Chương 9: Ngọn Đèn Dầu Trong Hang Đá

Chiếc thuyền nan mỏng manh chồm qua từng ngọn sóng dữ, lướt đi vun vút giữa màn mưa bão trắng xóa mịt mù. Gió đông bắc gầm rú từng hồi điên cuồng như muốn xé toạc biển trời Cô Tô. Hơi nước buốt giá hòa cùng vị mặn chát của bọt sóng bắn rát bỏng vào gò má rám nắng của Lý Quân. Dưới đáy thuyền nan, ba lá bùa Hải Phù Triệt Ba vẽ bằng bột Vỏ Điệp Ngũ Sắc Ngàn Năm tỏa ra vầng sáng ngũ sắc mờ ảo, liên tục tán đi lực chấn động của từng đợt sóng bạc đầu cao hơn hai trượng ập xuống. Sau nửa ngày vật lộn cùng cuồng phong và sóng dữ, khi ráng chiều u ám dần bị bóng đêm nuốt chửng hoàn toàn, trước mũi thuyền nan bỗng hiện ra bóng đen khổng lồ của một hòn đảo đá cô độc sừng sững giữa ngàn trùng sóng gió.

Đó chính là đảo Bạch Long Vĩ — chiếc đuôi rồng đá trắng vươn mình trấn giữ nơi cửa ngõ vịnh biển phía bắc của cõi Nam Thiên! Xung quanh đảo, sóng biển va đập vào các rạn hắc nham đen kịt sủi bọt ầm ầm như sấm rền, tạo thành những dải bọt trắng xóa uốn lượn hệt như vảy rồng lấp lánh trong đêm tối. Lý Quân khẽ xoay mái chèo gỗ nghiến, ghìm chặt dòng nước xoáy ngầm hung hãn, lách chiếc thuyền nan vào một vụng nước kín gió khuất sau mỏm đá Đầu Rồng. Hắn thuần thục nhảy xuống làn nước biển ngập ngang ngực, kéo thuyền nan lên một bãi sỏi dốc thoai thoải, rồi dùng dây thừng bện vỏ cây neo chặt thuyền vào một gốc cây phong ba cổ thụ mọc nghiêng trên vách đá.

Từ đây nhìn xuống mé đông nam của đảo, giữa màn mưa giông đen đặc, một dải nước biển sẫm màu tím than hun hút sâu không thấy đáy hiện ra — Chính là Rãnh Vực Thần Cung, nơi sâu nhất của vịnh biển này!

Và kỳ lạ thay, giữa tiếng gầm gào điên loạn của cơn bão đông, cứ mỗi khi một đợt triều cường từ ngoài khơi xa tràn vào lòng rãnh vực, từ đáy sâu ngàn trượng lại vọng lên một chuỗi âm thanh trầm đục:

U... u... u... u...! Âm thanh ấy không hề chói tai, mà trầm hùng, sâu thẳm, chấn động thẳng vào kinh mạch và màng nhĩ, như tiếng gõ vào một chiếc chuông đồng khổng lồ vùi sâu dưới đáy cát ngàn năm, khiến từng thớ thịt trong lồng ngực Lý Quân cũng khẽ rung lên từng nhịp hòa quyện!

"Tiếng chuông sóng ngầm của Rãnh Vực Thần Cung quả đúng như lời lão Đinh xóm chài đã kể..." — Lý Quân khẽ lẩm bẩm trong miệng, ánh mắt sáng rực lên vẻ kiên định.

Hắn nhanh chóng lần theo vách đá tai mèo trơn trượt rêu phong, leo ngược lên đỉnh cao nhất của đảo Bạch Long Vĩ. Nơi lưng chừng ngọn núi đá vôi xen lẫn hắc nham, hắn tìm thấy một hang đá tự nhiên quay lưng lại với hướng gió bão, cửa hang chỉ vừa một người cúi mình lách qua. Bên trong hang đá, không khí khô ráo và ấm áp hơn hẳn ngoài trời, phảng phất mùi đất phong hóa ngọt nhạt hòa lẫn mùi ngai ngái của tổ yến bám trên trần đá. Từng giọt nước ngầm thanh khiết róc rách chảy từ nhũ đá xuống một chiếc hốc đá tự nhiên trong veo, tạo nên những tiếng điểm giọt tí tách đều đặn xua tan đi vẻ hoang vu lạnh lẽo.

