Chương 81: Gương Phản Chiếu Của Đáy Giếng Và Giọt Lệ Bức Tử Của Kẻ Tù Đày

Băng qua rặng cúc tần rủ bóng ảm đạm, không gian quanh miệng giếng đá ong lại là một cõi hoàn toàn khác biệt. Khác đến mức khiến nhịp chân của Khanh, Yến và Phong đồng loạt khựng lại.

Nếu như gian bếp lúp xúp đằng kia là một bức tranh thủy mặc bị giội đẫm thứ mực tàu đặc quánh sự điên dại và tội lỗi, thì khoảnh sân nơi có bóng râm rủ xuống này lại ngập tràn một sắc nắng dìu dịu, tinh khôi. Trên thành giếng phủ đầy rêu phong xanh ngắt, một cô gái đang thong thả ngồi hong tóc.

Tấm.

Nàng khoác chiếc áo yếm lụa ngà đã sờn viền, chiếc váy đụp màu nâu đất vương vài cọng rơm vàng. Thế nhưng, điều khiến lồng ngực người ta như bị bóp nghẹt lại chính là cái vẻ đẹp trong veo, thanh khiết tột cùng tỏa ra từ vóc dáng ấy. Làn da nàng trắng muốt như ngọc nạm, không vương lấy một vết xước. Đôi mắt đen láy thăm thẳm mang một sự hiền thục, nhẫn nhịn và bình yên đến mức... rợn người.

Không một ai dám tin rằng, một hình hài vô ngần thánh thiện nhường này lại đang tọa lạc ngay chính giữa trung tâm của một Vực thẳm đang rỉ máu uất hận. Nàng đẹp một cách bất hợp lý, như một đóa hoa sen mọc lên từ vũng lầy đã được tước bỏ hoàn toàn đi cái mùi tanh tưởi của sình đất.

Phong siết chặt tay đòn côn, mồ hôi rịn ra hai bên thái dương. Gã nuốt nước bọt: "Trông cô ta... yên bình quá. Giống như chưa từng nếm qua cái gọi là đọa đày. Hay là chúng ta tìm nhầm Lẽ Thường rồi, thợ khóa?"

Yến khẽ đẩy gọng kính, lùi lại một bước, đan những sợi cước mảnh thành một lớp màng ngăn cách thanh âm để bảo vệ vị trí của bọn họ. "Ngoại hình hoàn mỹ đó không sinh ra từ tự nhiên. Nó là một tác phẩm được nhào nặn. Cô gái đó đang bị gọt giũa từng tấc linh hồn để trở thành một 'Nạn nhân' đạt chuẩn cho một phép màu hoàn hảo."

Khanh không nói gì. Cậu chắp hai tay ra sau lưng, đôi mắt thâm quầng tĩnh tại tựa một bóng ma trượt đi trên thảm cỏ héo.

Cậu hiểu. Cái sự thánh thiện này, cái nét bình yên không một vết xước này... chính là chiếc lồng son độc ác nhất mà tạo hóa có thể ban phát.

Tiếng cỏ khô vỡ lạo xạo dưới đế giày kéo sự chú ý của cô gái bên thành giếng. Tấm ngước đôi mắt ầng ậc nước thu lóng lánh lên, vội vã đưa tay vuốt lại nếp áo sờn, hơi khép nép lùi lại một nửa bước. Một dáng điệu e lệ, khúm núm được dập khuôn hoàn mỹ.

"Thưa... các vị quan nhân đi đường lỡ bước cần gáo nước mát chăng? Dưới này giếng cạn rồi, thiếp xin vào lu lấy chút nước..." Nàng cất giọng. Âm sắc trong vắt như tiếng chim họa mi chuyền cành, đượm một nỗi buồn u uẩn man mác khiến lòng người vừa nghe đã xót xa.

Khanh dừng bước, đứng cách nàng ba thước.

"Cô giặt lụa dưới bến từ tảng sáng, chăn trâu trên đồng xa đến đứng bóng, lội bùn móc tép cho đến khi tay chân rã rời. Không thấy mệt sao?" Khanh không vòng vo xin nước. Lời của cậu đều đều, bình thản như một gã hành hương đang tự nói chuyện với chính mình.

