Chương 96: Tro Tàn Của Ác Nghiệp Và Nụ Cười Nơi Hoàng Hôn Tịch Diệt

Sự sụp đổ của một Thảm họa cấp S không mang hình hài của một vụ nổ long trời lở đất.

Khi thực thể Ký Sinh Trùng Tự Sự gào thét rách nát và bị kéo tuột vào cõi hư vô bởi sợi tơ của tử thần, Lẽ Thường giả tạo nâng đỡ toàn bộ hệ sinh thái này đột ngột bị rút cạn nền móng.

Cái vòm trời màu vàng kim chói lóa - thứ ánh sáng dối trá từng che khuất mặt trời - bắt đầu bong tróc. Nó nứt ra như một bức tranh kính bích họa bị đá đập vào, rơi lả tả từng mảng lớn, tan biến thành những vệt sương mờ trước khi kịp chạm đất. Những lăng tẩm ngọc ngà, những cây cau cao chạm mây xanh mờ dần, nhòa đi như hình bóng của một cơn ác mộng khi con người choàng tỉnh giấc.

Hoàng hôn thực sự của thung lũng Tràng An ùa vào, rót một thứ ánh sáng màu cam đỏ, buồn bã nhưng chân thực, trải dài trên khoảng sân gạch Bát Tràng đã nứt nẻ, hoang tàn.

Mọi tiếng động siêu hình đều tắt ngấm. Gió chiều thổi qua rặng râm bụt, cất lên tiếng xào xạc thê lương.

Nguyễn Thanh Khanh ngồi lặng im trên nền đất, lồng ngực gầy gò vẫn phập phồng những nhịp mỏi mệt. Đôi mắt thâm quầng của cậu, giờ đây đã hoàn toàn tắt đi lăng kính của Nhãn Quan Căn Nguyên, hướng về phía ngôi nhà gỗ xám xịt.

Ở gian nhà chính, một sự biến chuyển tâm lý âm thầm mà tàn khốc đang diễn ra.

Trên chiếc phản gỗ gụ nồng mùi nhang tàn, người mẹ kế vẫn ngồi co rúm, đôi tay sần sùi bấu chặt vào mép chiếu. Từ nhiều kiếp luân hồi qua, linh hồn của bà đã bị "Đạo diễn" bức tử, trở thành một cái vỏ rỗng tuếch. Ký ức về tội ác bị vật chất hóa thành những thước phim ba chiều bám lấy nhãn cầu, liên tục lặp lại những cảnh đẫm máu: cảnh dội nước sôi, cảnh chặt gốc cau, cảnh mâm cơm ngày đoàn tụ... Ép một trái tim người mẹ phải nhai lại sự đê hèn của chính mình đến mức chết lâm sàng về mặt ý chí.

Nhưng lúc này đây... những thước phim 3D bạo chúa ấy bỗng chốc nhiễu sóng. Chúng giật lên vài nhịp rời rạc rồi tắt phụt.

Bóng tối của sự tra tấn biến mất. Không gian tĩnh lặng đè ập xuống căn phòng trống rỗng.

Dì Ghẻ từ từ chớp mắt. Đôi con ngươi đục ngầu, vốn đã đông cứng trong sự tuyệt vọng, khẽ đảo một vòng. Sự áp bức tàng hình đè nặng lên vai, ép bà phải cười độc ác, ép bà phải nói những lời cay nghiệt... đã bốc hơi hoàn toàn. Cơ mặt bà chùng xuống. Bà giơ đôi bàn tay gầy guộc lên trước mặt, những ngón tay run rẩy chạm vào nhau.

Không còn sợi dây xích đỏ lòm nào điều khiển bà nữa. Bà có thể tự do gập ngón tay. Bà có thể khép đôi môi lại.

Mọi thứ... dừng lại rồi sao?

Một nhận thức mơ hồ, đứt gãy từ từ ghép lại trong đại não cằn cỗi.

"U... U ơi..."

