Chương 39: Bóng Người 5 Sao

Cánh cửa Phòng 404 mở ra, nhưng bên trong không phải là ánh sáng hay hy vọng. Đó là một khoảng không gian tối sẫm, đặc quánh như dầu nhớt, tràn ra từ khe cửa một luồng khí lạnh cắt da cắt thịt.

Trần Minh Kha đứng trước ngưỡng cửa, tay cầm phong bì màu đen. Nặng. Không phải nặng vì giấy, mà như thể bên trong chứa đựng một khối kim loại nóng rực hoặc một tảng băng vĩnh cửu. Con dấu đỏ hình chữ ★ in lên bề mặt phong bì trông giống như một vết thương vừa được rạch toạc, rỉ ra một thứ ánh sáng đỏ thẫm kỳ lạ.

Sau lưng anh, Nguyễn An Nhiên dựa vào tường, đôi mắt nhắm nghiền. Da thịt cô ấy xám xịt hơn hẳn so với lúc mới bước vào hành lang, những vết đen của "Âm Khí" lan rộng như những nhánh rễ cây mốc trên mặt giấy. Cô ấy đang tan biến.

"Kha..." Giọng cô ấy yếu ớt, như tiếng thì thầm từ đáy giếng. "Cánh cửa... đóng lại rồi."

Kha quay đầu lại. Đúng vậy. Dù cánh cửa gỗ sần sùi vẫn đang mở toang, nhưng khoảng không gian bên trong Phòng 404 đã trở nên xa vời. Nó không còn nằm ngay trước mặt anh nữa, mà như bị đẩy lùi đi vài mét, bị bóp méo bởi một lực hút vô hình.

Phía trước, mười mét về phía cuối hành lang, bóng người mặc vest đen Hắc Vũ đã không còn đứng ở vị trí ban đầu. Anh ta bước thẳng vào bóng tối, lưng thẳng đờ, tay nhét hờ trong túi quần.

"Kia... là ai?" Kha lầm bầm, cổ họng khô khốc.

Chưa kịp chờ câu trả lời, không gian xung quanh thay đổi.

Tiếng gió rít. Không phải gió tự nhiên, mà là tiếng ma sát của da thịt lên bê tông. Từ trần nhà, một bóng đen nhớt nhụa trườn xuống. Nó không có khuôn mặt, chỉ là một khối thịt thô sơ với hàng chục đôi tay mọc ra từ các khớp xương, mỗi ngón tay đều dài quá mức quy định, cong vút như móng vuốt của loài nhện.

Một thực thể "Vô Danh". Không giấy tờ. Không danh tính. Chỉ có bản năng ăn thịt những kẻ yếu ớt.

Nó lao thẳng về phía Kha và An Nhiên.

Kha rên lên một tiếng, cơ thể "Xóa Sổ" khiến anh mất cảm giác ở ngón tay cái và ngón trỏ bàn tay phải. Anh không thể rút được vũ khí. Anh chỉ có thể nhìn con quái vật đang mở rộng hàm răng vô định lao tới, mùi tanh tưởi của xác thối bốc lên nồng nặc.

"Đợi chút."

Một giọng nói lạnh như băng vang lên. Không từ hành lang. Mà từ phía trần nhà.

Hắc Vũ đang đứng đó.

Anh ta đứng ngược trên trần nhà, hai tay chống xuống lớp vôi tróc lở, đầu cúi xuống nhìn đoàn người dưới đất bằng ánh mắt sau cặp kính râm đen ngòm. Không hề sợ hãi. Không hề tính toán.

Thực thể Vô Danh lao lên, móng vuốt cào xé không khí, nhắm thẳng vào cổ Hắc Vũ.

Hắc Vũ chỉ đưa tay trái ra. Trong lòng bàn tay anh ta là một chiếc đồng hồ bỏ túi bằng đồng, vỏ ngoài khắc đầy những ký hiệu rối rắm — thứ mà Kha chưa từng thấy.

*Bấm.*

Tiếng "tích" cực nhẹ.

Thứ xảy ra tiếp theo khiến Trần Minh Kha phải nín thở.

Không có tiếng va chạm. Không có máu me. Thực thể Vô Danh đang bay giữa không trung đột ngột cứng đờ. Toàn bộ cơ thể nhớt nhụa của nó bắt đầu chuyển màu... xám. Rồi trắng xóa.

Nó không bị giết bằng sức mạnh vật lý. Nó bị *ép* vào một quy tắc.

"Luật 8," giọng Hắc Vũ vang lên,như đang đọc một bản báo cáo thời tiết. "Mọi thực thể trong không gian chuyển tiếp phải có Giấy Tờ hoặc Chứng Minh Sự Tồn Tại."

Anh ta ném chiếc đồng hồ vào mặt thực thể. Chiếc đồng hồ xuyên qua đầu nó và rơi xuống sàn, tiếp đất kêu leng keng.

"Phạt nguội: Xóa bỏ hoàn toàn."

*Cào cào cào...*

Tiếng xương cốt gãy rụm vang lên. Cơ thể thực thể Vô Danh bắt đầu vỡ vụn, từng mảnh thịt rơi xuống sàn nhà như những tảng băng tan chảy, để lại một vệt nhớt đen kịt, rồi cuối cùng là... không gì cả.

Hành lang trở lại tĩnh lặng. Chỉ còn tiếng thở dốc gượng gạo của Kha.

Hắc Vũ xoay người, chân vẫn bám vào trần nhà một cách phi lý, rồi nhẹ nhàng nhảy xuống. Anh ta nhặt chiếc đồng hồ lên, lau chùi một chút rồi bỏ vào túi, hoàn toàn vô hồn trước vụ "giết người" vừa mới xảy ra.