Lý Quân đưa tay lấy ra vài phiến hắc huyền thạch vuông vức chặn kín một phần ba cửa hang để ngăn mưa hắt, chỉ chừa lại một khe nhỏ để thông gió. Xong xuôi, hắn ngồi xếp bằng trên một tảng đá phẳng nhẵn thín như mặt bàn. Hắn khẽ phất tay áo thô, châm một ngọn đèn dầu lạc đặt trên gờ đá. Ngọn lửa vàng cam nhỏ nhoi nhảy múa lung linh, tỏa ra mùi thơm bùi bùi của dầu lạc ép mộc mạc, xua tan đi bóng tối u tịch và sưởi ấm hang đá giá buốt. Dưới ánh sáng ấm áp của ngọn đèn dầu, Lý Quân hít một hơi thở dài thanh thản, bắt đầu bày biện những chiến lợi phẩm và cổ vật thu thập được trong suốt chuyến hải trình vạn dặm vừa qua ra trước mặt.

Đầu tiên là chiếc túi trữ vật đoạt được từ tên trùm hải tặc Tạ Tam Nhãn. Lý Quân dốc ngược miệng túi trút ra:

Tám mươi khối linh thạch trung phẩm rơi lách cách xuống mặt đá phẳng! Những khối linh thạch trong suốt như pha lê, tỏa ra ánh sáng xanh lam dịu mắt và một luồng linh khí thiên địa nồng đượm, tinh thuần gấp mười lần linh thạch hạ phẩm thông thường. Vừa tiếp xúc với không khí hang đá, linh khí lập tức ngưng tụ thành từng dải sương mù màu lam nhạt bồng bềnh lượn lờ quanh đầu gối Lý Quân.

Bên cạnh đống linh thạch là chiếc lệnh bài bằng băng đá chạm khắc hoa văn bông tuyết sáu cánh sắc nhọn của Bắc Cực Hàn Thiên Tông. Khối băng huyền hàn này dù đặt cạnh ngọn đèn dầu lạc cháy đỏ rực vẫn không hề tan chảy, liên tục tỏa ra từng luồng khí lạnh buốt giá thấu xương làm mặt đá xung quanh đóng một lớp sương trắng mỏng dính.

"Bắc Cực Hàn Thiên Tông... Đợi ta củng cố tu vi, tiến vào Hải Thị San Hô sẽ tính sổ với lũ giặc phương bắc các ngươi sau!"

Lý Quân khẽ gạt chiếc lệnh bài băng đá sang một bên, ánh mắt dừng lại ở ba món cổ vật bằng đồng thau phỏng chế đang nằm lặng lẽ trên mặt đá. Món thứ nhất: Mảnh dao găm đồng thời Hùng Vương phỏng chế cán hình người — món kỷ vật mà thằng Cóc ở xóm chài Bãi Đá Đen đã tặng cho hắn. Chuôi dao đúc hình một người Lạc Việt mặc khố, đầu đội mũ lông chim, hai chân hơi chùng xuống trong tư thế đạp sóng lướt bùn. Vết rỉ đồng màu xanh cỏ gà trên lưỡi dao đã mòn vẹt, nhưng từng đường vân gân guốc lại ẩn chứa bộ pháp lướt nước kỳ diệu.

Món thứ hai: Thố đồng rỉ mục phỏng chế — thu được từ tổ sấu Huyết Giáp Ngạc Ngư Vương dưới đáy vụng rạn san hô cạn. Thân thố đúc hình thần quy rùa vàng bốn chân đạp trên mặt sóng cuồn cuộn, mai rùa khắc chằng chịt những tia sét hình răng cưa uốn lượn. Vết ố rỉ đồng loang lổ như rêu phong đáy biển, mang theo đạo lý "Lôi Thủy tương sinh" sâu sắc.

