Chương 97: Nghịch Lý Không Tan Trôi Và Cuốn Sổ Ký Tên Dưới Đáy Vực

Ngọn gió từ đèo thốc xuống thung lũng Tràng An mang theo hơi lạnh se sắt của ráng chiều. Bầu trời không còn rực rỡ cái sắc vàng kim đặc quánh sự dối trá, mà loang lổ những đám mây tím thẫm của một ngày sắp tàn.

Khoảng sân gạch Bát Tràng giờ đây ngổn ngang như một bãi phế tích bị thời gian ruồng rẫy. Khái niệm về Cõi Địa Đàng đã bị lột sạch, không để lại một vệt sáng nào.

Thế nhưng, giữa trung tâm của sự hoang tàn ấy, cô gái mặc áo tứ thân vá chằng vá đụp vẫn đứng đó.

Trần Thị Yến giơ cổ tay lên, liên tục gõ vào màn hình kính cường lực của thiết bị sinh trắc học. Tiếng bíp bíp vang lên dồn dập, đan chéo những luồng dữ liệu màu lục. Cô tháo hẳn cặp kính đã nứt gọng ra, dụi mắt, rồi lại đeo vào, trân trân nhìn về phía trước.

"Mạch đập... bảy mươi lăm nhịp một phút. Thân nhiệt... ba mươi sáu phẩy năm độ. Tuyến mồ hôi đang hoạt động," Giọng Yến đứt quãng, mỗi một thông số đọc ra lại như một nhát búa đập vỡ hệ thống tri thức hàn lâm mà cô từng tự hào. "Lõi Căn Nguyên đã tiêu tán hoàn toàn. Áp lực Lẽ Thường đã tụt xuống mức không tuyệt đối. Không có vật chủ bấu víu..."

Cô ngước mắt lên, giọng nói nhuốm đầy sự kính sợ và hoang mang:

"Nhưng cô ta đổ bóng. Cô ta đang đứng chắn ánh mặt trời và đổ bóng xuống mặt đất."

Khanh ngồi bệt trên đống gạch vụn, hai tay rũ thõng. Cậu không buồn kích hoạt Nhãn Quan. Vết bớt Hư Kim nơi lòng bàn tay im lìm, không cảm nhận được bất kỳ sự uy hiếp hay bóp méo nào. Người con gái đứng đằng kia, với đôi bàn tay còn vương vết xước rỉ máu do cào cấu vào dăm sành, đang thở ra từng luồng thán khí mỏng manh.

Nàng không phải là một Vọng Âm. Nàng là một sinh thể hoàn chỉnh. Bằng da, bằng thịt, bằng nỗi đau hiện hữu.

"Anh không tính đánh nó bằng chùy đấy chứ, Phong?" Khanh khẽ nghiêng đầu, nhìn gã Tanker vạm vỡ đang siết chặt vũ khí, cơ bắp căng cứng vì chưa thoát khỏi hội chứng cảnh giác tiền tuyến.

Phong nuốt cái ực, từ từ hạ thanh đoản côn xuống, mặt mày nghệch ra: "Đánh cái gì? Con bé trông ốm nhom ốm nhách, tao thổi một cái chắc bay mất xác. Nhưng mà... quái vật từ cổ tích chui ra đời thật, tao có nên... quỳ xuống vái một cái cho đúng phong tục không?"

Ngay lúc bầu không khí ngượng ngùng và dị hợm đang bao trùm tổ đội Vanguard, từ phía đầu cổng đình rêu phong, tiếng bước chân lẹp xẹp của đế cao su chà xát xuống nền đất cất lên, phá vỡ sự tĩnh lặng.

"Dẹp đường! Dẹp đường! Mở khiên chắn Lẽ Thường tốn calo lắm đấy mấy đứa!"

