Chương 88: Chiến Thuật Chớp Nháy Và Lưỡi Dao Giữa Lằn Ranh Sinh Tử

Khoảng không gian dưới gầm bệ đá thờ nứt toác tung tóe.

Cái chốn trú ẩn tạm bợ vừa che chắn cho ba con người chỉ vài nhịp thở trước đó đã bị nghiền nát thành bụi cát, dưới áp lực của hàng vạn những chiếc gai gỗ sắc lẹm đâm xuyên từ dưới lòng đất. Vùng đất từng được khoác lên tấm áo thanh bình đang trở mặt, hóa thành một cỗ máy nghiền thịt không khoan nhượng.

"Lên phía trước! Góc ba giờ, tránh vùng rễ cây!" Trần Thị Yến gắt lên, những ngón tay vung vẩy giăng ra vô số sợi cước vô hình, kéo căng cấu trúc không gian thành những bức tường đệm để hãm bớt tốc độ của trận mưa gai góc.

Lê Đình Phong lao lên như một con tê giác. Thanh đoản côn bọc trong luồng nhiệt lượng đỏ rực quét một đường bán nguyệt, đập vụn một thân cây lim vừa uốn mình định giáng xuống đầu cả nhóm. Mùi gỗ cháy khét lẹt xộc vào khoang mũi.

Khác với hai người đồng đội đã được rèn giũa để sống chung với nhịp độ của cõi chết, buồng phổi của Nguyễn Thanh Khanh đang rít lên từng tiếng khò khè đau đớn. Trái tim cậu nện liên hồi vào lồng ngực như muốn phá nát xương sườn. Hai chân gầy guộc đã bắt đầu phản chủ, lảo đảo sau mỗi cú bật nhảy.

Cậu là một thợ khóa. Nhưng trước khi tiến đến cái ổ khóa mang tên đấng sáng tạo giả mạo kia, cậu đang trở thành bao cát cản đường.

Lào xào... Vút!

Từ những tán lá trên cao, một bầy quạ đen - được dệt từ thứ bóng tối quánh đặc - lao thẳng xuống. Chúng là [Sự Chôn Vùi] được vật chất hóa.

Không thể dùng Mắt liên tục được. Ba giây... nếu mở toang Nhãn Quan Căn Nguyên quá ba giây, cái sợi tơ tử thần đỏ đen kia sẽ lại chui ra quấn cổ mình!

Trí não Khanh chạy với tốc độ kinh hoàng. Giữa lúc bầy quạ bóng tối bổ nhào xuống như một trận mưa tên, cậu cắn chặt răng, nhớ lại cảm giác dòng huyết quản sôi sục khi nhìn Lê Đình Phong mượn sức ép của Lẽ Thường để làm áo giáp.

Nếu không thể mượn sự kiêu hãnh... thì mượn lấy sự nặng nề của cái địa ngục này!

Khanh buông lỏng hơi thở, há miệng hút vào một ngụm thứ không khí ngột ngạt, đẫm mùi oán hận đang đè nén vạn vật xung quanh. Cậu không ép nó vào những thớ cơ vạm vỡ như Phong, cậu thô bạo nhồi nhét thứ Lẽ Thường bức bối đó vào hệ thống dây chằng ở đôi chân.

[Khuếch Biên: Mượn Trọng Lượng]

Sự kháng cự của cơ thể phàm nhân gào thét. Bắp chân Khanh đỏ ửng lên, những gân xanh nổi hằn, co rút đến đau điếng. Nó vô cùng vụng về, vô cùng thô ráp. Giống như cố đổ nước sôi vào một chiếc bình thủy tinh mỏng.

Thế nhưng, đôi chân cậu đột ngột mang theo một thứ gia tốc hoang dã.

Ngay khi bầy quạ bóng tối há những chiếc mỏ sắc nhọn ghim xuống, Khanh dậm gót, cơ thể bắn vọt đi với một tốc độ dị thường, lướt ngang qua khoảng không và đáp xuống một khoảng sân đá cách đó năm mét. Hai đầu gối cậu run rẩy muốn khuỵu xuống vì đau nhức, nhưng cậu đã sống.

"Vừa rồi là cái quái gì? Mày tự Khuếch Biên đấy à?" Phong trợn tròn mắt khi vừa dùng lưng húc văng một tảng đá. "Gãy xương bây giờ thằng điên!"

"Cố sống... thì đừng có kén cá chọn canh!" Khanh thở hắt ra một búng máu do vỡ mao mạch trong cổ họng.

Tuy nhiên, vị "đạo diễn" giấu mặt trên bầu trời không có ý định cho họ diễn cảnh tình anh em.

