Chương 78: Gian Bếp Lạnh Và Những Đầu Ngón Tay Rửa Mãi Không Sạch Máu

Không gian nơi góc khuất này đặc quánh một màu xám tro tĩnh mịch, hệt như tàn dư của một buổi chiều tà không bao giờ tắt nắng. Không có gió lay động những ngọn tre, không có ánh hào quang dát vàng vạn vật.

Chỉ có cái lạnh thấu xương và mùi ẩm mốc của những phiến đá ong bám rêu.

Nguyễn Thanh Khanh lết đôi chân nặng trĩu bước qua ngạch cửa bằng gỗ lim đã xói mòn. Lồng ngực cậu phập phồng, từng luồng dưỡng khí rít qua cuống họng mang theo mùi của tro bếp nguội lạnh. Âm thanh thút thít nghẹn ngào từ trong bóng tối rớt xuống khoảng không tĩnh lặng, đứt quãng và tuyệt vọng, tựa như tiếng kêu cứu của một linh hồn bị vùi lấp dưới ngàn lớp bùn sâu.

Ánh sáng nhờn nhợt hắt vào gian bếp chật hẹp, rọi lên một bóng hình đang thu mình nơi góc tường xám xịt.

Khanh đứng khựng lại. Đôi đồng tử mệt mỏi của cậu khẽ dãn ra.

Đó không phải là một ác nữ khoác lên mình lớp lụa là gấm vóc, nụ cười kiêu kỳ dẫm đạp lên kẻ yếu thế như những trang giấy ố vàng từng ghi chép.

Đó chỉ là một cô thiếu nữ.

Nàng mặc chiếc áo yếm bạc màu, vạt áo dính đầy tro than và thứ bùn lầy nhơ nhuốc. Mái tóc dài vốn dĩ được chải chuốt giờ rối bời, bết lại, che khuất quá nửa khuôn mặt gầy gò. Nàng đang ngồi bệt trên nền đất nện, hai đầu gối co gập ép sát vào ngực, đôi vai gầy guộc rung lên từng đợt co giật của một nỗi kinh hoàng không đáy.

Cám.

Khanh khẽ nhích bước chân, mũi giày vô tình cọ vào một cành củi khô phát ra tiếng rắc nhẹ bẫng.

Tiếng động nhỏ xíu ấy lại như một mũi dao nhọn chọc thủng màng nhĩ của cô gái. Cám giật bắn người, thu mình ép chặt vào góc tường như một con thú nhỏ mang đầy thương tích. Đôi mắt sưng húp, đỏ ngầu sự hoảng loạn xuyên qua mớ tóc lòa xòa nhìn trân trân vào Khanh.

Nhưng nàng không nhìn cậu với sự đề phòng hay căm hận. Ánh mắt ấy mang một sự điên dại bi thương tột cùng.

Nàng gục mặt xuống, đưa hai bàn tay nhỏ bé, gầy guộc lên trước mặt. Những ngón tay của Cám đang tứa máu đỏ tươi, móng tay tước rách tươm.

Soạt... Soạt...

Cám điên cuồng chà xát hai bàn tay vào nhau, rồi lại vơ lấy lớp tro bếp nguội lạnh dưới đất mà chà mạnh lên da thịt. Nàng chà xát đến mức lớp biểu bì rách nát, tứa ra những dòng huyết quản đỏ thẫm hòa cùng màu tro đen, nhưng động tác vặn vẹo ấy không hề dừng lại.

"Rửa không sạch... Máu... Máu của chị ấy... Nóng quá... Tại sao lại không sạch được..."

Những lời lảm nhảm vỡ vụn thoát ra từ bờ môi tái nhợt. Cám cào những móng tay đầy máu xuống nền gạch, nức nở một cách đớn đau tột cùng. "Đừng kêu nữa... Em xin chị, đừng kêu nữa Vàng Anh... Chim đừng hót nữa... Đừng trách em..."

Khung cảnh diễn ra trước mắt tàn nhẫn đến mức làm buốt giá cả dòng máu đang chảy trong huyết quản Khanh.

Không có con quái vật nào ở đây cả.

Cậu cất những bước chân thật khẽ, từ từ tiến lại gần.

"Dừng lại đi," Khanh lên tiếng, chất giọng trầm tĩnh, mộc mạc nhất có thể, cố gắng xua tan đi cái hơi lạnh lẽo đang ăn mòn căn bếp nhỏ. Cậu vươn tay, muốn ngăn đôi bàn tay đang tự hủy hoại kia lại.

