Chương 95: Giây Phút Chết Trân Và Kẻ Lừa Gạt Phàm Nhân

"Xin lỗi... Nhưng... Cô là ai vậy? Và... sao cô lại khóc?"

Những âm tiết khô khốc vừa rớt khỏi đôi môi nứt nẻ của Nguyễn Thanh Khanh như biến thành một đàn đỉa đói, lao ra và hút sạch toàn bộ chút sinh khí ấm áp vừa chớm nở trên khoảng sân gạch Bát Tràng.

Mười ngón tay của Trần Thị Yến đang siết chặt lấy bờ vai gầy guộc của cậu bỗng chốc cứng đờ. Cơn chấn động quét qua đáy mắt phượng của nữ trưởng phòng, đập vỡ nát cái vẻ điềm tĩnh sắt đá mà cô đã phải dùng hàng năm trời để rèn giũa dưới trướng của BARS. Bờ môi cô mấp máy, nhưng luồng không khí kẹt lại nơi cổ họng khiến mọi âm thanh trở thành sự câm lặng tuyệt vọng.

Bầu không khí đóng băng thành một khối hổ phách xám xịt.

Đứng phía sau lưng Yến, Lê Đình Phong vừa thu lại thanh đoản côn, nụ cười sảng khoái của kẻ sống sót chết cứng trên khuôn mặt bám đầy tro bụi.

"Mày... mày nói cái quái gì thế, Khanh?" Giọng gã Tanker khàn đặc, bước tới một bước, tiếng giày nện xuống nền đất vang lên nặng nề, lạc lõng. "Đập đầu vào đá đến ngu người rồi à? Hay là cái ảo ảnh khốn khiếp của chỗ này vẫn còn bám lấy não mày? Nó là Yến! Là bà chằn phòng Phân tích cơ mà!"

Khanh ngồi bệt trên nền đất lạnh, đối diện với hai khuôn mặt đang biến dạng vì sự kinh hãi tột cùng. Đôi mắt thâm quầng của cậu vẫn mở to, trân trân nhìn họ.

Một giây.

Hai giây.

Bên trong buồng tối của hộp sọ Khanh, một luồng điện tĩnh giật mạnh.

Đột nhiên, cái hố đen sâu thẳm vừa tước đoạt nhận thức của cậu bị lấp lại bằng một tốc độ cưỡng chế thô bạo. Ký ức cuộn trào ập về.

Kính gọng tròn. Nữ trưởng phòng. Mùi nước hoa hoa nhài. Cú hất tay trên sân thượng. Ly cà phê lon giá mười lăm ngàn trên nắp container.

Hình hài, tên tuổi, và tiểu sử của người phụ nữ đang quỳ trước mặt cậu lập tức được khớp nối trở lại thành một bản sơ yếu lý lịch hoàn chỉnh trong đại não.

Thế nhưng, có một thứ không bao giờ quay về nữa.

Cảm giác.

Khanh "nhớ" ra Yến là ai, nhưng cái cảm giác gắn kết, cái sự áy náy khi từng hất văng chiếc khăn lụa của cô, hay cái hơi ấm của sự đồng cảm trong những đêm trốn việc uống cà phê... tất thảy đã bị bào nhẵn. Cậu nhìn những giọt nước mắt đang chực chờ rơi xuống trên khóe mi của người đồng đội, nhưng lồng ngực cậu tĩnh lặng như một vũng nước ao tù. Không có sự xót xa. Không có sự áy náy. Những ký ức ấy giờ đây tồn tại trong đầu cậu dưới dạng những tệp hồ sơ khô khốc, giống hệt cách một cuốn từ điển định nghĩa về một đồ vật.

Cậu nhận ra rồi.

Đây chính là hóa đơn thu tô của đấng sáng tạo. Vũ trụ không bắt cậu phải nôn ra nội tạng, nó cũng chẳng màng đến việc xé rách thêm dăm ba bó cơ trên cơ thể phàm nhân tàn tạ này. Cậu đã dùng Hư Kim và Ép Xung để "Gạch bỏ" vòng luân hồi của Lẽ Thường, và để bù trừ lại, hệ thống đang từ từ "Gạch bỏ" sự tồn tại của Nguyễn Thanh Khanh.

