Chương 89: Người Không Mặt

Tiếng ập sập của 17 cánh cửa vang lên như một cú đấm dồn vào lồng ngực. Âm thanh đó không chỉ là tiếng gỗ va chạm, mà giống như tiếng một cỗ máy khổng lồ đang khóa chặt, giam giữ mọi hy vọng thoát ra.

Tiếng thì thầm của mười bảy linh hồn hòa lẫn vào nhau, tạo thành một dải âm thanh ù ù, dày đặc như kiến bò trong hốc mắt.

Kha đứng chắn trước cửa phòng số 4, tay siết chặt chiếc điện thoại đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Màn hình sáng rực, ánh đỏ của 17 con số đang đếm ngược đập vào mắt anh liên tục, như những nhát dao nhỏ.

"Kha!"

An Nhiên kéo mạnh tay anh. Cô ấy run rẩy, nhưng giọng nói lại giữ được sự bình tĩnh đến đáng sợ — kiểu bình tĩnh của một người đang cố giữ lại mảnh lý trí cuối cùng trước khi cơn sóng thần cuốn đi.

"Chúng ta không thể làm hết cùng lúc," cô nói nhanh, mắt dán vào màn hình điện thoại của Kha. "Bốn đơn yêu cầu thao tác vật lý phức tạp. Bốn đơn khác cần phản ứng đúng câu hỏi. Nếu chúng ta phân tán, chắc chắn sẽ có người phạm luật."

Kha liếc nhìn bàn tay trái của mình. Từ khuỷu tay trở lên, da thịt đã gần như trong suốt, để lộ những đường gân xanh nhạt chảy chậm chạp, như thủy ngân loãng. "Xóa Sỏy" đang ăn mòn sự tồn tại của anh từng milimet. Anh không còn thời gian để mơ hồ.

"Chia đôi," Kha nói ngắn gọn. "Cô nhận các đơn có yếu tố cảm xúc hoặc logic phức tạp — những thứ cần sự nhạy bén của một pháp y. Tôi sẽ xử lý các đơn cơ học, những nơi chỉ cần sự hiện diện vật lý."

An Nhiên gật đầu. Ánh mắt cô dừng lại ở bàn tay đang mờ dần của Kha trong một tích tắc, ánh lên vẻ lo âu thoáng qua trước khi cô quay đi.

"Cửa số 3 và 7. Tôi sẽ ở đó," cô nói. "Nếu có gì bất thường..."

"Nhắn tin," Kha cắt lời. "Hệ thống sẽ chặn sóng nếu chúng ta ở quá xa, nhưng trong hẻm này, ranh giới tín hiệu rất mong manh. Hãy cố gắng giữ liên lạc."

Kha quay sang hướng căn hộ số 12. Lá đơn trên điện thoại của anh rung lên:

*KHÁCH HÀNG: ÔNG NỘI. HÀNG: CHÁO LỤA. QUY TẮC: KHÔNG ĐƯỢC NHÌN VÀO TÔ RỖNG.*

Cửa phòng 12 mở toang, không tiếng động. Không khí ẩm mốc phả ra, kèm theo một mùi thức ăn ôi thiu, nồng nặc đến mức gây khó chịu cho cổ họng. Bên trong là một căn phòng khách nhỏ bé với bộ bàn ăn gỗ đã mục nát.

Một người đàn ông đang ngồi đó.

Không có mặt. Khuôn mặt hắn chỉ là một mảng da trơn nhẵn, lõm xuống ở vị trí mắt và miệng, tạo thành một hình thù kỳ quặc như một tờ giấy bị gấp lại.

Kha bước vào, đặt bát cháo lên bàn. Hắn ta ngồi đó, hai tay đặt trên đùi, cái đầu không mặt hướng về phía anh. Không có sự đe dọa, chỉ có một nỗi chờ đợi trống rỗng.

*“Không được nhìn vào tô rỗng.”*

Kha lẩm nhẩm, mắt dán chặt xuống bát cháo. Bát đầy ắp, nhưng trên mặt cháo nổi lên một hình dạng bất thường — giống như đôi mắt đang nhìn anh ngược lại. Một ảo giác. Kha giữ vững ánh mắt, tập trung vào mép bát, cố gắng phân tách thực tại khỏi bẫy thị giác.

Người không mặt bắt đầu di chuyển. Hắn ta với tay về phía Kha. Một hành động lặp đi lặp lại, vô thức, như một con rối bị rối dây.

Kha khựng bước, tránh khỏi tầm với của đôi tay dài bất thường vươn tới. "Tôi đã giao hàng," anh nói, giọng đều đều, không rung động.

Người không mặt khựng lại. Hắn ta nghiêng đầu, một cử chỉ cứng nhắc, rồi ngồi xuống. Mùi thức ăn ôi thiu dần tan biến.