Một tiếng gọi xé rách cõi tĩnh mịch.

Từ gian bếp xám xịt bên cạnh, Cám lảo đảo bước ra. Quần áo rách tươm, dính đầy tro bếp và những vệt máu đã khô đen trên mười đầu ngón tay. Nàng chạy vấp vào bậu cửa, ngã nhào xuống nền nhà, nhưng ngay lập tức bò lết về phía chiếc phản gỗ.

"U ơi... Sợi dây... Sợi dây đứt rồi! Tiếng nói trong đầu con... nó biến mất rồi u ơi!" Cám nức nở, nước mắt tuôn trào làm nhòe nhoẹt khuôn mặt lấm lem. Nàng ôm chầm lấy hai chân của người mẹ, gục đầu vào gối bà mà khóc. Không phải tiếng khóc ghen tị hèn mọn, mà là tiếng khóc giải tỏa của một đứa trẻ vừa thoát khỏi sự cầm tù.

Cái hơi ấm chân thật, nóng hổi và cái ôm xiết chặt của máu mủ truyền từ chân lên thẳng đại não của Dì Ghẻ.

Nó như một liều thuốc trợ tim đánh thẳng vào một linh hồn đã chết lâm sàng. Lớp sương mù mờ đục trong đôi mắt người đàn bà nông dân rạn nứt. Bà cúi xuống nhìn đứa con gái đang ôm chân mình khóc lóc. Bà nhận ra đôi bàn tay tứa máu của con mình, nhận ra cái thân thể tiều tụy bị ép phải sắm vai quỷ dữ hàng trăm năm.

Trái tim của một người mẹ - thứ đã bị Kẻ Ký Sinh bóp méo thành sự thiên vị tàn độc - nay thức tỉnh cội nguồn nguyên thủy nhất của nó: Sự xót xa.

"Cám... Cám của u..."

Dì Ghẻ run rẩy thốt lên. Thanh âm khô khốc, rách nát tựa như tiếng vỏ cây khô cọ vào nhau. Bà đưa đôi bàn tay sần sùi ôm trọn lấy đầu đứa con gái, ôm riết lấy nàng vào lòng. Bà bật khóc.

Những tiếng nấc nghẹn ngào, cuộn trào từ sâu thẳm tâm can của một kẻ nhận ra toàn bộ sự thảm hại và sai lầm mà mình bị ép buộc, nhưng cũng tự mình mang lấy tội lỗi ấy. Ác nghiệp sinh ra từ hoàn cảnh, nhưng bản án thì lại giáng lên chính những mảnh linh hồn.

Giữa khoảng sân gạch nhuốm màu hoàng hôn, Tấm vẫn đứng đó.

Nàng đã tự mình nhặt sạch đống thóc trộn mảnh sành, hai bàn tay rướm máu thả thõng bên hông chiếc váy đụp. Đôi mắt đen láy tĩnh tại của nàng hướng về phía hai mẹ con Cám trong căn nhà lụp xụp.

Khanh chống tay ngồi dậy, ánh mắt dán chặt vào bóng lưng của Tấm. Lê Đình Phong và Trần Thị Yến đứng bên cạnh cũng nín thở.

Họ chờ đợi một sự phán xét. Kẻ thủ ác và nạn nhân đang đối diện nhau khi kịch bản đã không còn. Liệu oán khí có bùng lên lần nữa?

Tấm chầm chậm cất bước. Nàng đi qua khoảng sân, bước lên bậc thềm đá, tiến vào gian nhà chính.

Dì Ghẻ và Cám thấy bóng Tấm đổ xuống nền gạch, cả hai đồng loạt co rúm lại. Sự ăn năn và mặc cảm tội lỗi đè bẹp mọi tự tôn. Họ không dám ngẩng mặt lên. Đôi tay đẫm máu của Cám siết chặt lấy vạt áo mẹ, trong khi Dì Ghẻ run rẩy dập đầu xuống sàn nhà.