Bàn tay đang giữ lọn tóc dài của Tấm khẽ khựng lại. Một thoáng bối rối chạy ngang qua con ngươi đen láy. Nàng chớp mắt, khóe môi gượng gạo kéo lên một nụ cười hiền hậu, cam chịu.

"Phận nữ nhi mồ côi, có tấm thân bèo dạt mây trôi này, đâu dám than mệt mỏi cùng trời đất."

"Vậy cô có bao giờ tự hỏi," Khanh tiến lên nửa bước, thanh âm bắt đầu trầm xuống, nặng trĩu. Cậu cố ý xoáy thẳng vào cái nhịp điệu tĩnh lặng của nàng. "...Ngày hôm nay, cô đã trải qua bao nhiêu lần rồi không?"

"Dạ?" Tấm nhíu mày, nụ cười trên môi khẽ cứng lại.

"Cô nhặt rổ tép bị trút cạn, cô khóc. Ngày mai cô thức dậy, cô lại xách rổ ra đồng, lại nhặt tép, rồi rổ tép lại trống trơn. Bầy chim sẻ nhặt thóc, cô nhặt được mẩu xương cá, rồi mẩu xương cá lại biến mất..."

Giọng của Khanh không có uy áp bạo lực, nhưng từng lời nói buông ra giống như những nhát cưa rỉ sét đang nghiến vào lớp vỏ bọc bằng ngọc ngà của một cỗ máy thời gian.

"Những vết cắt trên ngón tay khi cào sỏi đá. Đêm tối tăm lạnh lẽo bị đẩy ra bìa rừng. Tiếng quát mắng của mẹ ghẻ. Những cảnh tượng đó... Cô thực sự không thấy nó quen thuộc sao? Như thể cô đã sống qua một kiếp, rồi lại thêm một kiếp nữa, và kiếp nào cũng mở mắt ra với một cái rổ rỗng tuếch, một vũng bùn sâu và một con cá nhỏ chờ đợi để bị vớt lên rồi bị ăn thịt?"

Lời của chàng thanh niên chưa dứt, thân hình nhỏ nhắn của Tấm đột ngột co rúm lại.

Bàn tay trắng muốt đang buông thõng của nàng bỗng siết chặt lấy nhau đến mức các khớp xương nhô lên trắng bệch. Một cơn rùng mình dữ dội chạy dọc sống lưng cô gái. Đồng tử đen láy giãn to đến cực đại, trong chốc lát, cái vẻ thanh khiết bình lặng ấy bị một màn sương mờ đục của sự khiếp đảm nuốt chửng.

Ảo giác tiền kiếp ập tới. "Déjà vu" không đến từ hệ thần kinh phản ứng chậm, mà nó đâm sầm vào não bộ nàng như một tảng đá vỡ nát. Hàng vạn kiếp khóc than, hàng vạn lần quỳ gối xin xỏ ơn trên, hàng vạn lần nghe thấy tiếng rít gào của Dì Ghẻ đan chéo vào nhau tạo thành một cơn lốc xoáy sắc lẹm xé nát linh hồn nàng. Sự thống khổ khổng lồ tích tụ sau ngàn năm bưng bít đang kêu gào trong từng mao mạch. Nàng lảo đảo lùi lại, hai tay ôm lấy thái dương, đôi môi run rẩy bần bật.

Nhưng ngay khi lồng ngực nàng sắp nứt ra vì nghẹt thở, Lẽ Thường của Vực thẳm này - hay chính là cái kịch bản thâm độc kia - lại cưỡng chế khởi động.

Khóe môi đang run rẩy vì kinh hoàng của Tấm đột nhiên bị một sức kéo vô hình ép ngược lên. Nàng há miệng, ép ra một tiếng thở dốc đầy cam chịu.

