Chương 10: Quy Tắc Thứ Hai

Đồng hồ trên tường phòng lưu trữ chỉ 04:52. Mười hai phút trước khi Âm Lộ ngừng hoạt động. Mười hai phút trước khi "cửa sau" đóng lại vĩnh viễn trong ngày hôm nay.

Trần Minh Kha không nhìn đồng hồ. Anh nhìn màn hình điện thoại.

Màn hình vẫn đen. Rồi một tia sáng xanh dương cắt ngang bóng tối, hắt lên khuôn mặt An Nhiên. Cô gái đang ngồi đối diện, hai tay ôm khuỷu, mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ và căng thẳng.

"[Yêu cầu mới: Xác minh danh tính thi thể thứ 18 trước 06:00]," dòng chữ hiện ra, không kèm theo giọng đọc tổng hợp như những lần trước. Nó im bặt. Chỉ có chữ.

Kha lướt ngón tay cái trên bề mặt kính lạnh toát. Vị trí đích thị: Tang phòng tầng hầm 2, Bệnh viện Thiên Phúc.

"06:00," Kha lẩm nhẩm. "Sau giờ làm việc của hệ thống. Đây là ngoại lệ."

An Nhiên ngẩng đầu lên, giọng khàn đặc: "Ngoại lệ thường đi kèm với cái giá đắt hơn. Kha, chúng ta không chắc liệu quy tắc cũ còn áp dụng ở đó không. Tang phòng là khu vực giới hạn, chỉ nhân viên y tế và cảnh sát mới được vào. Và nếu là thi thể thứ 18..."

Cô ta dừng lại, nhìn thẳng vào mắt Kha.

"Thì hồ sơ của nó có thể chứa những thứ không nên tồn tại."

Kha gãi nhẹ vào vết thâm đen trên mu bàn tay phải. Cơn ngứa ran lan lên cổ tay, giống như có ai đó đang dùng móng tay cào nhẹ vào tận trong xương. Âm khí đang tiến triển. Anh cần hoàn thành đơn hàng này để lấy Âm Đức thanh trừ, nếu không vết đen sẽ lan lên tới khuỷu tay.

Nhưng trước khi đứng dậy, Kha đưa ra một nước cờ đơn giản. Anh gõ vào khung chat của ứng dụng:

`Tại sao là 06:00? Tại sao là tôi?`

Nhấn gửi.

Màn hình không phản hồi ngay. Một giây. Hai giây.

Rồi điện thoại rung. Không phải rung nhẹ, mà là một cú rung mạnh, thô bạo, như thể một bàn tay vô hình đang bóp chặt thiết bị từ bên trong. Nhiệt độ vỏ máy tăng vọt, nóng rát lòng bàn tay Kha.

Một dòng chữ hiện ra, màu đỏ rực, giống như máu tươi vừa được đổ lên màn hình:

**[CẢNH BÁO]**

**[LUẬT 2: KHÔNG ĐƯỢC HỎI LÝ DO.]**

**[Shipper chỉ cần nhận hàng. Chủ nhân không cần biết lý do. Hệ thống không giải thích. Nếu bạn vi phạm, đơn hàng sẽ tự động hủy. Và bạn sẽ trở thành món hàng tiếp theo.]**

Kha rụt tay lại. Màn hình tắt ngấm, để lại vệt lóa đỏ trên võng mạc.

"Cẩn thận," An Nhiên thở hắt ra. "Giao diện thay đổi rồi. Nó không còn là trợ lý nữa. Nó là..."

"Nó là ông chủ," Kha cắt ngang. Anh tắt nguồn điện thoại, rồi bật lại. Ứng dụng Âm Lộ tự động khởi động, nhưng không có thông báo mới. Chỉ có một thanh trạng thái mới hiện ra bên dưới nút "Chấp nhận đơn":

**[Mức độ nghi ngờ: 15%]**

*(Nếu vượt quá 30%, hệ thống sẽ kích hoạt quy trình thanh lý.)*

Kha hít một hơi sâu. Mùi thuốciodo và mùi ẩm mốc của giấy tờ cũ kỹ xộc vào mũi. Anh hiểu rồi.

Âm Lộ không thích bị nghi ngờ.

Những quy tắc trước đó — không gõ cửa, không nhìn người phụ nữ — là những bẫy vật lý. Còn đây là bẫy tinh thần. Hệ thống muốn một con người máy, một công cụ vận chuyển câm lặng. Bất kỳ câu hỏi nào vượt quá phạm vi công việc đều bị coi là mối đe dọa.

"06:00," Kha lặp lại, giọng anh cứng rắn hơn. "Tang phòng tầng hầm 2. An Nhiên, cô có cần quay lại phòng pháp y không? Nếu tôi vi phạm luật 2 một lần nữa, lần sau nó có thể giết luôn cả người liên kết với tôi."

An Nhiên cắn môi, ngón tay cô run nhẹ nhưng không rời khỏi chiếc điện thoại của cô ấy. Cô ta đang ở trong cùng một cái bẫy.

"Không," Cô ta nói. "Nếu cô đi một mình, cô sẽ chết trong mười phút đầu tiên. Tôi là cầu nối giữa khoa học và... thứ này. Nếu không có hồ sơ gốc để đối chiếu, việc xác minh thi thể thứ 18 chỉ là đi mò mẫm. Chúng ta cùng đi."

Kha gật đầu. Anh đứng dậy, khớp gối kêu rắc rắc. Anh kiểm tra túi quần: dao gấp (dù không biết có tác dụng với linh hồn không), đèn pin dự phòng, và một tờ giấy note ghi lại các quy tắc đã biết.

Anh quay về phía cửa phòng lưu trữ. Hành lang bệnh viện lúc này chìm trong bóng tối dày đặc, chỉ có tiếng máy lạnh chạy rít rít trong họng gió.

"Đi nhanh lên," Kha thì thầm, dù không ai nói với anh câu đó. Chỉ là một lời nhắc nhở.

Nhưng khi anh đặt tay lên tay nắm cửa, màn hình điện thoại trong túi lại sáng lên lần nữa. Không phải tin nhắn. Chỉ có một hình ảnh thu nhỏ, tải về từ đâu đó, hiện ra trong khay tin nhắn của hệ thống:

Đó là một tấm ảnh chụp từ góc nhìn trên cao. Góc hành lang phòng lưu trữ.

Và trong ảnh, bóng của Kha đang đứng đó.

Nhưng trong ảnh, có một người khác đứng sau lưng anh.

Kha cứng đờ. Anh quay phắt lại.

Hành lang trống rỗng. Chỉ có bóng tối và mùi thuốc sát trùng.

Nhưng anh biết, mình vừa vượt qua một giới hạn nào đó. Và hệ thống đang mỉm cười.

"Đi thôi," Kha nói, giọng lạnh băng. "Trước khi đồng hồ điểm 06:00."