"ĐỪNG CHẠM VÀO TA!"

Cám thét lên, thanh âm chói lói xé rách sự tĩnh mịch, nhưng ngay lập tức vỡ vụn thành tiếng nấc nghẹn ngào. Nàng co rụt hai bàn tay đẫm máu vào sát lồng ngực, nước mắt tuôn rơi lã chã, làm trôi đi lớp tro tàn trên gò má nhợt nhạt.

"Anh không hiểu đâu... Tay tôi bẩn lắm... Đôi bàn tay này..." Cám ngước lên, đôi mắt mang theo sự thê lương đâm thẳng vào tâm khảm Khanh. "...Đôi bàn tay này vừa tự mình hất vũng nước sôi xuống người chị ấy... Tôi tự tay chém gốc cau... Tôi đã giết chị ấy..."

Nàng cắn chặt lấy môi dưới đến bật máu, cả cơ thể run rẩy như bị đặt giữa một cơn bão tuyết vô hình.

"Nhưng anh có biết không?" Giọng Cám đột ngột hạ xuống, một thứ thanh âm chất chứa sự tuyệt vọng của kẻ bị đóng đinh trên giá thập tự. "Khi đôi tay này vung nhát dao chém vào thân cây... khi tay tôi bê nồi nước sôi sục... Trái tim tôi, cái đầu này của tôi đang gào thét xin hãy dừng lại!"

Nước mắt tuôn thành dòng, rửa trôi những vết bùn lầy, để lộ ra khuôn mặt thanh tú vặn vẹo trong tận cùng của nỗi đớn đau.

"Tôi đã thấy chị ấy khóc. Tôi đã thấy sự nhẫn nhịn của chị ấy. Từ trăm… ngàn năm trước, cái sự ghen tị hèn mọn trong tôi đã sớm chết lụi rồi. Tôi đã muốn buông dao xuống! Tôi muốn đưa tay ôm lấy chị ấy, muốn nói lời xin lỗi, muốn bảo chị ấy chạy đi!"

Hai tay Cám bấu chặt lấy mái tóc rối bời, tự cào xé chính mình.

"Nhưng cơ thể này không nghe lời tôi! Nó bị điều khiển! Có một bàn tay khổng lồ lạnh lẽo đã bẻ quặt những ngón tay này, cưỡng ép tôi phải mỉm cười độc ác, cưỡng ép tôi phải làm những việc tàn nhẫn ấy hết kiếp này đến kiếp khác. Mọi nỗ lực nhắm mắt, mọi tiếng gào thét dừng lại bên trong tôi đều bị nhét ngược vào cổ họng."

Nàng gục đầu xuống nền đất lạnh lẽo, tấm thân gầy gò rúng động.

"Mỗi lần chị Tấm chết... là một lần linh hồn tôi bị đem ra băm vằm. Chị ấy đau đớn vì thể xác... còn tôi... tôi phải sống với việc chính tay mình tước đoạt sinh mệnh của máu mủ. Án phạt này... thứ trời xanh cao vời vợi ấy... nó tàn độc quá."

Khanh đứng sững giữa gian bếp xám xịt. Không khí nặng nề như chì ép chặt lồng ngực cậu.

Hơi thở cậu khẽ rít lên. Một sự kinh tởm tột độ dâng trào trong cuống họng, nhưng sự kinh tởm đó không dành cho cô gái đang gục khóc dưới đất.

Cậu hiểu ra rồi. Bức tranh cổ tích này... Lớp son phấn vàng son ngoài kia.

Đó không phải là sự xoa dịu cho nạn nhân. Nó là một nhà mổ tâm lý.

Kẻ bề trên tạo ra cõi địa đàng ấy đã biến Cám thành một lưỡi dao vô tri. Hắn nuôi dưỡng oán khí bằng cách không cho kẻ thủ ác quyền được quay đầu. Bắt một linh hồn đã thấu hiểu nhân quả, đã thấm đẫm sự ăn năn, phải tiếp tục vấy máu để tôn vinh sự thánh thiện của một nạn nhân khác. Bắt kẻ biết xót thương phải sắm vai quỷ dữ. Bắt họ chứng kiến nhân tính của chính mình bị xé nát qua hàng ngàn lần tuần hoàn không có điểm kết.