Võ Tấn đi tới. Áo sơ mi Hawaii phanh ngực bám đầy tro bụi của sự kiện ma sát không gian ban nãy, chiếc quần đùi xẻ tà lất phất trong gió. Phía sau hắn, Gia Miêu bước đi chậm rãi, chiếc mặt nạ Quỷ Dạ Xoa đã được kéo lệch sang một bên, thanh đại đao khổng lồ lê xền xệt trên mặt đất tạo ra những tia lửa tóe lên đầy uể oải.

Vị Độc Tôn quét ánh mắt hổ phách lướt qua tàn tích của khoảng sân, gật gù hài lòng trước sự sạch sẽ của tàn dư, rồi ánh mắt hắn dừng lại ngay tại chỗ cô gái áo nâu.

Bước chân lẹt quẹt của Võ Tấn khựng lại.

Hắn nheo mắt. Hắn tháo kính râm ra. Hắn dùng ngón tay út ngoáy ngoáy lỗ tai, rồi lại nheo mắt nhìn lần nữa.

Áp Uy bá đạo có khả năng ép bẹp vạn vật của Võ Tấn vô thức rò rỉ ra một chút, quét qua người Tấm. Đáp lại luồng uy áp đó không phải là sự gào thét của ác linh hay sự chống trả của một nghịch lý. Tấm chỉ khẽ rùng mình, ôm lấy hai vai, ánh mắt ngơ ngác và e lệ lùi lại nửa bước như một con người phàm tục sợ hãi trước gió lạnh.

"Hơi thở có nhiệt độ, có mạch đập, có cả bóng đổ dưới đất..." Võ Tấn lẩm bẩm, quai hàm trễ xuống. Hắn quay sang nhìn Khanh, chỉ tay vào Tấm. "Thằng nhóc, tao bảo mày đi dọn dẹp cặn bã của Vọng Âm... Thế rốt cuộc cái thứ đang đứng thù lù kia là cái giống gì?"

Khanh nhếch mép, mồ hôi dính bết tóc mái. "Nhân chứng lịch sử. Hoặc là... tác dụng phụ của việc tự tay cắt đứt kịch bản."

Võ Tấn chưa kịp nói thêm câu nào thì một tiếng ré lên đầy phấn khích đã xé toạc màng nhĩ mọi người.

"TRỜI ƠI!!! LÀ TẤM! CHỊ TẤM BẮT CÁ BỐNG HẢ???"

Gia Miêu quăng phịch thanh đại đao nặng hàng tạ xuống đất làm mặt sân lõm xuống một hố sâu. Dạ Đế tàn bạo, kẻ vừa sút bay cả một Lãnh Địa vài phút trước, giờ đây hai mắt sáng rực rỡ như sao sa, đôi má ửng hồng lao vút tới.

Tấm giật bắn mình, hoảng hốt lùi lại định bỏ chạy trước một sinh vật vừa đội mặt nạ quỷ dữ tợn. Nhưng tốc độ của một Thất Tinh đâu phải để đùa. Gia Miêu đã áp sát nàng chỉ trong nửa phần ngàn giây. Cô nàng xòe tay vào không trung, móc từ trong cái không gian cất giữ đồ đạc ra một cuốn sổ tay bìa bọc da màu hồng nhạt và một cây bút bi kim tuyến lấp lánh.

"Trời đất ơi, em không thể tin được có ngày em gặp Idol của bộ môn kiên nhẫn chịu đựng ngoài đời thật!" Gia Miêu túm lấy đôi bàn tay đầy vết xước của Tấm, hai mắt chớp chớp lấp lánh. "Chị Tấm ơi, chị cho em xin chữ ký được không? Chị ghi là 'Tặng bé Miêu, chúc bé gacha không bị lệch rate' nha! Em hâm mộ cái sự lì lợm nhặt thóc của chị lắm!"

Khung cảnh diễn ra kệch cỡm đến mức cả Khanh, Yến và Phong đều đứng há hốc miệng, hóa đá tại chỗ.

