Chương 80: Cuộc Tái Ngộ Dưới Gốc Xoan Đào Và Vở Kịch Bị Cắt Lời

Nắng hoàng kim vẫn trải dài trên nền gạch, một thứ ánh sáng đẹp đẽ, chói lòa nhưng không mang theo một chút hơi ấm nào của Thái dương.

Nguyễn Thanh Khanh lết từng bước chân nặng nề dọc theo bờ dậu mồng tơi, rời xa ngôi nhà ngói ba gian đang chứa đựng những linh hồn bị đày đọa trong thinh lặng. Giao Diện Nhận Thức của cậu đã tắt ngấm, lùi về trạng thái phòng vệ để ngăn cản sự phân rã của tủy não sau ba lần Ép Xung chí mạng. Tầm nhìn của Khanh mờ đục, lấm tấm những đốm đen di ruồi, nhưng khứu giác thì nhạy bén đến lạ lùng. Cậu ngửi thấy mùi hoa xoan đào hăng hắc, nồng nặc đến mức ngột ngạt.

Tại góc rẽ phía cuối con mương cạn, dưới tán cây xoan đào rợp bóng đang trút xuống những cánh hoa tím nhạt tựa như những giọt huyết lệ li ti, Khanh nhìn thấy hai bóng người quen thuộc.

Lê Đình Phong đang ngồi tựa lưng vào thân cây xù xì, thở hồng hộc. Lớp áo thun của gã Tanker ướt đẫm mồ hôi, hai tay siết chặt lấy thanh đoản côn, các khớp xương tấy đỏ vì phải liên tục duy trì sự kháng cự vô hình với cái áp suất an lạc dối trá của nơi này. Bên cạnh gã, Trần Thị Yến đang quỳ một gối trên nền cỏ, mười đầu ngón tay của cô không ngừng luân chuyển, đan những sợi cước tàng hình thành một mái vòm nhỏ, tách biệt khoảng không gian hẹp dưới gốc cây khỏi cái Lẽ Thường cưỡng chế của Vọng Âm.

Nghe tiếng bước chân, Phong bật dậy như lò xo, đôi mắt dã thú sắc lẹm ghim về phía trước, rồi lập tức dịu xuống.

"Thợ khóa!" Phong gầm nhẹ, lao tới xốc nách Khanh khi thấy chàng thanh niên loạng choạng chực ngã. "Cái bản mặt mày như vừa bị ngâm trong bồn axit ấy! Sao rồi? Sống sót từ khu vực đó bước ra là giỏi rồi."

Khanh tựa vào vai Phong, hít một hơi sâu cái thứ không khí đã được màng lọc của Yến gạn bớt mùi hương quả thị. Cậu nuốt khan: "Mấy cái rễ cây dưới này chưa làm gì được tôi đâu... Nhưng những gì tôi thấy ở đằng kia, thà để axit dội vào mắt còn dễ chịu hơn."

Yến đẩy gọng kính, ánh mắt sắc như dao rọc giấy lướt qua bộ dạng tàn tạ của Khanh. Cô vẫy tay ra hiệu cho hai người ngồi vào trong vòng tròn an toàn.

"Tôi vừa dành mười lăm phút qua để rải sóng nhận thức quét cấu trúc Lớp A của cái nhà mồ này," Yến cất giọng lạnh lẽo, trực diện, không dư thừa một lời hỏi han sến súa. "Nó tinh vi một cách bệnh hoạn. Nếu thảm họa Cần Giờ là một cái dạ dày muốn tiêu hóa vạn vật, thì nơi này là một 'Nhà Hát Độc Tài'."

Yến dùng đầu ngón tay vẽ những vạch sáng mờ ảo lên nền đất.

"Khái niệm vật lý ở đây không có giá trị sát thương. Bạo lực bị phủ quyết hoàn toàn. Nhưng đổi lại, toàn bộ cấu trúc của không gian này được lập trình để vận hành một cơ chế: Cưỡng Chế Vai Diễn. Tôi gọi nó là Định Luật Phân Phối Số Phận."