Món thứ ba: Chiếc Chuông đồng voi Bách Đúc rỉ xanh ngọc bích — vừa đoạt lại từ tay giặc cướp trong trận Quỷ Môn Quan, cùng với tấm bản rập hoa văn trên da cá đuối khô. Miệng chuông đúc hình đàn voi rừng Lạc Việt vươn vòi gầm vang, hoa văn sóng nước hình xoắn ốc kép cuộn tròn từ đỉnh chuông chạy dài xuống vành đáy. Ba món đồ đồng thau phỏng chế rải rác từ ba nơi khác nhau, nay tụ họp đầy đủ trên chiếc bàn đá nơi đỉnh Bạch Long Vĩ! Lý Quân đưa tay cởi khuy áo cánh nhuộm củ nâu, nhẹ nhàng rút từ sâu trong lồng ngực ra một mảnh kim loại cổ xưa — Mảnh Trống Đồng Điềm Lạc chân chính!

Vừa rời khỏi lồng ngực ấm nóng của Lý Quân, Mảnh Trống Đồng Điềm Lạc bỗng khẽ rung lên một tiếng ngân u u trầm bổng! Hoa văn mặt trời mười hai cánh ở trung tâm và đàn chim Lạc dang cánh bay ngược chiều kim đồng hồ trên mặt đồng cổ bỗng tỏa ra những tia kim quang rực rỡ, lấp lánh như ngàn vạn vì sao sa!

Và một cảnh tượng kỳ ảo chưa từng có lập tức diễn ra trước mắt Lý Quân:

Dưới sự chiếu rọi của kim quang từ Mảnh Trống Đồng chân bản, ba món đồ đồng phỏng chế rỉ mục trên mặt đá như được đánh thức khỏi giấc ngủ ngàn năm! Chiếc dao găm đồng cán hình người khẽ run rẩy, ánh đồng xanh rực lên, hoa văn trên cán dao biến ảo thành hình ảnh một ngư dân viễn cổ đang sải bước vạn chài trên mặt sóng gầm gào! Thân thố đồng rùa thần rung bần bật, hoa văn tia sét trên mai rùa lách tách phát ra những tia điện quang màu lam nhạt, hòa quyện cùng hơi ẩm trong hang đá tạo thành những vòng xoáy lôi thủy luân chuyển không ngừng!

Chiếc chuông đồng voi rỉ xanh ngọc bích cũng cất tiếng ngân nga trầm hùng, hoa văn sóng cuộn trên vành chuông chuyển động nhịp nhàng, phát ra những gợn sóng âm vô hình lan tỏa khắp hang đá, kỳ diệu thay lại đồng thanh đồng điệu hòa nhịp mười phần không lệch một mảy may với tiếng chuông sóng ngầm từ Rãnh Vực Thần Cung sâu ngàn trượng dưới đáy biển vọng lên! U... u... u... u...! Tiếng chuông dưới rãnh biển và tiếng chuông đồng trên bàn đá hòa làm một, biến cả hang hắc huyền thạch thành một khoang chuông đồng điệu hòa nhịp khổng lồ!

Ánh mắt Lý Quân nhìn trừng trừng vào sự biến đổi kỳ diệu của bốn món đồ đồng, tâm trí hắn như bị một luồng sét đánh trúng, bừng tỉnh đại ngộ:

"Ta hiểu rồi! Ta hoàn toàn hiểu rồi!"

Bấy lâu nay, khi tu luyện Cửu Long Hỗn Độn Quy Chân Quyết, hắn luôn gặp phải một bình cảnh bế tắc cực lớn ở giai đoạn Trúc Cơ sơ kỳ: Từ Trúc Cơ tầng hai đột phá lên Trúc Cơ tầng ba, chân khí trong đan điền luôn bị xáo trộn dữ dội giữa Thủy nguyên nhu hòa và Lôi ý cương liệt. Hắn từng nghĩ khẩu quyết viễn cổ của Mảnh Trống Đồng bị sứt mẻ thiếu sót là do chiến hỏa vùi lấp, không tài nào bổ khuyết được.

