Chương 99: Luật 10: Cáo Nhận

Mùi giấy than cháy khét lẹt, nồng nặc đến mức nghẹn cả cổ.

Người Không Tên không đứng đó nữa — hắn là một vết nứt đen kịt xé toạc không gian hành lang. Lỗ hổng thay thế cho khuôn mặt hắn mở rộng, một cái miệng câm lặng hút lấy mọi ánh sáng, mọi âm thanh, và cả sự hiện hữu của Kha.

"Luật thứ mười."

Giọng nói không đi qua tai. Nó chà xát trực tiếp lên vỏ não, khô khốc như móng tay cào trên bảng đen.

*"Để vượt qua Kẻ Vô Danh, hãy thú nhận một tội ác con chưa làm."*

An Nhiên lùi lại, gót chân vướng vào bậc thang, suýt nữa thì ngã. Tay cô túm chặt lấy vạt áo Kha, móng tay ấn vào da thịt qua lớp vải, nhưng cô không dám thốt nên lời. Sự sợ hãi của cô đặc quánh lại trong không khí loãng.

Kha nhìn lỗ hổng đen.

Đây là một bẫy ngôn từ. Một cái bẫy logic được đẽo gọt tinh vi.

Yêu cầu "thú nhận tội ác chưa làm" là một mệnh lệnh phải nói dối. Nhưng trong hệ thống Âm Lộ, sự giả tạo là nhiễu loạn. Nếu Kha thú nhận điều gì đó không có thật, anh sẽ vi phạm nguyên tắc "Xác thực dữ liệu". Kết quả: Xóa bỏ.

Nếu anh từ chối, giữ sự im lặng để không nói dối, anh sẽ vi phạm "Yêu cầu giao hàng". Kết quả: Trở thành hàng hóa.

Một vòng lặp chặt chẽ. Đóng sập mọi lối thoát.

Đồng hồ trong hẻm 44 tích tắc dồn dập. 03:16.

Kha nhìn xuống tay trái. Ngón trỏ đã trong suốt hoàn toàn, lộ ra phần xương trắng bệch bên trong. Cảm giác tê liệt đang lan dần lên khuỷu tay, biến anh thành một bức tượng băng giá. Nhưng trong vùng tê đó, một ý thức sắc lạnh vẫn còn đó.

*Hệ thống vận hành trên sự mâu thuẫn. Nó muốn một lời nói dối, nhưng nó sẽ trừng phạt lời nói dối. Vậy nên... phải làm cho lời nói dối trở thành sự thật. Hoặc ngược lại.*

Một nghịch lý.

Hắn nghiêng đầu, khớp cổ phát ra tiếng rít kim loại gỉ sét.

*"Đồng hồ không chờ đợi, Shipper #0018."*

Kha hít một hơi. Không khí vào phổi chỉ là cái lạnh chết chóc. Anh nâng tay trái — bàn tay đang dần biến mất — đưa về phía lỗ hổng đen.

"Tôi thú nhận."

Giọng Kha vang lên, bình thản đến mức ghê rợn, cắt ngang sự chờ đợi chết chóc.

Hắn im bặt. Lỗ hổng đen trên mặt co lại một chút, như đang thu thập dữ liệu.

Kha nhìn thẳng vào hư không nơi hắn đứng, giọng trầm xuống, mỗi chữ như một nhát búa đóng vào mộng sống.

"Và tội ác ấy... là việc tôi đã từng tồn tại ở nơi này."

Im lặng.

Cả hẻm 44 như bị ai đó rút phích cắm. Tiếng gió rít, tiếng kim loại rít, tiếng bước chân của những cư dân vô hình — tất cả cùng tắt ngấm.

Người Không Tên đứng yên.

Rồi, một hiện tượng kỳ dị xảy ra. Những đường viền đen xì quanh miệng hắn bắt đầu rung lắc. Không phải rung vì cảm xúc, mà là rung do nhiễu tín hiệu. Những con số 44 và chuỗi 0018 loang lổ xuất hiện trên làn da vô định, xoắn lại, rồi vỡ vụn.

*"Tồn... Tại?"*

Giọng nói trong đầu Kha bị bóp méo thành những đoạn ngắt quãng, đầy tiếng ồn điện tử.

*"Thực thể... 0018... dữ liệu... không khớp... Không... Hợp... Lệ..."*

Hắn đang cố xử lý.

Kha đã thú nhận. Đó là một lời thú nhận.

Nhưng nội dung của lời thú nhận là "anh chưa từng tồn tại".

Nếu anh chưa từng tồn tại, thì ai đang đứng đây để thú nhận?

Nếu anh đang đứng đây để thú nhận, thì anh đã tồn tại — và lời thú nhận đó là sai sự thật.

Một vòng luẩn quẩn vô tận. Một cú đấm thẳng vào nền tảng logic của cỗ máy.

Máu đen — thực ra là những ký tự mã hóa rối loạn — bắt đầu rỉ ra từ lỗ hổng mặt. Người Không Tên lùi lại một bước, cánh tay dài ngoằng vung lên rồi cứng đờ, treo lơ lửng giữa không trung như một con rối bị đứt dây. Toàn thân hắn rung bần bật, tiếng động cơ rú lên đầy đau đớn.

Ba giây.

Kha nhìn đồng hồ. 03:14.

"Chạy!"

Anh gầm lên, giọng xé toạc cổ họng.

An Nhiên chưa kịp phản ứng đã bị Kha túm lấy cổ tay. Lực kéo mạnh đến mức vai cô đau nhói. Họ lao vụt qua người đang "co giật" của Boss.

Mùi khét lẹt của không khí bị đốt nóng xộc vào mũi. Bên tai họ, tiếng gầm rú của Người Không Tên vang lên, dữ dội hơn bao giờ hết, nhưng bị kìm hãm lại bởi cái lồng vô hình mà Kha vừa tạo ra.

*"NGƯƠI... ĐÃ GẶY NẮM... QUY... TẮC..."*

Tiếng hét ấy làm rung chuyển những bức tường hẻm 44. Bụi rơi lả tả từ trần nhà xuống, lấp lánh trong ánh đèn pin yếu ớt.

Kha không ngoảnh lại. Anh kéo An Nhiên chạy qua hành lang tối om, qua những cánh cửa đóng sập, qua những con số 43, 42...

Phía trước, trên mái nhà đối diện, một bóng đen khác đang quan sát. Hắc Vũ.

Thấy Kha và An Nhiên lao qua, Hắc Vũ không hề nhúc nhích. Ánh mắt hắn lạnh lùng, không cảm xúc. Hắn nhếch mép, một nụ cười mỉa mai, và chậm rãi giơ lên một ngón tay cái úp xuống.

*"Thí nghiệm thất bại."*

Lời thì thầm của hắn tan biến vào tiếng gió.

Kha nghe thấy. Anh không quan tâm.

Anh chỉ kéo tay An Nhiên, lao vào bóng tối dày đặc của hẻm 44, bỏ lại phía sau tiếng gầm rú của một thực thể đang sụp đổ vì chính logic của con người.

Họ chưa thoát. Nhưng họ đã có được ba giây.

Và trong thế giới của Âm Lộ, ba giây là cả một khoảng trời.