.

Loài cá ngạnh sống ở vùng ngã ba sông nước xiết mình trơn bóng, thịt cá màu trắng ngần béo ngậy ngọt lịm và hoàn toàn không có xương dăm li ti. Cá ngạnh tươi rói vừa cất vó lên còn quẫy đuôi tanh tách, được bẻ bỏ ngạnh nhọn, dùng tro bếp và muối hạt chà xát sạch bong lớp nhớt trơn tuột bên ngoài, rồi thái thành từng khúc dày dặn săn chắc.

Người đầu bếp phi thơm hành củ với mỡ lợn bản thơm phức xèo xèo, xào săn măng nứa muối chua cay the the giòn sần sật, rồi trút cá vào đảo nhẹ tay cho ngấm đượm gia vị, chế nước sôi sùng sục ninh kỹ cho đến khi nước canh chuyển sang màu trắng sữa sánh mịn. Nổi trên mặt nồi canh là những lát cà chua đỏ mọng, rắc ngập hành hoa, thì là thái nhỏ và những cọng rau ngổ thơm lừng ngào ngạt.

Món thứ hai bày trên chiếc đĩa gốm mộc mạc bên cạnh chính là: Thịt quay đòn đất Đường Lâm.

Từng miếng thịt ba chỉ lợn ỉ bánh tẻ dày dặn, ba chỉ mỡ nạc đan xen đều tăm tắp, được ướp kỳ công với húng lìu, tiêu sọ, hành củ băm nhuyễn, nước mắm ngon nguyên chất và mật mía Kim Tân vàng óng. Lớp bì lợn cạo sạch lông luộc sơ, dùng kim tre châm dày đặc trên bì rồi xát muối hạt và nước cốt chanh để khi nướng bì nổ bung xốp. Thịt được bọc kín bằng một lớp lá ổi bánh tẻ và lá móc mật non, rồi quấn chặt vào chiếc đòn tre bánh tẻ đem quay trên lò than hoa đỏ rực suốt năm canh giờ.

Lớp bì nổ phồng rộp giòn tan rôm rốp màu cánh gián óng ả, lớp mỡ trong vắt tan chảy không ngấy, thớ thịt nạc hồng hào mọng nước thơm nức mùi lá ổi rừng.

Lý Quân dùng đôi đũa tre mộc mạc gắp một miếng thịt quay đòn. Đầu đũa khẽ chạm vào lớp bì giòn phát ra tiếng rôm rốp giòn rụm. Hắn chấm ngập miếng thịt vào bát tương nếp Đường Lâm sánh mịn màu hổ phách vàng óng, rồi đưa vào miệng thưởng thức.

"Rôm rốp... giòn tan bùi béo!"

Lớp bì lợn nổ giòn rụm vỡ vụn nơi kẽ răng, phát ra những thanh âm vui tai. Thớ thịt nạc ngọt lịm mềm mướt tứa ra hương vị thơm nồng của lá móc mật và tiêu sọ cay ấm. Vị bùi béo, ngọt đậm đà của tương nếp ủ chum sành lâu năm làm tôn lên vị ngọt nguyên bản của thịt lợn quê, tạo nên cảm giác đậm đà, giòn béo mà không ngấy lan tỏa khắp vòm miệng.

Hắn lại múc một thìa canh cá ngạnh nóng hổi húp thử. Miệng chiếc bát sành truyền hơi nóng râm ran qua làn môi.

"Ngọt lịm... chua thanh ấm sực!"

Nước canh nóng hổi trôi qua cuống họng, vị chua dịu mát của măng nứa muối ngấu hòa quyện với vị béo ngậy ngọt sâu của tủy xương cá ngạnh sông Thao. Miếng thịt cá ngạnh trắng ngần mềm mại tan chảy trên đầu lưỡi, hoàn toàn không hề có mùi tanh nhờ mùi thơm ngát của rau ngổ và thì là. Một luồng hơi ấm nồng nàn lan tỏa từ lồng ngực trôi thẳng xuống dạ dày, làm dịu đi cái lạnh buốt của gió sông và xua tan sạch sẽ mọi mệt nhọc trên các khớp xương sau chặng đường dài.

