Chương 64: Sát Cơ Ẩn Nấp Dưới Vòm Thạch Nhũ Cổ

Khe nứt hoàng kim khép lại sau lưng, nuốt trọn ánh trăng rằm tháng tám cùng những tiếng hò hét hỗn loạn nơi bãi cát sông Son vào cõi hư vô. Không gian xung quanh Lý Quân và Bân Cơ bỗng chốc rơi vào một màn tĩnh mịch tuyệt đối, sâu thẳm và ngột ngạt tựa như bị chôn vùi dưới đáy mồ nghìn năm. Không còn tiếng sấm rền của Cổ Lôi Trận, chỉ còn lại thanh âm tí tách của những giọt nước ngầm rơi từ trần hang cao vút xuống phiến đá nhẵn thín, vang vọng từng hồi đều đặn như nhịp đập của quả tim đá vôi khổng lồ. Lý Quân khẽ chớp mắt, điều chỉnh thị lực của kẻ quen lặn sông mò cá trong đêm tối. Dưới sự thúc đẩy của Thủy Linh Căn, đáy mắt hắn ánh lên một lớp màng lam quang mỏng manh.

Hiện ra trước mắt hắn là một kỳ quan địa chất cổ sơ tráng lệ đến rợn ngợp của chốn Kẻ Bàng thượng cổ:

Đó là một hành lang đá vôi hun hút trải dài tít tắp xuống lòng đất, vòm hang cao hàng chục trượng, rộng đủ cho mười cỗ xe ngựa song hành. Từ trên vòm đá đen kịt buông rủ xuống hàng ngàn, hàng vạn dải thạch nhũ muôn hình vạn trạng: có khối rủ xuống như những chiếc chuông đồng khổng lồ phủ đầy rêu phong, có dải xếp tầng lớp tựa hồ như bức rèm ngọc của hoàng cung rực rỡ, lại có những cột thạch nhũ sắc nhọn chĩa ngược từ dưới lòng đất lên như một rừng giáo đồng tua tủa.

Điều kỳ ảo nhất chính là: Toàn bộ lớp thạch nhũ nơi đây đều phát ra một luồng ánh sáng huỳnh quang mờ ảo màu xanh lam ngọc, khiến cả hang động ngập tràn trong một thứ ánh sáng huyền bí, nửa thực nửa hư, lạnh ngắt và ẩm ướt. Không khí nồng nặc mùi khoáng thạch cổ xưa quyện cùng hơi lạnh buốt giá từ những mạch nước ngầm chảy róc rách dưới kẽ đá. Tấm Hoàng Kim U Linh Lệnh trên tay Bân Cơ lúc này đã thu lại vầng kim quang rực rỡ, chỉ còn tỏa ra một luồng hơi ấm nhè nhẹ bao bọc lấy thân thể hai người, che giấu hoàn toàn khí tức sinh linh trước sự phát hiện của những trận pháp cổ xưa trong lòng núi.

Nàng khẽ thở phào một hơi, giọng nói hạ thấp đến mức tối đa:

"Con đường cổ đạo này nằm sâu bên dưới lòng hang chính gần trăm trượng. Theo ghi chép trong mật tịch của Tứ Phủ Đạo Tông, đây là lối đi bí mật do các bậc tiền nhân Văn Lang đục mở từ thời thượng cổ khi kiến thiết lôi trận. Nhờ tấm Hoàng Kim Lệnh này che chở, chúng ta đã đi trước đám người ngoài cửa chính ít nhất nửa canh giờ."

Lý Quân không hề buông lỏng cảnh giác. Hắn cúi người, áp lòng bàn tay trần ráp như da cá đuối xuống mặt đá ướt lạnh, nhắm mắt cảm nhận từng rung động nhỏ nhất truyền qua thớ đá:

"Đừng vội mừng. Đám đệ tử tông môn và tán tu ngoài cửa chính đã ùa vào rồi. Lực chấn động truyền qua lòng đá rất hỗn loạn."