"Nhưng... thiếp đâu có oán than..." Tấm thì thầm, giọng nói vỡ nát cố bấu víu vào kịch bản quen thuộc. Nước mắt lã chã rơi trên má. "Dù cay đắng nhường nào... mỗi khi tận cùng tuyệt vọng, lại có một luồng sáng nhiệm màu hiện ra... Ngài là ân nhân. Ngài ban cho cá bống làm bạn, ban quần áo đẹp, biến xương tàn thành ngọc báu. Thiếp... phải mang ơn... Ngài độ trì..."

Khanh không nói gì. Cậu nhìn nàng chằm chằm.

Và rồi, sự đứt gãy kinh hoàng nhất xảy ra.

Ngay khi những mỹ từ tôn vinh "vị ân nhân" vừa được nhả ra từ đôi môi hồng đào, khuôn mặt thanh thuần của Tấm đột ngột thay đổi. Sự dịu dàng vỡ vụn như kính vỡ.

Khóe môi nàng giật lên một cách thô bạo. Cơ mặt vặn vẹo. Đôi mắt trong veo chứa đầy lệ bỗng dưng ánh lên một tia sáng sắc lạnh, căm hờn, hoang dại và khát máu đến tận cùng. Một vẻ mặt của con thú dữ bị dồn đến bước đường cùng.

Và từ chính đôi môi mềm mại, mỏng manh như cánh hồng ấy, một thanh âm trầm đục, sặc mùi tà ác và uế tạp buông ra, trái ngược hoàn toàn với sự hiền thục:

"Khốn nạn... thứ ánh sáng tà ma kinh tởm..."

Giọng nói ấy như cạo vào màn nhĩ, gằn từng chữ, đầy căm phẫn.

"...Lão già mục nát, rác rưởi của chốn nhân sinh... Ta hận không thể moi mắt, xé thịt, phanh thây kẻ tự xưng là đấng cứu rỗi đó... Đem cái phép màu khốn kiếp ấy xuống cõi luân hồi mà gặm nhấm..."

Từng câu phỉ báng, từng lời rủa xả nhơ nhuốc, tàn nhẫn và căm phẫn tột độ đối với vị Thượng Đế tuôn ra khỏi miệng cô gái hiền dịu. Lời nói đứt quãng, man rợ tựa như ác quỷ bị phong ấn hàng thế kỷ vừa tìm được khe hở để trút bầu tâm sự.

Và rồi, trong đúng nửa tích tắc.

Tấm kinh hãi tột độ. Đôi mắt nàng trừng lớn nhìn chằm chằm vào khoảng không, như thể không dám tin những âm thanh tàn bạo đó vừa phát ra từ chính thanh quản của mình.

Nàng vội vã đưa cả hai tay bưng chặt lấy miệng, dùng sức bấu đến tứa máu quanh vành môi. Cả thân hình nàng run lên như chiếc lá trước cuồng phong, nước mắt thi nhau trào ra. Cái bóng tối oán hận vừa bùng nổ bị nàng dùng toàn bộ ý thức đè nén, phong bế lại. Nàng gục đầu xuống, thở dốc, hai vai gầy rung lên những đợt co giật vì sợ hãi chính bản thân mình.

Bức tranh cổ tích hoàn mỹ đã chính thức bị lột mặt nạ, để lộ một linh hồn rách bươm đang gào thét cắn xé những sợi xích vô hình.

Khanh đứng yên bất động. Khối Hư Kim lạnh buốt trong lòng bàn tay phải của cậu không hề bừng lên, cũng chẳng tỏa ra luồng khói tước đoạt Lẽ Thường nào. Cậu không hề tấn công nàng.

Cậu đang cộng hưởng.

Một sự giao thoa vô thanh không hình hài. Không cần đến phép thuật cao siêu hay ma trận phức tạp. Chính vết thương sâu thẳm dưới lớp sẹo của Nguyễn Thanh Khanh đã vươn một sợi tơ tĩnh lặng, kết nối trực tiếp với cõi lòng đang vụn vỡ của người con gái trước mặt.

Khanh nhìn vào Tấm, nhưng trong khoảng tối thăm thẳm của đồng tử nàng, cậu thấy chính bản thân mình.