"Lũ chuột nhắt dơ bẩn... Mọi thứ ở đây phải tuân theo Trật tự!"*

Giọng nói vang rền như tiếng sấm từ tứ phía ập xuống. Ngay khoảnh khắc câu phán xét được ban ra, bầu không khí phía trên đầu Khanh đột ngột đông đặc. Một khối áp lực khổng lồ, vô hình nhưng mang sức nặng của một ngọn núi đang ép xuống thẳng đứng. [Nghiền Nát Lên Đất Cát]

Nếu để nó giáng xuống, dù có Khuếch Biên mạnh đến đâu, cả ba người cũng sẽ biến thành một đống bã thịt hòa lẫn vào mặt sân Bát Tràng. Đòn này... Yến và Phong không thể đỡ!

Đôi mắt Khanh lập tức tối lại. Đây là khoảnh khắc sự nhạy bén của trí tuệ định đoạt sinh mệnh.

Một. Không nhìn tổng thể. Hai. Chỉ tìm nút thắt. Ba. Tắt ngay lập tức!

[ÉP XUNG NHẬN THỨC – NGẮT QUÃNG]

0.1 giây: Đồng tử Khanh đổi màu. Màn sương rực rỡ biến mất. Bầu trời hóa thành phác thảo xám xịt.

0.2 giây: Giữa không gian phía trên đỉnh đầu, cậu nhìn thấy một "Nút Thắt Khái Niệm" - nơi tụ hội của hàng ngàn sợi tơ Lẽ Thường đang cuộn lại thành một cái đe khổng lồ.

0.3 giây: Bàn tay phải Hư Kim vung lên. Khanh không tốn sức chém nát toàn bộ khối áp lực. Cậu chỉ dùng mũi nhọn của sự Hư Vô... cứa nhẹ vào ngay cái [Tọa độ Trọng Tâm] của mớ tơ đang thắt chặt ấy.

0.4 giây: Hư Kim gặm mất khái niệm "Trọng tâm". Cái đe khổng lồ lập tức mất đi tính đồng nhất.

0.5 giây: [ĐÓNG LĂNG KÍNH]

Tầm nhìn của Khanh trở lại màu sắc của hiện thực. Khối áp lực trên đỉnh đầu chưa kịp giáng xuống đã vỡ vụn, tự phân rã thành một luồng gió mạnh rít gào rồi tản mác ra bốn phía, quật tung những chiếc lá cau rơi rụng lả tả.

Cậu ho khù khụ, máu cam nhỏ xuống từng giọt trên mặt đất. Đầu cậu nhói lên một cái ê buốt, nhưng không hề có sự xuất hiện của sợi tơ Huyết dụ. Nó chỉ chực chờ giáng xuống nếu cậu vượt quá ngưỡng ba giây. Bằng cách xé nhỏ thời gian kích hoạt thành những nhịp đập chưa tới nửa giây, Khanh đã lách mình qua khe cửa của sự diệt vong.

"Lệch hướng Lẽ Thường? Hay lắm!" Yến nở nụ cười hiếm hoi, đôi tay phóng ra một tấm lưới sắc bén cắt đôi đám tàn dư của bọn chim sẻ bóng tối. Cô hiểu ngay chiến thuật điên rồ mà tên lính mới vừa sáng tạo ra. Cậu ta không lấy đá chọi đá. Cậu ta dùng cây kim chọc xì quả bóng.

Đối với những đòn đánh vật lý hoặc ảo ảnh thông thường, Khanh dồn lực Khuếch Biên chịu đau để né tránh hoặc dùng tay trái hất văng chúng bằng sự đảo nghịch hướng đi. Chỉ khi những án tử mang tính khái niệm tuyệt đối ập xuống, cậu mới nháy mắt, Hư Kim chém một nhát vào tử huyệt, rồi lập tức nhắm nghiền nhận thức.

Một vũ điệu đẫm máu trên lưỡi lam của tử thần. Chớp mắt, và cắt.

Trò mèo vờn chuột khốc liệt này kéo dài thêm vài mười phút, tổ đội đã từng bước chọc thủng hàng rào phòng ngự để tiến sâu hơn về phía sân đình chính - nơi luồng oán khí và thứ ánh sáng Vàng Kim đang giao tranh.

Nhưng kẻ đứng sau bức màn nhung không phải là một con rối vô tri.

Bụt, kẻ mang lốt thượng đế của Vọng Âm, nhận ra có một điều bất thường.

Mỗi lần hắn tuyên cáo án phạt, mỗi lần giọng nói vang vọng để ép Lẽ Thường kết tụ thành vũ khí, tên thanh niên gầy gò phía dưới lại đón lõng một cách chính xác tuyệt đối. Việc "đọc lệnh" đã vô tình trở thành tín hiệu để kẻ phủ quyết tính toán thời gian bật/tắt đôi mắt chết tiệt kia.

Đột nhiên... Không gian xung quanh im bặt.

