Chương 83: Mồi Nhử

Tiếng máy chạy rên rỉ không ngừng như một nhịp tim bằng sắt, trộn lẫn với âm thanh nước sủi bọt trong hàng trăm ống kính khổng lồ. Không gian dưới lòng đất rộng đến mức tiếng vọng bị nuốt chửng bởi chính khối cầu xám tro đang "thở" ở trung tâm.

Kha đứng đó, bàn tay trái trong suốt đến mức anh có thể nhìn thấy những tia sáng lạnh lẽo xuyên qua lòng bàn tay. Cơn đau đã biến mất từ lâu, thay vào đó là cảm giác tê liệt nặng nề, như thể phần thân thể kia không còn thuộc về anh nữa.

Phía trước anh, An Nhiên nằm trên mặt sàn bê tông lạnh giá. Cô không còn ý thức. Đôi mắt cô đã hóa xám đục, vô hồn nhìn về một phía không tồn tại. Nhưng điều khiến Kha phải siết chặt hàm răng — dù hàm đó giờ đây cũng đang run rẩy vì áp lực âm khí — là một ống dẫn nhựa mờ đục đang cắm thẳng vào gáy cô.

Từ cổ tay An Nhiên, những vệt sáng xanh nhạt đang rút ra, chảy ngược vào ống dẫn, rồi đi vào miệng của khối cầu xám tro.

Cô ấy đang bị *xử lý*.

Kha bước tới, ngón tay cái của bàn tay phải chạm nhẹ vào mặt kính của một ống dẫn bên cạnh. Những dòng chữ trôi nổi trong máu đỏ sẫm bên trong: *Trần Minh Kha*, *Trần Thu Hà*. Tất cả đều là nguyên liệu. Tất cả đều đang bị phân tách thành những mảnh ký ức vô hồn để nạp lại cho hệ thống Âm Lộ.

"Cơ chế của mày là thế này, phải không?" Kha lầm bầm, giọng nói khô khốc vang lên trong không gian chết chóc.

Hệ thống không cần sức mạnh. Nó cần *sự đồng thuận*. Nó cần những ký ức "chính xác" để định hình lại những thực thể mới. Hắc Vũ đã nói: cỗ máy hoạt động dựa trên sự tin tưởng của người giao hàng. Khi Kha chấp nhận sự thật, nó được nuôi dưỡng.

Nhưng Kha chưa bao giờ chấp nhận.

Anh quay lại nhìn An Nhiên. Nếu phá hủy cỗ máy này bằng sức mạnh vật lý — thứ mà anh không có — cú sốc năng lượng có thể giết chết cô ấy ngay lập tức. Mối liên kết giữa cô và cỗ máy quá chặt chẽ. Cô là một phần của dòng chảy đó.

Kha hít một hơi sâu. Mùi ozone và máu tanh xộc lên mũi.

Nếu không thể phá hủy nó, thì sẽ làm nó *sập*.

Anh với tay vào túi áo khoác, lòng bàn tay phải chạm vào một vật thể nhỏ, cứng lạnh: Ghế 13 Mini. Fragment.

Vật phẩm này chứa đựng một phần ký ức của An Nhiên, và hơn thế nữa — nó là một "cổng" để kết nối với dòng chảy dữ liệu của Âm Lộ. An Nhiên đã từng dùng nó để truy cập vào không gian ký ức.

"Mày muốn dữ liệu, phải không?" Kha nhìn khối cầu đang nhịp đập chậm rãi. "Mày muốn sự thật? Tao sẽ cho mày một thứ mày không bao giờ mong đợi."

Anh quỳ xuống bên cạnh An Nhiên, đặt Ghế 13 Mini lên trán cô. Một tia sáng yếu ớt phát ra, kết nối với đường ống đang cắm vào gáy cô.

Kha nhắm mắt lại. Trong tâm trí anh, một bức tranh đang được xây dựng lại. Không phải bằng ký ức thật — bởi vì ký ức thật là vũ khí của hệ thống. Mà là bằng sự *ảo tưởng*. Bằng một lời dối trá được nuôi dưỡng suốt 17 năm.

Anh nhớ lại khuôn mặt của người phụ nữ trong bức ảnh cũ. Nhớ lại lời bà ngoại kể: *"Mẹ con bỏ con đi, Kha ạ."*

Đó là sự thật? Không. Anh đã biết rồi. Bà ấy đã hy sinh.

Nhưng hệ thống không biết điều đó — hoặc hệ thống không quan tâm. Hệ thống chỉ quan tâm đến *nhận thức* của nhân viên giao hàng.

Kha tập trung toàn bộ ý chí, dùng tay trái trong suốt của mình — bàn tay của kẻ không giấy tờ, kẻ nằm ngoài quy định của hệ thống — để *kéo* dữ liệu từ fragment ra. Anh không cố gắng truy cập vào ký ức thật của An Nhiên. Thay vào đó, anh đưa vào đó một đoạn mã giả mạo.

Một ký ức giả.

*Ký ức về một người mẹ đã chết từ khi Kha mới 5 tuổi. Không phải hy sinh. Mà là chết thật sự. Và Kha là một kẻ bị bỏ rơi thực sự.*

Anh ép buộc dòng dữ liệu giả này chảy qua Ghế 13 Mini, hòa trộn vào đường ống đang hút ký ức của An Nhiên.

"Mày ăn đi," Kha thì thầm, giọng anh run lên vì nỗ lực. "Mày muốn sự thật ư? Đây là sự thật mà tao từng tin. Đây là sự thật tao đã sống."

