Chương 76: Cán Cân Nghiêng Về Sự Hư Vô Và Nỗi Nhục Của Kẻ Mù Lòa

Thời gian vẫn đóng băng thành một khối hổ phách tĩnh lặng. Sợi tơ tử thần nằm gọn trong tay kẻ đeo mặt nạ sứ trắng tinh khôi, nhu tiễn và ngoan ngoãn.

Giữa khoảng sân Bát Tràng đã rạn nứt thành những mảng điểm ảnh lỗi, The Arbiter – Thẩm Phán – đứng thẳng tắp, bóng đổ của chiếc mũ Fedora in một vệt dài u ám lên đôi mắt đang mở trừng trừng vì kiệt sức của Nguyễn Thanh Khanh. Trên bàn tay bọc găng lụa trắng, chiếc cân tiểu ly bằng vàng ròng khẽ đung đưa. Nó không chạm vào bất cứ thứ gì, nhưng lại như đang mang sức nặng của cả một vì tinh tú.

"Kẻ nào đang cướp đoạt câu chuyện này?"

Câu hỏi vọng lại trong đại não đang bốc khói của Khanh. Lồng ngực cậu đau thắt, từng nơ-ron thần kinh co giật liên hồi do di chứng của việc đè nén Ép Xung Nhận Thức quá ngưỡng. Cậu thều thào, cố hút một ngụm không khí nhưng bầu khí quyển đang bị đóng băng hoàn toàn không nhúc nhích.

Kẻ nào đang cướp?

Não bộ thiên tài của cậu, thứ vũ khí duy nhất cậu tin tưởng để sống sót đến lúc này, lập tức quay cuồng lật lại những trang dữ liệu vừa phân tích.

"Là... sự tàn ác..." Khanh rít qua kẽ răng, giọng vỡ nát vì khô khốc.

Đôi mắt sau lớp mặt nạ sứ không hề biểu lộ điều gì, Thẩm Phán khẽ nghiêng đầu. "Tiếp tục đi, thợ khóa."

Như người chết đuối vớ được cọc, Khanh bấu chặt ngón tay xuống nền gạch, bòn rút chút logic cuối cùng để thuyết phục vị thần trước mặt.

"Cái kén này... nó thu thập sự uất ức. Người mẹ kế và đứa em gái... sự tàn độc của bọn họ đối với cô gái kia đã đẩy oán khí lên cực điểm," Khanh thở dốc, hai mắt hằn những vệt máu tơi tả cố mở to. "Bọn chúng tạo ra rủi ro cho cấu trúc không gian này. Và cái luồng sáng vàng kim kia... nó không phải là một thực thể. Nó chỉ là một 'bản vá lỗi' vô tri của một hệ thống ngoại lai, tự động giáng xuống để làm xẹp cơn oán hận, giữ cho Vọng Âm không tự phát nổ."

Khanh gục đầu xuống, cắn môi tự tin với thuyết trình của mình. "Chẳng có ai đạo diễn cả. Đó là sự áp đặt tự nhiên của môi trường... Sự tàn ác của hai mẹ con kia đã kích hoạt..."

Một tiếng thở dài khẽ khàng, tĩnh mịch như tiếng lá khô rụng xuống mặt hồ, cắt đứt lời biện minh của cậu.

"Một góc nhìn... thật sặc mùi quy trình hành chính."

Âm sắc của Thẩm Phán vang lên, mượt mà nhưng sắc lẹm tựa lưỡi dao lam cứa ngang một sợi gân. Hắn không hề nổi giận. Hắn cũng không mỉa mai. Cái ngữ điệu đó là sự tiếc nuối tột cùng của một nghệ nhân khi nhìn thấy một viên ngọc thô rốt cuộc chỉ là cục đá vôi xám xịt.

Thẩm Phán thu tay lại, chiếc cân vàng trên tay hắn vẫn chưa được đặt lên bàn đong.

"Hãy nhớ lại những gì ngươi vừa tận mắt chứng kiến đi, kẻ tự cho mình là thấu thị," Thẩm Phán chậm rãi bước sang trái, tà áo măng tô lướt đi vô thanh. "Ngươi đã nhìn thấy người mẹ kế run rẩy, gồng cứng gân máu để hãm lại lưỡi dao của chính bà ta. Ngươi đã thấy đứa em gái cắn bật máu môi, nước mắt tuôn rơi nhưng miệng lại bị ép cong lên thành một nụ cười man rợ."