Kha nhìn Hắc Vũ, lòng bàn tay vã mồ hôi lạnh.

Anh ta vừa hoàn thành một "đơn hàng" chỉ trong vòng 3 giây.

Không cần suy luận logic. Không cần tìm kẽ hở. Không cần thương lượng hay né tránh.

Hắc Vũ dùng quyền lực của hệ thống — có lẽ là từ một vật phẩm cấp cao nào đó — để ép buộc thực thể tuân thủ luật chơi, và rồi "xử phạt" nó ngay lập tức.

Đó không phải là sinh tồn. Đó là sự áp đặt.

"Hắn là ai..." Kha thì thầm.

"Shipper," một giọng nói đáp lại ngay sau lưng anh.

Kha giật mình quay phắt lại. Hắc Vũ đã đứng ngay trước mặt anh, khoảng cách chỉ chưa đầy một mét. Mùi thuốc lá lạnh lùng và mùi giấy bạc cũ kỹ tỏa ra từ người anh ta.

"Shipper hạng ★★★★★," Hắc Vũ sửa lại, nhếch mép cười một cái rất mờ. "Gọi là Hắc Vũ. Hoặc 'Gã điên ở nhà tang lễ', tùy cậu thích."

Hắc Vũ nhìn Kha, ánh mắt sau lớp kính trút bỏ sự thờ ơ, thay vào đó là một sự tò mò sắc nhọn, nguy hiểm như con dao rọc giấy.

Anh ta cúi xuống, nhìn chằm chằm vào bàn tay phải của Kha — nơi mà ba ngón tay giữa và ngón út đã biến mất, để lộ phần da thịt mờ nhạt, trong suốt như sương mù.

"Xóa Sỏy," Hắc Vũ đọc tên trạng thái của Kha. "Cậu đã can thiệp vào dòng chảy thời gian và sống sót. Cậu đã đánh lừa hệ thống."

Anh ta bước vòng quanh Kha, như một người mua hàng đang kiểm tra một món đồ lỗi.

"Thật không tin nổi. Một 'lỗi hệ thống' (system error) biết tư duy. Tôi thường thấy các shipper khác khi bị phạt thì chỉ còn lại bản năng thú vật. Nhưng cậu... cậu vẫn giữ được cái đầu lạnh."

Hắc Vũ dừng lại trước mặt Kha, nhìn thẳng vào mắt anh.

"Cậu giống hệt bọn họ. Những kẻ dám nghĩ rằng mình có thể thắng trò chơi này bằng trí tuệ. Nhưng hãy nhớ điều này, Kha Trần Minh."

Giọng Hắc Vũ bỗng chốc trầm xuống, đầy vẻ mỉa mai.

"Cậu dùng logic để sống sót. Tôi dùng sự tàn nhẫn để thống trị. Cậu tìm kẽ hở. Tôi là kẻ viết ra luật chơi. Và ở cái chỗ mà cậu đang đứng... luật chơi chỉ có giá trị với những kẻ có 'tư cách'."

Hắc Vũ đưa tay phải ra, ngón tay trỏ chỉ thẳng vào lồng ngực Kha, nơi mà trái tim anh đang đập thình thịch.

"Và cậu? Cậu không còn tư cách nữa. Cậu chỉ là một cái bóng. Một sự thừa thãi mà thế giới này muốn loại bỏ."

Nói xong, Hắc Vũ rút tay về, cầm lấy phong bì màu đen từ tay Kha. Anh ta nhìn chằm chằm vào phong bì ấy một lúc lâu, ánh mắt thay đổi. Sự mỉa mai biến mất, thay vào đó là sự nghiêm trọng tột cùng.

"Đơn hàng Cấp Đỏ... 'Khách hàng đặc biệt'.," Hắc Vũ đọc to dòng chữ trên phong bì. Anh ta quay sang nhìn An Nhiên, rồi quay lại Kha.

Cái nhìn của anh ta lúc này không còn là nhìn một kẻ thù hay một con vật thí nghiệm nữa. Nó nhìn Kha như đang nhìn một đối thủ ngang hàng.

"Nếu cậu muốn cứu cái đuôi của cô ấy," Hắc Vũ nói, giọng lạnh băng, "thì đừng cố mở cửa 404. Nó là bẫy. Bẫy giết chết những kẻ đi vào mà không có giấy phép."

Anh ta đưa phong bì lại cho Kha, nhưng lần này không ném. Anh ta đặt nó nhẹ nhàng vào lòng bàn tay trong suốt của Kha.

"Đến đây," Hắc Vũ nói, đưa cho Kha một mảnh giấy nhỏ gấp gọn từ trong túi vest. "Vào lúc 03:00. Đêm nay."

"Mười lăm phút nữa."

Hắc Vũ quay người, bắt đầu bước đi, lưng vẫn thẳng đờ, tay nhét túi quần.

"Nhưng trước khi cậu đi, hãy nhớ xem cậu là ai. Và hãy nhớ rằng... ở nơi đó, logic của cậu sẽ không còn giá trị. Chỉ có sự điên rồ mới cứu được cậu."

Bóng người ★★★★★ dần dần hòa tan vào bóng tối của hành lang, để lại Trần Minh Kha đứng đơn độc trước cánh cửa Phòng 404 đang mở toang, cầm trên tay phong bì đỏ thẫm và mảnh giấy chỉ đường, với thời gian đang trôi qua từng giây từng tích.

Kha nhìn đồng hồ trên tay.

02:45.

Anh ngước nhìn lên trần nhà, nơi Hắc Vũ vừa đứng, và cảm nhận được sự hiện diện của một kẻ thù mới. Một kẻ thù mạnh hơn bất kỳ con ma nào mà anh từng gặp.

Hắc Vũ.

Và giờ thì, anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải theo chân bóng tối đó.

---