Cậu bị mắc kẹt dưới bàn tay của kẻ đứng trên đỉnh vạn vật. Còn cô gái nhỏ bé kia bị mắc kẹt dưới vầng sáng từ bi giả tạo của một vị Tiên giáng trần.

Sự tĩnh lặng đau đớn giăng kín quanh miệng giếng đá ong. Nhịp đập nơi lồng ngực của chàng thanh niên và nhịp thở của người con gái dường như hòa làm một, cộng hưởng những rung động âm ỉ của sự cô độc và sự thấu hiểu xé ruột xé gan.

Cái lồng của Thiên Cơ và vầng sáng của Bụt.

Một bức tranh hoàn hảo được đẽo gọt trên máu của những kẻ không có quyền phản kháng.

"Khanh..."

Tiếng gọi thì thầm cất lên từ phía sau.

Trần Thị Yến hạ lớp màn bảo vệ không gian, chầm chậm bước tới cùng Lê Đình Phong. Khuôn mặt nữ trưởng phòng ánh lên một nét căng thẳng khi quan sát sự yên lặng bất thường giữa Khanh và sinh thể Vọng Âm.

Khanh khẽ giật mình. Cậu thu lại sự cộng hưởng đang lan tràn, hít một hơi sâu mùi hương mộc mạc của hoa cau, quay đầu nhìn lại đồng đội.

"Tôi ổn. Đừng căng thẳng quá," Khanh nói khẽ, cố giữ tông giọng bình phàm nhất để không lộ ra sự rung động tột cùng trong vỏ não. Cậu dùng một ngón tay vuốt lại mái tóc rối bời. "Mọi thứ ở đây đều bị sắp đặt. Tôi đang tìm một góc mù để cưa đứt hệ thống."

Nói đoạn, Khanh khẽ ngoái đầu nhìn lại về phía miệng giếng.

Đồng tử cậu lập tức co rút. Một cái siết chặt bóp nghẹt lồng ngực.

Bên thành giếng phủ rêu phong, Tấm vẫn ngồi đó.

Cô gái mặc áo tứ thân nâu đất, vóc dáng mỏng manh như sương sớm. Hai tay nàng vẫn để ngay ngắn trên vạt áo, khuôn mặt đã trở về với cái nét hiền hậu, thanh khiết và tĩnh tại quen thuộc. Đôi môi hồng đào hơi mím lại, một vẻ đẹp vô ngần như chưa từng có bất kỳ ngôn từ thóa mạ nào, hay sự gào thét cuồng loạn nào được cất lên. Lớp vỏ bọc hoàn hảo đã được hệ thống kéo sập xuống che đậy lại tàn tích.

Nàng vẫn mang một khuôn mặt phẳng lặng, vô hồn.

Nhưng.

Từ hai khóe mắt đen láy trong veo của nàng, nước mắt đang tuôn rơi.

Nó không nhỏ từng giọt thút thít như lúc tiếc thương rổ cá bống. Dòng lệ ấy tuôn xối xả, tràn trề qua gò má trắng bệch, làm ướt đẫm mảng yếm lụa trước ngực. Nàng không mếu máo, không hề có bất cứ biểu cảm bi thương nào trên nét mặt.

Nàng cứ khóc trong câm lặng. Và đưa bàn tay run rẩy chạm lên hai gò má lạnh ngắt của mình. Đôi mắt nàng mở to ngơ ngác, bàng hoàng. Nàng chớp mắt, dường như đang vô cùng hoảng sợ và không thể lý giải nổi vì sao trái tim mình lại đau đến mức nát bấy, và vì sao nguồn suối nóng hổi này lại cứ trào ra mà bản thân không thể ngăn cản được.

Giọt lệ của sự tủi hờn đứt ruột bị phong kín từ muôn kiếp, rốt cuộc cũng tự tìm được cách rơi xuống đất thông qua cái ranh giới cộng hưởng ngắn ngủi mà một chàng thợ khóa nghèo vừa trao tặng. Một giọt nước mắt vô cớ nhưng báo hiệu sự bắt đầu sụp đổ của một cái lồng son kiên cố nhất lịch sử nhân sinh.