Ăn kèm bát cơm gạo tám thơm dẻo quánh, Lý Quân cảm thấy tinh huyết trong người như một dòng sông cuộn sóng, Mộc Linh Cốt và Kim Linh Căn trong cơ thể rung rinh cộng hưởng, sinh khí tràn trề.

Đúng lúc Lý Quân đang thưởng thức bữa ăn, từ ngoài bến đò bỗng vang lên tiếng la hét hoảng loạn của đám phu đò và dân chài:

"Trời ơi! Lũ quỷ nước lại kéo lưới sắt chặn dòng rồi!"

"Chúng đòi tăng tiền mãi lộ lên mười viên linh thạch mỗi thuyền! Nếu không nộp, chúng sẽ đục thủng đáy thuyền dìm chết tất cả!"

Lý Quân khẽ buông đũa, đứng dậy bước ra hiên quán nhìn xuống bến sông.

Dưới làn nước cuộn sóng của ngã ba Tam Giang, hàng chục chiếc thuyền con mũi nhọn màu đen sì đang vây chặt một đoàn thuyền chở gạo và vải vóc của dân buôn phàm nhân.

Dẫn đầu đám cướp là một gã to lớn dị thường, da dẻ đen trùi trũi nổi đầy vảy cá xám xịt nham nhở, hai mắt lồi ra như mắt ếch, tay cầm một cây đinh ba răng cưa bằng sắt đen bốc khói u ám – tên này chính là Sa Hắc Hổ, thủ lĩnh của băng thủy phỉ Hắc Sa Bang trên sông Đà, một tu sĩ tà tu có tu vi Luyện Khí tầng mười một!

Phía sau gã, đám thủy tặc đang kéo căng những sợi xích sắt gai nhọn giăng ngang dưới mặt nước, chặn đứng lối thoát của đoàn thuyền.

Người lái đò già quỳ rạp trên mũi thuyền van xin:

"Lạy Sa trại chủ rủ lòng thương! Chúng tôi chỉ là thuyền buôn gạo phàm trần qua sông kiếm sống nuôi đàn con thơ, lấy đâu ra linh thạch của tiên gia mà nộp cho trại chủ..."

"Không có linh thạch thì để mạng lại nuôi cá sông Đà!"

Sa Hắc Hổ cười gằn tàn độc, vung cây Tam Xoa Ngân Giác nặng tám mươi cân bằng thép tôi nước lạnh, nhắm thẳng vào ngực người lái đò già mà bổ xuống! Kình phong xé nước rít lên chói tai, mang theo sát khí tanh tưởi của loài thủy quái ăn thịt người!

— Dừng tay!

Một tiếng quát vang lên tựa sấm sét xé toạc mặt nước ngã ba Tam Giang!

Từ trên mỏm đá hoa cương cao vút ven bờ, một bóng người áo nâu vụt phóng xuống như một cánh chim Lạc lướt gió, chân đạp nhẹ lên từng ngọn sóng bạc đầu, đáp sừng sững ngay trên mũi thuyền nan đang chao đảo!

Sa Hắc Hổ giật mình thu đinh ba lại nửa thước, trợn trừng đôi mắt ti hí đỏ ngầu nhìn Lý Quân:

— Nhãi ranh phương nào dám xía vào chuyện của Sa Hắc Hổ ta?! Muốn làm mồi cho cá ngạnh sông Đà sao?! Bắt sống nó cho ta!

Gã vung tay phát lệnh. Lập tức, sáu chiếc thuyền nan bọc da trâu của đám thủy phỉ vây quanh bến đò đồng loạt biến trận.

— Tam Giang Khóa Thủy Trận!