Bắt đầu từ những kết nối tình cảm. Cậu không quên đi thông tin, cậu đang bị tước đoạt đi *khả năng làm người*.

Nếu để BARS - hay chính xác hơn là cặp anh em Hoàng Gia và bộ máy thẩm định lạnh lẽo ngoài kia - biết rằng "công cụ" của họ đang bị hao mòn nhận thức và trở nên khó lường, cậu sẽ ngay lập tức bị đưa vào phòng mổ để giam lỏng.

Khanh nuốt một ngụm nước bọt đặc quánh mùi rỉ sắt. Cậu không thể để bất kỳ ai biết về khoảng trống năm giây kinh hoàng vừa rồi.

Bằng một ý chí điên rồ và lì lợm của một kẻ quen sống dưới đáy, Khanh cắn mạnh vào mặt trong của má. Cậu cố dùng sức ép cơ mặt của mình nhếch lên, tạo ra một nụ cười nửa miệng, mang theo nét cợt nhả, lưu manh quen thuộc.

"Khụ... Haha... Hahahahaha!"

Tiếng cười khan của Khanh đột ngột cất lên, vang vọng trong khoảng sân gạch vỡ nát, đánh vỡ bầu không khí tĩnh mịch đẫm mùi tang thương.

Yến giật thót mình, đôi tay đang bấu chặt trên vai cậu khẽ buông lơi.

Khanh lấy mu bàn tay quệt đi vệt máu dưới mũi, hất cằm nhìn vẻ mặt đang chuyển từ kinh hãi sang ngơ ngác của hai người đồng đội. Cậu chớp mắt, nhại lại cái điệu bộ vô tâm nhất mà cậu có thể moi móc được từ đống tàn tích nhân tính của mình.

"Trời đất, tôi mới giả vờ mất trí nhớ một tí để xem cái biểu cảm của bà sếp khó ở phòng Hành chính khi sợ hãi trông như thế nào... Không ngờ hai người dễ bị lừa thật đấy."

Khanh chống tay lên nền gạch, lảo đảo đứng dậy, giả vờ phủi phủi vạt áo. "Xin lỗi nhé sếp Yến. Mặt cô lúc nãy... hài thật sự."

Một sự tĩnh lặng bao trùm lấy không gian chừng ba giây.

Lê Đình Phong há hốc mồm, quai hàm như muốn rớt xuống tận đất. Đôi mắt dã thú của gã trừng lên, rồi một giây sau, gã bùng nổ.

"THẰNG KHỐN NẠN NÀY!!!"

Phong rống lên, lao tới giơ cánh tay hộ pháp kẹp chặt lấy cổ Khanh, xiết một vòng (tất nhiên đã kiểm soát lực) khiến cậu thanh niên phải khom lưng ho sặc sụa. "Mày đùa cái kiểu khốn nạn gì đấy hả?! Đang đứng giữa cái hố mồ mả của Vọng Âm A+ mà mày dám chơi trò tâm lý với bọn tao? Bố mày suýt nữa định dùng chùy gõ nát cái đầu mày ra để gọi hồn mày về đấy!"

Yến từ từ đứng lên. Nữ trưởng phòng khẽ rũ tà áo chiến thuật lấm bùn. Khuôn mặt cô chuyển từ sự tái nhợt của nỗi sợ hãi sang một mảng mây đen của sự giận dữ kiềm nén. Cô đưa tay lên, lạnh lùng đẩy lại chiếc kính gọng tròn đã bị nứt một đường dài.

"Nguyễn Thanh Khanh." Âm điệu của Yến hạ xuống bằng nhiệt độ của băng tảng. Cô tiến tới, tung một cú đấm thút thẳng vào mạng sườn cậu (lực đạo của người thường nhưng đủ khiến Khanh nhăn mặt vì đau). "Lần sau còn mang sự hoảng loạn của người khác ra làm trò đùa, tôi sẽ tự tay thiết lập một bản án khấu trừ ngân sách vào viện phí của cậu. Gấp ba lần."

Cô xoay lưng đi, giọng điệu có phần bực dọc nhưng bắp vai đã thả lỏng. Sự nhẹ nhõm vô hình len lỏi qua lớp áo giáp tâm lý.