Lúc này, đồng tử của Khanh đột nhiên co rụt lại. Một tiếng sét nổ ngang tai cậu.

"Bọn họ đang giãy giụa, bọn họ đang khóc than trong sự kiểm soát," Thẩm Phán dừng lại, nhìn thẳng xuống cái bản thể đang co rúm dưới đất. "Nếu hai con cờ đó không hề có ý định làm ác, nếu linh hồn của chúng kịch liệt từ chối sự nhẫn tâm... vậy thì lấy đâu ra 'Sự Tàn Ác' để làm nhiên liệu cho Lẽ Thường? Ngươi tự vỗ ngực là mình đã nhìn thấu những Sợi Tơ Căn Nguyên..."

The Arbiter hơi hạ thấp người, chiếc mặt nạ trắng không tì vết kề sát vào sự hoang mang của Khanh.

"...Vậy mà ngươi lại đi đổ lỗi cho hai con rối đang bị siết cổ bởi dây cước. Ngươi nhìn chằm chằm vào sân khấu, soi mói từng giọt nước mắt, nhưng lại chưa một lần... ngẩng đầu lên để nhìn thẳng vào kẻ đang cầm dây ở trên cao."

Mạch máu trong não Khanh dường như đóng băng. Mọi logic, mọi tự mãn về "Cơ chế tự vá lỗi" của hệ thống cậu tự biên tự diễn bị xé toạc ra không thương tiếc.

Đúng vậy. Nếu Cám và Dì Ghẻ đang kháng cự... nếu Tấm bị ép phải đau khổ... thì không thể nào là "Hệ thống tự động". Hệ thống vô tri sẽ chỉ bóp méo vạn vật, chứ không thiết kế một chuỗi các thao tác thao túng tâm lý vi mô và ác độc đến như vậy.

Có một kẻ có ý thức. Một kẻ đang ép tất cả phải tuân theo vở kịch bi thương này để thỏa mãn cái kết cục của riêng hắn. Một tên Đạo Diễn tàn bạo nhất, giấu mình sau luồng ánh sáng Vàng Kim cứu rỗi.

Và Khanh, vì sự tự mãn và thiển cận của mình, đã bỏ qua hắn. Cậu nhìn lướt qua hung thủ thực sự chỉ vì hắn mang hình dáng của một "Phép Màu".

"Nhục nhã thay, sự tinh tế của ngươi chỉ dừng lại ở một cái búa đập tường," Thẩm Phán khẽ xoay người, từ bỏ việc giải thích thêm.

Hắn giơ bàn tay đang cầm chiếc cân tiểu ly bằng vàng lên ngang tầm mắt. Tay còn lại, hắn không hề vươn ra chạm vào Khanh. The Arbiter chỉ khẽ đưa hai ngón tay nhón nhẹ vào khoảng không cách đỉnh đầu Khanh chừng nửa mét, rồi từ từ kéo ra một "đoạn khí" mờ ảo, bàng bạc, lấp lánh thứ ánh sáng yếu ớt của sự mục ruỗng.

Khanh không biết đó là gì. Nó không phải là linh hồn, cũng chẳng phải là máu thịt của cậu. Khi thứ khí đó bị bứt ra, cậu cảm nhận được một cơn đau trống rỗng kỳ lạ, giống như sự chán chường tích tụ từ những bát mì nhạt nhẽo, từ sự phai nhạt của những lần mất trí nhớ, và từ chính cái giới hạn chịu đựng mà cậu đã đem ra để đối chọi với thế giới này.

Thẩm Phán nhẹ nhàng đặt luồng khí mờ ảo ấy lên một bên đĩa cân.

Cả vũ trụ như nín thở để chờ đợi.

Keng...

Âm thanh kim loại va đập vang lên khô khốc.

Không có phép màu. Đĩa cân chứa "phần khí" của Khanh bật nảy lên cao vút. Nó nhẹ bẫng. Không có lấy một gram sức nặng nào đủ để đè nén cái Lẽ Thường của chiếc cân vàng.