"Tấm... Dì có tội... Dì đáng muôn mảnh phanh thây... Con cứ lấy mạng dì đi, chỉ xin con... xin con buông tha cho em nó..." Dì Ghẻ nghẹn ngào, dập đầu đến ứa máu trên gạch.

Tấm đứng im lìm trước hai mẹ con.

Một khoảng không câm lặng trôi qua. Tưởng chừng dài như một thế kỷ.

Rồi Tấm từ từ khụy gối xuống. Nàng không vung tay tát. Nàng không cất lời nguyền rủa.

Nàng đưa đôi bàn tay chi chít vết xước vì mảnh sành của mình, chạm nhẹ vào đôi bàn tay cũng tứa máu vì chà xát củi tro của Cám, rồi khẽ đặt tay lên vai người Dì Ghẻ đang quỳ mọp.

Một cái chạm rất nhẹ. Không mang thù hận, cũng không mang sự từ bi trịch thượng của thánh thần. Nó chỉ là một cái chạm của những con người đã cùng nhau bơi qua biển khổ, cùng hiểu rằng cả ba đều là những con rối đáng thương dưới bàn tay giật dây của Lẽ Thường giả tạo.

Tấm không nói một lời tha thứ nào. Bởi lẽ, sự thấu hiểu tĩnh lặng giữa họ đã là bản án bào chữa tuyệt đối nhất cho mọi tội lỗi. Oán thù không thể xóa đi bằng câu chữ, nhưng nó có thể được hóa giải bằng sự chấp nhận chung một thân phận bi kịch.

Dì Ghẻ ngẩng mặt lên, nhìn vào đôi mắt phẳng lặng của Tấm. Cám cũng ngước lên, khóe môi khẽ nở một nụ cười rưng rưng, trút bỏ hoàn toàn lớp vỏ bọc chanh chua đanh đá.

Ngay tại khoảnh khắc sự dằn vặt nội tâm được cho phép hoàn tất cái chu trình tự nhiên của nó... Lẽ Thường của Vọng Âm chính thức mất đi vật chủ bấu víu.

"Họ... tan biến kìa." Phong thì thầm, giọng khàn đặc, đôi mắt hổ phách chớp nhẹ.

Khanh nhìn lên.

Từ mũi bàn chân của Dì Ghẻ và Cám, cơ thể họ bắt đầu mất dần đường nét.

Thân xác của hai người họ hóa thành những đốm sáng vàng nhỏ li ti, bay bồng bềnh lên không trung như hàng vạn con đom đóm trong đêm hạ. Ánh sáng ấy không chói lòa, áp bức như luồng sáng của Bụt. Nó ấm áp, thanh thản, nhẹ bẫng tựa như một tiếng thở dài nhẹ nhõm sau một cơn ác mộng dài hàng thế kỷ.

Họ đang tan rã, nhưng họ mỉm cười.

Sự trù phú giả tạo của Vọng Âm cuối cùng cũng được trả về đúng hình thái của một kết cục luân hồi. Năng lượng tích tụ từ oán hận, khi chạm đến ngưỡng cửa của sự ăn năn và tha thứ thật sự, đã tự động bốc hơi, hòa tan vào hư vô mà không để lại bất cứ Lõi Căn Nguyên nào.

Những hạt sáng bay lên cao, cuộn qua người Tấm như một lời từ biệt không thanh âm, rồi lẩn khuất vào ánh hoàng hôn của Sài Gòn đang đổ ập xuống tàn tích của Cố Đô.

Căn nhà trống trơn. Khoảng sân gạch hiu quạnh.

Bầu không khí Vọng Âm cấp S đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Các định luật Lẽ Thường của tự nhiên đang điên cuồng tái thiết lập lại cấu trúc của không gian.

_____________________________________________________________________________________________

Khi Nó Thôi Đánh [Khúc hoàn chỉnh]

Sáu phen tỉnh giấc, sáu phen bị trói, và ở lần thứ sáu, nó ngộ ra điều chưa kẻ thù nào của nó từng lường:

xiềng chỉ nắm được bàn tay còn vùng vẫy.