Nhưng lúc này, đối chiếu tỉ mỉ ba món đồ phỏng chế dân gian với Mảnh Trống Đồng thiêng liêng, Lý Quân mới nhận ra trí tuệ vĩ đại của tiền nhân Lạc Việt:

Người xưa đúc trống đồng để tế trời đất, nhưng cũng đúc dao găm, đúc thố đồng, đúc chuông voi để đưa đạo pháp tối cao vào đời sống lao động thực tế! Dao găm hình người chính là Bộ Pháp Hóa Hình — lấy thân mình làm cầu nối, dùng thế đạp ba lướt bùn để hóa giải lực cản của nước triều. Thố đồng rùa thần chính là Khí Hải Dung Nạp — mượn mai rùa dày dặn làm bến đỗ, biến sự xung đột giữa Thủy và Lôi thành vòng tuần hoàn tương sinh, lấy Thủy dưỡng Lôi, dùng Lôi kích Thủy! Chuông đồng voi Bách Đúc chính là Âm Ba Đồng điệu hòa nhịp — dùng sóng âm để dẫn dắt kinh mạch, mượn nhịp đập của thủy triều biển cả để kích thích chân dịch đan điền mở rộng!

Ba món đồ phỏng chế vụng về của nhân dân lao động qua bao đời truyền lại, tuy không có linh lực ngút trời của thần khí thượng cổ, nhưng chính là chiếc thang bắc cầu, là mảnh ghép mô phỏng hoàn mỹ nhất để hắn tự mình điền khuyết đoạn khẩu quyết bị mất!

"Không cần phải sao chép rập khuôn tàn thiên của tiền nhân! Đạo của ta là đạo của đất trời sông núi cõi Nam, là đạo của người áo nâu cày cấy đánh cá! Hôm nay, Lý Quân ta sẽ tự mình điền khuyết tầng công pháp này!" — Lý Quân cắn chặt răng, hai mắt nhắm nghiền, tâm thần chìm sâu vào cõi hư vô tĩnh lặng.

Trong đầu hắn, những đường nét rỉ sét trên dao găm, vết nứt trên thố đồng, hoa văn cuộn sóng trên chuông voi và đàn chim Lạc trên Mảnh Trống Đồng Điềm Lạc bắt đầu xoay tròn, đan cài vào nhau, dung hợp thành một đoạn khẩu quyết hoàn toàn mới mẻ, thuần khiết và hùng tráng:

"Huyền Thủy Trấn Hải, Thần Lôi Hóa Ba.
Đạp sóng ngàn trượng, chuông dội lòng sâu.
Cửu Long quy nhất, Hỗn Độn sơ khai!" Khẩu quyết vừa thành hình trong thần thức, Lý Quân lập tức vận chuyển chân khí! Hắn dang rộng hai tay, cuốn lấy tám mươi khối linh thạch trung phẩm trước mặt. Bính Hỏa Thần Viêm từ lòng bàn tay khẽ bùng lên, nghiền nát lớp vỏ ngoài của toàn bộ đống linh thạch! Rắc... rắc... rắc...!

Tám mươi khối linh thạch trung phẩm đồng loạt vỡ vụn, hóa thành một biển linh vụ màu xanh lam đậm đặc như nước hồ thu, cuồn cuộn tràn vào chín đại huyệt đạo trên thân thể Lý Quân! Linh khí trung phẩm tinh thuần như dòng sữa ngọt ngào thấm đẫm từng thớ thịt, len lỏi qua từng đường kinh mạch gân cốt. Dưới sự dẫn dắt của đoạn khẩu quyết tự sáng tạo, luồng Thủy nguyên lạnh buốt trong đan điền không còn bài xích luồng Lôi ý nóng bỏng nữa. Thay vào đó, chúng như rùa thần đạp sóng, như voi rừng gầm vang, hòa quyện vào nhau thành một dòng xoáy chân dịch màu tím lam xoay tít ngược chiều kim đồng hồ! U... u... u... u...!

Tiếng chuông từ Rãnh Vực Thần Cung dưới đáy biển lại dội lên từng hồi mãnh liệt!