Sau chiếc mặt nạ sứ, một tiếng tặc lưỡi nhẹ nhàng buông xuống.

"Sự bào mòn này... quá tầm thường. Tải Trọng mà ngươi mang vác, dẫu đẫm máu, rốt cuộc chỉ là sự chống cự vô vọng của một con bọ hung đang cố vùng vẫy dưới bánh xe lịch sử," Giọng của The Arbiter lạnh đi, sự hứng thú lúc ban đầu bốc hơi không còn một tàn dư. "Chẳng có gì để định giá. Ngươi không mang lại lợi nhuận cho bất kỳ một chân lý nào cả."

Đĩa cân biến mất vào thinh không. Thẩm Phán thong thả đút hai tay vào túi măng tô. Hắn quay lưng lại, bước chân đầu tiên vang lên tiếng Lách cách quen thuộc.

"Đợi... đợi đã!" Khanh thều thào, lồng ngực đau nhói vì sự sỉ nhục trí tuệ, cố gắng với một tay về phía trước.

The Arbiter không quay lại. Hắn ném một vật thể nhỏ bé ra sau vai, thứ đó rơi lăn lóc, va vào nền gạch kêu Cạch một tiếng rồi dừng lại ngay sát mũi Khanh. Một đồng xu bằng kim loại tối màu, chạm trổ hoa văn kỳ dị.

"Sự can thiệp của ta chưa bao giờ là sự cứu rỗi, hỡi con rối mù lòa. Nó chỉ là một lệnh tạm hoãn cho màn đánh giá tài sản." Bóng hình của kẻ mang mặt nạ sứ từ từ hòa tan vào bức màn không gian nứt nẻ. "Giao dịch bị hủy. Giờ thì... đối mặt với cái hóa đơn của mình đi."

Ngay khi tà áo choàng của Thẩm Phán biến mất, âm thanh chói tai của sự sống đồng loạt bị dội ngược lại vào thính giác Khanh.

VÚT... KÉTTT... ẦM!

Không gian đang đông cứng bị bóp vụn trong chớp mắt. Lệnh ngưng đọng thời gian đã kết thúc.

Lằn ranh 3 giây đã bị vi phạm từ lâu, và vũ trụ chính thức giáng cái giá của nó xuống.

"AAGHHH!"

Khanh rống lên một tiếng man dại. Hai lỗ tai cậu nổ tung những dòng máu tươi. Tầm nhìn nhuốm một màu đỏ quánh. Phản phệ của việc dùng Hư Kim cắt đứt sợi dây luân hồi trong trạng thái Ép Xung giáng thẳng xuống hệ thần kinh. Cơ thể cậu giật lên từng hồi như cá nằm trên thớt điện, tay phải mang bớt lục giác nứt nẻ tứa ra những luồng sương đen hoại tử.

Bên cạnh, ánh sáng Vàng Kim của Bụt đã bị Khanh bóp nghẹt. Sự luân hồi của Tấm bị đánh sập.

Khanh nằm gục dưới lớp gạch nát bươm, cổ họng rít lên những tiếng nghẹn đắng, đôi mắt mờ đục nhìn trân trân vào đồng xu xỉn màu lạnh ngắt nằm ngay trước mũi.

Sự kiêu hãnh về khả năng giải phẫu Lẽ Thường đã bị đập nát không thương tiếc. Cậu không chỉ phải chịu nỗi đau xé xác, mà đớn đau hơn, cậu nhận ra mình là một kẻ hèn kém, một con ếch ngồi đáy giếng ảo tưởng mình nhìn thấy bầu trời, đã bỏ lỡ một cơ hội lật bàn chỉ vì sự ngu dốt tự huyễn hoặc của bản thân.

Phía trước, vòng luân hồi đã bị phá. Một cơn thịnh nộ khổng lồ, điên loạn hơn bất cứ Vọng Âm nào đang dần ngưng tụ.

Nhưng lúc này đây, Kẻ Phủ Quyết chỉ có thể cắn chặt hàm răng rỉ máu, gánh lấy tận cùng nỗi nhục nhã của một phế phẩm bị vị thần ném bỏ giữa vực thẳm.