Yến nhìn thẳng vào mắt Khanh. "Cậu có hiểu không? Nơi này không ép cậu phải chảy máu, nó ép cậu phải 'Hành Động' theo một trình tự đã được viết sẵn. Một cỗ máy dệt cửi điên loạn, bắt buộc mọi lẽ thường phải chui lọt qua đúng một khuôn mẫu duy nhất. Nếu bất cứ thực thể nào cố ý đi chệch kịch bản, nó sẽ dùng sức mạnh của cả vũ trụ đè nghiến lên ý thức của kẻ đó, uốn nắn đến khi tâm trí gãy nát, buộc kẻ đó phải tiếp tục vở diễn."

"Họ không chỉ bị uốn nắn, Yến," Khanh ngước mặt lên, thanh âm khàn đục như rỉ máu. Cậu nhìn cả Yến và Phong, nhớ lại khuôn mặt giằng xé của cô bé Cám và sự câm lặng tuyệt vọng của người Dì Ghẻ. "Họ bị giam cầm trong chính thể xác của mình."

Khanh chậm rãi thuật lại cảnh tượng nơi gian bếp lạnh và sự thao túng rợn gáy mà Nhãn Quan của cậu đã lột trần. Rằng cái ác trong câu chuyện này không tự sinh ra. Nó được ép phải sinh ra để phục vụ cho một kết cục đã được dọn sẵn.

"Một sân khấu chỉ tồn tại khi có kẻ ác và người hiền. Bọn họ... những Dị Giả, người thường bị nuốt vào đây, đều bị gán cho một thân phận tàn ác, để rồi liên tục bị tẩy não, bị cưỡng ép làm ác," Phong nắm chặt tay, xương khớp kêu rắc rắc. Sự ngay thẳng của gã Tanker bị đun sôi trước một loại tàn độc tinh vi này. "Nếu diễn viên đều là nạn nhân, thì kẻ nào đang ngồi trên ghế đạo diễn?"

Không gian dưới gốc xoan đào chìm vào tĩnh mịch.

Yến híp mắt, đầu óc tính toán siêu việt của cô bắt đầu liên kết những biến số mà Khanh vừa cung cấp. Ác nhân là nạn nhân bị ép buộc. Nạn nhân chính (Tấm) bị đẩy vào cùng cực đau khổ. Vậy thì... trong một vở bi kịch hoàn hảo, ai là kẻ đứng ra gặt hái thành quả cuối cùng?

Ai là kẻ duy nhất bước ra với tư cách một đấng cứu thế rực rỡ?

"Luồng ánh sáng vàng kim đó," Khanh lẩm bẩm, như tự trả lời chính mình, mắt nhìn đăm đăm vào một cánh hoa tím rụng dưới đất. "Khi sự uất ức lên đến đỉnh điểm, nó sẽ giáng xuống. Nó không đánh bại kẻ ác. Nó không thực sự cứu giúp Tấm. Nó chỉ đưa cho cô ấy một đặc ân giả tạo - quần áo lụa là, chim sẻ nhặt thóc, xương cá hóa giày - để cô ấy tin rằng mình đã được bù đắp."

"Là ông Bụt," Yến rít lên một tiếng, sống lưng lạnh toát. "Kẻ luôn xuất hiện ở cuối mọi sự bất công với khuôn mặt từ bi. Trong Vọng Âm này, hắn không phải thần linh. Hắn là một con Ký Sinh Trùng! Hắn dùng nỗi đau của Tấm, dùng tội ác cưỡng ép của Cám và Dì Ghẻ làm nguyên liệu. Sự đau khổ càng sâu, cái 'Phép Màu' hắn ban phát càng có giá trị, càng khiến vũ trụ này phải quỳ lạy trước cái uy quyền dối trá của hắn!"

Lập luận quá chặt chẽ. Nó khớp đến từng mảnh vỡ Lẽ Thường.

Phong đứng phắt dậy, vung đoản côn. "Vậy thì đơn giản thôi! Tìm thằng cha già phát hào quang đó, đập vỡ cái ngai vàng của nó là xong! Chặn đứng nguồn phát phép màu, sân khấu này sẽ sụp đổ!"

Nhưng Khanh không đứng lên. Cậu ngồi lặng thinh.

Lòng bàn tay phải vô thức chạm vào ngực áo, nơi từng bị Sợi Tơ Huyết Dụ siết chặt. Bên tai cậu, tiếng lanh canh của đồng xu vàng chạm xuống nền gạch tĩnh lặng bỗng dội về. Và theo sau nó, là ánh mắt giấu sau chiếc mặt nạ sứ của Thẩm Phán cùng câu hỏi như một nhát cưa cứa vào tận tủy sống:

"Một góc nhìn... thật sặc mùi quy trình hành chính. Ngươi nhìn chằm chằm vào sân khấu... nhưng lại chưa một lần ngẩng đầu lên để nhìn thẳng vào kẻ đang cầm dây."