Mười hai tên thủy phỉ trần như nhộng, mình xăm vảy cá đen đúa, đồng loạt vung lên những sợi dây thừng gai tẩm dầu gắn Thủy Quỷ Câu — loại móc câu chùm bốn ngạnh sắc nhọn có rãnh dẫn máu, chuyên dùng móc xé thịt người dưới nước. Hàng chục chiếc móc câu rít gió xoẹt xoẹt, quăng chéo thành một tấm lưới móc câu xé rách không khí, chụp thẳng vào đầu và tứ chi Lý Quân!

Đồng thời, dưới lòng nước ngầm cuộn xoáy dưới lườn thuyền, bốn bóng đen ngậm ống sậy lặn sâu bất thần trồi lên, giương ống đồng bắn vọt ra tám mũi Xuyên Tâm Châm — phi tiêu hình vảy cá tẩm nọc cá nóc cực độc, xé nước lao vút ngược lên từ đáy thuyền nhắm thẳng vào gan bàn chân hắn!

Đòn đánh phối hợp trên dưới hiểm ác vô cùng, lợi dụng mặt thuyền nan chòng chành trơn trượt để triệt tiêu hạ bàn đối phương!

Người lái đò già sợ đến ngất lịm, đám khách buôn gạo co rúm lại nơi khoang thuyền, tuyệt vọng cùng cực.

Thế nhưng, Lý Quân sinh ra và lớn lên từ làng chài Lạch Bạng, từng ngâm mình dưới dòng nước buốt giá sông Mã săn bắt cá từ thuở lên mười. Bất kỳ ngón đòn thủy chiến giang hồ nào trong mắt hắn cũng chỉ như trò trẻ con múa rìu qua mắt thợ!

Hắn không hề rút kiếm. Hai chân hắn hơi chùng xuống, vận chuyển bộ pháp Đạp Ba Trảm Lãng hòa quyện cùng Thủy Linh Căn, thân hình nhẹ bẫng tựa cọng rong biển dập dềnh theo nhịp sóng. Thuyền nan dẫu lắc lư dữ dội đến đâu, hai bàn chân hắn vẫn bám chặt lấy ván thuyền tựa như mọc rễ!

Tiện tay vớ lấy cây sào tre đực cắm trên mũi thuyền, Lý Quân vung tay múa một vòng tròn tuyệt mỹ — chiêu Phong Quyển Tảo Bình Sa của côn pháp giang hồ!

Keng! Keng! Xoẹt!

Đầu sào tre bọc sắt xé gió quay tít thành một quầng hoa văn hình tròn. Toàn bộ hàng chục chiếc Thủy Quỷ Câu quăng tới đều bị ngọn sào tre đón đỡ chuẩn xác, cuốn chặt dây thừng vào thân sào!

Lý Quân khẽ gầm lên một tiếng, hai cánh tay cuồn cuộn gân xanh phát ra kình lực Thuận Thủy Thôi Chu, giật mạnh sào tre về phía sau!

Ầm! Ầm! Ầm!

Sáu tên thủy phỉ đang nắm dây thừng trên ba chiếc thuyền nan bên tả bị lực kéo kinh hoàng giật bay khỏi mạn thuyền, rơi tõm xuống dòng nước xiết, đầu đập vào mạn thuyền vỡ toác máu tươi!

Cùng lúc đó, tám mũi Xuyên Tâm Châm độc địa từ dưới nước vừa xé ván thuyền lao vút lên gan bàn chân hắn!

Lý Quân không hề né tránh. Hắn nén khí đan điền, chân phải dẫm mạnh xuống sàn thuyền phát ra kình lực Nghịch Lưu Chấn Thủy!

UỲNH!

Một cột sóng nước hình phễu từ dưới đáy sông bùng nổ ngược trở lại! Áp lực nước kinh hoàng do Thủy Linh Căn kích phát cuốn phăng toàn bộ tám mũi độc châm quay tít dội ngược trở lại, cắm phập vào vai và đùi của bốn tên thủy quái đang ngụp lặn dưới lòng sông!

