Chương 98: Người Không Tên Xuất Hiện

Bé gái đứng đó ba giây không nhúc nhích.

Bóng bay đỏ trong tay cô rung nhẹ, một nhịp đập bất thường giữa không khí tĩnh lặng như nhựa đường. Cô không phải cư dân trong căn hộ. Cô không mang mùi ẩm mốc hay mùi thuốc lá cháy. Cô mang một sự trong trẻo đáng sợ — như một tấm gương chưa bị bụi bặm phủ kín.

"Giao cho cháu trước," giọng bé gái không vang lên từ đôi môi hồng hào mà từ khoảng không giữa các bức tường. "Cháu quên nhanh lắm. Nếu chú không giao, cháu sẽ không còn là cháu nữa."

An Nhiên nhìn Kha, mắt cô mở to trong bóng tối hành lang. Cô đặt tay nhẹ lên cánh tay Kha — cử động run rẩy. "Kha, chúng ta đang tìm Lô 44. Thời gian..."

"Ba phút năm mươi tám giây," Kha ngắt lời, giọng anh trầm và khô. Anh nhìn đồng hồ. Kim giây không chạy. Nó co giật, như thể không gian đang bị nghẽn lại. "Nhưng nếu cô ấy quên, cô ấy sẽ biến mất. Giống như những người kia."

Anh nhìn những bóng người không mặt đang đứng yên khắp hành lang. Tượng đá. Khoảnh khắc bị ngưng đọng.

Bé gái mỉm cười. Khuôn mặt cô vẫn đầy đủ, nhưng đôi mắt thì sâu hoắm, như thể cô đang nhìn xuyên qua lớp da thịt của Kha để nhìn vào thứ gì đó ở phía sau. "Đi vào đây. Căn hộ số 07. Không ai ở đó cả. Chỉ có bóng bay."

Cánh cửa gỗ mục tự mở ra. Một khe hở đen ngòm.

Kha không ngần ngại bước vào. An Nhiên bám theo sau.

Căn hộ 07 trống rỗng, chỉ có một chiếc ghế vải đỏ cũ kỹ và một quả bóng bay thứ hai đang tự lơ lửng giữa phòng, không cần bất kỳ sợi dây nào giữ.

Điện thoại Kha rung lên. Đơn hàng #3:

KHÁCH HÀNG: Bé gái (Tên không xác định)

HÀNG: Ký ức lần đầu tiên biết mình tồn tại

QUY TẮC: Không hứa hẹn. Không nói dối. Không được khóc.

THỜI GIAN: 5 phút.

"Ký ức lần đầu tiên?" An Nhiên đọc nhỏ, giọng cô nghẹn lại. "Cái thứ cơ bản nhất mà một đứa trẻ có... ở đây lại là hàng hóa?"

Kha nhìn quả bóng bay. Nó không bay lên. Nó bị ghim vào không gian bằng một lực vô hình. Trên mặt bóng bay, mực đen nguệch ngoạc một dòng chữ: *KHÔNG PHẢI HÓA ĐƠN. LÀ LỜI CẦU NGUYỆN.*

"Quy tắc cấm hứa hẹn, cấm nói dối, cấm khóc," Kha lẩm bẩm, tay anh run nhẹ. "Nhưng không cấm... ghi nhận."

Anh nhìn An Nhiên. "Cháu bé này không cần vật phẩm. Cháu cần một ai đó nhớ rằng cháu đã từng sống. Cháu cần 'sự hiện diện' để bù đắp cho 'sự quên lãng'."

Kha bước về phía bé gái. Cảm giác lạnh buốt lan từ xương bàn chân lên đầu gối. "Xóa Sỏy" đang tiến triển. Thế giới xung quanh anh đang mất đi độ nét, chỉ còn lại những đường nét thô ráp. Anh đưa tay phải ra — bàn tay trái anh giờ đây đã gần như trong suốt, nhưng bàn tay phải vẫn còn sức nặng.

Anh với tay, chạm vào mặt quả bóng bay.

Nó lạnh như băng. Không phải lạnh của nhiệt độ, mà là lạnh của chân không.

*"Tên cháu là gì?" Kha hỏi.*

Bé gái chớp mắt. "Cháu... không—"

"Chú sẽ gọi cháu bằng một cái tên tạm thời," Kha nói, giọng bình tĩnh đến mức đáng sợ. Anh lấy trong túi ra một chiếc bút, viết lên mặt kính cửa sổ căn hộ, bằng hơi thở nóng hổi của mình để chống chọi lại lớp sương lạnh.