Quả đúng như lời Lý Quân, từ những tầng hang phía trên cao tít, những âm thanh va chạm đao kiếm chát chúa, tiếng gầm rú thảm thiết cùng tiếng nổ của bùa chú bắt đầu vọng xuống âm ỉ như tiếng sấm dưới đáy vực. Cửa chính của U Linh Bí Cảnh quả nhiên là một cối xay thịt tàn khốc!

Để tiến vào tầng sâu, hàng ngàn tu sĩ phải vượt qua tầng hang ngoài ngập tràn cạm bẫy cổ trận và những đàn Dạ Bức Quỷ (dơi quỷ hút máu ngàn năm). Đám đệ tử các đại phái như Thanh Trúc Môn, Thiên Kiếm Tông ỷ vào nhân đông thế mạnh, lập tức xua đuổi, bắt đám tán tu bần hàn phải đi trước dò đường làm bia đỡ đạn. Bất kỳ ai chần chừ hay kháng lệnh đều bị lưỡi kiếm tông môn chém đứt đầu ngay tại chỗ. Máu tươi nhuộm đỏ những bậc thềm đá thạch nhũ, tiếng oán thán dậy đất.

"Chốn tiên môn miệng tụng đạo đức từ bi, nhưng khi đứng trước cơ duyên nghịch thiên cải mệnh, thủ đoạn tàn độc so với phường giang hồ thảo khấu còn ghê tởm hơn gấp bội." — Bân Cơ nghiến răng, trong giọng nói đượm vẻ căm phẫn khôn xiết.

"Đó là quy luật của trời đất, cá lớn nuốt cá bé, ngàn đời nay ở bến sông hay chốn hoàng triều nào có khác nhau?" — Lý Quân đứng thẳng dậy, giọng điệu lạnh lùng mà thực dụng — "Đi thôi. Con đường này tuy tránh được cối xay thịt ngoài kia, nhưng tuyệt đối không phải là lối dạo chơi êm thắm." — Hai người men theo triền đá thạch nhũ trơn trượt tiến sâu xuống lòng đất.

Lý Quân đi trước, chiếc nón lá lưu ly hơi chếch lên để lộ đôi mắt sắc sảo soi xét từng kẽ nứt. Hắn không bước đi bằng gót chân như người thường, mà mỗi bước chân trần đều dùng mười đầu ngón chân bấu chặt vào gờ đá ẩm ướt — kỹ nghệ bám đá của dân chài vùng ghềnh thác sông Mã giúp hắn di chuyển nhanh thoăn thoắt mà không phát ra nửa tiếng động lạo xạo. Đi được chừng hơn một dặm, hành lang thạch nhũ bỗng mở toang ra một khoảng không gian rộng lớn đến rợn ngợp. Trước mặt họ là một thung lũng ngầm khổng lồ nằm lọt thỏm giữa lòng núi Kẻ Bàng. Nhưng thay vì một lối đi bằng phẳng, chắn ngang trước mắt là một vực thẳm đen ngòm, sâu không thấy đáy — một vực thẳm đáy động khổng lồ!

Từ dưới đáy vực thẳm bốc lên từng luồng chướng khí màu xám tro tanh tưởi, lạnh thấu xương tủy. Khoảng cách từ bờ vực bên này sang mỏm đá đối diện rộng hơn hai mươi trượng, trơ trọi không có lấy một cây cầu đá bắc qua. Duy chỉ có vài cột thạch nhũ đơn độc trồi lên giữa vực thẳm như những chiếc cọc nhọn cắm giữa dòng xoáy.

Bân Cơ dừng bước bên mép vực, sắc mặt thoáng chút bối rối:

"Lạ thật... Trong bản đồ cổ của Tứ Phủ Đạo Tông, nơi này vốn là một dải thạch kiều vững chắc nối liền hai bờ. Sao giờ đây lại sụp đổ thành vực thẳm thế này?"