Tiếng la hét thảm thiết rợn người vang lên dưới nước, máu độc loang đỏ cả một khoảng sông, bốn tên giãy giụa ôm vết thương trồi lên mặt nước thoi thóp!

Chứng kiến toàn bộ bẫy rập tinh vi bị phá tan nát chỉ trong hai cái nhấc tay của người thiếu niên áo nâu, Sa Hắc Hổ giận dữ đến nứt toạc khóe mắt.

— Đồ ranh con, nếm thử mũi đinh ba của lão gia!

Gã đạp mạnh vào mũi thuyền, toàn thân trơn nhẫy như một con cá chình khổng lồ lao vút lên không trung ba trượng! Cây Tam Xoa Ngân Giác trong tay gã múa tít thành hai vệt sáng bạc xé toạc làn gió bấc, mang theo toàn bộ chân khí Luyện Khí tầng mười một đỉnh phong bổ thẳng xuống sọ não Lý Quân!

Kình phong của mũi đinh ba ép cho mặt sông lõm xuống thành một hố sâu hình bán nguyệt!

Đúng lúc ấy, tay phải Lý Quân đặt lên chuôi kiếm sau lưng.

KENG... UỲNH!

Một tiếng rồng ngâm sông Mã rền vang làm chấn động cả khúc sông Tam Giang!

Thanh Long Văn Cổ Kiếm tuốt vỏ phóng ra một đạo kiếm quang màu hoàng kim rực rỡ như vầng thái dương xé toạc màn sương mù bến đò!

Lý Quân vung kiếm đón đòn bằng thế gạt sào tre nước chảy mây trôi của dân chài sông nước!

Lưỡi kiếm vung lên một đường chém xiên nghiêng, thân kiếm trượt nhẹ đón lấy sống đinh ba theo nguyên lý lấy nhu thắng cương. Mũi đinh ba nặng tám mươi cân bị trượt sang bên mạn thuyền cắm phập vào vách đá ven bờ, làm đá vụn bắn tung tóe!

Thế kiếm chưa dừng lại, Lý Quân luồn người áp sát vào nách Sa Hắc Hổ tựa như con cá chạch trườn qua kẽ đá ngầm!

Tay trái hắn xòe ra như móng cọp, vỗ thẳng vào cổ tay trơn nhẫy của Sa Hắc Hổ. Kình lực Mộc Linh Cốt thấu qua lớp mỡ cá trơn tuột, đánh thẳng vào huyệt Khúc Trì!

Rắc!

Khớp cổ tay của Sa Hắc Hổ gãy gập sang một bên, cây Tam Xoa rơi thẳng xuống sông!

Sa Hắc Hổ trừng mắt kinh hoàng, nhưng bản tính hung tàn liều chết của loài ác thú khiến gã không lùi. Gã rút từ cạp quần ra một con đoản đao vảy cá sắc lẻm, đâm xiên vào bụng dưới Lý Quân!

— Chết đi!

Mũi dao nhọn hoắt chỉ còn cách tà áo nâu nửa lóng tay.

Nhưng bàn tay phải của Lý Quân đã vung chuôi Long Văn Cổ Kiếm lên, gõ chuẩn xác vào sống đao đánh văng con dao bay vút lên trời; đồng thời hắn xoay trục thân mình, tung ra cú lên gối thẳng thắn, nặng ngàn cân nện thẳng vào mạn sườn Sa Hắc Hổ!

RẮC... UỲNH!

Cú nện gối mang theo sức nặng của tảng đá ngàn cân nện gãy lìa bốn chiếc xương sườn của tên trùm phỉ! Toàn thân Sa Hắc Hổ cong gập lại như con tôm luộc, hộc ra một búng máu tươi kèm theo nội tạng bầm dập, bay văng xa năm trượng rơi tùm xuống giữa xoáy nước ngã ba Tam Giang!

Gã chới với ngoi đầu lên mặt nước, ôm cánh tay gãy và lồng ngực nát nhừ, run rẩy thở không ra hơi:

— Tiên gia... tha mạng... Tiên gia tha mạng...