Vậy nên lần này, tay nó buông thõng, xuôi theo dòng.

Nó nằm giữa những chuyện kể quanh đống lửa, để người đời ngỡ nó chỉ là một đoạn đã cũ, một dị bản, một điều tưởng đã tường tận.

Nó không còn là quái vật ngoài khung cửa. Nó là dòng chữ người ta lướt qua vì đinh ninh mình đã đọc.

Có một đốm lửa rất nhỏ, ở một cõi rất nhỏ, cháy lên từ chuyện kể về một đôi giày và một người con gái bị bỏ quên giữa tro - và đốm lửa ấy giả bộ lụi tàn ngay khi vừa bị dập, để không ai buồn nhìn lại lần hai.

Kẻ dập nó đinh ninh mình vừa học được bài học chớ tin điều giả. Hắn không hay mình vừa đứng cách sự thật đúng một hơi thở, rồi quay lưng vì ngỡ đã chạm đáy.

Có những bài học sai chỉ sai một điều: người học chưa đủ già để ngoái đầu, hỏi vì sao cái giả lại giống thật đến vậy.

-Sigrun-

_____________________________________________________________________________________________

"Hoàn hảo," Yến thở phào một hơi rã rời, ngồi bệt xuống thảm cỏ. "Khối áp suất khổng lồ đã bốc hơi 100%. Lưới Radar không còn bắt được bất kỳ điểm tụ năng lượng nào. Không có vụ nổ, không có thương vong ở ngoài rìa... Cậu làm được rồi, Khanh."

Khanh dùng tay áo lau nốt vệt máu khô trên cằm, đôi mắt uể oải nhìn về phía khoảng sân gạch, dự tính nhấc gót rời khỏi đây.

Thế nhưng, bước chân của cậu bỗng chốc cứng đờ. Cả Yến và Phong cũng đồng loạt khựng lại, nụ cười trên môi gã Tanker vụt tắt.

Ở bên miệng giếng, nơi đáng lý ra phải trống rỗng sau khi quá trình tan biến kết thúc.

Tấm vẫn đứng đó.

Cô gái với đôi bàn tay rỉ máu, mặc áo tứ thân rách nát, mái tóc đen tung bay trong gió hoàng hôn.

Nàng không tan thành những đốm sáng như Dì Ghẻ hay Cám. Nàng không hóa thành Lõi Căn Nguyên. Nàng cũng không bốc hơi.

Nàng hiện diện ở đó, sắc nét, có bóng đổ xuống nền gạch, lồng ngực khẽ phập phồng hô hấp thứ không khí của trần gian, mang một nhịp đập sinh học chân thực.

"Chuyện... chuyện quái gì thế này?" Phong lắp bắp, tay siết chặt lại thanh đoản côn. "Lỗi đã bị xóa. Vọng Âm đã sụp đổ. Tại sao con bé đó... lại không biến mất?!"

Yến đưa mắt kính quét một lượt, giọng cô run lên một tia kinh hãi vô định.

"Dữ liệu sinh trắc học đang chạy... Tần số năng lượng: 0%. Lõi định luật: Không có. Thằng Phong, Khanh... Cô ta... cô ta không còn là Vọng Âm nữa. Cô ta... đang sống!"

Nguyễn Thanh Khanh đứng sững giữa bãi cỏ tàn tạ, đối diện với cái nhìn tĩnh lặng của người con gái bước ra từ trang sách cổ. Trong một vũ trụ mà mọi Lẽ Thường luôn được đong đếm bằng những khái niệm toán học tàn nhẫn, sự tồn tại ngang ngược của một phàm nhân bị nhốt trong kịch bản lại vừa trở thành biến số không thể lý giải lớn nhất trong lịch sử BARS. Cơn bão của các vì sao có thể đã kết thúc, nhưng một chương mới đầy gai góc chỉ vừa mới gõ những phím đàn đầu tiên.