Lý Quân cúi đầu nhìn lớp đá vôi vụn bên mép vực, rồi đưa mũi khẽ hít làn gió từ vực sâu thổi thốc lên:

"Nước sông ngầm xói mòn ngàn năm, cấu trúc đá vôi rỗng ruột tự khắc sụp đổ. Bản đồ cổ trăm năm trước làm sao lường hết được sự biến dịch của đất trời? Nhìn luồng khí đen bên dưới kia xem, đó là tử khí tích tụ từ xác thú rừng và lá mục hàng vạn năm rỏ xuống. Người phàm hay tu sĩ Luyện Khí nếu sẩy chân rơi xuống đó, chưa kịp chạm đáy thì hộ thể chân khí đã bị ăn mòn thành một bộ xương khô."

Nói đoạn, Lý Quân đưa mắt quan sát những cột thạch nhũ nhô lên giữa vực. Mỗi cột đá cách nhau chừng năm sáu trượng, mặt cột nhọn hoắt và phủ một lớp rêu trơn ướt sũng. Nếu thi triển thân pháp nhảy qua, chỉ cần một bước sơ sảy trượt chân là vạn kiếp bất phục.

Bân Cơ siết chặt chuôi kiếm, trong mắt ánh lên sự quyết đoán:

"Khoảng cách sáu trượng, ta có thể vận chuyển kiếm khí đạp lên đầu ngọn kiếm mà lướt qua. Nhưng vết thương nơi bả vai chưa lành hẳn, khó lòng duy trì liên tục qua bốn mẩu thạch nhũ..."

"Không cần mạo hiểm ngự kiếm để hao tổn linh lực." — Lý Quân ngắt lời.

Hắn tháo từ bên hông ra một cuộn dây thừng đay to bằng ngón tay cái, dài hơn ba mươi trượng. Đó là loại dây thừng bện từ vỏ cây gai rừng ngâm nước muối ba năm của dân vạn chài sông Mã, dẻo dai vô cùng, đao chém không đứt, lửa thường không cháy.

Hắn buộc một đầu dây thật chặt quanh eo mình, đầu còn lại đưa cho Bân Cơ:

"Ngươi nắm chặt đầu dây này, cắm ngập mũi kiếm Thanh Đồng xuống khe đá bên này làm điểm tựa. Ta sẽ nhảy qua trước cắm cọc neo dây. Khi dây đã căng, ngươi chỉ việc nương theo sợi thừng mà lướt qua."

Bân Cơ nhìn sợi dây thừng thô ráp trong tay, rồi ngước nhìn ánh mắt kiên định của thiếu niên áo nâu. Giữa bờ vực sinh tử hiểm nghèo, hắn không hề đùn đẩy nàng đi trước dò đường như đám đệ tử tông môn, mà tự mình nhận lấy phần hiểm nguy nhất. Nàng khẽ gật đầu, hai tay cắm phập lưỡi kiếm sâu ba tấc vào phiến đá gốc, cất giọng kiên định:

"Lý huynh cẩn trọng! Sợi dây này, Bân Cơ lấy tính mạng ra bảo đảm không buông!"

Lý Quân không chần chừ. Thân hình hắn khẽ chùng xuống, cơ bắp hai chân cuộn lên như hai chiếc lò xo thép. Vút! Hắn phóng mình vút ra giữa vực thẳm tựa như một con vượn rừng xé gió! Bàn chân trần của hắn chuẩn xác đáp trúng chóp nhọn của cột thạch nhũ thứ nhất. Lớp rêu trơn trượt vừa làm chân hắn chao đảo, kình lực Thủy hệ trong cơ thể lập tức bộc phát, mười ngón chân như giác hút bám chặt vào đá nhọn, mượn chính đà nhún bật tung người bay tiếp sang cột thứ hai! Chỉ trong ba nhịp thở ngắn ngủi, thân hình gầy guộc khoác áo tơi đay đã lướt qua bốn cột thạch nhũ giữa vực sâu muôn trượng, đáp vững vàng lên mỏm đá bờ bên kia!