Khanh bị Phong kẹp cổ, miệng vẫn cố nặn ra một điệu cười cợt nhả, buông vài lời xin lỗi sáo rỗng. Bọn họ đã tin. Một lời nói dối rẻ tiền, độc địa, nhưng lại là liều thuốc an thần hiệu quả nhất để kéo cái Lẽ Thường bình phàm quay trở lại giữa bộ ba.

Nhưng khi Yến quay lưng, khi tiếng cười mắng chửi của Phong vẫn còn ồn ã bên tai... nụ cười trên môi Khanh từ từ trượt xuống, tan biến sạch sẽ.

Phía sau cái lớp vỏ bọc bình thản ấy, lồng ngực cậu đang cuộn lên một nỗi sợ hãi nguyên thủy, rét mướt đến rợn xương sống.

Nó đang ăn mình.

Cái vũ trụ này không đánh thuế bằng thân xác. Nó dùng một lưỡi lam tàng hình, lặng lẽ và cẩn trọng gọt đi từng mảnh bản ngã của cậu sau mỗi lần cậu đưa tay ra chạm vào ranh giới của các đấng sáng tạo. Lần này là cái cảm giác gắn kết với Yến. Lần sau sẽ là gì? Nụ cười của Phong?

Hay chính cái tên Nguyễn Thanh Khanh cũng sẽ bị ném vào bãi rác của sự lãng quên?

Khanh nhắm hờ đôi mắt. Nếu sự vĩ đại của việc cứu rỗi thế giới phải được xây lên từ việc trở thành một cỗ máy không còn biết buồn vui, thì liệu cái "hòa bình" ấy có đáng giá bằng một bữa cơm bụi ven đường?

Cậu hé mắt ra, chuẩn bị xốc lại chiếc ba lô rách nát để đi theo gót Phong và Yến hướng về điểm tập kết trục vớt.

Nhưng, bước chân cậu khựng lại.

Dưới gốc cây cau già, nơi tàn tích của sự cứu rỗi vừa vỡ nát.

Cô gái mặc áo tứ thân vá chằng vá đụp vẫn đứng đó. Tấm không còn khóc. Đôi mắt đen láy thăm thẳm của nàng không nhìn về phía xác chết của những bầy chim sẻ xương trắng, cũng chẳng nhìn lên bầu trời rạn nứt đang phơi bày bầu trời chiều chạng vạng của cố đô Ninh Bình.

Nàng đang nhìn thẳng vào Nguyễn Thanh Khanh.

Xuyên qua khoảng không ngập ngụa mùi đất ẩm, ánh nhìn tĩnh lặng, kiêu hãnh và nhuốm màu đau thương của Tấm đâm xuyên qua cái mặt nạ cợt nhả mà Khanh vừa dựng lên.

Nàng nhìn cậu như cách một linh hồn vừa thoát khỏi lồng giam nhìn vào một con thú đang tự mình tròng cổ vào một chiếc gông xiềng mới.

Tấm không cần hệ thống, nàng không cần phân tích. Là một nạn nhân từng bị tước đoạt suốt hàng ngàn kiếp luân hồi, nàng đánh hơi được thứ "mùi vị" của sự quên lãng và hoại diệt nhân tính bốc lên từ linh hồn của người thanh niên đã dang tay cứu mình.

Môi nàng khẽ mấp máy, không tạo thành tiếng, nhưng sự thấu hiểu từ đáy vực thẳm được truyền tải trọn vẹn:

"Huynh đang biến mất, phải không?"

Khanh đứng sững giữa gió lạnh. Lớp sương mù dối trá mà cậu dùng để che giấu bạn bè đã bị một cô gái cổ tích tay trắng chọc thủng một cách không thương tiếc.

Nhưng kỳ lạ thay, sự phát giác đó không khiến cậu hoảng loạn. Gương mặt tàn tạ của Khanh khẽ cúi xuống, mái tóc lòa xòa che đi nửa tầm nhìn. Trong bóng chiều tà hắt hiu, cậu khẽ thở hắt ra một hơi, gật đầu thật nhẹ, một lời hồi đáp câm lặng và cay đắng dành riêng cho kẻ đồng phạm duy nhất thấu hiểu nỗi đau của một sinh linh bị giam lỏng giữa bàn cờ của vũ trụ.