Nếu ác nghiệp được tạo ra từ sự tàn nhẫn, thì ác nghiệp lớn nhất của vũ trụ này... chính là tước đoạt đi Quyền Lựa Chọn của một con người.

Bàn tay phải của Khanh khẽ rung lên. Khối kim loại lạnh buốt ẩn sâu dưới lớp da như khao khát được rút ra, khao khát được chém một nhát vào khoảng không trống rỗng.

Nhưng Khanh buông thõng hai tay.

Cậu chầm chậm khụy một bên gối xuống, ngồi ngang tầm mắt với cô gái rách rưới nơi góc bếp. Cậu không nói một lời sáo rỗng về sự an ủi. Cậu vươn tay, vững chãi và kiên định, bắt lấy hai bàn tay đang cào xé rớm máu của nàng, giữ chặt chúng lại.

Một đoạn ký ức bỗng xoẹt qua tấm trí Khanh, sự cộng hưởng đến người con gái Tấm quá đỗi mạnh mẽ đã thôi thúc cậu đưa ra sự hành động.

Cám hoảng hốt vùng vẫy, nhưng hơi ấm từ bàn tay của người thiếu niên lạ mặt lại tỏa ra một sự bình phàm đến lạ lùng, chậm rãi trấn an cơn hoảng loạn của nàng.

"Chị Tấm đã tha thứ cho cô từ rất lâu rồi."

Khanh nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ hoe đang mở to của nàng, cất giọng mộc mạc, bình lặng như mặt hồ không gió.

"Sự uất hận bên ngoài khoảng sân đó... chị ấy không hận cô. Chị ấy hận cái vòng lặp này. Cô không phải là kẻ thù của chị ấy. Cô chỉ là con dao bị kẻ khác lợi dụng."

Cám nấc lên, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài, rơi tí tách xuống lưng bàn tay chai sạn của Khanh. "Tôi... tôi chỉ muốn nó dừng lại... Xin anh... Nếu anh là người đến từ cõi ngoài, làm ơn... giết tôi đi. Cắt đứt cái mạng sống tội lỗi này đi, để tôi không bao giờ phải làm chị ấy đau nữa..."

Lời cầu xin thê lương thốt ra, chất chứa sự cùng cực của một sinh mệnh thà tan biến vĩnh viễn còn hơn phải tiếp tục đóng vai trò ác nhân trong vở kịch của đấng tối cao.

Khanh khẽ nhắm mắt lại.

Mũi dao của sự phán xét vốn dĩ rất dễ để vung lên. Nhưng một khi mũi dao ấy đâm xuống, sự thỏa mãn duy nhất thuộc về kẻ giật dây trên cao. Cậu sẽ không chém vào những quân cờ đáng thương này.

"Tôi không phải thần thánh để ban phát cái chết."

Khanh buông tay nàng ra, chống gối đứng thẳng dậy. Tầm vóc của cậu sinh viên gầy gò đổ một cái bóng vững chãi bao trùm lấy gian bếp lạnh lẽo. Ánh mắt thâm quầng nhưng quật cường của cậu hướng thẳng ra phía ngoài cánh cửa gỗ đang đóng kín, nơi những đám mây mù mờ đục che lấp khoảng không.

"Cô hãy cứ ở lại gian bếp này. Không cần khóc, cũng chẳng cần phải cầm dao nữa. Phần việc dọn dẹp thứ mục nát trên bầu trời kia..."

Bàn tay phải của Khanh nắm chặt lại, các khớp xương vang lên tiếng kêu răng rắc.

"...Hãy để việc đó cho người vẫn còn có khả năng cất bước."

Ngay khi lời thề ấy buông xuống, một sự rung chấn vô hình truyền từ lớp gạch đá ong, vọng lại từ phía ngoài gian nhà chính. Nơi góc khuất tối tăm mà ánh sáng chối từ, Khanh biết rõ, không chỉ có mình Cám mang trong lòng sự dằn vặt vỡ nát ấy.

Phía sau bức tường rêu phong, tiếng khóc nghẹn của một người mẹ mất đi quyền bảo vệ con mình vẫn đang âm ỉ vọng lại, đợi chờ khoảnh khắc lưỡi dao của sự thật tàn khốc lột bỏ hoàn toàn bức màn lừa dối cuối cùng.