Tấm rụt rè thu tay lại. Nàng nhìn cuốn sổ hồng rực rỡ, nhìn cây bút bi phát sáng xa lạ, rồi lại nhìn khuôn mặt rạng rỡ của Gia Miêu. Đôi mày thanh tú khẽ chau lại, sự bối rối ánh lên trong đôi mắt trong veo mang đầy sự e lệ của nếp sống phong kiến.

Nàng khẽ cúi đầu, hai tay vặn xoắn vạt áo sờn cũ, chất giọng the thé ngập ngừng cất lên, nhỏ như tiếng muỗi kêu:

"Thưa... thưa vị tiểu thư này... Lời tiểu thư dạy, thiếp thực nghe không đặng..."

Nàng cắn môi dưới, gò má thoáng đỏ lên vì một sự tự ti thâm căn cố đế của một kẻ lớn lên trong gian bếp nghèo.

"...Thiếp là kẻ mồ côi thấp hèn... tự nhỏ đã cắm mặt xuống sình lầy, lo từng miếng cơm manh áo. Việc nghiên bút văn tự của bậc bề trên... thiếp... thiếp thực tình không biết chữ."

Ting.

Âm thanh của sự ảo tưởng rơi vỡ nát tươm trên mặt đất.

Bàn tay đang cầm cuốn sổ hồng của Dạ Đế cứng đờ giữa không trung. Nụ cười fangirl rạng rỡ đông đá. Cô nàng chớp chớp mắt, bộ não có khả năng xử lý động năng vượt âm thanh dường như vừa bị đoản mạch bởi sự thật lịch sử tàn nhẫn này. Một cô gái nông thôn nghèo ở thế kỷ xa xưa thì làm sao mà biết chữ?

"Không... biết... chữ?" Gia Miêu lẩm bẩm, mặt mũi chảy xệ xuống, hụt hẫng đến cùng cực. Nàng thu cuốn sổ lại, đá chân vào hòn gạch dưới đất càu nhàu. "Tác giả cổ tích khốn nạn. Thêm cho người ta cái mác con ngoan trò giỏi mà quên buff thêm kỹ năng xóa mù chữ."

Trong khi Gia Miêu còn đang đau buồn vì vụ chữ ký, Võ Tấn đi chậm rãi đến bên cạnh Khanh. Hắn khoanh tay trước ngực, nhìn lướt qua cái khoảng không tĩnh lặng đã mất đi bầu trời Vàng Kim.

"Khoan đã," Tấn nhíu mày, vuốt cằm. Ánh mắt hắn hướng về phía tàn tích của gốc cau. "Tao không nghe lầm chứ? Tấm Cám? Cả cái khu vực nuốt chửng hàng chục đội lính đánh thuê tinh anh của quốc tế, bóp méo không gian, thay đổi định luật trọng lực, làm cả cái Bộ Chỉ Huy Châu Âu tè ra quần... là sinh ra từ một cái câu chuyện ru trẻ em ngủ buổi tối á?"

Khanh nhếch mép, đứng dậy phủi lớp đất bám trên áo khoác.

"Cái nôi của nó không phải là truyện cổ tích. Câu chuyện chỉ là vỏ bọc. Cội Rễ của nơi này là sự Oán Hận bị phong kín và Lòng Thương Xót dối trá. Anh nghĩ những sát thủ nước ngoài có thể đánh bại được sự giằng xé của những thứ cảm xúc trần trụi và mục nát ấy sao?" Khanh gõ tay lên lồng ngực mình. "Lưỡi đao sắc bén nhất cũng không thể chém đứt được nỗi tuyệt vọng của con người."

Võ Tấn ngậm miệng. Hắn gật gù, dù vẻ mặt vẫn toát lên một sự bất đắc dĩ trước độ sâu thẳm của mớ lý thuyết bản thể học này. Hắn vươn vai, một động tác lười nhác xua đi mọi sự căng thẳng của buổi chiều.