Mỗi một tiếng chuông vang lên, dòng xoáy chân dịch trong đan điền Lý Quân lại phình to thêm một vòng. Từng giọt chân dịch Trúc Cơ tinh thuần lấp lánh như ngọc bích liên tục ngưng tụ, nhỏ tí tách xuống đáy khí hải:

Một giọt... mười giọt... một trăm giọt... ba trăm giọt! Khí hải đan điền vốn đã chật chội sau khi đạt Trúc Cơ tầng hai, lúc này dưới sức ép kinh hoàng của biển linh khí và sóng âm đồng điệu hòa nhịp bỗng căng phồng lên đến cực hạn! Kinh mạch toàn thân đau nhức như có hàng ngàn mũi kim châm, da thịt đỏ ửng bốc khói nghi ngút. Nhưng Lý Quân vẫn ngồi sừng sững như một pho tượng hắc huyền thạch giữa bão táp. Ý chí của một đứa con đất Việt tôi rèn qua bao phen sinh tử nơi sông dài biển rộng giúp hắn nghiến răng chịu đựng cơn đau xé rách kinh mạch mà không hề phát ra một tiếng rên rỉ!

"Cửu Long phá giới, Trúc Cơ tầng ba — Phá cho ta!" — Lý Quân quát khẽ một tiếng trong tâm tưởng!

OÀNG...! Một tiếng nổ trầm đục tựa như tiếng sấm đầu mùa xuân rền vang ngay giữa lồng ngực hắn! Màng ngăn vô hình giam hãm giữa Trúc Cơ tầng hai và tầng ba lập tức vỡ vụn tan tành! Khí hải đan điền của Lý Quân mở rộng ra gấp đôi, chân dịch màu tím lam cuồn cuộn dâng trào như chín nhánh sông Cửu Long mùa nước nổi đổ ầm ầm ra biển cả mênh mông! Mảnh Trống Đồng Điềm Lạc trước ngực hắn bắn ra một cột kim quang chói lọi xuyên thủng màn đêm u tối trong hang đá, chiếu sáng rực rỡ cả đỉnh núi Bạch Long Vĩ! Khí tức cuồn cuộn, mênh mông và uy nghiêm từ thân hình người áo nâu bùng nổ, quét sạch lớp bụi đá và rêu phong xung quanh vách hang.

Trúc Cơ tầng ba! Không chỉ là Trúc Cơ tầng ba thông thường, mà là một cảnh giới Trúc Cơ tầng ba viên mãn, vững chắc như bàn thạch nhờ tự mình điền khuyết công pháp và dung hợp trọn vẹn sức mạnh của Thủy - Lôi tương sinh! Lý Quân từ từ mở mắt. Đôi mắt hắn sâu thẳm như đáy vực Thần Cung, trong con ngươi ánh lên từng vệt tia chớp màu lam tím thoắt ẩn thoắt hiện. Hắn khẽ thở ra một làn trọc khí dài trượng rưỡi, cảm nhận sức mạnh dồi dào gấp ba lần trước đây đang cuồn cuộn chảy trong từng huyết quản. Lúc này, bên ngoài hang đá, tiếng sấm bão giông đã dần dần lắng xuống.

Cơn bão đông dữ dội sau một đêm tàn phá đã bắt đầu tan đi, nhường chỗ cho những tia nắng sớm đầu tiên của buổi bình minh xuyên qua lớp mây xám, rọi những vệt sáng vàng óng ánh xuống mặt biển xanh ngắt ngút ngàn. Gió sớm thổi qua khe đá mang theo vị mặn nồng nàn của biển cả và hương thơm tinh khiết của sương mai. Lý Quân đứng dậy, cẩn thận cất Mảnh Trống Đồng Điềm Lạc vào sâu trong ngực áo, rồi thu xếp ba món đồ phỏng chế và chiếc lệnh bài băng đá vào bao tải gai. Hắn bước ra cửa hang đá, đứng sừng sững trên đỉnh mỏm đá Đầu Rồng nhìn về phía tây bắc — Nơi những dãy núi đá vôi muôn hình vạn trạng của vịnh Hạ Long và hang Bồ Nâu đang ẩn hiện trong sương sớm.

Một chặng đường mới trên con đường tu tiên cõi Nam đang mở rộng trước mắt hắn!

THƠ KẾT CHƯƠNG:

Đỉnh lạnh mù sương đón gió sang,
Đèn chong hốc đá ánh soi vàng.
Ba thau gọt giũa thông huyền ảo,
Một mảnh rền vang nối dặm tràng.
Huyền Thủy chuyển vần soi cõi thẳm,
Thần Lôi dũng mãnh phá bờ hoang.
Sóng ngầm đáy thẳm hòa chuông cổ,
Trúc khí tầng ba rạng cõi bang.