Tiếng sấm trên trời tắt ngấm. Giọng nói vang rền đầy quyền uy phán xét cũng tan biến vào hư không. Khung cảnh ngôi làng rơi vào một trạng thái tĩnh lặng, êm ả một cách ma quái.

"Cái quái gì... Nó đầu hàng rồi à?" Phong lau mồ hôi, nghi ngờ nhìn dáo dác xung quanh. Không có dị vật, không có gai nhọn.

"Không!" Yến rít lên, sắc mặt cô nhợt nhạt chưa từng thấy. Màn hình radar trên gọng kính của cô đang hiển thị sự tụt dốc của năng lượng bao quanh, nhưng độ nhiễu loạn của không gian lại đang tăng vọt theo cấp số nhân.

"Hắn ngừng 'Ra lệnh' rồi!" Khanh khẽ nghiến răng, lưng tựa vào một cây cột gỗ sồi.

Một vị thần không đọc thần chú. Điều này đồng nghĩa với việc Lẽ Thường bị hắn vay mượn sẽ giảm đi sự tàn bạo, mất đi một phần uy lực do thiếu sự khẳng định. Thế nhưng... bù lại, mọi sự vặn xoắn, mọi cái bẫy sẽ diễn ra trong Im Lặng.

Sự không thể đoán trước.

Một bức tường đá có thể hóa thành nham thạch ngay khoảnh khắc bạn tựa lưng vào, mà không hề có bất kỳ lời răn đe nào được ban ra. Hắn hy sinh cường độ, để đổi lấy sự tàng hình.

Dưới nền đất gạch Bát Tràng mà nhóm Khanh đang đứng, màu đỏ sẫm của gạch nung từ từ nhạt màu, trơn tuột và không hề phát ra một tiếng động. Nếu bước lên, toàn bộ [Mặt Đất] sẽ bị hoán đổi thành [Không Gian Trống]. Bọn họ sẽ rơi tự do vào cõi vô định.

"Hết cách rồi! Bắt buộc phải tiến, nhưng đi đâu cũng đạp trúng mìn vô hình!" Phong gầm lên.

Thế nhưng, giữa cái tĩnh lặng rợn người ấy, khóe môi tứa máu của Nguyễn Thanh Khanh lại từ từ cong lên một đường xếch kiêu ngạo.

Sự kiêu ngạo của một kẻ đọc thấu bản vẽ của tự nhiên.

Hắn nghĩ rằng không dùng âm thanh thì cậu sẽ mù? Hắn quên mất rằng đối với một thợ khóa sở hữu Nhãn Quan Căn Nguyên, mọi lời nói, mọi suy nghĩ định hình thực tại đều là vật chất.

"Theo sát tôi. Đừng chệch một centimet nào."

Khanh thì thầm, bàn tay nắm chặt Hư Kim đến bật máu.

[ÉP XUNG NHẬN THỨC]

0.1 giây. Tầm nhìn vỡ ra màu xám đục.

Khanh không cần âm thanh. Trong cái không gian tĩnh mịch đó, cậu ngước nhìn lên khoảng không phía trước. Ở đó, hàng vạn sợi tơ màu đỏ sẫm đang từ từ tết lại với nhau trong thinh không, chậm chạp và lặng lẽ.

Chúng đan vào nhau, xếp thành những Hình Thể Chữ Viết khổng lồ đang lơ lửng. Đó là những "Mệnh Lệnh" của lời nguyền chưa kịp thốt thành lời. Nó viết rằng: [Nơi này sẽ nứt toác]

Khanh nhìn thấy từ [Nứt toác]. Cậu khẽ lách bước chân sang bên phải ba mươi phân.

0.5 giây. Cậu vung tay trái, Hư Kim xẹt qua không khí, gọt phăng đi ký tự [Nứt], biến Mệnh Lệnh đang tượng hình đó thành một sự ngô nghê vô hại. Lẽ Thường không kịp giáng xuống.

[ĐÓNG]

Thực tại trở lại. Nền gạch bên trái họ vừa nát vụn thành một hố đen, nhưng nơi Khanh và tổ đội bước chân lên vẫn cứng cáp lạ thường.

"Hắn có thể bịt miệng mình lại..."

"...Nhưng hắn không thể giấu được nét chữ trên cái tấm lụa nát tươm này."

Ba con người mang thân xác phàm trần tiếp tục bước thẳng vào giữa trung tâm của Cõi Địa Đàng đang nhe nanh múa vuốt. Một cuộc diễu hành đẫm máu được soi đường bởi một gã sinh viên gầy gò, kẻ đang lấy tính mạng của chính mình ra làm ngọn đuốc, từng nhịp nhấp nháy, xé rách mọi sự dối trá của Thượng đế để mở lối đi.