"Thôi được rồi. Kết quả là bọn mày đã ủi phẳng cái sân chơi này, cắt đứt luôn nguồn cung của bọn nhãi nhép ngoài biên giới. Chuyến công tác coi như đại công cáo thành. Thiên Cơ sẽ tự hào về việc chọn trúng một cái máy cày vừa ý."

Võ Tấn xoay người, ngoắc tay gọi Gia Miêu. "Về thôi mấy đứa. Trực thăng y tế của BARS đang chờ ở trạm gác mười cây số phía ngoài. Để xem cái thảm họa này đem quy đổi ra tiền thưởng cấp S thì bọn hành chính sẽ tính thuế bao nhiêu..."

Khanh, Phong và Yến nghe đến hai chữ "tiền thưởng", cả ba đôi mắt tự động sáng lên một cách thực dụng. Chút tàn hơi cuối cùng như được bơm thêm doping. Phong hào hứng vác đoản côn lên vai: "Tiền thưởng A+ dư sức mua một căn biệt thự ven sông, chuyến này ông đây sẽ đổi xe..."

"Khoan đã. Bọn mày bị ngáo đá à?"

Bước chân của Võ Tấn khựng lại. Hắn quay đầu, cặp mắt đằng sau gọng kính râm phi công nhìn xuống ba người bọn họ như nhìn ba kẻ trên trời rơi xuống.

Sự tĩnh lặng lạ thường bao trùm khoảng sân gạch. Tiếng cười đùa tắt ngấm.

"A+ cái con khỉ khô gì?" Võ Tấn chau mày, chỉ ngón tay xuống cái hố nứt nẻ sâu hoắm giữa đình làng.

"Lúc ở trong đây, con Thiên Cơ không báo cho tụi bay biết sao? Mật độ của nó đã tràn băng thông từ lúc trưa rồi."

Khanh nín thở. Khối Hư Kim trong túi quần bỗng nhiên lạnh toát.

Yến đẩy gọng kính, môi dưới khẽ run rẩy. "Sếp... ngài nói gì cơ?"

Võ Tấn tặc lưỡi, phẩy tay như thể đang thông báo thời tiết ngày mai.

"Đây không phải là một Vọng Âm cấp A+. Kể từ lúc bọn mày làm gì đó trong này, cái vòm trời dối trá này đã chính thức chọc thủng giới hạn nhân quả." Hắn nghiêng đầu, ném ra một sự thật đè nát toàn bộ kiêu hãnh của những kẻ vừa tưởng mình chiến thắng. "Đây là Thuyết Kỳ Dị. Nó là Thảm Họa cấp S đầu tiên trong lịch sử đương đại, mấy thằng ngốc ạ."

Không có tiếng sấm rền vang. Không có bản nhạc nền dồn dập.

Trên nền đất hoang tàn của vùng đất Cố đô, ba thân ảnh mang phù hiệu BARS đứng chết trân tại chỗ.

Hơi thở của Phong nghẹn lại nơi cuống họng. Đôi chân vốn vững chãi của gã Tanker mềm nhũn ra. Bàn tay của Yến buông thõng. Và Nguyễn Thanh Khanh... đôi mắt thâm quầng của cậu mở to, trân trân nhìn vào không trung.

Họ vừa lặn ngụp, vừa bẻ gãy, vừa trốn chạy trong cốt tủy của một Thảm họa đếm ngược diệt vong quốc gia... chỉ với một cái đoản côn, một mớ dây cước, và những định lý phân tích. Nếu họ biết trước mức độ của cái mỏ neo này, có lẽ ý chí sinh tồn của họ đã bị nghiền nát từ lúc chưa kịp rút vũ khí.

Sự vô tri, trong một vũ trụ tàn nhẫn, đôi khi lại là lớp giáp hộ mệnh vĩ đại nhất của loài người.