Vừa tiếp đất, Lý Quân rút phập cây đoản đao Long Văn bên hông ra, cắm lút cán vào một khe đá hoa cương cứng ngắc, quấn chặt sợi dây đay làm thành một đường dây cáp căng như dây đàn bắc ngang qua vực tử thần.

"Qua đi!" — Tiếng hắn trầm đục vọng lại qua màn sương lạnh.

Bân Cơ lập tức điểm mũi chân, thân hình nhẹ nhàng lướt đi trên sợi dây thừng như một cánh én chao lượn trên mặt sóng. Chỉ trong chớp mắt, nàng đã an toàn đặt chân lên bờ bên kia.

Vừa thu lại sợi dây thừng, Lý Quân bỗng giơ tay ra hiệu dừng lại:

"Đứng im!"

Bân Cơ khựng lại, ánh mắt lập tức cảnh giác nhìn quanh. Lúc này, ở khúc quanh của vách đá phía trước, một luồng ánh sáng màu trắng sữa tinh khiết bỗng nhiên hắt ra, rọi sáng một góc hang tối. Đồng thời, một mùi hương thanh khiết, thơm ngát dịu mát tựa mùi sữa mẹ quyện cùng vị ngọt lịm của ngọc bích xộc thẳng vào cánh mũi hai người, khiến kinh mạch toàn thân bỗng chốc rung lên sảng khoái! Hai người nhìn nhau, trong đáy mắt đều lóe lên tia kinh ngạc tột cùng.

Men theo vách đá rẽ vào một ngách hang khuất, cảnh tượng trước mắt khiến Bân Cơ phải nín thở thốt lên:

"Trời đất ơi... Đây là... Vạn Niên U Minh Thạch Nhũ!"

Trên một vòm đá hình vòm cung tuyệt mỹ, một chiếc cột thạch nhũ trắng muốt như ngọc thạch đang rủ xuống. Ở chóp nhọn của cột đá, từng giọt dịch thể màu trắng đục như ngọc bích đang từ từ tích tụ, ngưng kết thành những giọt sương ngọc long lanh. Phía dưới chóp đá là một hốc đá tự nhiên nhỏ bằng chiếc bát ăn cơm, bên trong đọng lại chừng nửa bát dịch thể màu trắng ngà tỏa ra sương mù mờ ảo — đệ nhất phụ dược trong tàn quyển đan phương Trúc Cơ!

Thế nhưng, ngay sát bên cạnh hốc đá ngọc thạch ấy, một dòng sông ngầm đen ngòm, nước chảy cuồn cuộn xiết gầm đang réo lên những tiếng ầm ầm kinh hoàng. Và trên phiến đá ngập nước ngay mép dòng sông ngầm, một bóng đen khổng lồ dài hơn năm trượng đang cuộn tròn nằm phục, lớp vảy đen nhánh to như miệng bát lấp lánh ánh kim khí lạnh buốt — một con Thủy Hắc Cự Mãng cấp hai đang mở to đôi mắt màu đỏ lòm canh giữ linh dược! Sát cơ lạnh ngắt từ hàm răng nanh sắc nhọn của con quái thú bốc lên ngùn ngụt, phong tỏa hoàn toàn lối đi dẫn xuống dòng sông ngầm tầng sâu nhất...

THƠ KẾT CHƯƠNG:

Hang thẳm Kẻ Bàng rợp khói sương,
Đường ngầm rèm ngọc rẽ can trường.
Dây đay kéo vượt ngàn trùng hiểm,
Đoản kiếm neo bằng vạn dặm cương.
Thạch nhũ ngưng tinh bừng mạch sống,
Sông ngầm gầm sóng dập bờ vương.
Mãng xà mắt đỏ rình mồi béo,
Sát khí ngàn cân mở chiến trường.