*BÉ GÁI BÓNG BAY ĐỎ.*

*"Lần đầu tiên cháu biết mình tồn tại là khi nhìn thấy bóng bay này. Chú ghi nhận điều đó. Ký ức của cháu không bị mất. Chú sẽ giữ nó."*

Anh đặt lòng bàn tay phải lên trán bé gái. Không có ma sát. Anh như đang đặt tay vào một lỗ hổng.

Điện thoại reo. Một âm thanh khô khốc, như tiếng giấy rách.

ĐƠN HÀNG #3 HOÀN THÀNH. THỜI GIAN SỬ DỤNG: 2 phút 17 giây.

Bé gái nhìn Kha. Đôi mắt cô không còn trống rỗng nữa. Chúng ướt đẫm. Nhưng cô không khóc. Cô cúi đầu, một cử chỉ kính trọng của người nhỏ bé với người lớn.

"Chú là người đầu tiên không chạy," cô nói, rồi cầm quả bóng bay, bước ra khỏi căn hộ và biến mất vào bóng tối hành lang. Chỉ còn lại mùi lưu huỳnh nhạt phảng phất.

Kha thở phào. Cổ họng anh rát. "Đi thôi. Tìm Lô 44."

Nhưng khi họ bước ra hành lang, căn hộ số 07 đóng sập lại sau lưng. Tiếng khóa lẫy vang lên như tiếng súng.

Hành lang đã thay đổi.

Những bức tường không còn là vôi vữa. Chúng là những tấm gương. Hàng trăm tấm gương, từ sàn đến trần, phản chiếu lại họ — nhưng trong gương, hình ảnh của họ méo mó, bị kéo dài, và... không có khuôn mặt.

An Nhiên rên lên một tiếng nhỏ, tay cô siết chặt vai Kha. "Kha... nhìn kìa."

Ở cuối hành lang, một chiếc gương lớn treo lơ lửng. Trong gương, một bóng người đứng đó.

Người đàn ông mặc bộ đồ bệnh nhân trắng, rách nát, dính đầy vết ố nâu khô. Anh ta không có mắt. Không có mũi. Không có miệng. Chỉ là một khoảng trống đen ngòm trên khuôn mặt, sâu đến mức ánh sáng từ đèn pin của Kha cũng không thể chiếu vào tận cùng.

Người Không Tên.

Kha khựng bước. Bàn tay anh siết chặt điện thoại đến mức các khớp trắng bệch ra. Anh không quay lại. Anh không chết lặng. Trái tim anh đập thình thịch, một nhịp đập hỗn loạn giữa sự im lặng chết chóc.

"Trần Minh Kha," giọng nói vang lên. Không phải từ miệng — vì không có miệng. Giọng nói phát ra từ chính những tấm gương xung quanh, vang vọng, chồng chéo, như hàng ngàn người thì thầm cùng lúc. "Shipper #0018. Con đường của ngươi đang đến điểm kết thúc."

An Nhiên lùi lại, lưng cô chạm vào tường gương. "Đó là Boss... Người quản lý hẻm."

Người Không Tên bước ra khỏi gương. Không phải đi. Không gian xung quanh anh ta gập lại, khoảng cách năm mét bị xóa bỏ trong một chớp mắt. Anh ta đứng ngay trước mặt Kha, áp suất không khí giảm đột ngột, khiến tai Kha ù đi.

"Ngươi đã giao xong ba đơn hàng," Người Không Tên nói, tay phải anh ta giơ lên. Trong lòng bàn tay là một tấm thẻ nhỏ, màu trắng tinh, không một chữ. "Nhưng 14 đơn hàng còn lại. Thời gian sắp hết. 04:44 sắp đến."

Kha nuốt nước bọt. Khứu giác anh tê liệt, nhưng anh vẫn ngửi thấy mùi giấy than cháy nồng nặc — mùi của ký ức bị đốt cháy. "Anh muốn gì?"

"Tấm thẻ này là chìa khóa của Cửa Cuối. Cửa ra khỏi Hẻm 44," Người Không Tên đưa tấm thẻ về phía Kha. "Nhưng để nhận nó, ngươi phải thực hiện 'Đơn hàng đặc biệt'. Giao hàng cho chính mình."

Kha nhìn tấm thẻ. Một cơn ác mộng hiện ra trong đầu anh. "Giao cho chính mình?"