Và sau khi bị từ chối, cái cán cân vàng ròng ấy đã đánh giá sức nặng của Khanh là sự kém cỏi, là thứ không đáng đầu tư.

Tại sao?

Vì suy luận của cậu bây giờ... vẫn chưa đủ.

"Anh không thể đánh hắn bằng vũ lực, Phong," Khanh từ từ cất lời, chặn đứng cơn bộc phát của gã Tanker. Đôi mắt Khanh ánh lên một thứ nhận thức chín chắn và đầy đau đớn.

"Hắn không chỉ nắm giữ phép màu, hắn đang nắm giữ [Chính Nghĩa]. Trong cái hệ quy chiếu của Vọng Âm này, hắn là ánh sáng, là kẻ đi giải cứu. Nếu chúng ta – những kẻ từ bên ngoài lao vào – vung vũ khí tấn công một 'Đấng cứu khổ cứu nạn', thì Lẽ Thường của không gian này sẽ tự động định nghĩa chúng ta là Ác Quỷ. Tấm sẽ bảo vệ hắn. Vạn vật ở đây sẽ bảo vệ hắn. Bạo lực sẽ chỉ khiến chúng ta bị ép trở thành một con rối đóng vai kẻ phản diện tiếp theo mà thôi."

"Vậy chúng ta làm cái quái gì bây giờ? Khoanh tay nhìn hắn hút máu mọi người bằng nụ cười nhân ái à?" Phong gằn giọng, bế tắc.

"Chúng ta không phá vỡ phép màu từ bên ngoài," Yến điều chỉnh lại hơi thở, nhãn quan của cô lập tức hòa nhịp cùng logic của Khanh. "Nếu sự tồn tại của hắn được nuôi dưỡng bằng việc nạn nhân trông chờ vào ơn huệ... thì cách duy nhất để giết một vị thần giả tạo, là làm cho tín đồ của hắn từ chối cúi đầu."

Khanh gật đầu. Đó là bài giải duy nhất mà vị Thẩm Phán tàn nhẫn kia đã để ngỏ. Hắn đo lường cậu, không phải đo xem cậu đấm mạnh cỡ nào, mà đo xem cậu có đủ sức nhìn thấu Bản Chất Của Sự Vỡ Mộng hay không.

"Chúng ta phải đi tìm nhân vật chính. Tìm cô gái tên Tấm đó," Khanh đứng dậy, hướng ánh nhìn về phía ngôi nhà gỗ thấp thoáng đằng sau vườn cau, nơi vòng lặp của thời gian vẫn đang lặng lẽ đếm nhịp. "Chúng ta không cần cầm dao giết kẻ thù. Chúng ta phải đưa con dao đó cho cô ấy, để cô ấy tự tay cắt đứt sợi dây của chính mình."

Cả Phong và Yến cùng nhìn theo ánh mắt của Khanh. Một cơn ớn lạnh kỳ lạ lướt qua bóng râm của cây xoan đào.

Tước bỏ phép màu khỏi một nạn nhân. Đập nát niềm tin duy nhất đang xoa dịu những đau khổ tột cùng của một linh hồn bị đày đọa hàng ngàn năm. Ép cô ấy nhận ra rằng thứ vuốt ve mình bấy lâu nay thực chất là kẻ đã nuôi dưỡng cái địa ngục này.

Sự thật, đôi khi, tàn nhẫn và vô tình hơn hàng vạn lưỡi gươm sắc bén.

Khanh khẽ nắm lấy mảnh Hư Kim lạnh ngắt. Liệu một con người đã quen quỳ gối chờ đợi ơn trên rủ lòng thương... có đủ tàn nhẫn và điên rồ để đứng thẳng dậy, tự tay xé nát cái bầu trời đầy ánh sáng dối trá ấy không?

Nếu cô ấy từ chối, mọi lập luận của họ sẽ trở thành nấm mồ chôn xác cả ba dưới lòng Vọng Âm này mãi mãi. Khúc quanh tử thần của màn kịch cổ tích, giờ đây hoàn toàn nằm trong đôi bàn tay nhỏ bé đầy sẹo của một quân cờ.