Chương 31: Người Lạ

Không có cơn đau. Chỉ có sự vắng mặt của cảm giác.

Trần Minh Kha nằm ngửa trên sàn xe buýt, nhưng phần trên cơ thể anh đã không còn là của anh nữa. Từ thắt lưng trở lên là khoảng không gian mờ đục, như thể một mảnh ghép trong bức tranh cắt lìa. Anh không nhìn thấy tay mình, không nhìn thấy đầu mình, nhưng ý thức vẫn sắc bén đến rợn người, bám víu vào hai bàn tay và đôi chân đang dần chuyển sang màu xám.

Tiếng còi xe buýt đã tắt. Sự im lặng đè nặng xuống, dày đặc đến mức anh có thể nghe thấy tiếng máu chảy trong tĩnh mạch của chính mình — hoặc cái gì đó thay thế máu.

"An... Nhiên..."

Một giọng nói yếu ớt, đứt quãng.

Kha cố gắng nghiêng đầu — hành động quen thuộc mà giờ đây anh không còn cái đầu để thực hiện. Thay vào đó, anh "cảm nhận" được hướng đi của âm thanh. Nguyễn An Nhiên đang ngồi ở Ghế 13. Đôi tay cô ấy siết chặt tờ vé số, những ngón tay trắng bệch đang run rẩy.

"Em... ở đâu?" An Nhiên lẩm bẩm, đôi mắt mở to, nhìn chằm chằm vào khoảng trống phía trước. "Tại sao... tối thế này?"

Kha muốn hét lên. Anh muốn bảo cô ấy nhìn xuống, nhìn vào tờ vé số, nhìn vào khoảng trống trước mặt cô — nơi anh đang nằm. Nhưng anh không có miệng. Âm thanh duy nhất anh phát ra là một tiếng rít khẽ, giống như gió thổi qua khe cửa sổ vỡ.

Và rồi, thế giới xung quanh thay đổi.

Tiếng lạo xạo. Lạo xạo.

Âm thanh của những đôi giày cọ xát vào sàn xe. Không phải một người. Mà là nhiều người. Từ những hàng ghế xung quanh, những bóng hình vô hình bắt đầu đứng dậy. Không ai cất lời, không ai hét, chỉ có tiếng bước chân nặng nề, kéo lê, như những xác thịt đã chết lâu ngày bị giật gân.

Chúng không nhìn ra ngoài cửa sổ. Chúng không nhìn vào nhau.

Tất cả hướng về Ghế 13.

Kha cảm nhận được áp lực. Nó không phải là cái lạnh của âm khí như trước, mà là một sự tò mò hung hãn, một ý định tập trung. Những linh hồn trên xe buýt, vốn được quy định bởi sự im lặng và vô hình, đang bị kích động bởi "vụ giao hàng" kỳ lạ vừa diễn ra. Một con người đã chết, nhưng không biến mất hoàn toàn. Một tờ vé số được giao cho một cái ghế trống, nhưng lại đánh thức một người sống.

Cấu trúc trật tự trên xe bị phá vỡ.

Bóng đầu tiên tiến lại gần. Một dáng người gầy gò, mặc bộ đồ cũ kỹ, bước đi khập khiễng. Tiếp theo là một bóng dáng to lớn, vai rộng che khuất ánh sáng yếu ớt từ đèn xe. Chúng vây quanh Ghế 13, tạo thành một vòng tròn kín, mắt (nếu chúng có mắt) hướng vào An Nhiên và vào khoảng không nơi Kha đang nằm.

An Nhiên rụt lại, lưng dán vào thành ghế. Cô ấy không thấy chúng rõ ràng, nhưng cơ thể cô ấy phản ứng với nỗi sợ nguyên thủy. "Ai... đó?" Cô ấy thì thầm.

Kha cố gắng nhúc nhích. Anh dùng hai tay còn lại — những bàn tay mà da đang bắt đầu chuyển màu, các khớp xương như bị đóng băng — để đẩy người mình trượt đi trên sàn. Anh không thể cử động chân, nhưng lực đẩy từ phần thân trên vẫn còn. Anh cần lại gần An Nhiên. Anh cần cô ấy tỉnh táo hơn nữa.