"Luật 7 quy định: Shipper không được giao hàng cho chính mình," Người Không Tên lặp lại, giọng nói phẳng lặng như mặt hồ chết. "Nhưng đây là ngoại lệ. Khi ngươi giao 'sự tồn tại' của ngươi cho chính ngươi, ngươi sẽ vượt qua ranh giới. Ngươi sẽ trở thành 'Khách hàng'. Và khi là khách hàng, ngươi được phép đi ra."

"Để trở thành một thực thể bị hệ thống kiểm soát..." Kha lầm bầm, mắt anh dán vào tấm thẻ trắng. "Thay vì giải thoát họ, tôi sẽ trở thành nô lệ của kẻ đã quên."

"Đúng vậy," Người Không Tên nghiêng đầu, khoảng trống đen ngòm trên khuôn mặt như đang hút lấy ánh sáng xung quanh. "Hoặc ngươi từ chối. Và khi 04:44 điểm, 17 cư dân này sẽ bị xóa bỏ hoàn toàn. Không ký ức. Không bóng dáng. Chỉ còn hư vô."

Kha nhìn An Nhiên. Cô đang run rẩy, mắt cô ướt đẫm nhưng cô vẫn nhìn anh với sự tin tưởng tuyệt đối. Bàn tay cô vẫn nắm chặt lấy vạt áo anh.

Hai lựa chọn.

Trở thành quái vật để sống.

Hoặc giữ nhân tính để cùng họ chết.

"Đây là bẫy," Kha thì thầm. "Luật 7 cấm giao chính mình. Anh yêu cầu tôi làm điều bị cấm — đó là một mệnh lệnh mâu thuẫn."

Người Không Tên không đáp. Anh ta chỉ giơ một chiếc đồng hồ bấm giờ.

03:30.

Ba mươi giây.

Kha chuẩn bị đưa tay ra. Anh không muốn họ biến mất. Nhưng rồi, một ký ức nhói lên trong đầu anh. *Băng ghi âm. Lời nói của mẹ anh.*

*"Luật 7 không chỉ là lời cấm. Nó là một chiếc khóa. Và mọi chiếc khóa đều có một cách mở khác..."*

Kha dừng lại. Anh nhìn Người Không Tên, mắt anh mở to, một tia sáng lạnh lùng vừa mới thắp lên trong đáy mắt.

"Không," Kha nói.

Người Không Tên khựng lại.

"Luật 7 nói 'Shipper không được giao chính mình'. Nhưng nó không nói Shipper *phải* tuân theo yêu cầu của Khách hàng khi yêu cầu đó vi phạm luật cơ bản," Kha tiến một bước, bàn tay trong suốt của anh giơ lên, chỉ vào khoảng trống đen ngòm trên mặt Người Không Tên. "Anh không có tên. Anh không phải là Shipper. Anh cũng không phải là Khách hàng. Anh là... một lỗi hệ thống sống."

Người Không Tên đứng yên. Những tấm gương xung quanh bắt đầu rung lên, tiếng nứt vỡ lách cách vang lên như tiếng xương gãy.

Từ đâu đó, rất cao, trên mái nhà đối diện...

Một bóng người đứng đó. Áo đen. Cánh tay gác trên lan can.

Hắc Vũ.

Hắn không bước vào. Hắn không can thiệp. Hắn chỉ đứng đó, như một vị thần quan sát kiến tranh đấu. Hắn nhìn xuống Kha, rồi chậm rãi, nâng tay lên.

Ngón tay cái úp xuống.

"Thí nghiệm thất bại," giọng Hắc Vũ vang vọng xuống, lạnh lẽo và chế giễu. "Shipper #0018. Sẽ trở thành khách hàng thứ 18."

Rồi hắn biến mất vào đêm tối.

Kha nhìn xuống. Tim anh đập thình thịch. Hai mươi tám giây.

"Kha!" An Nhiên gào lên.

Kha quay lại nhìn Người Không Tên. "Anh đang chờ tôi chọn sai. Nhưng có một cách thứ ba."

Anh nhìn tấm thẻ trong tay Người Không Tên. Anh nhìn đồng hồ. Và anh mỉm cười.

"Mẹ tôi đã từng viết về 'luật thứ tám' — luật mà anh chưa bao giờ công bố."

Kha chìa tay trái — bàn tay trong suốt, đang tan biến — ra phía trước.

"Tôi sẽ không giao hàng cho chính mình. Tôi sẽ... từ chối tồn tại trong đơn hàng này."