Chương 84: Dấu Vết Vô Danh

Cỗ máy gào thét.

Không phải bằng âm thanh — nó không có cổ họng. Nhưng Kha cảm nhận nó qua sàn nhà, qua những đường ống rung bần bật, qua cả lồng ngực mình đang rung theo nhịp xung đột dữ liệu.

Màn hình UI ẩn trên góc nhìn Kha nhấp nháy đỏ:

**[LỖI DỮ LIỆU: MÂU THUẪN LOGIC]

[NGUỒN: FRAGMENT GHẾ 13 MINI]

[PHÂN TÍCH: 'NGƯỜI NHẬN HÀNG' KHÔNG TỒN TẠI TRONG CƠ SỞ DỮ LIỆU GỐC]

[ĐANG XỬ LÝ...]**

Ba giây. Năm giây. Mười giây.

Rồi — im lặng.

Không phải im lặng hoàn toàn. Có thứ gì đó vẫn còn rên rỉ, như một cỗ máy đang tắt dần sau tai nạn, nhưng nhịp đập chính của khối cầu xám tro đã ngừng. Các đường ống bên trên không còn chảy máu — thay vào đó, những vệt sáng yếu ớt vẫn còn bám trên thành ống, mờ dần như vết mực trên giấy than.

Kha thở ra. Hơi thở anh run rẩy, không phải vì sợ, mà vì cơ thể anh đang trong trạng thái quá tải sau cú ép dữ liệu.

Tay trái anh — trong suốt, không còn da, không còn xương, chỉ còn móng tay đậm màu và một thứ gì đó giống mạch máu khô — chảy máu. Không phải máu đỏ. Mà là một chất lỏng mờ đục, như thủy ngân loãng, nhỏ từng giọt xuống sàn bê tông.

Đau.

Lần đầu tiên, Kha cảm thấy đau thực sự. Không phải âm khí xâm nhập, không phải sự tê liệt của Xóa Sỏy. Mà là nỗi đau sắc bén, như kim châm vào tận tủy.

Anh nhìn xuống An Nhiên.

Cô vẫn nằm trong vòng tay anh, mắt nhắm, tóc rũ xuống vai. Nhưng không còn bị kéo vào đường ống nữa. Những sợi dây vô hình — những dòng chảy ký ức từng nối cô với cỗ máy — đã đứt. Kha có thể nhìn thấy chúng bằng Mắt Âm: những sợi sáng mờ tan biến vào không khí, như khói.

An Nhiên thở.

Yếu. Rất yếu. Nhưng có thở.

Kha đặt cô xuống sàn, nhẹ nhàng như thể cô là fragile glass. Anh ngồi xuống bên cạnh, lưng dựa vào một đường ống lạnh lẽo, và chờ.

Chờ cô tỉnh dậy.

Chờ cô nhìn anh.

Chờ cô — nhớ.

---

Bốn phút trôi qua. Có lẽ sáu.

Kha không biết chính xác. Thời gian trong Ga Cuối không hoạt động theo quy luật bình thường. Nhưng anh đếm nhịp thở của An Nhiên, đếm những giọt thủy ngân từ tay trái rơi xuống sàn, đếm từng nhịp đập yếu ớt của cỗ máy đang hấp hối phía trên.

Rồi — cô cử động.

Mắt An Nhiên mở.

Không còn màu xám. Màu mắt cô trở lại — nâu, ấm, và có thần thái. Cô chớp mắt vài lần, nhìn trần nhà tối om, rồi từ từ xoay đầu sang hai bên như người vừa tỉnh dậy sau phẫu thuật.

Kha ngồi yên. Không nói gì.

An Nhiên nhìn xung quanh. Những đường ống, những vệt sáng mờ, khối cầu xám tro đang tắt dần. Cô không hoảng sợ. Cô không hét lên. Chỉ có ánh mắt phân tích — chậm, thận trọng, như một bác sĩ pháp y đang nhìn hiện trường tử thi.

Sau mười giây im lặng, cô quay đầu về phía Kha.

Nhìn thẳng vào anh.

Kha cảm thấy cổ họng mình thắt lại.

An Nhiên mở môi. Giọng cô khàn, yếu, nhưng rõ ràng:

"— Cô ở đâu?"

Kha swallow. "Ga Cuối. Dưới Trung Tâm Dữ Liệu 1980."

Cô gật đầu, như thể đang ghi nhớ thông tin. Rồi cô nhìn xuống cơ thể mình, sờ lên ngực, như thể xác nhận cô vẫn còn sống.

"— Tôi đã... mất bao lâu?"

"Chưa đầy năm phút. Từ khi chúng ta vào đây."