Thay vào đó là một mùi hương khác.

Khói.

Mùi khói nồng nặc, khô khốc, giống như giấy than đang cháy rụi.

Kha chớp mắt. Mùi hương biến mất, chỉ còn lại không khí lạnh lẽo của căn phòng bỏ hoang. Ảo ảnh ư? Hay là tác dụng phụ của việc "Xóa Sỏy" đang làm sai lệch các giác quan của anh? Anh cố gạt bỏ cảm giác bất an, quay lưng bước ra khỏi phòng 12.

Ở cuối hành lang, An Nhiên đang đứng trước cửa số 3. Trong tay cô là một phong bì tím. Đơn hàng yêu cầu cô phải *đọc to* một đoạn văn bản trước khi mở cửa.

Cô vừa mở miệng đọc, thì từ bên trong vang lên tiếng khóc. Tiếng khóc của một đứa trẻ, não ruột, khiến da người ta nổi gai ốc.

*“Nhắm mắt khi nghe tiếng trẻ khóc.”* Luật 3.

An Nhiên nhắm chặt mắt. Cô không dừng đọc. Giọng cô run run nhưng không đứt quãng, từng từ được thốt ra kiên định. Tiếng khóc lớn dần, gào thét, rồi tắt ngấm đột ngột.

Cánh cửa mở ra. Một bàn tay nhỏ xíu chìa ra, nắm lấy cổ tay cô. Bàn tay lạnh như băng giá.

"Chị... chị là ai?" Giọng đứa trẻ vang lên trực tiếp trong đầu cô.

An Nhiên không nhìn, nhưng cô cảm nhận được áp lực lạnh lẽo đang lan lên da thịt. Cô nhớ lại lời Kha: *Hệ thống không quan tâm bạn sống hay chết, nó chỉ cần đơn hàng hoàn thành.*

"Em là An Nhiên," cô đáp. "Và em không phải là người em chờ đợi."

Bàn tay buông ra.

An Nhiên mở mắt, thở hắt ra một hơi dài. Cô nhìn lại điện thoại. Đơn hàng đã hoàn thành. Nhưng thay vì biến mất, màn hình hiện lên một dòng chữ nhỏ, màu xám:

*GHÉP ĐƠN HOÀN TẤT. CHUỖI SỐ: 03 - 07 - 12.*

Cô nhíu mày. "03... 07..." Cô nhìn sang hướng Kha vừa đi. "12..."

Cô gọi điện cho Kha. "Kha! Nhìn cái này đi... Hệ thống đang ghép đơn hàng..."

Nhưng trước khi Kha kịp nhấc máy, một bóng người từ phía tối nhất của hẻm 44 xuất hiện.

Đây không phải là một cư dân bình thường.

Hắn ta cao lớn hơn, dáng vẻ nghiêng ngả như đang chịu áp lực vô hình từ chính trọng lượng sự tồn tại của mình. Hắn ta bước đến, và Kha nhận ra đó cũng là một "Người Không Mặt" — nhưng khác biệt hoàn toàn. Dáng vẻ của hắn ta mang theo một nỗi buồn kinh hoàng, một sự tuyệt vọng bị kìm nén suốt 17 năm, tỏa ra như hơi nước lạnh.

Kha muốn lùi lại, nhưng bàn tay trái của anh tê dại đến mức anh không còn cảm nhận được mặt đất. "Xóa Sỏy" đã lan lên vai anh, làm cơ thể anh nặng trịch như chì.

Hắn ta đến quá gần.

Cái đầu không mặt cúi xuống, sát mặt Kha. Không có mắt, không miệng, nhưng Kha cảm nhận được một ánh nhìn đang đục ngầu, thăm dò.

Rồi, một giọng nói vang lên. Không phải từ miệng hắn ta, mà vang vọng trực tiếp vào não bộ Kha, giống như tiếng vọng từ một vực thẳm sâu hun hút.

*“Anh còn nhớ mùi khói không?”*

Một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng Kha. Cổ họng anh thắt lại.

Và trong khoảnh khắc đó, mùi giấy than cháy nồng nặc, kèm theo mùi nhựa đường nóng chảy và mùi thịt người khét lẹt, ùa vào mũi anh dữ dội. Anh thấy một hình ảnh lóe lên, chói lòa: Đám cháy dữ dội, những ngọn lửa nuốt chửng bầu trời, và một bóng lưng đang cố gắng kéo anh ra khỏi cửa — nhưng bàn tay của người đó lại xuyên qua vai anh, không chạm vào được.

"Hả?" Kha thốt lên, giọng nghẹn lại.

Người không mặt không trả lời. Hắn ta chỉ đưa tay ra, nắm lấy cổ tay Kha.

Cú nắm không đau, nhưng nó lạnh lẽo và mạnh mẽ, như một cái bẫy.

Và lần này, không phải là một đơn hàng.