Chương 77: Trích Xuất Ký Ức

Không khí ẩm mốc của khu tập thể 1980 tan biến, thay vào đó là mùi xăng xe và bụi đường phố đặc trưng của thành phố sống.

Kha khựng lại. Mặt đất dưới chân anh phẳng lì, không phải là sàn gỗ mục nát hay bê tông rạn nứt của căn nhà kho. Ánh đèn đường vàng vọt rọi xuống, cắt ngang mặt anh.

Hắc Vũ đã biến mất.

Không phải kiểu "lặn vào bóng tối" hay "bước vào lối tắt". Anh ta đơn giản là không còn đó. Như thể một đoạn mã đã bị xóa khỏi thực tại.

Kha đứng đó một mình. Trong tay vẫn nắm chặt Chìa Khóa Thịt — vật phẩm đang nóng rực, đập nhẹ vào lòng bàn tay anh như một trái tim thứ hai đang hoảng loạn.

"An Nhiên..."

Anh quay lại.

Cô ấy đứng cách anh hai bước chân, người run rẩy. Áo khoác của cô bị rách bươm ở vai, dính đầy một chất lỏng màu đen nhầy nhụa — tàn dư của 'ảo ảnh' hệ thống, thứ mà Hắc Vũ đã xóa bỏ. Nhưng thứ đáng sợ hơn nằm trên khuôn mặt cô.

Đôi mắt An Nhiên không còn là màu nâu trầm tĩnh thường ngày. Chúng chuyển sang một sắc xám mù đục, đục ngầu như sương phủ trên hồ nước đóng băng.

"An Nhiên!" Kha bước tới, với tay nắm lấy vai cô.

"Cậu... đang ở đâu?" Giọng An Nhiên khàn đặc, đứt quãng. Cô nhìn thẳng vào Kha, nhưng ánh mắt không tụ hội vào khuôn mặt anh, mà trượt đi, như thể cô đang nhìn xuyên qua anh vào một khoảng không vô định.

Kha cảm thấy lạnh cóng chạy dọc sống lưng. "An Nhiên, nhìn tôi. Đây là Kha. Chúng ta vừa thoát khỏi đó."

An Nhiên chớp mắt. Một lần. Hai lần. Dáng vẻ cô như một bức ảnh bị xóa nét, từng lớp ký ức bị xé bỏ khỏi tâm trí cô một cách tàn bạo.

"Kha..." Cô lặp lại tên anh, như thể đang thử nghiệm một từ ngữ xa lạ trên đầu lưỡi. "Kha là... ai?"

Câu hỏi nhẹ bẫng, nhưng lại nặng như tảng đá đè lên lồng ngực Kha.

"Anh là bạn của cậu," Kha nói, giọng cố gắng bình tĩnh dù tay anh đang run. "Cùng với Phúc, và... An Nhiên, cậu nhớ không? Chúng ta vừa hoàn thành một đơn hàng."

An Nhiên nhìn xuống đôi tay mình. Những ngón tay cô có những vệt mờ đục, giống như da đang bị xóa đi từng lớp. "Đơn hàng... Ừ. Đơn hàng 'Quản Lý'. Cậu ấy... cậu ấy ở đâu?"

"Quản lý đã bị treo," Kha nói, nhớ lại khoảnh khắc hệ thống sập vì mâu thuẫn danh tính. "Nhưng sự tiếp xúc của cậu với cậu ấy... An Nhiên, cậu cảm thấy thế nào?"

"Đau," cô thì thầm. "Như thể có ai đó đang rút cạn thứ gì đó khỏi đầu tôi. Những thứ... lộn xộn. Mùi thuốc lá của Phúc. Mùi giấy cháy của khu tập thể. Và... tên của mẹ tôi."

Kha hít một hơi sâu. Mùi thuốc lá. Mùi giấy cháy. Những ký ức gần nhất, vừa mới xảy ra. Vậy thì thứ bị rút cạn là cái gì?