Anh nhét "mồi nhử" vào cổ họng của cỗ máy.

Ban đầu, không có gì xảy ra.

Rồi — một tiếng *rắc* nhỏ, như một cành cây khô bị bẻ gãy, vang lên từ sâu bên trong khối cầu.

Cỗ máy đang *đọc* nó.

Tiếng rên rỉ của máy móc bắt đầu thay đổi nhịp điệu. Thay vì dòng chảy mượt mà của những ống dẫn, tiếng nước sủi bọt trở nên gấp gáp, hỗn loạn. Ánh sáng trong các ống chuyển từ màu đỏ sẫm sang một màu tím tái bất thường.

*Hệ thống đang xử lý.*

Kha mở mắt, nhìn chằm chằm vào khối cầu.

Trên bề mặt xám tro của khối cầu, những vết nứt nhỏ bắt đầu xuất hiện. Không phải vết nứt vật lý — mà là những lỗi hình ảnh. Những khuôn mặt trôi nổi trong máu bắt đầu biến dạng.

*BÀ Ngoài.*

*Mẹ Kha.*

*Bé Mi.*

Chúng xoắn lại với nhau, tạo thành những hình thù méo mó. Cỗ máy đang cố gắng đối chiếu ký ức giả — "người mẹ đã chết" — với cơ sở dữ liệu gốc — "người mẹ đã hy sinh".

*Mâu thuẫn.*

Một tiếng *bùm* nặng nề vang lên. Ống dẫn cắm vào An Nhiên giật nảy mạnh. An Nhiên rên lên một tiếng yếu ớt, cơ thể cô co quắp lại.

"An Nhiên!" Kha với tay định kéo cô ra, nhưng bàn tay trái trong suốt của anh bị một lực hút vô hình giữ lại.

*Không được rút lui. Mồi nhử đã vào rồi. Bây giờ phải đợi nó tiêu hóa.*

Kha nghiến răng, dùng bàn tay phải bám chặt vào mặt sàn.

Cỗ máy bắt đầu rung chuyển dữ dội. Bụi rơi lả tả từ trần nhà. Những ống dẫn xung quanh phồng lên, như thể chúng đang chứa quá nhiều áp lực.

*Nó đang cố gắng sửa lỗi.*

Nhưng càng cố gắng, cỗ máy càng rối loạn. Ký ức giả của Kha giống như một khối u ung thư trong dòng chảy dữ liệu sạch sẽ của nó. Nó không thể xóa bỏ — bởi vì trong nhận thức của Kha (và qua kết nối fragment), nó đã trở thành một "sự thật" tạm thời.

Kha thấy những vệt sáng tím bắn ra từ các khớp nối của khối cầu. Không khí xung quanh trở nên nặng nề, áp lực âm khí tăng vọt.

Đúng lúc đó, một tiếng *cò súng* vang lên.

Không phải súng thật. Đó là tiếng khóa an toàn của hệ thống được kích hoạt.

*Ding-dong.*

Âm thanh thông báo đơn giản, lạnh lùng, vang lên giữa tiếng máy móc gầm rú.

**[CẢNH BÁO: LỖI DỮ LIỆU NẶNG. NGUỒN DỮ LIỆU KHÔNG KHỚP. ĐANG THỰC HIỆN QUÉT SẠCH...]**

Kha cười khẩy, một nụ cười nhạt nhòa nhưng sắc lạnh.

"Mày muốn quét sạch ư? Được thôi."

Anh rút tay trái ra khỏi lực hút (làn da thịt trên tay trái rách ra một vết nứt nhỏ, máu đỏ tươi bắt đầu rỉ ra — lần đầu tiên sau nhiều ngày, anh cảm thấy *đau*).

Anh nhìn An Nhiên. Đường ống đang rung bần bật, nước lỏng xanh nhạt chảy ngược lại, không chảy vào máy nữa.

Cơ hội.

Kha lao về phía An Nhiên, tay phải vươn ra nắm lấy cổ tay cô, kéo mạnh cô ra khỏi đường ống.

*Pop.*

Tiếng hút khí vang lên. An Nhiên rơi vào lòng anh, cơ thể cô nhẹ bẫng, gần như không có trọng lượng. Cô vẫn nhắm mắt, nhưng hơi thở yếu ớt vẫn còn.

Kha ôm chặt cô, nhìn khối cầu đang nổ tung những tia lửa tím.

"Nó đã ăn mồi," Kha nói với chính mình, giọng anh trầm xuống, mang theo một sự dứt khoát đáng sợ. "Bây giờ là lúc dọn dẹp."

Anh đứng dậy, tay trái trong suốt chảy máu, tay phải giữ chặt An Nhiên.

Trước mặt anh, cỗ máy đang hấp hối. Nhưng nó vẫn chưa chết. Và trong bóng tối phía sau khối cầu, Kha nhận thấy những con số bắt đầu nhảy múa trên màn hình UI ẩn của anh.

**[HẠNG SHIPPER: ĐANG TÁI XÁC NHẬN...]**

Kha không quan tâm. Anh bước về phía lối ra bí mật mà Hắc Vũ từng chỉ.

"Mày muốn trò chơi ư?" Kha nhìn thẳng vào khối cầu đang co quắp. "Tao sẽ chơi. Nhưng lần này, tao là người ra luật."

Anh kéo An Nhiên đi vào bóng tối, để lại phía sau một cỗ máy đang gào thét trong hỗn loạn dữ liệu.