Khi bàn tay anh chạm vào chân ghế 13, một bàn tay khác lạnh như băng vươn ra từ bóng tối bên cạnh. Nó không phải của Kha. Nó đặt lên đùi An Nhiên, lướt qua lớp vải quần jeans.

An Nhiên giật mình, hét lên một tiếng tắc nghẽn. "Cút ra!"

Cô ấy đưa tay đẩy, nhưng bàn tay cô ấy trượt qua một thứ gì đó mềm, ẩm — như chạm vào sương khói đặc quánh.

Các bóng hình xung quanh rên rỉ. Một âm thanh thấp, trầm, giống như nước sôi trong một cái nồi sâu. Chúng không thích bị từ chối. Chúng không thích sự hỗn loạn.

Kha hiểu ra. Chúng đang chờ đợi một sự giải thích. Một cái giá. Giao hàng cho Ghế 13 đã vi phạm logic của "thế giới chết", nhưng nó lại tạo ra một kết nối với "thế giới sống". An Nhiên là điểm neo. Nếu cô ấy hoàn toàn tỉnh táo, cô ấy sẽ trở thành một "hành khách" mới, và sự hiện diện của Kha — cái xác không đầu đang trượt trên sàn — sẽ là một vết nứt không thể chấp nhận được.

Họ sẽ xóa bỏ cả hai để cân bằng lại phương trình.

Kha siết chặt tay vào chân ghế. Anh không còn cơ hội để tính toán phức tạp. Anh chỉ có một lựa chọn duy nhất: kích hoạt thứ duy nhất còn kết nối anh với An Nhiên.

"Tờ vé."

Ý thức của anh hướng về tờ vé số trong tay An Nhiên. Nó không phải là vật phẩm mua từ hệ thống. Nó là ký ức. Nó là bằng chứng rằng An Nhiên từng tồn tại, từng có một tên, từng có một quá khứ.

Anh dùng toàn bộ ý chí còn lại, đẩy một luồng "Âm khí" dư thừa — cái vết đen vẫn còn sót lại trên ngón tay cái của anh — vào tờ vé. Không phải để điều khiển. Mà để đánh dấu.

Tờ vé số run lên. Một ánh sáng xanh lénh vang lên, yếu ớt nhưng sắc nhọn, cắt ngang bóng tối.

Các bóng hình lùi lại một bước. Sự ồn ào tắc nghẽn trong cổ họng chúng.

An Nhiên nhìn chằm chằm vào tờ vé. Ánh sáng xanh phản chiếu vào đôi mắt cô ấy, khiến đồng tử co lại. Cô ấy đưa tay lên, vuốt ve mặt vé. Những đường nét in mờ bắt đầu trở nên rõ ràng. Không phải số vé. Mà là... chữ.

"Cái... này..." Cô ấy lẩm bẩm. "Đây là... của em?"

Một trong những bóng hình gầm gừ. Một âm thanh thiếu niên, méo mó, đầy giận dữ. Nó vươn tay về phía tờ vé.

Kha cảm thấy một lực hút vô hình kéo cơ thể anh. Anh bị kéo ra khỏi sàn xe, trượt ngược về phía Ghế 13. Anh va vào chân An Nhiên, nhưng không có âm thanh va chạm. Chỉ có một sự rung lên ghê rợn.

An Nhiên quay đầu xuống.

Cô ấy nhìn xuống sàn xe. Cô ấy nhìn thấy đôi chân xám xịt, bàn tay trắng bệch đang bám chặt vào thành ghế. Cô ấy nhìn thấy phần thân mình mờ nhạt, và phía trên đó — khoảng không rỗng tuếch nơi lẽ ra phải là đầu và khuôn mặt của một người đàn ông.

Sự im lặng kéo dài.

Kha chờ đợi. Cô ấy sẽ hét lên? Cô ấy sẽ chạy? Cô ấy sẽ nhìn anh với nỗi sợ hãi tuyệt vọng?

An Nhiên nhìn chằm chằm vào khoảng trống ấy. Đôi mắt cô ấy mở to, đầy hoang mang. Cô ấy đưa tay lên, chạm vào trán mình, như thể cố gắng nhớ lại điều gì đó rất quan trọng.