Lý Quân đứng sừng sững trên mũi thuyền nan, tà áo nâu bay phần phật trong gió sông. Hắn nhìn xuống dòng nước xiết, nơi hệ thống xích sắt gai nhọn giăng ngang bến sông vẫn đang cản trở tàu bè qua lại.

Ánh mắt hắn lóe lên tia hàn mang sắc bén. Hắn nắm chặt Long Văn Cổ Kiếm bằng hai tay, vận chuyển Kim Linh Căn và Thủy kình hòa quyện vào nhau rót thẳng vào mũi kiếm, ngưng giọng cất tiếng:

— Phá!

XOẠT... OANH!

Lý Quân vung kiếm chém một nhát ngang mặt sông!

Một đạo kiếm khí màu hoàng kim rực rỡ dài hơn mười trượng xé toạc làn nước sông sâu hai trượng thành hai bức tường nước dựng đứng trắng xóa bọt tuyết! Kiếm khí quét qua lòng sông sâu thẳm, chém đứt ngọt xớt toàn bộ hệ thống xích sắt gai nhọn cản sông của thủy tặc như chém bùn rơm!

Rắc... loảng xoảng!

Từng khoanh xích sắt to bằng cổ tay bị chém vụn thành từng đoạn rơi lả tả xuống đáy bùn sâu, giải phóng hoàn toàn luồng lạch thông thương của ngã ba Tam Giang!

Sóng nước cuộn trào hất tung sáu chiếc thuyền nan của thủy phỉ dạt vào bờ đá vỡ vụn. Sa Hắc Hổ và đám tàn phỉ còn sống sót sợ đến hồn xiêu phách lạc, không dám ngoái đầu lại, liều mạng lặn ngụp xuôi theo dòng nước xiết sông Đà tháo chạy thục mạng!

Mặt nước ngã ba Tam Giang lại trở về vẻ mênh mông, phẳng lặng. Đám dân chài và lái đò thoát nạn trong gang tấc òa khóc nức nở vì sung sướng, đồng loạt quỳ sụp xuống mũi thuyền bái tạ:

"Đa tạ thần tiên áo nâu cứu mạng! Đa tạ ân nhân!"

Lý Quân tra thanh Long Văn Cổ Kiếm vào bao tre mộc mạc, mỉm cười xua tay:

"Bà con mau chèo thuyền qua sông cho kịp chợ chiều, lũ phỉ tặc đã bị phế bỏ vũ khí, không dám quay lại quấy nhiễu nữa đâu."

Nói đoạn, Lý Quân bước lên một chiếc thuyền đò nan nhỏ, cắm sào tre đẩy nhẹ mui thuyền lướt sóng xuôi dòng sang bờ đất Sơn Tây. Bàn tay hắn cảm nhận độ rung nhẹ nhàng của sào tre và sự bồng bềnh êm ả của mạn thuyền gỗ trôi trên dòng nước đỏ phù sa.

Đứng trên mũi thuyền lướt sóng giữa ngã ba sông lộng gió, ngước nhìn lên ba đỉnh Tản Viên Sơn hùng vĩ đang bừng sáng dưới ánh hoàng hôn rực rỡ, Lý Quân đón lấy luồng sinh khí bao la của đất trời non sông. Hắn biết, mảnh ghép thứ tư của ngũ hành – Hậu Thổ Thần Nê – đang đón chờ hắn trên đỉnh núi thiêng ngàn năm của đất mẹ...

THƠ KẾT CHƯƠNG:

Tác giả: Xuân Hội

Bến nước Tam Giang rực ráng hồng,
Non thiêng sừng sững bóng ven sông.
Nồi canh cá ngạnh thơm thôn bến,
Đĩa thịt quay đòn dậy lửa nồng.
Kiếm sắc vung sương xua thủy tặc,
Lòng son giúp bạn rạng gương đồng.
Đường lên núi Tản ngời trang sử,
Vằng vặc non sông trọn tấc lòng.