An Nhiên nhắm mắt lại, thở dài. Khi cô mở mắt lần nữa, ánh mắt cô thay đổi — có thứ gì đó mơ hồ, như đang cố nhớ.

"— Chúng ta đến đây làm gì?"

Kha im lặng.

"— Có ai ở đây không? Một người nào đó..." Cô nhìn quanh, như thể đang tìm kiếm. Rồi ánh mắt cô dừng lại ở tay trái Kha — bàn tay trong suốt đang chảy máu. Cô nhìn nó, rồi nhìn lên mặt Kha.

"— Anh bị sao thế?"

"Không sao. Chỉ là..." Kha dừng lại. "Cô nhớ không?"

An Nhiên nhíu mày. "Nhớ gì?"

"— Về tôi. Về An Phúc. Về xe buýt số 0. Về Ghế 13."

Cô nhìn anh chằm chằm. Đôi mắt cô trống rỗng — không phải vì thần kinh, không phải vì tổn thương. Mà vì trống. Như một trang giấy trắng chưa viết.

"— Tôi không..." Cô lắc đầu, nhẹ nhàng. "Tôi không nhớ. Không phải tất cả. Chỉ là... fragments. Những mảnh vỡ."

Kha gật đầu. Anh đã biết điều này sẽ xảy ra. Cỗ máy đã lấy đi ký ức của cô trong thời gian cô bị gắn kết — không phải tất cả, nhưng đủ để xóa đi những gì quan trọng nhất.

"— Nhưng..." An Nhiên nghiêng đầu, như thể đang nghe thấy thứ gì đó từ xa. Rồi cô đưa tay lên, chạm vào má Kha.

Cảm giác chạm đó lạnh, run rẩy, nhưng rõ ràng.

"— Tại sao anh làm vậy?"

Kha nhìn tay cô trên má mình. "Làm gì?"

"— Làm tất cả những điều này. Đưa tôi vào đây. Đối mặt với cỗ máy. Không quan tâm..." Cô dừng lại, tìm từ. "Không quan tâm mình sẽ thành gì."

Kha nhìn xuống tay trái mình. Chất lỏng mờ đục vẫn nhỏ từng giọt.

"— Bởi vì anh không muốn trở thành 'đồ.'"

An Nhiên nhếch mép — không phải cười, mà là một biểu hiện khó hiểu, như thể cô đang cố nhớ một nụ cười.

"— 'Đồ'?"

"— Hàng hóa. Nguyên liệu. Thứ mà hệ thống này dùng để nuôi mình. Anh không muốn mẹ anh, anh, hay bất cứ ai trở thành nguyên liệu cho cỗ máy này."

Cô rút tay ra, nhưng ánh mắt vẫn giữ nguyên — mơ hồ, xa xôi, như đang nhìn anh từ rất xa.

"— Anh nói đúng. Nhưng..." Cô nhìn lên khối cầu đang tắt dần. "Nó chưa chết. Nó chỉ... ngừng lại tạm thời."

Kha gật đầu. "Tôi biết."

"— Và khi nó bật lại?"

"— Khi đó chúng ta sẽ phải tiếp tục."

An Nhiên gật đầu. Rồi cô đứng dậy, chân run, nhưng vững. Cô nhìn Kha một lần nữa — ánh mắt không còn trống rỗng, mà có thứ gì đó sâu hơn. Một trực giác. Một cảm giác thân thuộc mà lý trí không thể giải thích.

"— Tôi không nhớ anh là ai," cô nói. "Nhưng..."

Cô đưa tay lên ngực, nơi trái tim cô đập.

"— Ở đây, nó vẫn đập khi nhìn anh."

Kha nhắm mắt lại. Một giây. Hai giây.

Rồi anh mở mắt, đứng dậy, kéo An Nhiên đứng dậy cùng anh. Tay trái anh vẫn chảy máu, nhưng anh không quan tâm.

"— Chúng ta đi," Kha nói. "Trước khi nó thức dậy."

An Nhiên gật đầu, đi cùng anh vào bóng tối phía sau khối cầu — nơi lối ra bí mật mà Hắc Vũ từng chỉ.

Phía sau họ, khối cầu xám tro bắt đầu rung. Nhẹ. Rất nhẹ. Nhưng không thể bỏ qua.

**[HỆ THỐNG ĐANG KHỞI TẠO LẠI...]

[CHỜ DỮ LIỆU MỚI...]

[Ước TÍNH THỜI GIAN: 00:47]**

Bốn mươi bảy phút.

Kha không quay đầu lại. Anh chỉ nắm chặt tay An Nhiên — tay phải của anh, tay đang chảy máu — và kéo cô đi vào bóng tối, để lại phía sau một cỗ máy đang bắt đầu đập lại, và một cô gái không còn nhớ anh, nhưng vẫn chọn đi cùng anh.