"Đếm ngược," Kha nói đột ngột.

An Nhiên ngẩng đầu, ánh mắt hoang mang.

"Đếm ngược giờ. Chúng ta đã ở đó bao lâu?"

An Nhiên nhắm mắt lại, môi mấp máy. "Bốn giờ... hơn? Không... đồng hồ không còn chạy nữa."

Kha nhìn lên bầu trời đêm. Đồng hồ trên điện thoại của anh vẫn chạy bình thường, nhưng màn hình đang flicker (nhấp nháy) những ký tự lạ.

[SYSTEM ERROR: MEMORY LEAK DETECTED. SUBJECT: AN NHIÊN. EXTRACTION IN PROGRESS.]

Dòng thông báo hiện lên trong đầu Kha, không phải trên điện thoại, mà là một tiếng "ping" lạnh lẽo vang lên trực tiếp trong não bộ anh. Âm Lộ đang theo dõi. Và nó đang thu hồi.

"Chúng ta phải đi," Kha nói, nắm chặt tay An Nhiên. "Trước khi nó lấy hết."

Họ bắt đầu đi bộ, không biết đi về đâu, chỉ cần rời khỏi khoảng không gian trống rỗng nơi Hắc Vũ xuất hiện và biến mất. Những bước chân của An Nhiên chao đảo, cô như một con rối bị đứt dây.

Trên đường đi, Kha lục lại ví. Âm Đức của anh giảm mạnh — từ mức ổn định trước đó xuống còn con số 12. Con số đó đủ để mua một gói nhang dẫn hồn, hoặc một lá bùa trấn áp tạm thời. Nhưng nó không đủ để mua lại ký ức.

Trong túi áo, Chìa Khóa Thịt vẫn đập nhịp. *Đập. Đập. Đập.*

Kha nhìn sang An Nhiên. Cô đang rùng mình, dù đêm không lạnh.

"An Nhiên, cố gắng ghi nhớ," Kha nói, giọng trầm xuống. "Cố gắng giữ lấy bất cứ thứ gì còn lại."

"Thế giới này... có thật không?" Cô hỏi, giọng mơ hồ.

Kha khựng lại. Câu hỏi đó quen thuộc. Nó giống hệt những gì An Nhiên đã hỏi anh ở Chung cư An Phúc, ở chuyến xe buýt số 0.

"Thì ra là có thật," Kha đáp, "thì nó mới đau."

An Nhiên khẽ cười một tiếng khô khan. "Cậu nói lạ lắm, Kha."

Rồi cô ngừng nói.

Họ dừng lại trước một ngã tư vắng vẻ. Đèn giao thông nhấp nháy đỏ liên hồi, nhưng không có xe cộ qua lại.

An Nhiên quay sang Kha. Đôi mắt xám của cô giờ đã mờ dần, nhưng trong đó vẫn còn một chút sắc nhọn của một nhà pháp y.

"Chúng ta là ai?" Cô hỏi.

Kha cảm thấy một cú đâm nhói vào tim. Câu hỏi ấy không chỉ dành cho anh. Đó là câu hỏi của sự tồn tại. Khi ký ức bị xóa bỏ, ranh giới giữa con người và vật phẩm ở đâu? Khi 'Quản Lý' — thực thể được tạo ra từ 1000 đơn hàng thất bại — tiếp xúc với An Nhiên, anh ta đã để lại một 'mảnh' nào đó trong tâm trí cô?

Hay là, chính An Nhiên đã bắt đầu trở thành một phần của Âm Lộ?

Kha nhìn vào đôi mắt cô ấy. Cô ấy cần một neo giữ. Không phải lời nói. Mà là một hành động. Một sự thật không thể chối cãi.

Anh rút từ trong túi ra một thứ gì đó. Một tờ giấy nhăn nhúm, dính đầy máu và bùn.

"Lá đơn của Sâm," Kha nói.