"Kha..." Cô ấy thì thầm, thử nghiệm từ ngữ trên đầu lưỡi.

Tim Kha đập thình thịch, dù anh không còn trái tim.

Rồi cô ấy lắc đầu. Nhẹ nhàng. Từ chối.

"Kha..." Cô ấy lặp lại, nhưng giọng điệu thay đổi. Nó không còn là sự nhận ra. Nó là sự mơ hồ. "Kha là... ai?"

Cô ấy quay lại nhìn anh. Không có sự kinh hoàng. Không có tình cảm. Chỉ là ánh nhìn trống rỗng của một người đang tìm kiếm một cái tên trong một cuốn sổ bị xé bỏ.

"Anh... là ai?"

Lời hỏi không phải để trả lời. Đó là một cú đánh. Mạnh hơn bất kỳ lưỡi dao nào.

Các bóng hình xung quanh gầm lên. Sự nhầm lẫn của An Nhiên đang phá vỡ mọi quy tắc còn lại. Chúng không biết phải làm gì với một người sống nhớ không hết tên mình, và một người chết không còn khuôn mặt.

Kha cảm thấy sự mất mát lớn hơn cả việc cơ thể bị xóa sổ. Anh có thể chịu đựng sự đau đớn, sự cô độc, thậm chí là cái chết. Nhưng bị người mà anh đã liều mạng cứu, người mà anh đã đánh đổi tất cả, nhìn anh như một người lạ mặt — đó là một hình phạt mà hệ thống Âm Lộ cũng không thể mô phỏng.

Anh cố gắng mỉm cười. Không có miệng để mỉm cười, nhưng ý định ấy lan tỏa trong không khí, tạo ra một luồng gió lạnh buốt.

*Anh là người giao hàng,* Kha nghĩ. *Anh là người đã đưa em về.*

Nhưng lời nói ấy không bay ra. Chúng chỉ là những bong bóng khí trong một hồ nước đóng băng.

Xe buýt bắt đầu rung lên. Động cơ gầm lên, một âm thanh sâu thẳm, giống như một con thú đang tỉnh dậy. Các bóng hình quay lại, hướng về phía trước, trở lại với trạng thái im lặng ban đầu — nhưng vẫn cảnh giác, vẫn bao vây.

An Nhiên ngồi yên, bàn tay vẫn nắm chặt tờ vé. Cô ấy nhìn ra cửa sổ, nơi bóng tối đang nuốt chửng mọi thứ.

"Chúng ta... đang đi đâu?" Cô ấy hỏi, như thể hỏi chính mình.

Không ai trả lời.

Kha, với phần cơ thể đang dần tan rã, bám chặt vào chân Ghế 13. Anh không còn sức để di chuyển. Anh chỉ còn một lựa chọn: chờ đợi. Chờ xem liệu ký ức của An Nhiên có đủ mạnh để đánh thức cô ấy hoàn toàn, hay liệu chính cô ấy sẽ trở thành món hàng tiếp theo.

Ánh sáng xanh từ tờ vé tắt ngấm. Bóng tối nhấn chìm ghế 13.

Và trong khoảng không tối đen ấy, một giọng nói non nớt, quen thuộc vang lên từ đâu đó phía sau xe buýt.

"Ghế 13... trống rồi."

Kha đông cứng. Giọng nói ấy. Anh nhận ra nó. Nó không phải của An Nhiên. Nó không phải của bất kỳ hành khách nào.

Nó là của Bé Mi.

Nhưng Bé Mi đã siêu thoát. Bé Mi đã biến mất từ lâu.

Sao bây giờ cô ấy lại nói vậy?

Và quan trọng hơn... Ghế 13, nơi An Nhiên đang ngồi, đang dần chuyển sang màu đen kịt. Không còn là máu nữa. Là một cái hố. Một lỗ đen đang mở ra ngay dưới mông An Nhiên.

Cô ấy không hề hay biết. Cô ấy vẫn đang ngồi đó, mơ hồ, và chuẩn bị rơi vào vực thẳm mà chính cô ấy đã tạo ra.

Kha cố gắng hét. Nhưng không có âm thanh. Chỉ có sự tuyệt vọng lạnh giá, hòa tan vào không khí xe buýt.