An Nhiên nhìn tờ giấy. "Cái này..."

"Đây là đơn hàng cậu đã giúp tôi phân tích," Kha nói, giọng chắc nịch. "Quy tắc số 6. Không giao hàng cho chính chủ. Cậu nói rằng quy tắc này có một lỗ hổng: nếu khách hàng là người đã chết, thì 'chính chủ' không còn tồn tại để nhận hàng. Do đó, hệ thống bị rối."

An Nhiên nhìn tờ giấy. Một thoáng sáng lóe lên trong đôi mắt xám của cô ấy. "Đúng... nếu không có chủ thể, thì không có 'người nhận'. Hàng vẫn còn đó, nhưng không có điểm đến."

"Đó là cậu," Kha nói. "Cậu đã tìm ra lỗ hổng đó. Cậu là An Nhiên. Pháp y. Người không chịu chấp nhận cái chết là cuối cùng."

An Nhiên cầm lấy tờ giấy. Những ngón tay run rẩy hơn, nhưng cô ấy đã bám víu vào nó như một tấm phao cứu sinh.

"Pháp y..." Cô lẩm bẩm. "Tôi... muốn biết sự thật."

"Đúng vậy," Kha nói, kéo cô đi tiếp. "Và chúng ta sẽ tìm ra nó. Dù phải trả giá bằng gì đi nữa."

Nhưng trong đầu Kha, một ý nghĩ đáng sợ đang hình thành.

Hắc Vũ đã cảnh báo: *Hệ thống sẽ gửi 'người'.*

Nhưng trước khi 'người' đến, hệ thống đã 'trích xuất' một phần ký ức của An Nhiên. Không phải bằng bạo lực, mà bằng sự vô hình. Nó xóa đi những gì cô ấy biết, để cô ấy trở nên... 'rỗng'. Và một thứ rỗng, dễ dàng được điền đầy.

Kha nhìn xuống bàn tay phải của mình — bàn tay đang dần dần trở nên trong suốt, không còn cảm giác.

Nếu sự 'trích xuất' ký ức là cách hệ thống chuẩn bị một 'vật chứa' mới, thì An Nhiên đang trở thành mục tiêu tiếp theo sau Kha.

Và Chìa Khóa Thịt trong túi anh vẫn đập nhịp, như một tiếng trống báo hiệu nguy hiểm.

"Kha," An Nhiên đột ngột gọi anh.

"Ừ?"

"Cậu có nhớ... mẹ cậu không?"

Kha khựng lại.

"Không," cô tiếp tục, giọng nhạt nhòa. "Tôi chỉ nhớ... một người phụ nữ. Cô ấy... đang chờ tôi."

Kha nhìn cô. Cô ấy không hỏi anh. Cô ấy *biết*.

Như thể chính An Nhiên cũng đang mất dần sự liên kết với thực tại, và bắt đầu nhìn thấy 'bóng lưng' mà Kha đã tìm kiếm suốt 17 năm.

"Đừng nói vậy," Kha nói, giọng run rẩy. "Đừng để nó vào."

An Nhiên nhìn anh, ánh mắt xám xịt của cô ấy dường như đang thấu suốt mọi thứ, ngay cả khi cô ấy quên mất chính mình.

"Thì ra là không thể ngăn cản," cô thì thầm. "Đó là quy luật."

Kha siết chặt tay cô.

Họ không còn là hai người bạn đồng hành đơn thuần nữa.

Họ là hai nạn nhân của một cỗ máy, đang cố gắng giữ lại mảnh vỡ của chính mình trước khi bị nuốt chửng.

Và trong bóng tối của ngã tư, ánh đèn giao thông đỏ vẫn nhấp nháy. Đếm ngược. Nhưng lần này, đồng hồ không phải là 04:44.

Mà là 04:45.

Thời gian của Âm Lộ đã kết thúc.

Nhưng thời gian của 'người' thì vừa mới bắt đầu.